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“没有！无论是太守还是知府，统统没有！”
“呃？老大，你该不是想让我去哪里做个县令吧？这么小的官，太丢脸了吧？先声明啊，我是坚决不肯做的。”
孟聚哭笑不得：“我说胖子，你还真别小觑了一县知县，那可是要掌握上万户民生计的父母官来着，是掌印的正堂官，就算你想当个知县，我还真不敢放心呢。这么说吧，要从军，你就从队正做起，老老实实流汗流血杀出个功名来；要从政，你就从一县主簿做起，先看看人家是怎么施政治民的，学上个一年半载，我才敢用你；你若是要干回老本行东陵卫的话，我倒是可以给你找个地方当个副总管什么，也方便你继续吃喝泡美女。”
听说自己只能当个队正或者主簿，刘真的一张胖脸顿时垮了下来——来之前，他的目标可是瞄准都督、巡抚这些高官的，现在连个知县都当不上，这落差未免也太大了吧？
他哭丧着脸：“老大。您也太偏心眼了，大家当年都是跟您一起混的手下。吕老哥现在都当了开府镇帅了，虎子齐鹏他们混得最差的都当了旅帅，我只能当个队正的话，那出去怎么见人啊？主公，你不是在故意欺负俺胖子吧？”
“瞎，胖子，你别光看着吕都督如今当镇帅风光，当年他跟着我出击武川、出塞打魔族、硬磕拓跋雄。他的功名都是一刀一剑厮杀出来的，身上光是疤痕就十几道啊。还有虎子、齐鹏他们，跟着我南下支援慕容家，三百人就要硬磕边军上万精兵，那一夜黑咕隆咚的，从半夜杀到天亮，死的尸首垒得成了墙。鲜血流淌了足足几里——我部下的将军们，哪个不是提着脑袋挣下的功名？
胖子，你不要光看着他们在人前的风光显摆，也要看着他们在人后流血的凄惨啊！”
知道从军之路如此凶险，刘真吓得脸色发白，连连摆手：“那算了。算了，我不从军，坚决不从军。我还是当文官吧——孟老大，这样吧，您当那么大官了。身边总要有个人跑腿传话什么的吧？我就给你干这活如何？”
“这没问题，我身边还缺个跑腿的管事。你既然有兴趣就先做着吧。回头我问问文先生，有什么合适的官给你设一个。”
孟聚很爽快地答应下来了，他心中有数，照刘真那惫懒性子，那些军国大事肯定是不能交给他办的。不过胖子毕竟是跟自己的贫贱之交，忠诚还是靠得住的。自己身边没个可靠又能干的跑腿人，一些私密的小事还真是不方便。反正自己地位这么高了，身边就算养上一两个逗趣的弄臣，这也不是什么了不起的大事。
两人说完正事，开始闲聊起来：“孟老大，刚才在您的侯见室那里，我可是见到了一个美女，那女娃子又白又靓，好漂亮哦！老大您不介绍我认识一下？”
“美女？”
孟聚愣了下，他想了下，还真没发现什么跟美女有关系的事务：“是柳空琴吗？”
刘真大摇其头：“不是，不是！柳空琴我是认得的，不是她。”
“嘿，那我就不知道是谁了。”
被刘真这样说起，孟聚倒也起了好奇之心。他唤来侍卫：“今天是否有个年青女子来找我？”
侍卫低声说：“主公，那女子找您，已是第三天了。她已经连续三天在侯见室那边守着了。”
“啊，那你们怎么不通报？”
“主公，那女子不肯表明自己身份来历，我们问她来求见何事，她又不肯说，只说是主公您的旧识，有要事求见主公您。这种人，我们每月都要遇到几十个的，他们都说是主公您的老朋友，有人甚至说是主公您的亲人、族人，其实有的是想来打秋风的骗子，有的是想来告状伸冤的。倘若每个求见人都通报的话，主公您啥事都不用干了。侍卫队有规矩，为了主公您的安全，凡是身份来意不明的，一律不给通报，免得打扰了主公您清静——抱歉，我们自作主张了，请主公恕罪。”
孟聚明白侍卫们的苦衷：“明白了。但这个女子，还是带进来吧，她能在我门口守上三天，应该确实有什么事，不是无聊来捣乱的。”
“是，我们这就出去带人，主公请稍候片刻。”
孟聚在厅中看了一阵折子，只听踏踏的脚步声响起，侍卫们领着一个靓丽的女子进来了。那女子身材高挑，肤色白皙，容色秀丽，一身皂色武士装打扮，腰间系着一把长剑，发髻在脑后绑了一条马尾，显得干脆利索又英气勃勃。
见到孟聚，她拱手行礼道，笑颜如阳光般灿烂：“孟大都督，洛京叶府一别，已是一年有余了，阁下别来无恙？”
见到那女子，孟聚一震，但马上恢复了平静。他起身还礼道：“贵客远来，下面人不知道，多有怠慢失礼，孟某致歉了。沈参事，快快请坐——来人，快上茶来。”
来人竟是那个沈家女，北府的洛京司参事沈惜竹。两人分了宾主靠近坐下，他屏退了左右，说：“沈参事，你来见我，只需报上接头暗号就好，下面人自然就马上通报了，何必在外面等上几天呢？这样怠慢了贵客，我心中如何能安？”
沈惜竹笑笑，露出了洁白的牙齿：“接头暗号是什么？”
“暗号是——嗯？”
孟聚微微蹙眉：“沈参事，这怎么回事？北府派你来联络我，却没给你暗号？这不会吧？”
沈惜竹展颜一笑，但孟聚能看出，她的笑容中藏有几分落寞。比起当日在洛京见面时，她的眉宇间多了些憔悴和疲倦。
“大都督，实不相瞒，妾身已不是北府洛京司的参事了。”
孟聚沉静地望着面前的女子，不发一言。
沈惜竹自嘲地笑笑，细细的眉毛好看地蹙了起来：“妾身已被北府开革了。所以，妾身此次前来，不为北府而来，纯为自己而来，有一私事相求大都督，还望大都督能伸出援手。”
说话间，沈惜竹很自然地侧过身子靠向孟聚，一股馨檀的女子体香传入孟聚鼻中，令他心神微荡。他后仰身子，说：“沈参事——呃，沈小姐请说就是，大家相识一场，也是缘分。沈小姐有什么难处，倘若孟某有能尽力之处，自然会帮忙的。”
看到沈惜竹脸露喜色，孟聚急忙说：“当然，我虽然坐这位置上，但很多事也不是我一个人说了就算，还得跟大家商量的。一些有违义理的事，我也是不能做的。”
孟聚与这位沈参事交往不多，两人不过在洛京郊外和叶府有过一面之缘，孟聚知道，这女子相貌秀眉，但是心性蛇蝎，杀伐无忌，孟聚对她很有几分忌惮，听到她求助，他实在不敢轻易答应，急忙加上几个条件限制。
沈惜竹微笑地望着他，仿佛已经看透了孟聚的心意：“大都督请放心，妾身所求之事，完全是大都督能办到的，也不违义理，大都督放心便是。”
孟聚颌首：“既然如此，就请沈姑娘明示在下吧？”：“大都督高义，妾身在此谢过了。听闻大都督尚未大婚，只纳了小妾一人，正妻之位尚且空缺？”
孟聚一愣：“是，我出征在外，小妾留在东平老家了。”
听到孟聚的回答，沈惜竹巧笑如嫣，像是松了口气，她脸色微红，低着头轻声说：“这样就好。妾身斗胆冒昧，有意向大都督做个冰人，向大都督介绍一位闺秀为大都督良配。”
听说是介绍老婆，孟聚顿时轻松下来。他笑道：“沈姑娘你介绍的闺秀，那肯定是千里挑一的高贵淑女，孟某一介武夫，粗陋不堪，只怕耽搁了人家……”
“大都督，且容妾身说完。这位姑娘，出身江南的顶级豪门，门第高贵不亚于皇室，她家族既富且贵，枝叶繁茂，权倾朝野。这位闺秀年方十八，容貌秀丽，温柔娴淑，德言工容皆佳，更兼兰心蕙质，才貌双全，无论家世、容貌、才能都是无可挑剔。倘若大都督能娶此女为妻，对您的事业肯定助益不少，不知大都督意下如何？”
孟聚听着，他的眉头渐渐蹙起，眼神疑惑。他狐疑地看着沈惜竹：“沈姑娘，你所说的这位名门闺秀，该不会就是……”
沈惜竹站起身，对孟聚屈膝道福。在孟聚的注视下，她轻垂琼首，粉脸通红，不敢抬头与孟聚对视，但那声音却是异常坚定而清晰的：“大都督明鉴，正是。妾身冒昧，不惧嘲笑，请求自荐为大都督正堂。求大都督不弃妾身蒲柳之姿，娶我为妻。”
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第二卷 北疆风云 第三百三十三 联姻（上）
饶是孟聚一向自认为见多识广、阅历丰富，骤然听到沈惜竹的要求，他还是深受震惊，半天说不出话来。过了好久，他才讷讷地问：“为什么？”
沈惜竹粉脸绯红，她很认真地说：“如果妾身说自打洛京见面，妾身对大都督就一见钟情，自那以后，妾身一直仰慕大都督，日夜思念，以致不能自已，主动上门求嫁——这样，不知大都督会否相信？”
孟聚也很认真地想了一阵，然后他摇头苦笑：“虽然我自信相貌还算过得去，但肯定没到倾国倾城的地步，能让姑娘一见倾心，而沈姑娘你怎么看也不像花——呃，那种很世俗的女子，所以，这种拉低你我智商的话，大家还是不要再说了吧？”
沈惜竹嫣然一笑。孟聚的用词她有点搞不懂，但那意思却是明白的，她再次屈膝道福：“正是如此，大都督不但英武，聪慧明睿亦是远超常人。在大都督面前，妾身不敢以虚言欺之。大都督，您是北魏最大的镇藩，将来归顺大唐以后，您恐怕亦将成为大唐最大的镇藩了。”
孟聚摇头，他笑道：“将来的事情，谁说得准呢？将来倘若大唐能一统天下，让万民得享安乐，那孟某也乐意解甲归田，归隐山林，耕读养老，去安享太平盛世。”
“大都督有意功成身退，高风亮节，委实令妾身景仰。只是即使大唐收复了中原，北方边患依然是朝廷的威胁，大都督乃天下闻名的抗魔名将，镇守北边的擎天巨柱，即使您想要解甲归田，只怕陛下也是要挽留的，大都督想要退隐山林，只怕也不是一件容易的事。”
“沈姑娘这是恭维我了。大唐名将如云，猛士如雨。哪里用得上我这个前朝旧人？话说了，就算我成了大唐的镇藩，可这跟姑娘今天的来意又有何关系呢？”
“大都督，您在北府任职，我们沈家的情况，您也是该了解一二的。我沈氏先祖创建了北府，传承三百年，历代群贤辈出。历代曾出过宰相、尚书、断事官、大将军、御史中丞，根基深厚，人脉遍布朝野军政，与皇室同气联枝——不是妾身夸口，要说底蕴丰厚，人脉畅通，除了皇室以外，我们沈家在江都若说第二的话，那还真没人敢称第一了，与我们沈家联姻。绝对不会有辱大都督您的身份。”
孟聚连忙谦逊道：“沈小姐言过了，倘若能有机缘。那该说是孟某高攀才是。但孟某也奇怪，象贵府这样的簪缨世家，怎会看得上孟某这样的粗陋武夫呢？要知道，我在大唐那边既无人脉也无根基，完全是一个外来户。江东世家，最重门第，你们怎肯与一个北地的降将联姻？”
“大都督。您何必妄自菲薄呢？您的出身虽非世家门阀，但您拥有更真实的东西，那就是实力！大都督。您是当世第一名将，攻无不克战无不胜，拥兵十万，是北地最大的实力军阀，坐拥六镇五州三郡之地——这样的身份，与我们沈家堪当门当户对了。我们两家联手的话，对大家都有莫大的好处。”
孟聚还是摇头，虽然沈惜竹竭力强调自己很有实力，但他还是委实不怎么敢相信。他当然知道自己有些实力，但自己崛起不过区区数年，坐拥数州、几万兵马的实力，放在常人眼里是很了不起了，但若是放在那些积累数百年世家豪门眼里，估计——也就跟个山西煤老板在摩根、洛克菲勒家族眼里差不多吧。如果说摩根家族的哪位千金看中了煤老板的“实力”主动跑去山西向他求婚，这种事，孟聚喝得再醉都不可能相信的。
他琢磨了一下，问：“沈小姐，今天你所提之事，是沈家的意思吗？”
沈惜竹娇躯微震，她侧过头，笑道：“当然，妾身既然亲身前来了，难道我们沈家的诚意还不足吗？对这个，大都督为何还要怀疑呢？”
但这时，刑案官出身的孟聚却是立即看出来了，那一瞬间，沈惜竹眸子微微一缩，眼神不由自主地回避了自己——她在撒谎吗？
孟聚不动声色，他问道：“姑娘的诚意，我自然是明白的。但我们这样私相授受，似乎并不合乎礼仪，传出去对沈小姐您的清誉也是有损。婚嫁大事，还是要讲究父母之命、媒灼之言的，不知沈家正式的说亲媒人什么时候过来呢？”
沈惜竹愣了一下，她丹唇轻启，嗫嚅几下，强笑道：“这