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“可是，大伙都说，陛下就是怕了东平大都督，不然不会连夜撤营，走得这么急……”
“住口！天子之剑，威加海内，拓跋皇叔叛乱鼎盛之时，号称大军五十万，陛下连这么大的叛乱都给扑灭了，又怎会惧怕只有三万兵马的东平镇藩？我朝的福泽深厚，根基牢固，不是任何野心狂徒能动摇的。”
慕容淮叱责道，慕容真脸露不忿：“但爹爹，三伯伯对您也太不公了。他自己带着大军走了，却把您留下来抵挡孟大都督，这分明是借刀……”
慕容淮突然睁开眼，他以严厉的眼神制止了自己的儿子，然后，他望着桌面上那把黑色的尚方宝剑，注视良久，缓缓说：“雷霆雨露，皆是君恩。真儿，这种话，你今后千万莫要再提。陛下赐我尚方宝剑，准许我自行独断行事，这是莫大的信重。君恩如此深重，为父也只能鞠躬尽瘁，竭力而报了。”
“爹爹，陛下准许你便宜行事，授予了您多大的权限？”
慕容淮望着自己儿子，不动声色：“与东平军交涉的一切事宜，吾皆可自主。”
慕容真喜形于色：“爹爹，这样就好了！只要我们答应东平军的要求，交几个人出去，那不就没事了？三伯伯肯定也是希望你这样做的。因为爹爹您一向主张对东平军怀柔，所以他才把这个任务交给您啊！肯定是这样的！”
慕容淮站起身，缓缓走到帐前。他望着远方碧蓝的天空，久久伫立。良久，他转过身来，对儿子说：“真儿，勿要妄测天心。”
“可是——”
“陛下的用意，不是吾辈臣子该妄自揣测的。现在，既然陛下把与东平军交涉的任务交给了我，那为父想的，就是全力把差使办好了。其他的事，为父不考虑。为父先前对东平怀柔，那是因为东平军是我大魏的有力镇藩，孟太保是大魏的有功之臣。如今，东平军咄咄逼人，目无朝廷，我们现在还谈什么怀柔，那是徒为人笑柄了。”
“爹爹，朝廷跟东平冲突，死了几个人，这并不是什么大事啊。只要大家好好谈谈，把俘虏还给他们，再赔他们些银两，大家各退一步，事情未必没有转圜的机会……何必作那意气之争呢？”
慕容淮哑然失笑：“意气之争？真儿，你还是太年青啊，你还不懂啊！与孟太保的这一仗，迟早要打的。”
笑容一敛，慕容淮转为肃然：“真儿，为了大魏，也为了我们慕容家，这一仗，为父自不量力，就担当起来了！为父已经想了很久，除了为父，确实也没有其他人更合适了！”
比起自己的儿子，慕容淮多了几十年风霜雨雪的阅历，这也使得他看事情更加透彻和犀利。没错，这次的事情表面上看来，只是大魏朝廷与东平军之间的一次偶然摩擦，但更深的原因却是，吸纳叛军兵力之后，北疆大都督孟聚的实力急速跃升，野心随之膨胀。他对朝廷失去了一个臣子应有的敬畏，已有不臣之心。
几十年的人生经历，使得慕容淮深知：大海或许还有尽头，但一个权臣军阀的野心，那是永远不会有止境的。朝廷每向后退一步，孟聚就会跟着进逼一步，朝廷步步退让，只会退无可退，最后还是免不了要打上一仗。与其那样，倒不如现在就开打，不管输赢，起码挫了东平军的锐气，也挫了孟太保的野心，让他知道，朝廷不是让他予取予求的对象。
听出父亲心意已决，慕容真面露忧色，他说：“爹爹，东平孟太保骁勇善战，号称当世第一名将，委实不好对付——爹爹这一仗，有几分胜算？”
慕容淮哈哈一笑：“孟太保是我大魏的头号勇将，勇绝当世，用兵如神。而为父不过慕容家的一介无名老朽，蹉跎半生，一事无成，没想到老还有机会能与当世名将对垒沙场，这实在是为父的荣幸。至于输赢成败，为父早已不介怀了。”
慕容淮说得豁达，其实心中却是早已想好了：打归打，但最终还是要谈的。只是现在找孟聚谈的话，东平军气势正盛，条款肯定对朝廷很不利的。倒不如先打上一仗，挫挫孟聚的锐气再跟他谈。
东平军虽然崛起神速，但家底子毕竟还薄。自己立定营寨，稳守不出，几万兵马怎么也能守上一阵。等东平军屡攻不下，损兵折将之后，孟聚脸皮搁不住，那就该是他急着求朝廷谈判好收场了。
第二卷 北疆风云 第三百一十七 对策（下）
六月六日午时，也就是东平军给朝廷设下期限的最后时刻，一名东平军军官奔到了驻马村大营中，询问朝廷对东平军要求的最终答复。
这是和平的最后机会了，但慕容家并不珍惜这个机会。大魏朝兵部尚书慕容淮傲慢地拒绝了这个要求，他甚至都不肯接见东平军的使者，只是吩咐部下：“把这无礼之徒打出去。”
使者被赶走了，半个时辰后，东平军的探哨出现在马坡村的周围。东平军的骑兵三五人一队，在朝廷大营的四周游走，肆无忌惮地贴近观察朝廷大营的防御和工事，甚至奔到了距离大营正门只有十来步的地方打探张望着。
看到东平军的探哨出现，旅帅们都是心中一寒，情知北疆大都督言出必践，报复终于来了！
明知东平军来意不善，但毕竟还没开打，金吾卫也不好主动攻击那些探子。一个骑兵小队被派出驱赶东平军的探子，那个带队的伍正奔过去，嚷道：“此为朝廷军机重地，闲人不得逗留窥探……”
话还没说完呢，东平军骑兵便飕飕地射出几箭，当场把那喊话的伍正给射下马来。剩下的军卒大骇，立即调转马头奔回营中。
战斗于是就此打响。
轰然的马蹄声中，金吾卫一营武装骑兵从营中涌出，恶狠狠地向东平军的刺哨们扑过去。眼见敌人势众，东平军的骑兵也不敢应战，一声唿哨后便齐刷刷地向后退去。金吾卫的骑兵眼见机会，立即加鞭紧追。
双方一追一逃间，已经冲出了马坡村的原野，冲到了村边的林子边。东平军骑兵沿着林子边上的小道上逃走，金吾卫紧追不舍，也跟着贴近了树林边。这时，突然听到巨大的轰隆声响起。林中冲出了上百名铠斗士，铺天盖地地朝金吾卫的骑兵猛扑而去。
带队的骑兵营官大惊失色，疾呼：“东平军有埋伏！撤，马上撤！”
但哪里来得及，就在他呼喝间，东平的斗铠已分几队冲进了骑兵队列中，将骑兵队一下截成了几段。铠斗士们呼喝着，佰刀横扫砍斫。将金吾卫骑兵砍杀鲜血横飞，整营骑兵当场就被砍死了一小半，剩下的骑兵被吓得四散逃逸。
战斗刚开始就结束了，剩下的只有野蛮而血腥的逐猎。道路的两边都被铠斗士封住了，为了活命，金吾卫的骑兵纷纷策马冲入田地中逃跑，偏偏那田地有水，泥泞不堪，战马一踩进去，半条马腿都陷进去了。在烂泥里哀鸣嘶叫着无法动弹。
眼见身后的敌人越追越近，金吾卫骑兵有的干脆把武器一抛。原地跪下求饶；有的骑兵跳下马来徒步逃跑，但很少能逃掉的，因为佯逃的东平军探哨也掉头回来，一起参加追剿。
东平军的追击斗铠和骑兵，围成一个巨大的弧形包围圈，犹如围猎野兽一般捕杀金吾卫官兵，有时甚至是十几人乃至几十人来对付一名金吾卫士兵。一时间。战斗声、惨呼声、哀求声惊天动地。金吾卫的骑兵奔逃遁蹿，在田野间纷纷丧命。
大营也看到了这边的情形。数以千计的金吾卫士兵攀在营墙边上，肃穆观战。看到出击的伙伴被东平军如杀猪宰羊一般屠戮着。观战的金吾卫同感恐惧。数千官兵聚集的场所，只听到那沉重而急促的喘息声，不时响起“哦哦”的惊呼声，声中饱含着痛心和震惊。
楚河旅旅帅高楚急忙报告慕容淮：“大帅，东平军出动斗铠伏击我部骑兵，恳请大人允许我军斗铠出击，救回出击的弟兄！”
但慕容淮坚决拒绝了——东平军现在出动的不过区区百来名铠斗士，可能还有更多的斗铠埋伏在左近。如果金吾卫的斗铠被引诱出击的话，那事情就会演变成两军斗铠在平原上野战交锋了，这对金吾卫方面是不利的。
慕容淮铁青着脸下了命令：“无本堂军令，各部斗铠有敢擅自出战者，立斩无赦！”
当着金吾卫整路大军的面，东平军轻轻松松地收拾了出击的金吾卫兵马，出击的斗铠重又退回树林中，而骑兵探哨则再次驱前，又奔到了金吾卫的大营附近，在那里装腔作势地观望着，打探着，挑衅着，而这次，大营的守卫者们只敢在墙头以弩箭来射击驱赶他们，却再没有人来出营来战斗了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~夜间，安平城，都督府。
都督府内灯火通明，那欢声笑语隔着几重门户都传了出来。
孟聚坐在大堂首座，旅帅们分列左右，坐在他的下首。坐在孟聚右手边的，是雷霆旅旅帅史文庭，白虎旅旅帅洛小成，横山旅旅帅李澈，飞鹤旅旅帅黄旻，狂狮旅旅帅赵狂等新投部将；而坐在他左手边上的，则是文先生、王虎、齐鹏、徐浩杰等旧部。
将军们会聚一堂，堂中洋溢着一派欢庆的气氛。
孟聚举起杯子，朗声道：“诸位将军，今日我军首战告捷，将士们神勇，将朝廷兵马打得龟缩营中，不敢应战，大涨我军军心士气。我就以茶代酒，敬上诸位一杯。”
将军们纷纷举杯应贺，孟聚特意还敬了史文庭和洛小成二位旅帅一杯，道“辛苦了”——今天诱敌的骑兵是由史文庭旅帅亲自带领的，而在林中埋伏的斗铠则是白虎旅的斗铠，两位旅帅都是受宠若惊，连声说“不敢当”诚惶诚恐地饮尽杯中。
“虽初战告捷，但行营主力尚存，金吾卫还是强敌，我们仍不可大意……行营里不知是谁在坐镇？今日我军想诱敌出击，他倒是很沉得住气啊！”
其实，今天在树林中埋伏的兵马远不止白虎旅，在树林中待命的东平军铠斗士多近两千之众，只要边军斗铠被诱出来，孟聚有把握把他们打得落花流水。但金吾卫大营的指挥官很老练，窥破了自己意图，紧守营寨巍然不动，这让孟聚的算计落空了。
洛小成旅帅站起来。他身形高挑，腿长肩宽，眼深鼻高，一头黄色的长发披散在脑后，有着明显的西域胡人血统，一开口却是字正腔圆的洛京口音：“大都督，末将的部下今天抓到了几个金吾卫的俘虏，他们招供说。慕容家皇帝已在昨晚率主力兵马撤离行营了，现在行营里留守主持的是兵部尚书慕容淮。”
孟聚和文先生对视一眼，两人都面露惊讶。
文先生说：“昨晚行营有大股兵马向南行动，斥候已经回报了，学生是知道的，没想到居然是御驾南返。陛下为何突然南返，洛帅可打探有消息吗？”
“金吾卫军中传言，说他们的皇帝是因为惧怕大都督而连夜逃跑的。”
说着，洛小成对着孟聚单膝跪倒，脸上满是仰慕崇敬之情。他仰望着孟聚。嚷道：“大都督的虎威，即使大魏国的天子亦不敢正面而视。末将实在敬佩！”
众位将军跟着齐齐跪倒：“大都督威武，天下无敌！”
孟聚哈哈笑了两声，他摆手道：“诸位将军请起。这样的话，今后大伙还是要莫要再说了，免得惹外人笑话。”
洛小成说慕容破是被孟聚吓跑的，对这说法，孟聚只能哈哈一笑了——慕容破本身就是身经百战的宿将。历练丰富，冷酷坚定，手握举国重兵。实力远在自己之上。这样的人，会被自己一个恫吓就吓跑？
这种话，孟聚哪怕是喝得再醉都不会相信的——洛小成，你这马屁也拍得太过分了吧？
孟聚转向文先生：“文先生，以您的估计，陛下为何突然班师返南呢？”
文先生沉吟良久，摇头道：“大都督，这件事太过蹊跷，学生也猜想不透缘故。莫非，是南边出了什么变故，陛下要急着回去处理？”
“南边？”
孟聚微微一愣：“莫非南朝有何异动，陛下要急着回去？”
然后，孟聚立即否定了：“不会，南朝若有动作，这是震惊天下的大事。叶家该会及时通知我的。”
既然想不透，那就不要想。孟聚很快把这疑惑抛开，和众将商议起下一步的战略来。知道朝廷的主力兵马已撤离，现在留在大营中的只有几旅的留守兵马，众将都很是兴奋，跃跃欲试，纷纷请战。
王虎旅帅抢先说：“大都督，朝廷就剩那么点兵马了，我们还等什么呢？明天一早，我们摆开阵势，全军压上，直接攻打行营！末将愿率本部兵马担当先锋，大都督您给末将两个时辰就好，两个时辰，末将保准把行营给您拿下了！”
洛小成旅帅也站起来，他严肃地瞪着王虎：“王帅，你这样说，那可不对了！”