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「我要去探望我的父母和亲人。」沙拉固执地说道。
「好吧！或许我得和文思顿谈谈，不知道他着了什么魔。」塔特尼斯伯爵无可奈何地说道。
此刻，在千里迢迢之外，在奇斯拉特山脉的另一边，在那广袤无垠的森林和山岭之中，孤零零地建造着一座坚固而又巨大的城堡。
可以非常清楚地看出来，这座城堡原本并不巨大，它的主体，和其他普通城堡没有什么两样。
不过，此刻这座城堡的外围，全都布满了临时建造起来的防御工事，那巨大得乱七八糟、交错堆砌在一起的花岗岩石条，显然是从旁边的山上开凿下来的。
在这些坚固而又厚实的石墙顶上，此刻布满了尖锐无比的、用削尖的铁条焊接而成的利刺，除此之外，这些石墙的前端，还竖立着无数如同豪猪的针刺一般的细长刺枪，这些无疑是阻止魔族的最好武器。
四周的树木早已经被砍伐一空，地面之上，同样插着一根根尖细的利刺，这些利刺被整整齐齐地排列成一圈圈环形条纹，而那空出来的小径，显然是为了令士兵们能够自由通行。
这座巨大而又坚固的要塞，便是特赖维恩堡，人类抵抗魔族入侵的最前沿阵地。
在城堡的最高处耸立着一座哨塔，只有数米平方的塔顶四面堆满了箭垛，一个锥形的木质屋顶仅仅是用来遮挡风雨，屋顶之上覆盖着铅皮打造成的瓦片，原本是用来防范点燃的箭矢袭击。
这座哨塔看上去，就仿佛是一根细长的烟囱，长长的楼梯，笔直竖立在正中央的位置，四周都被厚厚的墙壁所阻挡，显然这能够令哨兵得以在最为激烈的战斗之中爬上塔顶，而不至于受到敌方箭矢的压制。
此刻在这座哨塔顶上，正站立着一位军人，他上身只穿着衬衫，领口敞开着，下面穿着一条马裤，腰际佩带着一柄装饰精致的长剑。
他将双手搭在箭垛之上眺望着远方，那闪烁游移的眼神，证明他的脑子里面正在想着很多事情。
一阵空洞的、仿佛被放大而显得极为清晰的蹬踏楼梯的声音，令那位军人从思索之中惊醒。
「特立威，是你吗？」克曼狄伯爵缓缓说道。
「任务已经完成。」上到塔顶的少年，立刻敬了个礼说道。
「特立威，亲爱的弟弟，这里没有什么长官，只有我们兄弟两个。」克曼狄伯爵叹息道。
「葛勒特将军那里是否有什么消息？追加军费的事情怎么样了？」克曼狄伯爵接着问道。
「没有任何消息，不过我想，这一次恐怕有些麻烦。
「在波尔玫的时候，我甚至感到有种孤立无援的感觉，葛勒特将军明显对我有些疏远，同样其他军团的军官也是如此。
「我非常担忧，他们或许已将我们和夏姆一伙划归于同类。」特立威说道，他的语调显得异常凝重。
听到这些，克曼狄伯爵沉默了许久，虽然这原本就在他的预料之中，不过当事实摆在眼前的时候，仍旧令他感到难以接受。
过了好一会儿之后，他才重重地叹息了一声说道：「我完全可以理解这一切，现在想来，当初我实在太过轻信那个混蛋，低估了他的贪婪和愚蠢，以至于让我们陷入如此糟糕的境地。
「唯一令我感到庆幸的是，那个家伙没有兑现自己的诺言，将塔特尼斯家族的土地，划归我的名下。
「大塔特尼斯在临走之前，玩了一手极为高妙的把戏，令我们的计画全部泡汤，不过，却令我幸运地没有掉落到这个泥潭里面。
「同样也幸亏，你我始终在特赖维恩堡。
「我们从来没有真正拿到过那二十万金币，现在无论夏姆作出什么样的口供，所有贪污的钱全攥在他的手里，分文不少，就算他声称其中的一部分原本属于我所有，我也能够轻而易举地推卸出去。
「当然在这件事情上，你必须和我口径一致，幸好我始终只相信你一个人，一切都交给你代表我去处理。只要不让这件事情沾染到我们身上，葛勒特将军和其他军官们的怀疑，对我们来说就不至于致命。」
「哥哥，那个佣兵怎么办？
「我们谎称第二支调查团，带着数量巨大的军费而来，原本是打算让那个佣兵替我们解除危机，但是此刻，他却已然成为了我们最大的威胁，一旦那个家伙落在法恩纳利伯爵的手里，后果将不堪想象。」特立威连忙提醒道。
「是的，那个佣兵，他实在知道了太多秘密，不仅仅只有这一次，还有那些运往拜尔克的魔族，全都是通过他的手进行的，他非常清楚我们和老亨利之间的交易。
「为了以防万一，最好的办法，当然是让他永远闭上嘴巴。
「不过，那个家伙是个非常小心谨慎的人物，特别是这一次的失败，以及蒙森特郡所发生的事情，那个家伙肯定同样也在猜测，我们有可能采取的行动。以他的为人，想必早已经做好了准备，如果我们对他动手，或许结局将是同归于尽。
「要知道，如果是在往日，这种地痞流氓杀掉多少都没有什么问题，但是此刻，所有人的眼睛都盯在我们身上，只要有稍微的破绽和差错，就足以令我们粉身碎骨。」克曼狄伯爵有些忧心忡忡地说道。
「或许我们和老亨利之间的秘密，早已经为别人所知。我实在难以想象，老亨利能够在严刑拷打之下坚持得下来。
「或许此刻，陛下只是有意替我们进行掩饰，毕竟他仍旧需要我们替他守卫前线。」特立威小心翼翼地说道。
「亲爱的弟弟，我并非是无法取代的人物，即便葛勒特将军也是如此，我甚至怀疑，陛下早已经有心撤换掉所有高级将领，他对于军方的不满由来已久。
「我非常怀疑，他是否会替我们加以隐瞒，想必在他眼里，我们并不比魔族可爱多少，我甚至相信，陛下更加愿意看到，我们和魔族同归于尽，而不是我们胜利凯旋。
「只要看看老亨利的下场，你就应该明白，陛下在这件事情上的宽容毕竟有限，如果他已从老亨利的口中得知我们的消息，恐怕此刻，我已是一具烤焦了的尸体。」克曼狄伯爵重重地叹了口气说道。
「难道这仅仅只是我们的过错？我们拼死拼活在前线作战，我们用生命和鲜血维护丹摩尔的平安！」特立威忿忿不平地说道。
「亲爱的弟弟，不要再抱怨了，这个世界原本就是如此。看看夏姆和他的那些亲信，他们没有得到陛下的嘉奖，但是捞到的好处比谁都多。
「只可惜，当初我没有看到这个事实，反而和这些家伙结成了同盟，或许这是我一生中最大的失误。
「现在想来，如果当初没有听信那个家伙所说的一切，没有将塔特尼斯家族当作是最大的仇敌，或许不会有其后的那一连串事情。
「那个该死的家伙，老亨利也是他引来的，但是他却自始至终没有亲自露面。原本我还没有想明白，为什么这个家伙一开始如此起劲，等到我和老亨利搭上了钩之后，却始终置身事外，看起来，这个家伙早就知道和老亨利走得太近，不会有什么好处。」克曼狄伯爵叹息道。
「哥哥，有一句话我必须要说，夏姆根本就是一个白痴，正如霍德所说的那样，他的眼光短浅至极。
「在我看来，他选择和我们结盟，只不过是为了打击塔特尼斯家族，他和大塔特尼斯之间的恩怨，原本就由来已久。
「同样，其后的一连串事件，也是针对塔特尼斯家族的，我同样相信，他选择老亨利，并不是因为对那个家伙有多少了解，或者老亨利还拥有多少价值，只不过是因为，老亨利同样将塔特尼斯家族恨之入骨。只要是塔特尼斯家族的仇敌，他都愿意接受。
「同样，他的短视和浅薄，也显露在和我们的联盟之上，我们千方百计维护他，以至于不惜令自己成为陛下、甚至是统帅部讨厌的对象，所有这一切，都是为了联盟双方的利益。
「但是看看夏姆和他那一伙，不但丝毫不考虑联盟的利益，甚至还千方百计挖联盟的墙角，将军费用来填补蒙森特历年亏空，这样的蠢事，他们也做得出来，丝毫就没有想到过，这是否会将我们彻底逼到绝境。
「能够做到这种地步，只能够说夏姆是个十足的蠢货，真是没有想到，我们将因为这个蠢货而陷入绝境。」特立威摇了摇头说道，他的语气之中充满了遗憾。
「我非常担心，这个蠢货还会做出损人不利己的愚蠢勾当，或许他在酷刑底下痛苦挣扎的时候会想到，我们能够平安无事是一件难以忍受的事情，他的愚蠢，十有八九会令他那样想，正因为如此，我非常怀疑他会出卖我们所有人。」特立威继续说道。
「不错，一点也不错，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在法恩纳利伯爵的手里，就连葛勒特将军也没有办法和他单独相处。」克曼狄伯爵充满忧愁的说道。
「办法总是会有的，只不过我们无法得知，现在这样做是否还来得及。
「调查团因为已然获得了确凿的证据，因此根本没有动用刑讯，夏姆或许还没有将我们和老亨利的事情供出来。
「不过这件事情很难说，夏姆就像是一条疯狗，对于他来说，根本就没有所谓的盟友，我们此刻的平安和自由，或许已令他感到不满，临死也要咬别人一口，正是这种家伙能够做得出来的事情。」特立威说道。
他的哥哥犹豫了片刻，最终点了点头。显然此刻，克曼狄伯爵对于那位当年的盟友，也丝毫没有把握。
他可不打算冒险，用自己家族的命运，去赌那位郡守大人的操守，那样做的风险实在太大，百分之九十九的可能将以失败告终。
「特立威，幸亏你的提醒，要不然我们恐将坠入万劫不复的境地。」克曼狄伯爵轻轻叹息了一声说道。
「不，这并非是我的建议，而是霍德给予我的警告。」特立威连忙说道。
「霍德？」
克曼狄伯爵微微有些讶异地提高了嗓门，不过他立刻又点了点头，显然他已经猜到为什么会这样。
「想必霍德那个家伙，不会是出于友情而警告你吧，和夏姆一样，他同样也是一个小人，甚至连朋友都可以随意出卖。
「他唯一比夏姆好的地方，或许便是他更加聪明，而且目光也没有那么短浅。」克曼狄伯爵冷冷说道。
「是的，勃尔日此刻已然空出来许多位置，不过即便如此，想要坐在那里的位置上，仍旧得有人推荐，霍德没有办法走通法恩纳利伯爵那条门路，而此刻蒙森特郡的那些贵族们，自己都岌岌可危，唯一能够说得上话来的，仍旧只有军方。
「正因为如此，他一面极力钻营葛勒特将军的门路，一方面又希望我们能够推荐他。」特立威说道。
「是啊，他警告我们，夏姆是个巨大的威胁，如果我们按照他所说的那样，除掉了夏姆，就立刻有一个把柄握在他的手里。」克曼狄伯爵忿忿地说道。
「但是，如果我们不除掉夏姆，我们仍旧很有可能陷入灭顶之灾。霍德非常聪明，他看准了这一点。」特立威说道。
「太聪明的人活不长久。」克曼狄伯爵冷冷地说道，他的语气之中充满了某种肃杀的感觉。
「不，哥哥，你曾经也这样说过大塔特尼斯，而且不止一次。在这件事情上，我并不同意你的看法，聪明人或许会活得更为长久，难道你认为霍德比那个令你投鼠忌器的佣兵，更缺乏谨慎？
「事实上，霍德已明确地告诉我，你或许会想到这样的念头，他非常高明，而你却并非是大塔特尼斯。
「我们没有任何选择，因为一切都在霍德的掌握之中，他甚至提出了能够令所有人接受的建议，由我们动手铲除夏姆这个祸害，不过由他来计画所有的行动。」特立威缓缓说道。
克曼狄伯爵沉思了片刻，他皱紧了眉头，弟弟的无礼并没有令他感到愤怒。
过了好一会儿之后，他才点了点头说道：「既然霍德想要用这种办法表明他的心意，既然他打算用同谋者的身分和我们结成联盟，我对此只能够表示同意，事实上，我们确实需要高明的指点。」
特立威再也没有说什么，他点了点头，然后爬下了那座哨塔。
哨塔之上，只留下克曼狄伯爵一个人，他仍旧眺望着远方，眉宇之间的忧愁显得更加浓重和深沉。
～第三章 勒索～
在勃尔日城北区一个不起眼的地方，建造着一座简陋而又破旧的监狱，这里是蒙森特郡唯一的一座监狱。
虽然勃尔日城并非是一座小城，而且蒙森特人口颇为众多，即便在整个丹摩�