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眼睁睁的看着刀锋袭来，失去右臂的黑衣人根本来不及躲避。震了一震后，他望着没入胸前的刀柄，脸上露出的却是古怪的神色。暗刃！暗刃！就为了你这虚名，我付出了生命为代价。可是，为何我擅自动用了禁物，却还是让你蒙羞？他嘴里含糊的咕哝了几句，终于倒在了地上。
月亮从云层中钻出，挥洒着惨白暗淡的光辉。章扬仰面倒在地上，手中抱着魏清失去知觉的躯体。那苍老的脸上，挂着如释重负的笑容，似乎还在叮嘱呵护着他。眼泪，不可遏止的从他心里流出，雨水一样，冲刷了面颊，打湿了衣襟。
一个头颅从遍地死尸中抬了起来，蓬乱且沾满了血迹。月光似是被它吓住，慌乱的再次躲进了云层。黑暗里，有一双漆亮的眼神，燃烧着仇恨，穿透了苍穹。
空荡荡的街道上，风卷残花，在血泊中一跳一跳。
“管阙！我要杀了你！”
狭小的密室里，管阙正在焦急地等待着消息。忽然，他仿佛听见什么声音，止住了来回的脚步，脸上刷的一下，爬满了死一般的苍白。屋外，黑暗潮水般涌来，把所有生的气息裹挟得干干净净。
第十一章前路
月儿悄然已隐去，朝阳在漫天云霞里升上了半空。章扬呆呆的坐在魏清棺木旁，整个人如同泥塑般动也不动。初次与魏清见面时的惊喜，平日相处时的殷切关怀，还有前两日他愤怒的神态，一点一滴，历历再现。虎目中，泪早已干涸，可红丝血痕，依然在眼底淤留。
上苍，你未免太残忍！
望着痴痴的章扬，闻讯赶来的蔡七等人默然无语。“人死如灯灭”抑或“节哀顺变”，等等等等。诸如此类的话就算再多，又真能弥合伤口，抚平失去亲人的痛苦吗？至少他们中间，谁也不清楚。
如嫣站在章扬身侧，虽然明知道这一切早在谢晚亭就已经注定。然而此时她的脸上，还是抑不住内疚自责。倘若不是因为自己的缘故，章扬就不会晚归，而魏清也许就不会由于担心而出门寻觅。那样的话，或许一切事情都会按照另外一个轨迹发生。她心绪紊乱的胡思乱想，口中轻轻的说道：“对不起。”
“和你没关系！”章扬忽然烦躁的暴喝起来，当他看见如嫣的身子一颤，眼中瞬时溢满泪水时，不由心头一软，放缓了语气道：“这事怪不得你，要怪就怪我太小看了管阙。我本该想到，像他这种人，定是心胸狭窄，睚毗必报。就连李文秀都提醒我要多加注意，偏偏我还不放在心上。老爷子的死，是我害的呀！”他心情沉痛，语中满是悔恨。
“先生，赵大人来了！”刘猛从门外匆匆进来，凑在章扬耳边说了一句。
“替我请他进来。”章扬胡乱的撸了一把脸，闭了闭眼睛，勉强振作精神，带着众人走向了客厅。
挂着张沉痛惋惜的面孔，赵春山甫一进门，便对着章扬跺脚道：“世兄，怎么会这样？好端端的，魏老爷子如何突然被人刺杀？”
没好气地望了他一眼，章扬此时再也不想和他敷衍兜圈，他直截了当的说道：“赵大人，想必你也明白凶手是谁，用不着我掖掖藏藏。坦白说吧，依大人之见，我该如何应对？”一手递过从魏清身上起出的弩箭，章扬直视着他。
似是没想到章扬如此激愤，赵春山苦笑着伸手接过，当他一眼认出这短约寸许的箭矢，正是帝国大将方能拥有的霹雳九连环时。只听他“蠢人！蠢人！”的连连叹了两声，也不知究竟是说管阙还是那留下了痕迹的刺客。没奈何的摇摇头，赵春山眼中虚伪尽去：“事已至此，赵某再说什么怕也挽回不了世兄的心意，却不知世兄到底做何打算？”
“我要杀他！”从牙缝里挤出一句恶狠狠的话语，章扬的目光看向门外。锐利的像是想要穿过门庭，穿过大街，穿过高墙，直到穿透管阙的心脏。
“杀他么？”赵春山莫测高深的笑了起来，他撇撇嘴道：“就为这等不学无术的匹夫，世兄准备以血换血，从此亡命天涯？”
章扬忽然仰头哈哈大笑起来，他指着赵春山道：“大人终究还是怕啊！也难怪，振武将军重兵在手，若是为此事对你心存芥蒂，于大人的前程委实是个麻烦啊！”
“我怕了吗？”赵春山微微含笑，唇边的几根胡须一阵乱颤，像是听到了什么惹人发笑的故事：“振武将军虽权势熏人，要想寻赵某的麻烦，却也不是那么容易的。”他一正脸色，对着章扬道：“世兄莫要多心，管阙与我，决不是同路人。赵某今日来此，只是想把利害说清，好教世兄做个正确的选择。”
紧紧地盯着赵春山的面孔，章扬试图从他脸上找出一丝痕迹。良久，才失望的收回目光，自嘲道：“说来说去，我终是看不透大人啊。”
“世兄又何尝不是难以看透。”飞快的回了一句，赵春山接着又道：“只不过如今世兄关心则乱，全无往日气定神闲的风采，自然也就看不透赵某的用心了。”
听了他的话，章扬似是品出了味道，他请蔡七等人暂时回避之后，强撑起身体，恭恭敬敬的对着赵春山施了一个大礼：“在下不才，愿听大人明言。”
赵春山皱眉苦笑，顾了顾左右，开口道：“世兄才气无双，恐怕早已猜到当日小西山谢晚亭一战，实是赵某有意纵容。只是，任我如何思量，也没有想到会害了魏老爷子，这一点赵某必须先与世兄分说个明白。”
见章扬嘴角一阵搐动却并不作声，赵春山舒了口气。
“管阙此人，粗鄙骄狂，虽出自名门，却是个典型的纨绔子弟。如今他暗下毒手，实已丧心病狂。世兄要杀他解恨，于情相合，于理相符。按说，赵某本不该多嘴。”他顿了顿，像是在肚里盘算了一下说辞，方才接着说道：“管阙乃帝国俾将，若依律送有司问罪，拖延时日不说，还有可能被他父亲管捷从中翻云覆雨，弄出许多变化，此实不妥。可要是世兄欲凭单人利剑，取仇人首级，痛快是痛快了，却未必能心想事成。虎帐尉高手暂且不提，光是他南门守将的衙门，就有近百护卫，世兄可有把握在重重阻碍中，不让管阙逃离？”
见章扬低头沉吟，赵春山又开口说道：“有如此多的顾虑，世兄该当明白，心急吃不得热豆腐啊！为今之计，管阙做贼心虚，见你未死，定惶惶不可终日。只需放出风声，但言世兄日夜图谋他项上头颅，管阙必仓皇失措，引亲信之人，还奔振武将军帐下。到那时，千里路遥，何处不可下手？岂不比在均州城内来得容易？”
至此章扬已全盘了解赵春山的用心，忍不住讽刺着接道：“如此一来，在下大仇得报，大人也没有失职之过，果然好计策啊！却不知大人对在下还有什么吩咐？”赵春山愣了一愣，脸上浮起几丝被看穿心迹的尴尬。他连着打了几个哈哈掩饰过去，笑着赞道：“世兄当真是个明白人，赵某这点心思几无所遁。不错，世兄事毕之后，还请另寻高就，均州就不必再回来了。”
说来道去，这老狐狸兜了几个圈子，还是想一边利用章扬帮他解决管阙这个麻烦，一边又利用管阙的死逼走章扬这个隐患。可恨的是，明知道自己被他计算，章扬还不得不承认，赵春山所言确实是最好的复仇方式。
“大人但请放心，在下报仇之后，决不再来打搅大人。世事多变，章扬今日在此预祝大人仕途无碍，一帆风顺。”努力挺直了腰杆，章扬的语调客气而又疏远。
城下的运河水滚滚而逝，在傍晚落日的余辉下现出晕红如血。章扬依在城墙上，手执长刀轻轻拍打着垛孔，随着空洞沉闷的回音声声响起，他心头的忿慨压抑一浪高过一浪。为什么，自己甘于寂寞，忍辱负重换来的却是傲慢和欺凌？为什么，自己呕心沥血，舍生忘死护卫的这座城市，在一个肮脏无比的小人面前竟然要驱赶自己离去？
寺庙里的钟声远远响起，残阳不屈的挣扎了几下，终于无奈的沉入了西边。河上纤夫的号声粗矿恢宏，在宁静的夜色下分外让人震动。
“先生果真在这里。”若有若无的淡淡幽香混杂在风中，自身后传来。章扬转过身去，静静地看着李文秀手握裙摆，一步步地走上了城墙。
“昨日魏老爷子初七，文秀有事耽搁，今日特去拜祭，不料却不见先生踪影，好奇之下问了问如嫣姑娘，这才知道先生雅兴大发，竟独自上了这高墙。怎么，难道均州城外，还有什么让先生记挂的东西？”她缓缓走到章扬身旁，极目远眺，仿佛不经意的随口问道。
章扬摇了摇头，没有解释自己因为郁闷难当才跑了上来。
李文秀深深地望了他一眼，便不再开口，只是默然陪在他身傍。渐渐的，夜色弥漫了天际，行舟夹着余热，在河面上往来穿梭。远处的一堆篝火，在风中狂舞了一阵，终于越烧越矮，最后猝然散成满天的星斗。皎洁的月光下，水面折射着宝石般的碎光，绚丽却又清冷。
“你不必再来劝我，李家，现在我更不能去了。”打破了两人间的寂静，章扬忽然没头没脑地说了一句。
一声长长的太息，从李文秀的口中滑出，那双细匀修长的黛眉下，有两颗夜星黯淡了下去。她望着城外运河，答非所问的说到：“四十年前，帝国为了沟通南北粮道，动用数十万民伕日夜赶工，费钱无数，终于开掘了眼前这条长达千里的运河。若要问起它的好处，只需看看今日富饶的均州便知究竟。可惜当年前皇为了早日能得其利，妄求虚名不顾国力，硬是把九年的工期压缩成了三年。结果，运河是提早建成了，国库也落的个一贫如洗，百姓更是怨声载道，好端端的一件为民求利之事最后竟成了暴政。从此帝国国力空虚，日渐积弱，到了如今就连西北交战的军饷也要另行加征。谁不知道这是饮鸠止渴前景可危，然而帝国已势成骑虎，唯有两害相权取其轻。问题是，这两者之间，当真能分出轻重缓急吗？”
章扬回过头去，惊讶的看着这个语出惊人的女子。李文秀像是并未感受到他的目光，只顾自言自语道：“古来多少王朝，其兴也速，其亡也忽。究其根源，不过就在‘失民心’这三个字上。帝国如今全力以赴，以图在百姓不堪重负走而挺险之前平定西北边患。用心虽好，却难免失之自负。猛药可以治固疾，更可以要了人的命啊。今上常处深宫之中，安知天下风云？依文秀看来，这堂皇富丽的帝国大厦下，根基已经动摇，假以时日，必有大乱发生。”她言语凿凿，显出这些都是她深思熟虑后的肺腑之言。
“身出累世豪富之门，生逢乱世，若不能及早准备，其中凄惨，毋庸讳言。我李家虽算不得贵胄之后，却也明白个中利害。贤人豪杰，枭雄霸主，此存亡之道也。故文秀明知必遭拒绝，犹然厚颜相求，一心惟愿，能得先生臂助。”她这才转过脸来，盯着章扬的眼睛，慢慢的又说道：“然而现在，文秀却并不是来劝先生襄助李家。相反，文秀要劝先生自取一道，于莽莽乾坤中，建功立业。此意，苍天可证！此心，明月可鉴！”
满天璀璨的星光下，她的眼眸依然亮的让人不敢直视。章扬迎着她的目光，突然觉得口干舌燥，心头一阵狂跳，不由低头避开。
几乎听不见的一声低叹后，李文秀眼底晶莹乍现，她连忙转头看向城外，声音沙哑起来：“先生乃人杰，自当恩怨分明，但管阙一亡，振武将军舔犊情深，必将伺机报复。我李家虽有捍卫之意，却恐有心无力，反而害了先生。文秀思之再三，终以为先生得手以后，直趋京畿为上。为怕先生忙碌，所以才追城而来，一表心意。”她说到最后，声音已恢复平静。
“京畿？托庇于柳江风制下，以图来期？文秀小姐如此苦心为在下考虑，真叫章扬难以为报。”
嘴角边第一次露出衷心的笑容，李文秀俏皮的摇了摇头：“先生何必在文秀面前乱打马虎？罢了罢了，既是自作聪明，索性一并到底。我料先生，定会打算拜访扬威将军，但托庇二字，却断然不会为先生所为。何况，西北动荡，良臣猛将，此其时也。前有海威以白身投军，今日手擎破虏金印。后有董峻以书生从戎，而今已官至平贼将军。至于校尉将佐，更不知凡几。以先生之能，但得机遇，何尝不能重兵在握，徐待天下生变？”
冷汗自颈下狂涌，章扬惊得说不出话来。这几日他想的虽多，却还比不上李文秀考虑的这般周详细致。委身于边军之中，潜踪隐迹，寻机觅势，这是目下唯一的选择，倒还不难猜测。只是那徐待天下生变一句，当真有如石破天惊，让他不禁怀疑李文秀是否看穿了他的底细。
望着他目瞪口呆的模样，李文秀心底嬉笑不已，好不容易才板起了面孔若无其事地说道：“有些事虽无凭据，但蛛丝马迹，足以