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这位叫小西的司机突然在信州饭田附近的无龙川惨遭杀害。
田代约久野一起去察看司机小西惨死的现场。久野回来后，田代又在“XX开发公司”的工地被人推下崖，身负重伤。
木南直盯盯地注视那棵枝叶茂密的巨大的榉树。“走，过去看看。”木南命令道。
“木南先生！”司机搭腔道。
“什么事？”
“您在这儿买块地盖座房屋多好，这地方地势高，又僻静。”司机握住方向盘，用下颚指了指那片空地。
“别胡扯了。我背了一屁股债，哪有钱盖房子？”木南哈哈一笑，但这片空地却深深地印在他的脑海里。
汽车穿过商店林立的大街向报社驶去。
木南跨进了编辑室，立刻向社会部生任的桌子走去。
“喔，回来了。”社会部主任鸟井抬了一下眼皮迎接他。“有事吗？”
“有点小事跟您商量。”
木南是位老记者，可是升得并不快，因为他不懂得处世，他经常对上级直言不讳。一起进报社的同期毕业生早就当上了主任，而他还是个常驻警视厅的副主任级的“组长”，
因此，现在的社会部主任是他的老朋友。主任对这位老记者常常另眼相看。
木南一屁股坐到主任旁边的待客用的椅子上。
“有件非常有趣的事儿银您谈。”木南对主任说。
“是吗？”主任请他抽烟。
“我想请你批准暂时不要让我泡在警视厅里。”
“呃？”主任了解他的性格，苦笑了一声。“怎么回事？”
“我想亲自去摸一摸山川亮平事件，请您批准我当一阵子自由大兵。”
“你越活越年轻了。”主任笑道：“这些事儿你让那些年轻人去办不就得了吗？”
“不，不，我想亲自去摸一摸。”木南还是坚持自己的主张。
主任了解他，只要他一出口，就很难改变他的主意。主任无可奈何地只得应承他。
“你要当自由大兵？得多长时间？可是你不在警视厅，这事情不好办啊！”
“没事儿。”木南说，“老呆在那儿郝呆腻了，往后我也想象年轻人那样，到处活动活动。”
“那好吧！”主任对他没有法子，只得点头表示同意。“如果是山川亮平的事件，我可以跟总编说一说，先放你两个月怎么样？”
“行！”木南高兴地拍了拍椅子的扶手。“好，就这样说定了，请你赶紧考虑我的接班人。”
木南站起身来，拿起主任桌上的电话要总机。“请你马上给我接饭田的分社。”
“什么？饭田？”社会部主任鸟井听得木南要饭田分社，不由地诧异地问道。
“是的，我心中有数，你就别问了。”
木南不想作更多的解释。在电话接通前，他坐在椅子上抽烟。社会部主任知道他的脾气，因此他也不想多问了，赶紧去跟副主任商量由谁去接替木南的工作。
木南若无其事地根本不去理会他们。
电话铃响了。木南赶忙拿起听筒。
“谢谢。”他向总机道了声谢。
“喂，喂，是饭田分社吗？你们主任叫什么来着？”
对方回答了主任的姓名
“对，对，请你叫一下里崎君。我是总社社会部的。”
对方立刻叫主任来接电话。
“是里崎君吗？我是社会部的木南。对不起……”木南把事件的概要说了一遍。“你们发出的一条消息，说东京的摄影记者田代利介负了伤，不知以后的情况如何？”
木南一手拿着听筒，一手准备好铅笔和便条纸打算记录。
“你的意思是他本人的情况如何，是不是？”
木南接着又问道，“是的。他还在你们那儿吗？伤势如何？”
“伤势不太重，不妨碍走路。”
木南问清伤势后，又问了田代住的医院名。他放下听筒，叉起臂膀，考虑了约五分钟。他睁开眼睛悄悄地走到社会部主任鸟井的身旁说道：“给我开张传票，支二十万元钱。”
主任惊异地看了他一眼。“二十万元？作什么用？”
“旅费呗。”木南撒了个谎。“我想出去转一趟，没有二十万元装在兜里，心里不踏实。”
一下子领二十万元，主任不问清理由是不会轻易盖印的。
“你把你的用途大体上说一说。”
社会部主任一遇上木南，总是采取妥协的态度。
主任与木南同期毕业。木南在社内蛮不讲理，主任与副主任望着木南心里打怵。
“现在我还什么都不能说，因为我脑子里还是空空如也。”木南坦然地说。“说是采访费还说不过去，就算我预借吧，可是我自己到会计那儿去借，已经借不出来了，我早就超支了。”木南露出一副黄牙笑道。
主任怯生生地瞧着木南说：“你这次出去确实是与山川事件有关，是不是？”
“是的，现在可以这样说，但能不能成功还难说。”
木南平时说话冷嘲热讽，但干工作却讲良心，丁是丁，卯是卯。
主任没有办法，只得签了一张传票，盖上印。
“谢谢。”
木南一只手插在裤兜里，一只手拿着传票飘飘然地走出了编辑室。
一进会计室，出纳的座位跟前象银行一样张着铁丝网，会计员一见木南，顿时沉下了脸。
“快支二十万元给我。”
他把盖有社会部主任印章的传票递给会计。会计把传票看了一下又转给出纳主任。出纳主任又象银行职员似地来回核对了一遍又转给出纳员。木南舒坦地抽着香烟从窗口外瞅着这些动作，一会儿，二十张一万元的钞票递到木南跟前。
“谢谢。”
木南接过钞票胡乱地朝口袋一塞，高唱凯歌走出了会计室。
4
木南乘早车从新宿启程。平时吊而郎当惯了的木南这么早起来去乘火车是十分罕见的，连他的老婆也感到惊异。
然而，木南心中却兴高采烈。每天泡在阴沉沉的警视厅的记者俱乐部里实在太腻烦人了，偶而出去短期旅行，心情格外舒畅。再说中央线也能勾起他的许多回忆。
列车驶过甲府，一进入信浓境内，两侧都是葱葱绿绿的群山。炎热太阳似乎在燃烧。在蔚蓝色的天空下，八岳山一溜缓坡向远处伸展。随着列车的行进，山脉不断地变换着方向。
木南在学生时代曾经登过八岳山。他满怀深情地凝视着窗外的景色，列车从富士见一带开始下坡，不多时就抵达上诹访，诹访湖湖面在阳光下波光粼粼。
列车驶过诹访湖，又拐进了山沟，在原野车站停下。
因为好久没有旅行了，当他一下到车站的月台上，好象起死回生才活了过来。他快活地吹起了口哨，跟在洞穴似的记者俱乐部里躺在长沙发上的他完全判若两人。
他上了电车向饭田方向进发，从车窗右侧可以望见中央阿尔卑斯山，茂密的森林涂上了一层深绿色。太阳就在头顶上，待到了饭田车站，他确实有点累了，因为他从来没有这样早起过，又坐了六小时的火车。
从车站出来，他要了一辆出租汽车，一说医院名，司机答道，医院离车站不远，二十分钟便能到达。
医院在高地上，饭田镇的街道分上坡与下坡，从医院门口朝下坡的房屋看去，只见太阳熠熠发光。街道的尽头是一片桑田，一直延伸到天龙川。
木南在医院挂号处一问“田代”的名字，一位护士立刻带他去。“请到这边来。”
这医院规模不大，护士领他到走廊尽头的一间病室，敲了敲门。
木南跟在护士后面进了屋。田代坐在椅子上看报。
田代回过头来一认出是木南，不由地吃了一惊，从椅子上站起身来。田代做梦也没想到木南竟会跑到这儿来。
木南笑嘻嘻地问道：“身体怎么样？”说罢便在靠窗户的待客用的椅子上坐下。
“你怎么知道的？”田代凝视木南的脸，问道。
“我在报上读到的。”木南掏出香烟，悠悠地抽起来，“听说你是在这乡下负伤的。”
“是的。”田代一时想不到别的话来说。
木南为什么到这儿来？他不见得专门来看望自己，在没有摸透木南的目的之前，他不知道该怎样回答好。
“据报上说，你是被推下崖的，是吗？”木南问道。
田代被推下崖后，第二天早晨被村里人发现得救，报告了警察，新闻记者又根据警察提供的材料，向东京发了消息。
“是的，是这样。”田代答道。
“据报上的消息，你被推下里的地点是XX开发公司的工地，这是真的吗？”
“是真的。”田代答道。
“田代君。”木南听了他的回答，立刻踱到田代跟前，目光锐利地注视田代问道：
“你是不是心中有数？”
田代不由地一怔。
“什么事？”
“你来信州的目的是什么？”
田代瞅了他一眼。“我来信州主要是和久野一起来搞摄影。”
“仅仅是这个目的吗？”木南轻轻一笑。“你的目的不止于此吧！你是来探询XX开发公司的工地的。是不是？”
“什么？”田代不由地吃了一惊，他没想到木南竟会问出这话来。
“不要瞒我了吧！”木南笑嘻嘻地说，“我想更深入地了解这一案件的情况才特地赶到这儿来的。怎么样？能不能把大体的经过跟我说一说。”
田代不知道该和木南说些什么好，不能想象为了老板娘被杀事件他跑到这儿来采访。因为这一事件毕竟不是什么重要消息。
木南是R报社常驻警视厅的记者组长，他不可能为了这么一个小事件特地从东京赶来。
木南一边抽烟，一边注视着田代的表情，他发现田代并不打算跟他和盘托出。木南说：“你到这山沟里来干什么？是不是跟目前轰动一时的大案件有关？”
田代判断不出老板娘被杀案件是不是算“大事件”？毋宁说这可算不了什么轰动一时的案件。
“这个……”田代不由地显露出暧昧的表情。
“田代君！”木南说：“你不用瞒我了。这次你不是因XX开发公司才倒此大霉的吗？”
田代不明白，XX开发公司与木南说的事情有什么关连。看来，木南从这个公司的名字发现了什么才赶到这儿来的。
田代答道：“XX开发公司这个名字是我到这儿来以后才听说的。我不知道您考虑的是什么？”
木南的脸上露出了怀疑的神色，他发现自己对田代的看法有错误。
“‘XX开发公司‘的名字是您到这儿来以后才知道的，这是真的吗？”
“是的。我和久野君一起到这山沟来，偶而在工地发现一块招牌。我不熟悉这公司，当然以前听说过。”
“那么——”木南问道：“你究竟什么原因被人推落崖，连你自己也不知道啰！”
“是的，我一无所知。”田代说，“我走着夜道，突然被人猛烈地推了一下。这地方我白天曾经走过。但在被推下时却不知道，到了医院醒过来时，才听说那里是‘XX开发公司’的工地。”
木南听了他的话，歪起了脑袋。“你心中一点没数吗？”
“是的。”田代依然坚持自己说的话。“木南君，你认为XX开发公司和我披推下崖有什么关连吗？既然你特地到这儿来，看来这是桩重大事件，究竟怎么回事？请你告诉我。”田代向木南发起了反冲锋。
木南一下子被田代问住了。他审慎地观察田代的表情，待他证实田代确是一无所知才放下了心。
“你啊——”木南又点燃了一支烟。“你知道山川亮平氏的案件吗？”
“知道，我在报上读到的。”田代答道。
木南见田代的表情非常平静。平静说明他对这一事件漠不关心。
“这是桩了不起的事件。”木南用解说的口吻向他说道：“山川氏是政界的实权派。他突然下落不明，至今生死未卜。警察当局正在重点搜查，估计他的死亡可能性大，我们报社也全力以赴追究这一事件，至今未获得任何线索。”
田代不明白为什么木南跟他说这些事，他想打断他，但话到嘴边又止住了。
“田代君，”木南挪动一下椅子凑到田代身旁。“前些日子你不是到国立警察署去了吗？”
“去了。在那里我照的相片不是送纷您了吗？”
“是的。”木南说，“你拍下了日下部股长的脸部。这张照片帮了我的大忙。”
“那太好了。”
“田代君，这跟你有关啊！”
木南总认为田代了解解况，一个劲儿地追问他。而田代则认为木南一定掌握着某种线索才到这儿来的。于是两人的谈话都在试探对方。
窗外阳光明媚，远处的山脉披上了美丽的衣装。因为地势高，空气格外清新。
“田代君！”木南说，“你正在搜寻的和我正