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大业十三年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥的处罗可汗。
隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门郡，被部下所杀，献城于刘武周。
刘武周于是便趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫宫女献给突厥处罗可汗，突厥处罗可汗以战马赠予他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑，占据河东北部地区。
处罗可汗为了扶植自己在中原地区的代理人，便册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”大旗。
刘武周于是自称皇帝，改元天兴，之后，引兵攻打雁门郡，围城百余日。陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
大业十三年六月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”的建议，率兵两万南侵并州（治所晋阳）。七月，他又联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。
唐朝的并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，却被刘武周杀得全军覆没。刘武周于是又袭破榆次郡（今山西榆次）。八月，刘武周攻陷平遥。九月，占领介州（今山西介休）。
李渊这时方派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，但被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。
此时，由于李世民正在和薜举大战，唐军抽不出多余的兵力，李渊只能派右仆射裴寂为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周。
十月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之，双方战于索原度（在介休介山下），唐军全军溃败，裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周又攻占了李唐的发祥地晋阳。
十一月，刘武周再度派遣宋金刚南下攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），攻占浍州（今山西翼城）。与此同时，夏县吕崇茂自号魏王，与刘武周相呼应；隋朝旧将王行本据蒲坂（今山西永济北），与宋金刚相联合。
至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动。甚至李渊都有些惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
红袖说到这里，停顿了一下，然后继续说道：“不过如今薜举和薜仁杲父子建立的西秦已经覆灭，李唐得以从陇西脱身。据最近从长安得到的消息，李渊已经命李世民为主帅，统率大军二十万人奔赴河东，企图击退刘武周，阻止其向关中进军。”
“看来刘武周危险了！”宇文明这时叹了一口气道：“刘武周和宋金刚的确是英勇善战，不过和李世民相比却差了不少。之前在河东的唐军是李元吉那个笨蛋在指挥，李唐自然会一败再败。可如今唐军换了李世民来当主帅，如果我们不加干涉的话，刘武周必败！”
红袖听到这里，却是微微一怔，她虽然也认为李世民是个人才，却也没有很重视他。之前李世民击败薜举的战役。在她看来，主要还是因为薜举暴病身亡，而薜仁杲又有勇无谋造成的。
“夫君，您会不会把李世民想得太厉害了呢？刘武周和宋金刚可都是智勇双全之将啊！他们就算无法打进关中，保住河东之地总没有问题吧？”红袖这时柳眉一蹙道。
因为刘武周当年有和宇文明一起出使突厥的情谊，加上宇文明不希望自己的侧翼受到威胁，故一直和刘武周保持着友好关系。双方虽然没有在明面上结盟，但却私下约定互不攻击。所以宇文明才敢尽起大军进攻窦建德，将山东和河北收入囊中。
“红袖姐，其他人可以轻视，李世民是绝对轻视不得的，仅就指挥作战的能力而言，他绝对不压于我，甚至还有可能在我之上！”宇文明正色道。
红袖听闻之后，更是惊讶，她万万没想到宇文明会给李世民这么高的评价。
“那现在我们怎么办呢？部队还都在休整期，难道又要让他们停止休整，再度投入到河东战场？”她对宇文明是言听计从的，虽然不是太相信李世民有这样厉害，但也绝不会质疑宇文明的推断。
宇文明思索了片刻后，方说道：“已经参加过山东及河北征战的部队，肯定不能再让他们参加河东征战了。本王不能对他们言而无信。”
“夫君，那如何出兵河东呢？”红袖微微一愕道。
“就让之前留守北平的十万部队出征吧！也该论到他们活动活动筋骨了！”宇文明这时起身说道：“红袖姐，通知师父和林子墨、秦琼、程咬金、罗士信他们，我们五日后便出征！”
红袖听闻之后，点了点头，然后便将李靖等人召集了过来。
秦琼、程咬金等人来到书房之后，听了红袖的介绍，却都有些担忧，因为留守北平的军队几乎都是从辽东调过来的新兵，战斗力并不强。
宇文明看出了他们心中的担忧，便道：“几位兄弟，你们不用过于担心，此次作战，我军主要还是借力打力，为刘武周壮胆。主要还是依靠这位定扬可汗自己去击败唐军。我们要做的，是避免他在战争中犯错，以致于被李世民抓住机会击败。”
李靖这时却眉头微微一皱道：“明儿，依为师看来，只怕还先得派人去和刘武周联系一下才行。虽然我军与他关系良好，但在他和唐军对峙之时，我军突然出现在他背后，只怕他的第一反应不会认为我们是来帮他的，而是认为我们是来抢夺他地盘的。”
宇文明此刻也立时反应过来，他是从后世穿越而来的，自然了解历史进程，知道刘武周会败于李世民之手。可眼下李世民才初出茅庐，并没有什么名气。
相反刘武周却是连战连胜，士气正旺。以自己对此人的性格了解，他绝不会认为自己不是李世民的对手，对于自己要来协助他的目的。只怕反而会看成周军是要来抢夺胜利果实，占据河东地盘。
届时，极有可能自己还没和李世民遇到，便先跟刘武周交战了。
想到这里，宇文明便转过头对林子墨道：“子墨，你曾经和我一起出使过突厥，当时便是刘武周担任向导，你也与他相处了多日，算是比较熟悉了我便以你为使者，出使刘武周处，向他说明我们出兵的来意，以打消其顾虑，避免和我军产生不必要的纷争！”
“好的！末将一定竭尽全力，说服刘武周！”林子墨躬身领命道。当年他和刘武周的交情算是使节团中最好的，两人由于都是底层军官出身，有着相似的经历，很谈得来。宇文明也非常清楚此事，所以这也是他选择让林子墨出使的原因。
宇文明又与李靖商量了一下粮草供应事宜后，方起身而立道：“诸位兄弟，河东是我大周侧翼屏障，一旦丢给了李渊，河北及幽州将暴露在唐军的攻击矛头面前，我军南下中原将会被严重拖累。所以，此战绝不能败！希望大家能振作精神，打赢这场艰苦的战斗！”
“末将定不负周王重托！”众将齐齐抱拳道。
除了李靖之外，他们脸上的表情都显得比较轻松，认为此战己方占据地利，在算上刘武周的军队之后，兵力达到四十万左右，是唐军的两倍。李世民虽然在和薜举一战中表现出了惊人的指挥作战能力，但那也是西秦军太过无能，薜仁杲有勇无谋之故。此战应该能轻松取胜，甚至说不定可以趁势杀入关中呢。
宇文明见自己的部下如此表情，也是心中担忧。他知道这是最近几场战争，周军都轻松获胜造成的。所以手下的将领们皆有些骄傲自满，认为杨广倾全国之兵都没能打下的高丽，都被自己灭掉了。那对付中原各路诸候的军队还不是轻而易举之事？
“好吧！大家回去准备吧！五日后出发！”宇文明见状也只能摇了摇头，他倒是希望在对峙唐军时，有一场适当的小败，让周军从上到下都能够惊醒过来，不再自以为是了。
（本卷完）
第378章 太原易手
“这夏县的城墙太过坚固了，投石机不能击破城墙，如果要想攻下此城，只能下令强攻了，可这样一来，我军的伤亡便会十分惨重”宋金刚望着朦胧夜色中的夏县城墙轮廓，不禁自言自语道。
而此时，李孝恭分出去的另外五万唐军，在侯君集的率领下，已经到了太原城外，他们这时已经探知，太原城内只有三万刘军把守，且全是老弱残兵。正面交战是绝对打不过他们这五万唐军的。但如果闭城不出，坚守城墙，唐军也一时难以攻破。毕竟太原城可是河东第一大城，城墙高厚，易守难攻。
不过侯君集也非庸将，他派出斥候仔细侦察了一番后，方惊喜地发现。太原城内的守军根本不知道唐军到了附近，依然城门大开，让百姓和客商可以进出太原。只是城门口有百余名兵丁在盘查进出行人。
侯君集眉头一皱，很快便计上心来。他立刻派出了三百多名敢死队员，扮作贫民，悄悄接近城门口，准备混进城去，一举拿下城门。然后再发出信号，让大军进城。
只要他这五万唐军进了太原，相信很快便能击溃三万守城的刘军，一举夺回这座号称河东中心的郡城。
但他万万没想到的是，在太原城以东二十里处，宇文明正率领十万周军，火速向太原奔来。
太原城的守军，根本没有想到唐军竟然会摸到太原城下来，城门口的卫兵完全没有防备，很快就被侯君集组织的敢死队员杀得尸横遍野，南城门失守。
而侯君集立刻便发出了得手的信号，将几枚礼花点燃了送上天空。
随着那礼花的爆炸声，早已守候在附近的唐军立刻如猛虎扑食一般，冲进了城内，开始抢占各处重要地点。
太原城的守将是刘武周的堂弟刘武原，他得知唐军竟然神不知鬼不觉地进了城，顿时吓得面如土色，连忙喝令亲兵组织人马前去抵抗。
只不过，他的人马仅有三万余人，且多是老弱病残，如何是侯君集这五万精锐唐军的对手？
双方在城南接战半日，刘军便伤亡了近两万余人，节节败退，连城中心的太原城守府都丢了。
而唐军却仅仅伤亡了八千余人，可谓胜券在握。
只不过，侯君集作梦也没有想到，就在太原城东十里处，一支十万人的大军正徐徐向这座河东第一大城开来。
迎着天上纷飞的雪花，宇文明正率领着十万周军，向着太原进发。这一路上，他已经攻克了两处郡城和十余处县城，这些地方的刘军守将都是十分顽固之辈，不肯让他通过，逼得他只有采取强攻方式。
当然，更多的城池守将在见到周军庞大的队伍和犀利的攻击力之后，很聪明的选择了投降。宇文明知道，象这类墙头草，如果换成唐军打了过来，或者刘武周率大军杀了回来，他们也会再度投降敌人的。
“待前线的局势稳定下来之后，再考虑调整这些城池的太守吧！”宇文明心中暗忖道。
就在这时，他却突然看到前方升起了一束红色的礼花，在这冰天雪地的寒冬里，那礼花在天空中炸裂开来，显得分外醒目。
“咦！那是什么东西？”罗士信不禁惊讶道。
“应该是礼花，从升起的方向判断，十有八九便是太原了。”秦琼叹道：“看来，太原多半是出事了！”
宇文明眉头紧锁，他万万没想到唐军竟然已经打到太原了。难道在柏壁前线的刘武周主力，已经全军覆没了？
就在这时，林子墨却是骑着战马飞快而至，然后丢下一个五花大绑的人在宇文明等人面前道：“周王，这是我刚刚抓到的奸细！”
宇文明定睛一看，只见此人约莫三十多岁，个头不高，身材微胖，由于被五花大绑着，又被林子墨重重一摔，有些鼻青脸肿了。
他这时跪在地上，吓得浑身发抖，口中连叫道：“别杀我啊！我投降刘武周也是被迫的毕�