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“呸！”辛达年一下子踢翻了脚盆，水溅了悦来一身，“你以为你是什么东西？自个儿还没站安稳就想带别人跑！”
“师父，我求求您……”
“不行！什么破事儿！坏了我的心情！快给我收拾干净睡觉！”
这一夜，悦来就没能合上眼，辛达年一会儿要夜壶，一会儿要喝茶，弄得他好不耐烦，又不能发作，只得暗暗叫苦。谁料第二天一早，悦来伺候完了洗漱，辛达年忽然对他道：“你那件事儿，我决定给你办了。反正也不是什么难事，跟人说一声便行。”悦来大喜，连忙磕头道谢。辛达年揉了揉酒糟鼻说道：“只此一次，以后不许。我是怕你心里怨，伺候得就不勤了。管好自家事，为师的还是挺看重你的。今天你跟着我，走吧。”
悦来一向知道辛达年喜怒无常，脾气古怪，平日里挨他打骂心里自然不忿，但这次他是真心感谢辛达年。“说不定这老东西一直是诚心待我。”悦来心里想着转身合上了门。
泗水喝了药身子渐渐好转，但咳嗽依旧时常发作。马由只让他歇了半日，便使唤他干活了。
一日，泗水正守在墙外，听到马由叫道：“王敏，好事儿！”马由走近道：“出头日子到了，你被调去司礼监果房，明日早起就去报到。”泗水心想：“司礼监果房？那不是悦来当差的地方吗？难道是他……”于是对着马由微微点了点头。
“自从进了宫，就一直在换地方啊。”泗水一面想着一面朝武英殿走去。路上遇见几个扫雪的太监，这才发觉连日的大雪已经停了，太阳被一层薄雾笼罩着。
春节快到了，在这宫里浑浑噩噩也有一年多了。泗水正想着，远远望见前方站着一个熟悉的人影。“悦来？”泗水心里一轻松，朝他走去。
悦来知道这时候泗水来报到，加紧做完了活儿，前来迎接他。“泗水！你总算来了！”悦来脸上现出欣喜，“太好了，以后我俩就能一块儿当差了！”泗水却并不看他，说道：“其实，你不必管我。”悦来好象没听见似的，一个劲儿笑道：“赶紧走吧，我带你去换身衣裳。司礼监是负责祭祀礼仪的，很讲究礼数。最近年关，春节、元宵的，烦着呢！我们果房尤其忙……”
“你干吗对我这么好？”泗水打断他道。悦来尴尬地挠了挠头，干笑道：“谁知道呢，一想到你在那儿受苦，我就整天担着心。我没有家人，说不定一直把你当成弟弟了，嘻嘻。嘿？干脆我们结拜吧！啊？”
“你又不晓得自己多大，怎知你不是我弟弟？”
“倒也是……这么说，你愿意结拜了？”
“……”
“愿意的吧？啊？”
“让我做兄长的话就结拜。”
“吓？不行不行，你这么矮，让我做你弟弟，这也太……”
“我哪里矮了？”
“啊，到了到了，就在前面了！”悦来忽然指着前方叫道。
泗水愣了下，回头一望，身后已留下两串长长的脚印。“已经走了这么多路了？”泗水自语道。
两人前去登记了调迁，泗水换了司礼监的衣着，就准备去果房看看。悦来边走边道：“你要记住，果房上下分为两派，我师父辛达年是一边，另一边就是潘延德，也是这儿的首领太监。两边人时有摩擦，你可要小心，别招惹他们。”
看到泗水露出厌恶的神色，悦来不禁暗叹一声，转而笑道：“行了，不说这个了。现在你和我穿一样的衣服，就更能看出来了。”
“看出什么？”
“你比我矮啊！要说你也是个公子哥儿，打小吃饱穿暖，怎么还没我这臭要饭的高呢？”
“你也没比我高多少。”
“……”悦来窃笑一下，说道，“吃过晚饭，就在果房北面的悬铃木下见面。”
果房是负责处理果品的地方，把从皇室果园运来的水果挑选出上品，清洗加工，属于细致活儿。对泗水来说，相对得心应手得多。
悬铃木下。悦来气喘吁吁地跑来。
“泗水，你早到了啊。”
“不是你晚到了吗？”
“不说了，快点结拜啊结拜！”
说完悦来忽然对着旁边的悬铃木跪了下来：“我，贾悦来，今日与方泗水结为兄弟。从此后有饭同吃，有钱同花。要是说话不算数，罚我跌进茅坑被屎呛死。”
泗水在心里暗笑，却也同时催促自己必须认真起来。“我，方泗水，与贾悦来结为兄弟。有难同当，有福同享。若违此誓，沦落地狱，永世不得超生。”
然后两人一起道：“不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
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泗水在悦来的“教导”下，对宫里的待人接物已渐渐适应，格格不入之干也慢慢消失了。因为辛达年这阵子倍受恩宠，众人都竭力巴结他，作为他的徒弟，悦来也沾了不少好处。
自七月起，宫里便忙开了。辅臣索尼的孙女、内大臣噶布喇之女赫舍里氏已被太皇太后相中，懿旨为皇后，行完纳采礼，九月便是正式的册封大典。
悦来绕过武英殿，一路上只见前殿后宫全都彩绸搭架，上面悬挂着五光十色的红双喜字和吉祥如意语。“到处都是喜气啊。”悦来接了去英华殿送供品的差，走在道上难得地感受到了紫禁城的活气。他心中畅快，脚底步子更是生风。
过了寿安宫，英华殿已是近在眼前。悦来知道，这是宫中的大佛堂，可能会有皇族出入，心里不觉有些紧张。“要能见到皇上或是太皇太后，那就洪福齐天了。”想到这儿，他又自嘲，“哪有这么巧的事？赶紧把果盒交给英华殿的太监吧。”不知不觉他已走到殿前两株菩提树边。
这两棵金线菩提是明朝万历皇帝生母李太后所植，如今清朝入关已有数年，两棵树茁壮茂盛，金色果实珠圆玉润，更添佛光瑞气。
悦来自然不懂这菩提树的底细，只是没见过这样的异物，不禁叹出声来：“好漂亮的树！”此话一出，就听边上有人应声：“说得不错。”
悦来一惊，手里的果盒差点掉落，连忙把它抓紧了，朝声音传来的方向看去。原来那是一位少年，就站在另一棵菩提下，只是他一袭黄袍，隐于深秋的落叶中，有些混淆了。
他并没有挪动脚步，只凝望着眼前的菩提，轻吟道：“倚殿阴森奇树双，明珠万颗映花黄。九莲菩萨仙游远，玉带依然坐晚凉。”说完他便低下头，愁眉紧锁，轻叹了一声。
那些词句悦来半句也没听懂，他只是心思涌动：“明黄衣裳，十二、三岁的少年，一定是了！是当今的天子！”兴奋过后，他便开始紧张，“得说点什么，这是机会啊！说什么？说什么呀……”
忽然脑海中闪过了宫中布置的红喜字，他便一个激灵，连忙跪下，张口笑道：“皇上吉祥！奴才贾悦来恭贺皇上大喜！”
话虽出口，却不听皇帝回应，悦来又不敢抬头看，只能跪着等他开口，心口突突地直跳。良久，才听到皇帝走近的脚步声，但这位少年天子一开头，悦来就觉得全身僵硬，只因那语气冰凉刺骨，与刚才简直判若两人。皇帝只是问了一句：“喜从何来？”悦来就觉得有股冷气往头顶上窜，他哆嗦着嘴唇道：“皇、皇上大婚，是一等一的喜事……”只听皇帝冷笑一声，扔下句：“是吗？”便离去了。
后来的事，悦来也不知自己是怎么交了差使，魂不守舍地跑来找泗水。一见面，他便念叨着：“完了，完了，完了……”泗水看了他一眼，继续收拾手中的果品，随口问道：“怎么了？”
悦来惊魂未定，结巴着把皇帝的事说了一遍。“这下完了，皇上听了我的话，那个……龙颜大怒，这下死定了！哎呀，我真是，我还特别说了‘奴才贾悦来’呢，这不是给人家一把刀，还伸头去让人砍吗？死了死了，完了完了……”泗水并不理会他，沉吟一会儿，问道：“你说皇上念了首诗词，背来给我听听。”悦来皱着脸道：“我哪里记得周全？唔……想想哦。好象什么阴森森，什么九莲菩萨、玉带乘凉？”
泗水点头道：“这就对了。那是明朝《天启宫词》里的，大意就是赞美双菩提。看皇上对你的态度，他定是不满自己这桩婚事。如果我所料不差，他心中另有所属。”
“为什么这么说？”
“他吟词表达了对双菩提的羡慕之情。感叹那树尚且能结连理枝，成双成对，而他贵为真龙天子，却不能做主自己的婚姻，只得任人摆布。而你领会不了皇上的心思，道什么大喜，当然会触怒龙颜了。”
“哎呀你别说了，现在说什么都太晚了，总之我这回是小命不保……”
“……那也不一定。要是我猜得都对，皇上现在应该心烦意乱，绝对不会把你这个奴才的话放在心上。”
“听你说，难道我不会死？”
“你别高兴得太早，这只是我的推测。”
悦来却连连点头：“你说的一定不差的。”
泗水停了停手中的活儿，没有再说话。
离奉迎礼还有三日。悦来和泗水被叫到辛达年跟前。“今天叫你们俩来，是有件美差优待你们。”辛达年嘿嘿一笑，接着说，“这奉迎礼中顶顶重要的东西是什么？对咱们果房来说，就是皇后娘娘手上攥的那一对苹果。在起降凤舆的整个过程中，这对苹果始终不离皇后娘娘之手，它们象征和平祥乐，是吉祥物，最后还得交到王爷福晋手里。总之是紧要的东西。明日你俩把这对捧果送去梁公公那里，让他查验。”说完辛达年指了指一边桌上贴着红封条的果盒。
悦来大喜，叩头道：“师父让徒儿露脸，徒儿谢师父大恩！”泗水也跟着叩了个头。只听辛达年笑道：“你知道就好！王敏啊，我看你太过老实了些。用心把这趟差给办了，我就收你做徒弟，好好学学宫里的规矩。”见泗水没反应，悦来连忙拉了拉他的袍角，于是泗水皱了下眉，又叩头道：“王敏谢公公大恩。”
两人出了房门，悦来就止不住地笑。泗水见他闷笑得身子都跟着抖动，白了他一眼道：“干什么笑成这样？”悦来缓过劲来，两眼放光道：“你不知道，我们这回要发达了！”泗水的眼光瞟到一边，兴趣缺缺地问道：“为什么？”
“嘿嘿，你可知那梁公公是什么人？”
“什么人也与我无关。”
“怎么会无关？他可是太皇太后身边的红人！老东西这回可真是给了颗好果子！”
“是红人又怎样？”
“你想，我们送东西去查验，肯定能与他攀上话，万一他看咱们眼顺，咱们往后的路就好走啦！”
“……”
“这次奉迎礼要能顺利，师父的地位就上去了，潘延德跌进了屎缸爬也爬不上来。真是想起来就乐……”
“行了行了，别再说了。干活去吧。”泗水听他越说越粗俗，有点哭笑不得。
两人于是相约第二日清晨果房衙门口见。
第二天，悦来勤快地伺候了辛达年早起，便领了果盒赶往衙门口。见泗水早就在那里候着他，心里愈加欢喜，两人于是快步往敬事房走去。
此时正是九月天，秋高气爽。北方的秋季不同于南方，很是肃杀，秋风一吹，便是遍地金黄。虽有专人清道，终究难以一扫而尽。悦来和泗水踏在落叶上，沙沙的声响在清晨的薄雾里有规律地起伏。平静的气氛令人抛却忧愁，泗水不禁沉溺其中。
“泗水。”悦来不识趣地出声道，“你不想看看这千挑万选的苹果长什么样吗？”
“有什么好看，两只苹果罢了。何况还有封条，不能擅动。”
悦来抿嘴笑道：“这封纸不过是个摆设，能揭开的，因为这不是吃的。”说着他就打开了果盒盖子。
“啊！”泗水被悦来的叫声一吓，忙问：“怎么了？”
“这果子不对劲！怎么都是烂的？”
“烂的？！”泗水凑过去看，果然是两个烂苹果！
“老东西没理由害我们……”悦来抚着额头道。
“潘延德！”两人忽然异口同声。
泗水皱着眉道：“这两个果子是辛公公负责挑选的，潘延德使出这招调包计，有意陷害辛公公。”
“娘的！姓潘的真他妈不是东西！”
“现在不是骂他的时候。辛公公吩咐了我们早膳前送到敬事房，要是耽误了可就糟了。”
两人各自想了一下，悦来开口道：“要不你先把盒子送去，我赶回去挑两个好果子再换回来。奉迎礼筹备物品很多，一样样查验想来需要花些时间。在我赶回来之前，你尽量拖延时间……”
“这样的话，还是换一换比较合适。我不如你滑头，你去应付梁大总管，我回去一趟。”
“你身子这么弱，跑得快吗？”
“你小瞧我？”
“……那好吧。一路小心。”
泗水点了点�