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慕容毅顿住话头，他眼神罕见地流露出迷惘和软弱。
“我们慕容家从草原而来，倘若在中原站不住脚了，我们也只能回草原去了。到那一日，我该是已战死沙场，不在人世了，但我有一个儿子，他现在只有两岁。兄弟你扼守边塞关卡，当我族人败亡出逃的时候，请看在一场兄弟的情分上，让开出塞的道路，勿要拦截，给我儿子一条逃命的活路，也给我们慕容家留下一缕血脉，勿要让我们全族都死绝在中原了。”
说着，慕容毅躬下身来，对着孟聚深深一躬，他的声音像是哽咽了：“兄弟，拜托了！多多拜托！”
看着慕容毅深深躬下的身躯，孟聚心潮澎湃，眼眶湿润，胸口像是梗着一块沉重的铁块，压得他喘不过气来。他深深躬身回礼，庄重地说道：“倘若有那日，令公子只要逃入北疆，孟某但有一口气在，无论如何艰难，定会保证他平安无恙。兄弟，请你放心！”
第二卷 北疆风云 第三百二十四 整军（上）
午后的阳光耀眼又毒辣，照在人身上热烘烘的，浑身冒汗。王北星习惯了边塞的干冷，骤然来到中原，在这酷热的夏日里，他浑身冒汗，汗水浸透了身后的军袍。
在进门之前，他低头整了下身上的军袍和佩剑，正待踏步进去，却看到孟聚已从里面迎了出来。一身薄绸书生装的北疆大都督冲王北星嚷道：“北星啊，这大热的天，还穿得这么整齐过来，你这不是自己找不自在吗？”
王北星笑眯眯地抱拳行了个礼：“大都督，末将来参拜上官，不穿齐整点可不行。”
“嗨，北星，今天又不是在衙里，我就叫你来家里吃个便饭，你给我弄这么齐整，下次我可不敢找你上门了。来，快进来——那谁，快带着王帅去更衣，把这身袍子给脱了，换身清爽的过来吧。”
侍卫领着王北星去换衣服，过了一阵，王北星便换好一身赤膊的单褂出来，手上拿着把蒲扇，浑身清爽，他笑呵呵地冲孟聚拱手：“末将谢大都督赏衣了。”
“我说老王，咱们兄弟好久没聚了，今天我特意请你吃饭述交情的，你就别拿那套牛黄狗宝来恶心我成不成？”
王北星嘿嘿一笑，自己坐了下来，悠闲地跷起了二郎腿。
孟聚唤侍卫来送上了酒菜，两人在院子里摆开了饭桌，菜就几个小炒，有菜有肉，酒倒是美酒，二人小酌闲聊了一阵。那穿堂风习习吹过，都是觉得心情舒畅。
“说来咱老王也是倒霉，听说老大你跟朝廷干起来了，咱快马加鞭地往这边赶。没想到。刚赶到没两天，太子就从朝廷过来跟老大你谈和了，咱千里迢迢赶来，连仗都没捞着一场，运气实在也太差。”
“嘿嘿，在东平时还真看不出，北星你啥时候变得这么爱打仗？”
王北星苦笑，他又不是真的疯子。怎可能有会喜欢打仗厮杀的？可是不打不行啊，看看自家的兵马，穿的还是前几年的破皮袄，兵器和斗铠都旧得要冒土渣了。倒是跟着孟聚南下的几旅兵马。他们真刀实枪地跟朝廷干几仗之后，光靠缴获就发了大财，现在装备全焕然一新。
尤其是谈和以后，朝廷撤出了行营兵马，东平军接收了行营驻地。也接收了行营的武库和后勤辎重。因为先前在朝廷的战斗中，王虎齐鹏徐浩杰等部兵马担当了战斗中坚和主力，战后，孟聚论功行酬。他们全部发了财，装备、军装立即全部更新。士兵们拿犒赏拿得手软。而王北星和易小刀这两路迟到捞不着仗打的兵马，就只能眼巴巴地看着别人发财眼红了。
看着王北星尴尬的笑容。孟聚也猜到了他的心思。当将军的倒不怕打仗，怕的是精穷。士兵们穷得嗷嗷叫，当将领的脸上也没面子。王北星是追随自己最老的部属了，孟聚也想给他一些照顾，但这事委实没办法，奖惩分明的激励机制是保持军队战斗力的不二法门，自己定下的规矩，自己不能首先出尔反尔地破坏了。
好在王北星也是个明白事理的人，他若无其事地岔开了话题：“老大，最近几天，我看着你好像垂头丧气的，有点提不起精神？你是不是有啥心事啊？”
孟聚剑眉一扬：“嗯？北星你看出来了？”
“呵呵，何止俺看出来了，文先生、易小刀他们几个，谁都看出来了。”
王北星抬手喝了一杯酒，咂砸回味了一阵，他说：“是为前一阵太子过来的事，老大你还一直过不去？”
孟聚默默点了点头，慕容毅走了好几天了，但孟聚心里始终觉得很难受，沉甸甸的，像是压着什么似的。
他叹口气，没说话，抬手将杯中酒一饮而尽。
王北星叹道：“慕容毅呢，当年我在靖安时也见过他几次，确实是条汉子。他讲义气有担当，跟老大你是过命的交情，你难受也是情理中的事。但没办法，他是朝廷的太子，跟咱们不是一路人，始终走不到一条道上去，有这一天也是难免的。好在咱们跟他好说好散，也没难为慕容毅老哥，算对得起这一番交情了。”
孟聚点点头，闷头闷脑地喝了杯酒，王北星说得很有道理，但他始终不能明了孟聚心里的感受。
如果那天，慕容毅以昔日交情苦苦哀求孟聚南下助战的话，孟聚说不定还好受些。但从头到尾，慕容毅都没有提起半个字，这反而令得孟聚更加愧疚——慕容毅珍惜这份兄弟情谊，他宁可自己再苦再难，哪怕死，他也不让孟聚为难。
相比之下，自己的做法呢？
每次想到这里，孟聚心头像梗着一块铁，心存愧疚，他叹道：“北星，慕容兄确实是个肝胆相照的好兄弟，我愧对他了。”
“老大，这是没办法的事。你是汉人，是咱们华夏后裔，你站在咱们汉人一边，这是天经地义的事，就像慕容太子他只能站在鲜卑人那边一样，这是注定的事。我们没别的路走。”
王北星这么说，孟聚才感觉心头稍微好受了些：是啊，就算事情重来，让自己再选择一次，自己还是只能做出这样的选择吧？正如王北星所说的，这是注定的事，自己只能选择站在自己的民族一边。
有时候，孟聚真的很羡慕王北星他们，比起自己，这些军汉的思维更简单，更明快简洁。对他们来说，敌人就是要不折手段消灭的，只要选择了阵营，他们马上就一往无前向前冲，哪怕对昔日盟友出手也是毫不留情。相比之下，自己这个军阀实在是优柔寡断兼多愁善感了。
孟聚搁下了酒杯，似笑非笑：“我说，北星，你今天可是话里有话啊，什么鲜卑人汉人什么的——你是不是听到什么风声了？”
王北星嘿嘿干笑两声：“老大，我又不是聋子和瞎子，大唐北伐传檄天下，这么轰动天下的大事——咱就算识字不多，身边总也有个师爷帮写折子的，这种大事他们要是不跟我说，我该打扁他们屁股才是。”
“你都知道了……那大家都该全知道了？”
“我看着，旅帅、营官一级的军官，几乎没一个不知道的。再过几天，下面的人也该知道了。”
“那，大伙是怎么议论这事的？大家觉得，我们该投哪边？大魏，还是南唐呢？”
王北星笑道：“老大，打仗你是名将无敌，但说起做官，你就是外行了。这么大的事，你没表态，我们当部下的哪个敢先作声？哪个如果多嘴说一句咱们该投南朝了，可万一到时候老大你最后决定是投了大魏，那到时候他还要不要命了？这是掉脑袋的大事，谁敢乱说话？所以，旅帅们现在都一个个在装糊涂，谁都不敢先表态。”
孟聚哑然失笑：“难怪了，这么大的事，竟没一个人跟我提起的，我还当大家都不关心这事呢，敢情你们都是闷在肚皮里做文章啊。北星，那你跟我说说，这件事，大家都怎么想的呢？”
王北星摇头：“大家怎么想的，人心隔肚皮，这确实不好说，但这几天我观察众人，倒可以揣摩出几分来——先说好了，这是咱们兄弟之间的酒话来着，你可不许当真了。”
“无妨无妨，你随便说说，我也就姑妄听之，就当是下酒的疯话吧，来，干杯！”
两人对斟了一杯，都是一饮而尽。
“老大，你麾下的兵将不少，但其实也就分两派。一派呢，是当年在东平时就跟随你的老兄弟们，象我啊、象留守东平坐镇的六楼老哥、留守靖安的蓝老大啊、肖恒老哥、坐镇冀州的江海、还有现在就在你身边的王虎、齐鹏、徐浩杰他们，咱们这些人，都是你身边的老班底了。
其中象蓝老大、肖恒老哥这些人，他们当惯了大魏朝的官，几十年了，就算条狗也养出感情了。现在你忽然跟他们说咱们要跟大魏朝彻底闹翻了，要换南朝那边去，那些老派的将军都是习惯忠臣不事二主的，他们说不定会脑子一时拧不过来，搞不好还会跟你闹上一阵。
但你也不用太担心，我看着，老弟兄里会反对的，顶多也就那么两三个人而已。大多数老兄弟都是懂事的，只要你把道理跟他们说清楚，他们是能听进去的。对他们，老大你得以理说服，以情打动，不可强硬压迫了。”
孟聚听得很认真，他道：“北星你言之有理，那另一派呢？”
“另一派，那就是后来加入咱们东平军的新人派了——他们大多是来自边军各部的，也可以管他们叫边军派。对他们，老大你反而不用担心。如果你真想投南唐的话，他们是绝对支持的。”
“嘿，这又怎么说呢？”
第二卷 北疆风云 第三百二十五 整军（中）
“孟老大，你想啊，边军那帮人都是造过大魏朝反的，按照大魏朝的刑律，他们都是诛杀九族的大逆。虽说你收留他们保证既往不咎，但只要咱们东平军还在大魏朝里，他们就一天就不能彻底安心，怕的是将来形势稳定之后，鲜卑人拿他们秋后算账咧。但如果你投了南唐李朝，在李唐那边，大家都是来投的有功之臣，他们的黑历史就被彻底洗白了，那他们就没什么好担心的了。这几天里，边军那边也有不少人来找我攀交情打探风声。”
孟聚惊讶道：“边军的人，找你打探风声？”
“呵呵，咱老王也是大都督你的老班底了，知道点内幕消息很奇怪吗？反正这些送上门的冤大头，咱可是不宰白不宰了。”
王北星笑意吟吟的，一副狐狸抓到鸡般得意的表情，孟聚不禁莞尔：“看北星你的样子，像是在他们那刮了不少油水了？”
王北星哈哈一笑：“这是托老大福气了。要说油水，这帮丘八还真没多少好刮的，不过免费的吃喝倒是骗了不少——呃，老大你不要问我是谁，问了我也不会说，反正你知道是边军的那帮人就够了，他们想在我这里骗些内幕消息回去，结果说来说去，倒是让我听出了他们的心思。”
“北星，那你自己呢？你是怎么看这件事的呢？”
王北星摇头道：“这是大事，不是该我多嘴的。”
“没事。这里就我俩兄弟，你就随便说说吧。”
王北星神情变得严肃起来：“老大，选择立场，这是我们东平军上下的生死大事。我可不敢随便乱说啊！现在，我只知道南朝给你封了一个兵部侍郎兼征北将军的衔头，其他什么东西都不知道，这可怎么说呢？南朝那边，除了一份任官的诏书以外，他还给了主公您承诺了什么吗？他答应了我们多少军饷、多少装备？我们现在养了十几个旅五万多兵马，占了北疆六镇和八个州郡，这么大的地盘。这么多的兵马，将来南朝统一了天下之后，他们能不能容下我们，会不会削藩？”
王北星喝了不少酒。但他的眼睛很亮，浑然不像个喝醉的人：“主公，你可不能太死心眼了。虽说大家都是汉人，同根同种，但南朝也不能把我们白白利用了。我们现在拼死拼活帮南朝厮杀。万一天下一统时候他们就把我们一脚踢开，落个鸟尽弓藏的下场就没意思了。主公，你是个老实人，斗心眼的话。你未必玩得过那帮南蛮子。所以，我觉得有些事你最好现在就跟他们说清楚。要南朝保证咱们的地盘和兵马不动，主公你世代镇守北方。世袭罔替，得是他们的皇帝明发诏书确认了才行。”
孟聚蹙起了眉，想了一阵，他说：“北星，粮饷装备的事，我们现在跟南朝也不接壤，他们就算答应给也送不过来啊？所以，这件事，提了也是白提。倒是你说让南朝发份诏书，保证咱们的地盘和兵马，这还有点意思……不过朝廷的事情，历来是复杂的，大魏和南唐都一样。皇帝的话，未必就是金口玉言变不了的。就算南朝皇帝李功伟真的颁发了诏书保证咱们的地盘和兵马，那又怎样？将来他们想反悔收拾我们的话，还不是一句话的事？将来我们跟朝廷的关系如何