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傲繄诧异地看着他的举动，正在疑惑不解之时，已被悄然拉起左手，轻轻带进他单薄的内衫里面。
刚一触碰到那火热滚烫的肌肤，傲繄突然明白了他的用意，面容瞬间转冷，只用不带任何温度的口吻肃然问道：“你要做什么？”
“皇上……臣侍……”此时此刻，张朝已经羞怯得语无伦次，胸口激烈的起伏，只喘着粗气颤声道：“臣侍想侍奉皇上……”
迅速收回手来，决绝得没有一丝犹豫，傲繄冷颜道：“你尚未侍寝，不可自称‘臣侍’，敬事司的人没教过你规矩吗？”
张朝惶然地看着面前眼神冰冷的女子，只觉得双腿似被定住一般无法动弹。但他期盼了那么久，付出了那么多，都是为了这一刻的到来，为了今后锦衣玉食的生活，为了不再被别人看不起。横了心，头脑一片空白，再也压制不住心头叫嚣着的灼热，索性牢牢抓住她的肩膀，用全部期盼的重量扑身下去。
“放肆！”傲繄在他双手刚刚碰到自己的那一瞬间就厉声喝道。
这两个尖利无比的字，像一个绝情的巴掌狠狠打在张朝脸上，将他瞬间打得完全清醒。楞楞地望着面前的女子，见她眼里燃烧着的怒火，张朝忽然意识到事情的严重，脚下一软，慌忙跪倒于地，惶恐乞求道：“请皇上恕罪！请皇上恕罪！”
听到殿内的响动，李兰芝与李郁彬赶忙带着侍卫冲进殿来，只见傲繄面容愠怒，又见张朝只一味地跪在她脚下瑟瑟发抖，李兰芝不禁惊慌问道：“皇上！这是怎么了？出什么事了？”
见殿内人多，傲繄也想给他留几分颜面，声音虽淡漠，但却暗含威仪：“今日朕不与你计较，但绝不能再有下次。你跪安吧。”
张朝跪在地上，早就惶惶不知所措。李兰芝见状，赶忙捡起地上的外炮披到张朝身上，用力将他扶起来，小声提醒道：“张贵人，您快回宫吧。”
感受到了无数灼灼逼人的目光，热辣辣的似要将他身上的皮肉燃烧殆尽。张朝凄惶地看了李兰芝一眼，仿佛刚刚回过神来，但脸上还是青白一片，在众人面前已是羞愧得无地自容，根本无暇再去注意皇上是否已经息怒，只能低着头快步冲出寝殿。
这一幕的发生，任谁都能猜到是怎么回事，李兰芝打发了众人出去，随即端上一盏温热的清茶，小心劝道：“皇上息怒，快喝口茶吧。”
傲繄接过茶盏，些许喝了一口，不知道为什么，刚才那件事弄得她也有些窘迫。李兰芝见她逐渐平静，终于还是忍不住小声相劝：“其实皇上也不必这样，张贵人为人小心谨慎，容貌在众公子中也算得上是出挑的，您若是把他留在身边，常常逗您一笑也是好的啊。”
放下茶盏，傲繄淡淡瞥了她一眼：“你怎么总是替他说好话？”
李兰芝心中一愣，支支吾吾的不知该说什么。但傲繄似乎并未注意到她微变的脸色，转而继续道：“朕也不妨告诉你，其实从一开始，朕就没有打算把他留在身边做真正的嫔妃。”
“这是为什么？您不喜欢张贵人？”李兰芝惶然不解地问。
抬手紧了紧领口，傲繄悠悠道：“他很聪明，姿容也尚可，但这样的人多一个少一个都无关紧要。”随即清淡一笑，语气中却有几分不屑，“可惜朕对他没有过多的感觉。况且以他那样的资质、出身，只闲暇时说说话也就罢了，何必冒着性命之忧辛苦生下他的孩子？倒真是不值。”最后眼神明亮地望向她，凤目轻挑，点到为止，“你明白了？”
李兰芝错愕地瞪着她许久，最终面容了然，深深躬了一礼，道：“在下明白了。”
当李兰芝去内务府办事时，夜幕已经降临了。刚拐过宫墙拐角，只见一片单薄凄惶的身影隐蔽在角落之中，吓了李兰芝一跳，举着宫灯走近一看，原来是张朝带着侍从小东正站在宫檐下凄楚地望着她。放下宫灯，李兰芝赶忙问道：“呀，张贵人，这大冷的天儿，您怎么站在这儿啊？”
张朝只低着头不言，李兰芝见他还穿着刚才那身衣裳，连斗篷都没披，不禁愕然问道：“莫非您就一直站在这儿没走？”
“李总管……”张朝突然牢牢握住她的手，眼里溢满了无措的泪水，颤颤巍巍道：“皇上只怕是厌极了我，还望李总管在皇上面前多为我说些好话，不然……不然我以后可怎么在这宫里待下去？”说罢，就将一枚金锭子塞在李兰芝手里。
李兰芝望着他憔悴落魄的面容，心下也是不忍，但还是将金锭子推回他的手中，劝慰道：“公子请放心，皇上面前，在下一定还会多多进言。但这金子，您还是自己收好吧。”
张朝愣在原地，直直地望着她，眼里的诧异溢于言表：“李总管，为什么这次……是不是嫌不够？我再去想想办法……”
李兰芝稍稍正颜，但那对银镯上的紫藤花却开得唯唯诺诺，似读得懂她内心深处的歉意之情：“公子素来对在下恩待有佳，在下绝不会忘记。所以不得不劝公子一句，这些钱财，想必您今后生活中还有很大用处，与其给在下，倒不如回乡多置几亩田地来得实在。”说完深深一躬礼，“在下能说的也只有这么多，还望公子多多保重。夜深风大，公子不如早些回宫，别冻坏了身子。在下还有差事要办，先行告退。”
冷风吹过，吹透了张朝单薄的衣衫，似乎也吹凉了他炙热的胸膛，低头看着手中沉甸甸金锭子，只觉得寒彻心骨。
作者有话要说： 难道之前就没有人瞧出来李总管是张朝的“托儿”吗？
☆、第五十三章 芍药姝影
正月十五的“上元”家宴依旧在隆盛殿举行，也算是正月里的最后一次大型宴会，各亲贵王侯皆要共同出席相聚。较北方劲道的元宵相比，傲繄更为偏爱南方软糯的汤圆，众人也就随了她的口味，但是有些上了年岁的亲王还是吃不太习惯，御膳房便又临时新摇了元宵上来。
正在这会儿功夫，宫人们提来了五颜六色的花灯，不论是谁猜中了上面的谜语，皆有“彩头”，整个大殿的气氛立即活跃起来。不一会儿，傲繄面前就堆了满满一桌的彩礼，众人也趁机殷勤夸赞“皇上聪颖”、“皇上博学多闻”。傲繄也玩得尽兴，只随手一挥，欢快道：“将这些金银都赏赐给外面的宫人吧。”
软糯糯的汤圆盈白润滑，香甜的馅料浓醇绵厚，暖暖的滑进胃里自然有一种说不出的饱足之感。
林国公素来不喜甜食，也就放着面前的汤圆没动，只朗声笑道：“臣记得，皇上从前还是公主的时候，每年猜灯谜都能拿到最多彩头，连先帝惠宗都时常赞誉皇上聪敏过人。”
“舅舅夸赞了，不过是大伙儿都让着朕罢了。”傲繄放下汤匙，莞尔一笑：“朕倒是记得，从前还是亲王的时候，每每参加完宫中的上元家宴，回王府的路上都要特意路过‘荣华街’，整整五里多的长街上都挂满了各式各样的花灯，当真是如繁星缀于街旁。那景象朕一直记忆犹新。一晃，都过去这么多年了。”
见皇上眼中似有淡淡伤感之意，众人也有意岔开话题，欣郡王便趁此机会起身躬礼道：“皇上，宫中歌舞看久了未免单调。臣之前请人排练了一支新舞，不敢擅专，想借此机会献给皇上，还请皇上示下。”
见她胸有成竹之态，傲繄也觉得颇有兴致，便含笑点了点头：“欣郡王有心了。如此，便请上来吧，也为宴席助兴。”
须臾，大殿的角落里便响起悠扬嘹亮的丝竹管弦之声，乍一听与昔日宫中时常演奏的乐曲相似，倒也不见其新意。傲繄淡淡一嗤，并不表露在脸上，但心下却不禁有些失望之情。
紧接着，一群身着白蓝色轻罗长袖舞衣的年轻男子便踏着竹弦之声轻漫而来，于大殿之上摇曳出轻柔飘渺的蝶影。傲繄斜靠在椅中冷眼瞧着他们，因见惯了类似轻歌曼舞，也未感有什么特别，心下只是意兴阑珊。
正在快要分神之时，曲调突然转为缓慢，舞池中的男子纷纷退至两旁，紧接着便忽觉眼前一亮。只见一缕暗红色的身影缓缓走上殿来，清幽的身姿犹如漫步云端，飞扬的长袖仿佛还带着朝阳出云时的淡金色光晖。白皙无暇的肌肤在暗红色霞雯罗纱的衬托之下，仿佛氲上了一层皓白光华，宛如艳阳下渐渐融化的瑞雪。那男子轻舒玉臂，右手擎着一只湘妃竹笛，随着丝竹之声渐渐加快，身上的罗衣也飘扬如振翅欲飞的彩蝶。
以笛代剑，所到之处如落花飞雨，那纤长的竹笛亦似流火般滑破寂静的夜空，将漫天的皓月繁星碎落成茫茫的光烁，纷扬在迤逦回旋之间。每一个动作，无不展现了男子特有的刚健英姿，但在细微末节之处，又让人感觉到沁入骨髓的明媚娇娆之态，二者相互融合成绚丽和谐的色彩，竟不觉有丝毫突兀不适。
大殿上的众亲贵王侯一时竟无暇顾及面前的美酒佳肴，只痴痴地望着舞池中央的倾城男子，神情逐渐迷离沉醉，眼中只有佳人遗世独立。
乐声戛然而止，众人一下子醒过神来。只见那男子缓收罗袖，将竹笛翩然横在唇边，气若吐兰，悠扬清脆的笛声如明丽的阳光直射进每个人的内心，震撼了大殿之上的所有人。高亢嘹亮之处又有旖旎婉转暗含其间，恰如滴滴晶莹冰凉的露珠凝聚于叶瓣妖冶的花朵之上。
笛声渐沉渐缓，最终化作一只鸾鸟飞扬而去，缠绵于九霄月畔。傲繄不禁抚掌赞道：“声遏云霄碧天彻，横断鸿辉落夜沉。今日一闻，此言果真不虚。”
“谢皇上夸赞，在下愧不敢当。”那男子轻盈躬礼，声音低转如雨泽花绽。
“启禀皇上，”欣郡王起身翩翩一拜，晏声道：“此人乃是通政副使苏静澜大人的义子，名唤苏雨潇，芳龄二十有三。苏公子，还不快见过皇上、皇后？”
随即，苏雨潇盈盈施礼：“臣子参见皇上、皇后，愿皇上千秋万世，皇后凤仪天长。”
“免礼。”傲繄淡淡一笑：“苏雨潇，清新淡雅，又温婉秀韵，是个好名字。”再细看其人，云瀑青丝，舒蛾墨展，眼若流波溢柔情，貌似桃李艳薰风，凌波曼妙伫玉杨，娇娆明艳自倾城。
正在感叹天地竟造就了如此灵秀佳人之时，欣郡王忽然郑重一恭，用带着几分神秘的语调开口道：“启禀皇上，苏公子姿颜绝代，非等闲之人可比。其背后，更是有着一段不为人知的传奇来历。”
这倒勾起了傲繄的兴趣，只道：“欣郡王不妨细细说来。”
“是。”欣郡王徐徐开口：“这便要从二十二年前，苏大人出游江南时讲起了。南方有一座山，名唤‘凤栖山’，此处芳草茂盛、青松翠柏、百花齐放，是人间少有的世外仙源。一日苏大人与好友游玩此山，行至半山腰上，忽见眼前有一片艳丽的芍药圃，圃中的芍药花竞相绽放，使人流连忘完。正在苏大人意欲泼墨挥毫之时，忽闻芍药丛中传来了婴孩啼哭之声，寻声走过去一看，原来是一名裹在襁褓之中的男婴正躺在花丛中啼哭不已。那男婴白嫩的脸颊在娇艳的花丛中显得可爱无比，苏大人不禁心生爱怜，将男婴抱起在怀中，那男婴便立即停止了哭声，脸上还露出了笑容，苏大人不禁暗暗惊奇。就这样在花丛中等了半日也不见有人来，心想大概是哪户人家的弃儿，便将孩子抱回自家府中。打开襁褓一看，那名男婴通身如同上等的羊脂美玉一般光滑细嫩，更让人惊奇的是，就在男婴的背上，赫然有一片深粉色的胎记，形状恰如一朵含春绽放的粉芍药……”
欣郡王还未说完，就被一阵尖利的笑声所打断。郑亲王傲薇诱似乎是喝醉了，脸颊上泛着红扑扑的光晕，眼如媚丝，嬉笑道：“说得这么离奇，那本王倒要来问问你，你可是亲眼见过那片胎记呀？”
欣郡王一下哽住，愤愤白了她一眼，脸颊也有些潮红：“本王怎会见过？不过是听苏大人说起的……”
“哦——”郑亲王故意拉长了音尾，言语间夹杂着毫不掩饰的暧昧：“反正若不是亲眼瞧见，说什么本王都不信。”说罢，就摇晃着酒盅眯眼看向苏雨潇，眼里皆是放肆的挑衅与调笑。
这样的眼神任谁都会感觉不舒服，苏雨潇不禁握紧了手中的竹笛，微微泛红得面容衬得他更加明媚娇娆，还带着些许楚楚�