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只听泗水轻轻问道：“你的脸……怎么了？”悦来摸了摸自己的面颊，恍然道：“没什么，被那老东西打的。只打一边脸，留另一边见人，这是规矩……”
“这种事！”泗水依旧别着头，却可以明显地感觉到他语气的变化，“天子脚下，竟然这么随便打人！”
悦来一愣，忍不住笑起来：“你……果然是个大少爷！王敏，这种事是很多的！”
“王敏？”因为悦来一向叫自己方泗水，他突然改口让泗水不太习惯。
悦来笑道：“你不喜欢大肥猪了吗？那没人的时候，我还叫你泗水好了。”
泗水呆了呆，默许了。这些日子以来，时不时出现的悦来给泗水本已死寂的生活增添了不少活气，一开始很厌烦，现在竟然有一点点期待他的到来了。
日子一天天过去，日渐忙碌的悦来还是尽量抽出空来找泗水聊天，两人的关系越发地好了起来。
康熙三年春，正值桃红柳绿，泗水一个人坐在院里的树下望着空中的飞鸟。忽然走进一个人来，是年老的太监王富贵。泗水站起身道：“公公。”王富贵摆了摆手，十分焦躁地说道：“王敏，赶紧准备准备，御前侍卫倭赫大人马上要来了。”
“御前侍卫？怎么了？”
“说是皇上派来审视一下御马监的情况。你这回得出来摆个模样，别叫他瞅出空隙。”
“我明白了。”
倭赫打小就跟着顺治皇帝，武艺超群。顺治病危时嘱咐他要像侍奉自己一样侍奉年幼的康熙。倭赫谨遵先帝遗命，一心保护小皇帝至今。他谁的帐也不买，单单只听皇帝调遣，因此人缘不佳，最近一次更是当面呵斥日益嚣张的辅臣鳌拜，与其结下了梁子。这次奉旨巡视御马监，为的是下一年的南苑围猎，督促官员从现在起保证马的素质。
其实倭赫的主要责任只是巡视牧场，可是他向来讲究面面俱到，因此坚持要来御马监看看。他一转身看见背后跟着的官员，觉得麻烦，皱眉道：“你们不用跟着了，我一个人就行。”不等官员们出声，他已经快步走开了。
“这个倭赫，真是飞扬跋扈。”
“嗨，人家是皇上的贴身侍卫，又是内大臣费扬古的儿子，他连鳌大人都敢顶撞，哪里轮得到你我多言？”官员们小声议论着。
王富贵带着泗水早已候在御马厩前。老远望见了倭赫走来，王富贵赶忙拉了拉泗水的衣袖轻声道：“一会儿得行礼啊。”但泗水没有回答他。
见倭赫走到跟前，王富贵双膝一弯跪地磕头，而泗水只是微微地欠了下身子。倭赫朝泗水瞄了两眼，说道：“王公公，你行的礼太大了吧？”“不大不大……”王富贵媚笑着站了起来。倭赫走近马厩，开始仔细端详御马。
片刻，他转身要走，王富贵大声道：“恭送大人！”倭赫背着手走出几步，又停下回头道：“王公公，你管马可比管人要强得多啊。”说完便快步离去。王富贵暗暗白了眼泗水，啧了一声。泗水却好似没听见，侧过头去。
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春天的风吹在身上总令人心情愉快，悦来怀里揣着赌赢的碎银子过了熙和门，四处张望着没人，便沿着内金水河一路小跑。
悦来一进御马监就直奔泗水的院子，可敲了半天屋门也没人应声。“不在？”悦来觉得奇怪，经过这几个月的相处，他已知道泗水几乎从不踏出院子一步，“出什么事了吗？”他看着院落里那棵槐树，隐隐感到一丝不祥的气息。
东南角楼。“这是什么意思？”泗水看着自己手中的银元，冷冷地问。站在他面前的男人一脸笑意，并不回答他的问题，只是朝边上的王富贵使了个眼色。王富贵会意，连忙把泗水拉到一旁，细着嗓门道：“好徒儿，告诉你件事儿，你可别声张。前几日来视察的倭赫已经……”他说着抬手做了个划脖子的动作。
“！……”泗水一惊，不可置信地看着王富贵，又立即厌恶地别过脸去，“皇上斩了他，与我何干？”
王富贵对他的反应毫不在意，进一步压低了声音，道：“不干皇上事，是鳌大人斩的他……”
“鳌拜！！”泗水的满腔恨意霎那倾泻。
“嘘——”王富贵慌忙阻止道，“你小点儿声！总之，这倭赫的罪名是擅骑御马，欺君罔上，你我就是证人。”
泗水冷笑不语。
这时，一旁沉默的男人忽然笑道：“看来你们都已经明白了。那就收了银子回去吧。”
“等等。”男人刚要转身离开，却被喊住了。
“啧！”男人的脸上掠过一丝无奈，回头笑道，“还有什么疑问？”
站在他面前的泗水一手将银元递出，淡淡一笑道：“班大学士，您忘了这个。”
男人收敛了笑容，皱起眉头盯着泗水，轻声道：“方少爷，本官劝你还是把这书生意气改改的好！”低沉的声音显出了他心中的不快。
“呵！我差点忘了，你可是我的救命恩人啊。”泗水手一翻，银元顺势掉到了地上，滚了两下停住了。
“你！”
“但你也是鳌拜的走狗！”无视气急败坏的班布尔善，泗水继续说道，“滥杀无辜，恣意横行。现在连皇上也不放在眼里了，欺君罔上的难道不正是你们吗？”
“方泗水！记着自己的身份！本官看在你爹的面子上救你一命，但你再这样胡言乱语，本官可就爱莫能助了！”班布尔善缓了缓语气，道，“人在屋檐下，不得不低头。空有一身傲骨又有何用？奴才始终是奴才……这种时候，就该动动脑子，好好想想如何保住小命，让自己活得更像个人！”
看着似乎是感慨万千的班布尔善，泗水幽幽一笑，道：“我不在乎。反正活着和死了没两样。人也好，奴才也好，我不在乎……”他的眼神立时空洞起来，虚无起来。
班布尔善怔了怔，放弃般叹道：“你好自为之吧。”便匆匆离开了。
王富贵见他下了角楼，急忙扑过去捡起地上的银元塞进袖子里，偷眼去瞧站在原地的泗水，忽然蹦出句：“呸！亏我还当捡了块宝！”
泗水跟着王富贵从角楼下来，在回御马监的路上，泗水茫然地望着东库、南库的黄瓦，什么也没想，他的心里空无一物。
跨进院子，一步步往屋门走去。
“泗水！你总算回来了！”
泗水猛一抬头，迎面只见悦来从屋前的台阶上站起来。他这才注意到天边的红霞快散了，已近傍晚。
“你……等了多久？”泗水问道。悦来拍了拍衣服上的尘土，吐了吐舌头笑道，“等你很久啦，这下子回去一定挨打了。”
“那你还不赶快回去？”泗水边说边朝他走去。
悦来摇头道：“没关系，反正都是要打，早回去也是一样，我从小被人打大的……”他顿了顿，“我以为，你出事了。”
泗水一愣，苦笑道：“我没事。不过……”
“什么？”
“……什么是奴才？”泗水走到台阶上坐下。
悦来疑惑地歪着头，虽然不明白泗水为什么突然问这个，他还是答道：“对我来说，奴才和要饭的都一样。被人骂，被人打，只不过要饭的可以回骂、回打，奴才不可以。”
“只是这样吗？”泗水将离散的目光投向天空。
“……”悦来看着地上，“没关系，我还记得那个约定。”
“什么？”
“没什么啊。”
两日后，泗水被调往西茅净军。西茅，位于熙和门宫墙外，是皇宫的厕所之一，归司礼监管。而净军便是指负责清扫各处便溺之所的太监们，这是所有太监中地位最低贱的苦役。
“你！给我好好听着！”老太监马由的喝声把正在发呆的泗水吓了一跳，“瞧瞧你这活儿干的！”泗水一手把着马桶，一手拿着刷子，却只是轻搅几下，就搁到一旁。马由盯了他老半天，总算是憋不住了。
“不是早说了吗？干咱们这活儿的，就得不怕脏，不嫌臭，就得无论春夏秋冬、每时每刻在这西茅候着！”见泗水不声不响，马由叹了口气，“这儿哪个不是苦人？要想舒坦，当初干吗得罪了不该得罪的人？”
听到这里，泗水浑身一颤，抬头瞪了马由一眼，忽然拿起刷子用力地刷起马桶来。马由扬着眉毛摇了两下脑袋，走开了。
净军的活儿确实劳苦不堪，每月初四、十四、二十四日，都要进行大扫除，抬运堆积的粪便，平时更是不管雨雪，都要日夜守侯，不敢松懈。泗水本就体质孱弱，又加上饮食欠佳，硬撑着入了冬，终于发起了高烧。即便如此，也是没有休息的，一切苦役照常。
然而，这段日子一直忙于跟随辛达年的悦来对这些始终一无所知。直到宫中开始张罗春节，悦来乘着辛达年忙碌，才偷偷溜了出来。
“什么？王敏？”听了悦来的问话，王富贵有些莫名其妙，“他早就被调去西茅了？”悦来大惊失色，忙问：“什么时候的事？”王富贵翻着眼睛想了想，回答道：“有两个多月了吧。”“什么！”悦来二话不说，起脚直奔熙和门。
路上他边走边想：“泗水这小子，肯定不识趣，得罪了哪个大人物，要不怎么会去那种地方……”悦来一眼瞧见了马由，赶忙上前哈腰问道：“这位公公，可知这儿的王敏现在哪儿？”马由扬着眉毛上下打量了他一下，伸手一指道：“那儿，一个人刷马桶呢。”
“一个人？”悦来心中疑惑，不禁问道，“为什么？”马由摇头道：“没法子，他手脚太慢。”悦来越听越担心，向马由道了声谢，就去找泗水了。
悦来踩着雪，感觉靴子有些湿了。他也不在意，只是向前走。等他看到泗水时，泗水正呆呆地站在雪地里，仰头望着天。悦来本想叫他，却忽然想知道泗水在看什么，便没有出声。
柳絮般的雪飘在泗水的周围，衬得泗水的面色愈加苍白，虽然好象在凝望天空，但他木然的眼神却使他好象一个没有灵魂的躯壳。忽然，泗水仿佛察觉到周围有人，朝悦来看了过来。
发现来人是悦来的瞬间，泗水的脸上露出了困惑的神情，但他的身子随即摇晃了几下，倒了下去。
“泗水！”悦来立即奔了过去，“泗水！泗水！”掐了人中以后，泗水缓缓睁开了眼睛。他的脸色已由刚才的苍白转化绯红。悦来摸摸他的额头，烫得厉害，于是二话不说，决定背他去找太医院的医士。
“冷，冷……”泗水朦胧间嘟哝着。
“冷吗？别担心，就快到了。”悦来的声音听来十分遥远，却使泗水的意识清醒了一点。他微微张开了眼睛……
晃动的视野，纷乱的雪花，还有背着自己的人口中呼出的白气。“悦来……”泗水轻轻地叫了声。“嗯？什么事？”悦来侧过头想听他说什么，但泗水已再次昏迷过去了，“泗水？”悦来抿了抿嘴，加快了步伐。
“体质阴虚，寒气渗入。退烧不难，但这寒热来势太凶，烧坏了肺，恐怕会留下咳疾。我写个方子，你去外药房抓药吧。”
悦来拿了药将泗水送了回去。在回果房的路上，悦来想起了泗水望着天空的神情。“要是放着他不管，总有一天……”
推开房门，里面没人。“呼——”悦来松了口气，心想，“幸好那老东西最近忙得很。”于是他赶紧烧炕温水。大约过了半个时辰，辛达年揉着酒糟鼻回来了。
“师父，您辛苦。喝茶。”悦来笑着奉上一盏新茶。辛达年坐下笑道：“悦来啊，早知今日有喜事，就该带上你去见识见识。”悦来心想：“老东西今天心情不错，正好说话。”便问：“哦？徒儿真是没福，师父遇上什么喜啦？”一面说着一面为辛达年捶背。“哈，今天梁大总管当面夸我春节布置得好，还嘉奖我领双份月薪口粮。看那潘延德气得一张肥脸都歪了，还得过来巴结我，真是大快人心！”他口中的潘延德是果房的二师父，两人正竞争首领之位，彼此不和。悦来煽风道：“师父您是能人，那姓潘的什么东西，也配与您平起平坐？上回皇上在方泽祭地，他连礼仪顺序都搞不清，要不是您及时纠正，出了乱子，那还得了？”
辛达年听了这番马屁，心中大畅，哈哈笑道：“话说得过了，人家还是有点本事的！”悦来把他扶至炕上，又伺候他洗脚。辛达年笑道：“这些日子你伺候我也算尽心尽力。放心，师父我一定会提拔你。”悦来心想：“是时候了。”于是小心翼翼地问道：“师父，徒儿求您件事儿行吗？”
“行！什么事儿？说吧！”
悦来见辛达年一副好面孔，一鼓作气道：“是这么回事儿。徒儿近日在净军交了个哥们儿，见他干活累得很，想帮他一把。”悦来见辛达年脸上笑容渐渐淡去，说话的声音便小了下去，“师父您能不能把他调到这儿来……”
“呸！”辛达年一下子踢�