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“依照在情场中打滚的资历，应该是你这位浪子先被子人套牢才是。”贺星扬以同样的语气丢给他这句话。
“总之我们都输给乔那小子了。”
“这种事输给他也无所谓。”看来众女追逐的军神似乎是个独身主义者。
“这样呆呆坐在宫中，居然也有那种绝世美人自动送上门。”艾略特摇摇头，“乔也未免太得天独厚了吧！”
“听你的语气，”贺星扬语带嘲弄，“好象顶羡慕他的嘛！”
艾略特微笑否认。
他是不会羡慕乔云的，因为他已确定今井夕颜并非他的梦中情人。属于他的缘分还没有到呢！
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第四章
在批完今天的最后一叠文件后，乔云揉了揉略为酸涩的眼眸。
即使他现在只是代理父皇处理一部分政务，但大靖帝国的领地如此广阔，每天总也会发生上而件大事须君主亲自处理，尤其父亲为了怕历史重演又将宰相这个官职废除，分成三个职位——国务尚书、军务尚书、法务尚书、借以分散宰相职权，并且削减其职权范围。如此一来，帝君必须亲自处理的事情就更多了。
对于这种君主专制的集权制度，乔云常常会感到怀疑。
如果是英明睿智的皇帝，那由他一人下决定，或许会比民主制度缓慢而弊病丛生的议会操作制度来得有效率，至少可以免除利益团体的游说问题。如此一来，有关国家政务的推展当然会较迅速。
但如果当今的是一名昏庸的君主，或者，更严重的是一名残暴不仁的皇帝，呢！
当然，即使是由民众作主的议会政治也可能选出一个只为自身利益着想的总理，因而把整个国家搞得乌烟瘴气。不过，至少是这个国家的人民自已的选择，不是吗？
人类应该有做选择的权利，即使是错误的选择。这是乔云的看法，亦是他下决心要推动立宪法的主因。
“殿下，如果没其他吩咐，臣就告退了。”
乔云凝视着站在面前的老人，完全一副老态龙钟模样的他，近来处理政事的能力已大不如前，却依旧恋栈权位，不肯自动退职。
他对这位老人点点头，“军务尚书辛苦了。”
“哪里，这是臣下该做的。”
乔云暗自摇头，这老人竟然完全听不懂得他的暗示。或者他是听懂了，只是不予理会。
乔云很想尖锐地讽刺他几句，但最后通牒还是淡淡一句。“多谢你了，退下吧！”
在凝望着军务尚书步履蹒跚的背影时，乔云心里忽然升起一股冲动。
想暂离开这间办公室，抛开这些烦人的俗务。
去弄梅园飙马吧
☆☆☆
一直待他乘着疾哪风奔上了拥梅径，他才终于不情愿地对自己承认，他来这里只是为了想再见今井夕颜一面而已。他知道自己不该再与她接近的，但却无法克制心中那股欲望。什么时候他变成了情感凌驾理智的人了？
她会出现吗？
乔云知道她与丽薇公主今天的行程，是去为首都一间新开的博物馆剪彩并参观几家艺术中心。
不晓得她们是否已经回宫了！如果回宫了，夕颜会再来这里吗？乔云极端厌恶这种忐忑不安的心绪。天晓得，他早已不再是十七、八岁的青涩少年了。而且就算是那时候，他也从未如此沉不住气过。他放松马缰，缓缓朝思梅湖踱去。
她果然在这儿。
乔云的心情一阵飞扬，唇边不自觉地泛起笑意。他专注地盯着她。她在游泳，和昨天一样，只是这一次她不是裸体的。她穿着一身轻便的衬衫和长裤。
他轻扯唇角，想起那天她裸泳被他发现时神色的尴尬，嫣红的脸颊像极了清晨的蔷薇。
他跃下马，“疾如风，”他拍拍爱骑的头，将它系在一棵树干上，“在这里等我。”疾如风撇过头，黑色的眼扫向思梅别有用心，轻声自鼻孔喷气。
乔云轻叹口气，“你在嘲笑我吗？”嘲笑他为了一个女人如此魂不守舍。
疾如风只是高高地昂首，姿态高傲。
乔云将皮光调向湖里，紧盯着夕颜优雅的游水动作。
“其实我知道我不该再来接近她的。”他悄声对座骑说道：“毕竟她是艾略特的梦中情人，对不对？”
可是他控制不住想见她一面的冲动。
“只是见见她而已。”他喃喃自话地，仿佛试着说服自己。
“这就知道你一定会来。”一阵清越如长笛的声音促使他回神。
夕颜双手扶在岸边，扬首凝望着他，唇边漾着笑意。
她那张宛若出水芙蓉的清丽容颜美得象个梦，凝睇着他的双眸澄澈动人。
“你知道我会来？”他眸光无法离开她。
“当然，你不是想再见到我吗？”她的语气似乎极为自信。“我等你很久了。”
“你不是与丽薇公主去参观艺术中心吗？”
“早就回来了啊！”一双秋水漾着点点波光，“何况我真正想参观的艺术中心只有一间。”
“是哪一间呢？”见她一副愉悦的模样，乔云迷人的碧眸亦不自觉地泛起笑意。
“靖平宫的艺术殿。”她微笑着，“我知道许多真正有价值的艺术品都被皇家私藏在那儿。”
“看来你来此之前已对靖平宫做过一番详细调查了。”乔云回她一抹微笑。
“你可以带我去看看吗？”她期盼地盯着他。
“沿问题，女士。”他略带幽默地回答。
夕颜望着他微笑脸庞，她真的很高兴，非常地高兴。
因为他真的想见她。
一直到方才见到他的那一刻，她才敢真正地确定他对自己有感觉，一颗摇晃不安、无所适从的心才真正地找到了它该待的地方。
“你想下来游一会儿吗？”邀请他语调的是充满笑意的。
乔云故意打量一番自己身上正式服装。
“要我效法你裸泳吗？”他嘲谑着她。
夕颜俏脸一红，“你可以就这样跳下来啊！”她娇嗔道：“难道堂堂帝国皇太子还心疼一套衣服？”
“我很想接受你的建议，小姐。只可惜我的泳技不佳。”他语气自嘲，碧眸则闪着笑意，“拖着一套浸了水的衣服我游不动的。”
夕颜逸出一串悦耳的笑声，“真可惜，本来想与你经赛游泳的。”
乔云摇摇头，自唇角勾起一丝迷人的微笑，“欣赏过今井小姐绝顶的泳技后，在下自愿认输。”
夕颜轻叹口气，“知道吗？你这样说一点也满足不了一个女人的优越感。”
“那我该怎么说叫呢？”
“你呀，”夕颜美丽的蓝眸闪着调皮的光芒，“应该假装很卖力地跟她此赛，但最后却还是以些微差距败阵。这样才真正算是一个体贴的绅士啊！”
乔云了然地颔首，“我会记住你的教训的，教授。”他一本正经地，“以后同你比赛时，我一定会故意让贤的。”
夕颜睨了他一眼，“我才不需要你让呢！我的实力本来就比你强。”她自信满满地。
“这么说我非得跟你比个高下来证明你错了罗？”
“下来啊！”她挑衅着。
乔云仰首望天，无奈似地微微摇头。
“怪不得先哲说：‘唯女子与小人难养也’，果真有道理。”他开始脱下外套，他的身材——真的很棒呢！她连忙低敛星眸，不敢直视他。
她现在的眼神一定像极了一个欲求不满的女人吧！她可没脸让他发现这一点。
乔云以一个十分优美的姿势跃下水。
“终点是哪里？”他转头问她。
“对岸。”
“很长的一段距离呢！”他嘲弄地问她，“你的体力还够吗？”
“放心吧！这点小事可难不倒我。”她微微一笑，然后迅速转身，又是抢先离去，就跟昨天赛马一样。
这一次乔云的反应可快多了，他毫不犹豫地跟上。
此时夕阳霞光映得湖面波光粼粼，两条破水前进的矫捷身影显得格外令人赏心悦目。
最后，乔云竟真以些微之差败下阵来了。
“想不到我真的输了。”他微笑着，语气是略带讶异的。
夕颜用手拭去脸上的水珠，“你不是故意让我的吧！”
“咦？”
“为了表现绅士风度，所以故意输给我？”
“小姐，”乔云禁不住朗笑出声，“你不是对自己顶有信心的吗？”
“可是——”
他打断她，“我是真的输了，心服口服。”
夕颜凝思数秒，“看来我是被我自己的话给绑住了，”她自嘲地微笑，“所以现在都不能确定自己是不是真的赢了。”
“别太计较输赢，”他语调悠然地，“人生不是争强好胜就能完满的。”
她心折地凝住他，“看来你颇有一套人生哲学嘛！”
闲适淡然，好整以瑕，这就是他行事的态度吧！怪不得和他在一起，总教人有一种放心的感觉。
帝国人民能有这样一个行事气定神闲的皇太子，真可说是天大的福气。
他淡淡一笑，“你不是想去艺术殿吗？现在去如何？”
夕颜点点头，“所以我们现在又要游回去了吗？”
“你还有体力吗？”他翔地望着她。
在思梅湖来来回回地游这么多趟，要是一般女人早就累垮了。
“当然。”她眨眨清亮的美眸，“从前在学校时我可是个游泳健将呢！”
话毕，她又一马当先地率先游向岸。乔云出神地盯着她的背影，少女时代的她想必是学校里的风云人物。一定相当地出色，相当受欢迎，是许多男孩子追逐的对象。
他发现自己很想认识少女时代的她。事实上，他想认识每一个时期的她。不管童年时的她，或是将来年华老去的她。
他轻扯唇角，不知道为什么他有种感觉，就算夕颜变老了，一定还是同现在一样是个动人心弦的女人。不知道自己到时候是否还有机会像这样凝望着她？
一念及此，他不禁神色黯然。
他开始破水前进。
没有机会吧！因为她不是属于他的。如果真有人有资格得到她，那个人也应该是艾略特。 别人或许不了解，但乔云却深深地明白艾略特对他梦中情人的情深。他找她二十几年了。
“喂，快来，”夕颜语音急促地，“我——”
乔云猛然回神，当他眸光扫向前方，发现夕颜竟然在往水里沉时，神智近科狂乱。
他用尽心全身力量，以生平从未游出的高速接近她。在夕颜经过几次起落，就要真正地往下沉时，他及时抓住了。
“你没事吧？”他望着神色苍白的夕颜，欣慰地发现她还有知觉。
夕颜勉强挤出一抹微笑，“没事，脚抽筋了。”她轻声解释。
“我早该料到的。”他责骂自己，一边动作迅速地带她游向岸边，“你的体力不够啊！”
顺利地将她轻放在岸上后，他焦急地检视着她。
“我没事的。”夕颜撑起上半身，“只是喝了几口水而已。”她安慰着他。
“那么脚呢？痛不痛？”
夕颜下意识地摸摸左脚踝，“一点点。”她吐吐舌头，仿佛为泳技一流的自己竟然会抽筋感到有些不好意思。
乔云微微叹气，不由分说将她的腿靠在自己膝上，开始替她按摩起脚踝。
“喂，你不必这样做的。”夕颜无法克制突然地一阵心慌。
乔云不理会她的抗议，“以后做任何事，千万不能逞强。”他柔声道，“要量力而为，知道吗？”
“我知道了，我已经好多了。”她急促地，“你可以不必替我按摩了。”
因为他轻揉她脚踝的动作令她心跳加速。
他继续替她按摩着，专注的模样让她脸颊温度不停地上升，过了好一会儿，他才扬首问她，“感觉好一点没！”她征征地凝视着他，略带窒息地回答，“好多了。”
她仿佛叹息般的回应令乔云一阵失神，眸光不自觉地紧锁住她。两人眸光交缠许久，神智都处于迷离忘我的状态。乔云伸出右手轻抬起她的脸庞。夕颜则紧闭眼帘。
当丙从四瓣唇只相距不到一公分时，一个念头忽然击中乔云。
艾略特。
他的神智蓦然清醒，右手立刻放开夕颜，身子向后退了一些。他在做什么？竟想冒犯好友的梦中情人！
他真该死。
夕颜打开眼帘，不明白他为何突然改变心意，她怔仲地望着他。
“对不起。”他简单一句，神情变得淡然，“我带你去艺术殿吧！”
然后他便起身，顺势一把将她拉了起来。
夕颜盯着他解开将疾如风套在树干上的绳子的动作，无法抑制心泛起一肥肉受伤的感觉。他应该是对她有兴趣的，可是为什么又突然变得如此冷淡？难道他是在捉弄她吗？就象舞会时她心中所怀疑的一样，这一切对他而言，只是一场游戏。
不会的，她阻止心中浮现的念头，她可以感受到他真的是关心她的，否则她方才差点溺水时，他不会如此惊慌。
她暗自叹息，如果她有勇气的话，她会质问他忽冷忽热的表现。只是——她摇摇头，即使经过今井夫妇这些年来的照指，对恋情的事她还是无法完全坦然，还是不够坦率吧！
“上马来。”乔云在疾如风身上对她伸出一只手。