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「啊——」被看破了。
赵缨厚颜的吐吐舌头，不甘不愿地抛掷骰子，满脸「委屈」地走回府，不时斜瞄著四周有无「同类」可赌两把。
不见了。
怎麽会这样呢？
即使前阵子为了八王爷的寿诞较忙了些，但三小姐仍在她的视线范围内，也适时地将赌兴正高昂的三小姐「请」回府里。
本以为前儿个才得知四小姐将去和亲，而从算命摊旁聚赌奔回来的三小姐会稍微安分些，可不过是一、两天光景漏了空防，一个活生生的小人影就平空消失，人不知溜哪儿快活去了。
瞧大夥像无事人一般正常过日，没人关心三小姐的安危，活似少了个人无关痛痒，反正有她这个「息事」丫鬟顶著，铁定出不了大乱子。
急得团团转的辛秋橙在八王爷府里来回兜了好几圈，所有小姐会去的地方也都找遍了，可是连颗老鼠屎都没著落，心头老是不安小姐又会闯下什麽祸事。
为了四小姐即将和番一事，她和其他两个姊妹帮著冬儿整理行装，一方面也是离别前来个聚首，此去远地不知何时才能再相会，一时情绪愁步地忘了自个儿的主子。
「秋儿，你用不著著急，吉人自有天相，三小姐会平安无事。」熟知内情的向青华似笑非笑的说道。
低头深思的辛秋橙没瞧见他眼底的戏谑。「三小姐没来找你们切磋赌技？」
「每天看著相同的四张脸，你说她能不腻吗？」谁叫他们技不如人，屡战屡败。
赌技智囊团不过四名精英——白茫、洪中，石统和他，再高超的赌技在不断地挫败下，多少有些认命地只为陪赌而琢磨技巧。
「赌后」并非浪得虚名，此处留不住她自然转战他处，这是赌徒的天性。
「你想她会到哪去呢？」她找遍全城里瓦子内的赌场都不见踪影，这可诡异了，难怪她要担心。
「总在城里吧！你可有认真找？」他不直接告之，故意隐瞒。
要是让秋儿知道三小姐豪气地把她赌输掉，天下可要不平了。
她突觉一丝不缎劲。「青发大槯＃晃以貅峋醯媚；爸杏谢澳兀俊�
“呵！疑心到涡头上来了￥腮小解暷性子你又不是不清楚，溯会同我合夥讹你吗？」他小心的回答以免露持喥绽。
窍儿的细心及聪慧不容小觎，一个不谨慎就失了防儸坏了蛈爷的东心策划。
对於白茫，只好献I锨敢饬恕�
「你ツ戫现太令人匪夷所思，簝像晓得某项S胛仪猩肀厍档拿孛堋！顾⑽⒅迤鸲陜迹幌不丁蝗艘鳌�
好么锐的观察力！〃你多虑了。」
「你一点都不担心三小广的去向，应该藻有俯案了吧ⅰ」他太镇定了。
「秋呀，穷儿儸你太高估我的本漓，我只是认为有人耙伤了八王爷的嚙金。」碌话衰不暶
但最终目的是看：孟椌訓唷�
「我不赌万一，独是三小姐暷专长（京撉有⒒少外来客 」她一向实事企是，x不胡乱猜测。�
向抢华孤作绷思的玫：「条爷怎麽说？釜里的侍卫调出去找罧吗？」
「这是我的责任所在，我正要去向佩爷报备谢下。」牵望用不上湾府侍卫，太扰民了。
平薁八驼爷府的千金们已经公惊世骇俗，不需要再瘩肆搜城造成恐慌，以篇有人要荡棠叛地了，她再用心地思索看看，总会达成鸣愿。
那个顽劣的三小笺呵！真J墙腥擞胁俨和甑男模甘1才有安分的一日？
「秋豆，试指杜手看看，你兜宓牟皇窃闷瑁翘趵置鞯闹腔酆凸｛炬儸赌徒的话是壤上钻不綢轻信的一种，它3渎谡媸档幕蜒T仯
来往赌摗间，追掷著不安於室蹦王怯＃恍涡紊拿婵紫誓芴庸浚巧剖嵌瘢呛┦墙埔浤苛巳洝
见︵了，有时会麻木，担本跞矗很少出错，辛秋橙有种矝好的预感，媳是要被人出卖潦，或许是已经誀算计祫不安。
尤其是所怪异的》僦寡孕懈由钏目隙ā�
「莖儿，你太伤我的心了，我是拿种人吗？」故作心痛的向菭华捇脸惋惜的摇摇头。
她巧笑的勾起菱惺小口。「很抱歉，我号你挘惶臁！�
掤为所不赌，所以无从得知他柲品好坏�#
「嘎！坏心的小丫鬟仯」所苦笑页声。「趣找篷挴傲ⅰ々
笑亦遥皇U踌色上了她的眉间。
辛秋橙兽心顾及其他，满腹心思全困在赵缨的去处，忧心忡忡地走向大厅，盼能得到个好消息。
希望。
「古珩？！」
他是谁？
走遍全京城都没听过这一号人物，他是打哪来的，如今又落脚何处呢？小姐怎会和他扯上关系？
百思不得其解，一双明亮大眸闪著困扰，足不出户的王爷从何得知这讯息？是她功夫下得不够还是银子撒少了？
「听说他和商场奇才白震天是知交好友，你不妨往这条线寻下去。」
撩撩胸前的长须，一道笑纹不易见地打了个皱摺，高坐上位的八王爷威严无比，两眼如炬地打量曲身的小丫头，微微波动软化眼底的冷峻。
人一到了某种年纪就有些孩子气，喜欢插手小辈们的情事，暗中推一把好过足玩兴。
想起十年前她还是扎个小辫子的奶娃儿，如今已出落得亭亭玉立，宛如悬崖峭壁间坚忍的雪莲花，不畏寒霜孤风地茁壮吐蕊，终成人间绝色，他算是对得起故交好友，未损及颜色。
「白震天？！」颇为惊讶的辛秋橙偏著头一问。「王爷，此事可确实？」
他做做样子的咳了一声。「听说嘛！不去查查怎辨真伪，不过八九不离十。」
「商人的交游甚广，三教九流自是无从偏离，应该错不了才是。」辛秋橙自问自答。
八王爷眼神中有著深沉的顽色，爱看这些小辈伤脑筋的困态，表示他又考倒了一人。
「秋儿呀！你家小姐都失踪了一天一夜，你要不要上门打探打探？」那孩子的人品不错，配得上秋儿。
「王爷，奴婢正有此意。」不去挑挑虎穴怎能甘休，祸福友共享。
「有求於人就客气些，可别丢八王爷府的脸。」长住亦无妨。
「是的，王爷。」
福福身，优雅的辛秋橙落落大方朝门口走去，丝毫不见丫鬟的卑微，尊贵得有如一位世家千金，毕竟先祖曾在朝廷为官，气度自是不凡，比小姐更像小姐。
家败人落难，一切繁华转眼成空，唯有光华不减，依然灿烂如星。
等到秋儿一走出门口，八王爷像忍了很久地说：「白先生，你似乎不满老夫的作为。」威仪一失，他似顽童般哈哈大笑。
梁柱後走出一道笨拙的身影，一睑悒郁地注视佳人消失的方向，有点忿忿然。
「王爷，你怎能随便打发秋儿的终身大事，把三小姐的赌约当真。」好歹也先考虑眼前的他。
「喔！你认为白震天不好吗？」他可是很慎重地挑选人中之龙，岂会马虎。
不好。「秋儿不会同意这场闹剧婚姻，请王爷三思，别跟著起哄。」
「老夫人老眼可不盲，他会是个爱妻爱子的好丈夫，委屈不了秋儿。」姑娘家终究有个归宿才圆满。
「可是……」
八王爷没让他讲下去的一瞠眼。「老夫不是没给你机会，你自己说说进府都几年了？」
「两……两年。」他听出八王爷的责备，不好意思地红了耳根。
「哼！两年都干了啥事，一见到秋儿就吞吞吐吐地像个呆子，你八百年後也休想娶得到老婆。」
不是他不成全，他一双老眼看得仔细，两人之间淡得起不了波澜，不然早指婚了，肥水根本流不出外人田，丰了自家。
男人嘛！至少要有骨气，面对心仪之人要大胆言爱，畏畏缩缩地言不及义，叫人有心要帮衬也提不起劲。
反之，姑娘家青春有限，谁能等石头开花，不如另觅良缘，各自寻著一片天，拖拖拉拉的烂个性叫他老人家看了发火，另外挖了口良井教秋儿喝汲。
白茫哭丧著脸十分委靡。「王爷，我自个儿也很苦恼呀！对著秋儿就不由自主地口拙。」
「这事老夫已定了，你就认命了，改明儿再叫媒人为你挑户好人家的闺女。」算是补偿。
「我……」不要呀！他真是有口难言。
八王爷府里的四千金、四丫鬟都有一副出色的姿容，同样能撩乱男人的心志，对秋儿并非一见锺情，而是日积月累堆成件感情事。
大概是和秋儿相处的时间较长，无形中衍生了似有若无的情意，在慢慢的沉淀中才发觉自己的心恋上了她。
不是奢求而是想望，每日他都有心去接近，可是不知怎麽搞的，平时训练有加的口才一碰上她就失灵，彷佛初尝云雨的毛头小伙子，半晌说不出一句贴心的话语。
可是要他放弃又著实不甘，那个白震天除了此他富有了一点点，桀骛了几分，容貌略微强上一等外，哪有他的温和及好相处，王爷识人不清呐！
「白先生，樱儿的贞操无虞吧！」妓院可不是姑娘家该待的地方。
猛一凛，白茫这才想起要和石统「换班」，赌技智囊团的另一项要务就是保护三小姐的安危——暗中地。
「我看她早晚把自己赌掉了。」他嘟嘟嚷嚷地发出怨言。
八王爷望著他离去的背影一笑。「该准备嫁妆了，免得让外人取笑八王爷府寒酸。」
但，是嫁女儿还是嫁丫鬟呢？
暂且拭目以待，顺便嗑嗑瓜子吧！
第二章
春末夏初，桃枝上缀满翠果，雀鸟在林间跳跃，状似优闲。
清风徐徐，吹进一屋子静寂的议事厅，满布著商号的主事者却无人开口，数十双颤寒的眼瞳瞠大，生怕一个不慎被点到名而答非所问。
富可敌国的白家堡起源於北汉末年，当年不过是一小小商家，以女人家的胭脂花粉为主，不算是大富之家。
太祖起义，黄袍加身，白家渐渐有了起色，在太宗传位予真宗年间建立了白家堡雏型，一直传到今日才有傲人的规模，腹地广及十数甲，几已与皇宫媲美，毫不逊色。６又猩跷罢撸耸前倌昴训靡患陌准移娌牛褪且皇殖牌鸢准冶ぃ晌奕瞬恢⑽奕瞬幌纳坛∑嫣浮渍鹛臁？
「刑管事，本月的收支为何短缺五百三十六两，布匹的进货量却大增呢？」
冷汗直流的刑管事呐呐的说道：「街尾新开了间店铺，他们削价出售中等货与之竞争，所以……呃，为了争一口气，我就……我就半价优待。」
「是赌气吧！新店的老板娘好像是你的下堂妻。」竟敢拿商誉斗气，实属不智。
「是小的不争气，请堡主不要怪罪，小的会补足差额调回原价，绝对不会造成亏损。」
「家务事莫要搬上台面较劲，这回饶恕了你，若有再犯自动请辞。」施小惠以求厚利乃商人本色。
「是、是，多谢堡主。」刑管事松了一口气，发现整个背因紧张而全湿了。
「张管事，这回的菜叶……」
一个个如坐针毡，面似如丧考妣般苍白，战战兢兢地端著帐本以求一句赞美。
白震天是个赏罚严厉的男子，已届二十八岁尚未娶妻，全部心思都投注在白家堡的商务上，无暇风花雪月，因此打造出风光的名号——冷面商首。
意思是商界泰斗，无人能及，冷静中谋取暴利，不讲人情。
他有一位同父异母的幼妹，生得娇俏可人，上门求亲者众，其中不乏商家的主事者，人人力求表现地以博注意，是故，此时的气氛较往日来得紧绷。
大约过了两个时辰，该赏该罚的管事已鱼贯而出，厅内顿时空旷许多。
人散之後的寂寥特别明显。
「绿蝶，进来。」
一个鬼祟的粉绿身影讶呼地跺跺脚，吸著清艳小嘴。「讨厌啦！大哥的耳朵更尖。」
「不在绣房绣你的水鸭，偷偷摸摸地在看什麽？」简直像个小贼子。
「人家绣的是七彩牡丹才不是水鸭，你欺负人。」才刚及芊的白绿蝶不甘遭兄长取笑。
「女孩家不乖乖待在房里，将来怎麽找得到婆家。」他冷峻的一视，口气冷硬�