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烈战胜说：〃对不起，荷生。〃
〃就这样，一声对不起就把夏荷生一笔勾销？〃
〃没有人可以这样对夏荷生，〃烈战胜握紧她的手，〃耐心一点。〃
荷生只得点头。
烈战胜忽然问：〃为什么烈家不能有你同言诺这样的孩子？〃
荷生不相信他会问出这个问题来，这么聪明的人，竟连如许粗浅的道理都不懂。荷生讶异地说：〃正因为我们不是你的孩子。〃
任何人在琪园这种环境长大，都会变成烈火烈云，甚或更加悲哀。
临走之前，荷生并没有见到烈火。
他不愿意见夏荷生。
几个谈得来的同学都来送行，见言诺与荷生在一起，心里颇有点宽慰：也许她打了一个圈子，又回到他身边去了，只要有人接手，过往不名誉的花边很快会淡出传为美谈，希望夏荷生可以得到较为理想的结局。
言诺搀着荷生上飞机，她同他笑，〃我不是老太太。〃
话还没说完，已经一跤跌在地上，吓得服务人员争向扶持，荷生挣扎拾起手袋，一不小心，袋中物件落出来，又得一件件拣起。
荷生苦笑。
抵达西岸，她与母亲住了三天。
夏太太桌上成叠剪报，都是有关烈氏一案的新闻。
世界太细小，你知道的，别人也知道，你去过的地方，别人都去过，多说无益。
从亚洲到美洲，才十来个小时飞机，谁也甭用想把谁当乡下人。
长辈脸色凝重，但看到言诺的时候，却舒一口气：荷生能够靠着这块金漆招牌，就什么都不怕，一切可以从头开始。
荷生看看言诺，人们太过高估他，却低估了她。
即使如此，她也不想特地证明什么。
言诺问她：〃睡得好不好？〃
荷生答：〃还可以。〃
言诺有点意外。
荷生解释说：〃还有三年时间，没有人可以三年不睡。〃
言诺明白了。
荷生与母亲道别，她不能与她住同一城市，怕会窒息，受伤的人需要额外自由与更多时间安静地来调整心理及生理。
荷生害怕每天早上起来看到母亲焦虑忧伤的面孔，逼切殷勤地，希望女儿在一天之间痊愈，为母亲争一口气。
荷生搬到另一个镇，租一间小小公寓，簇新的环境，截然不同的人与事，连她自己都相信可以忘记过去，从头开始。
这个大学镇里华人不多，没有人认识她。
荷生买到一张尺寸理想的书桌，坐下来，开始写信。
第一封信被退回来的时候，恰恰是她寄信十四天之后。
邮期很准，以后，她每寄一封信，就收到一封退信，看到信封上自己的字迹，荷生有种突兀的感觉，仿佛有一个熟得不能再熟的熟人，在天之涯海之角，找到了她，要与她通消息。
烈火不肯读她的信。
他要令她失望，死心，放弃，不收信是最直接的表示。
荷生继续写，她不是要与烈火比赛意志力，她只是想寻找一个精神寄托。
她用一格抽屉，专门来放退信。
言诺对这件事并没有发表意见，每一个人都有权对他的过去表示怀念。
在一个隆冬晚上，言诺问荷生：〃有没有算过你认识烈火共有多少日子？〃
荷生想一想，讶异地答：〃七个月。〃
才七个月。
连当事人都觉得不可思议。
过一会儿轮到荷生问：〃我此刻的生活费用由谁在负责？〃
〃我。〃言诺答。
〃谢谢你。〃荷生一度以为是烈战胜，〃你不觉辛苦？〃
〃辛苦时告诉你。〃
〃别抱怨你动用了老婆本。〃
〃老婆，〃言诺笑，像是第一次听到这个新名词，〃老婆。〃
荷生低下头，〃你已经仁至义尽，言诺，也该回去帮烈先生照顾生意了。〃
〃烈先生早已决定将公司逐步西迁，我们有一组人在这里部署。〃
荷生意外，〃言伯父也在此间？〃
言诺点点头。
〃呵，都把这里当行宫了。〃
〃烈先生做事业的心已不能与从前比较。〃
荷生点点头，任凭他是金刚不坏之身，遭此巨变，怕也会灰心。
〃他后天来，要是你愿意，一起去接他飞机。〃
荷生自然没有反对。
那是一个万里无云，清寒的大清早。
烈战胜看到她，即时问：〃荷生你的耳朵怎么样？〃
荷生强笑答：〃一直像打着了汽车引擎似的。〃
〃医生怎么说？〃
〃没有答案。〃
〃我很乐观。〃烈战胜拍拍她肩膀，〃一定会痊愈。〃
荷生拉拉他袖子，〃烈火可好？〃
烈战胜声音低下去，〃他没问题，可能参加一个进修计划，排遣时间。〃
荷生凄酸地说：〃他不肯收我的信件。〃
〃我已告诉过你。〃
荷生牵牵嘴角，她总不相信他会做得到。
〃他叫我带口讯给你。〃
〃是什么，他说什么？〃荷生紧张地看着烈战胜。
〃他认为你与言诺原属一对。〃
〃叫他管他自己的事情。〃荷生赌足了气。
烈战胜凝视她一会儿，叹口气，〃有好消息给你，烈云问起你的下落。〃
〃太好了，言诺，过完年我们去看她。〃
〃别太早高兴，她的情况不甚稳定，一时记得，一时忘怀，记忆片断不能连贯。〃
〃但她在进步。〃
烈战胜点点头，踏上来接的车于，一边对言诺说：〃晚上一起吃饭。〃
见面的时候，却只见烈战胜一个人。
他解释：〃言诺同他父亲有话要说。〃
荷生一怔，父子俩有什么重要的话要说，何用千里迢迢，跑到这里来讲，思念一转，已经明白：〃是因为我吗？〃
〃他父亲要他回去。〃
荷生猜对了，微笑道：〃言伯母非常不喜欢我。〃她从前曾对荷生赞不绝口。
烈战胜告诉她：〃今天晚上他们就在这间酒店的二楼宴客，请未来亲家。〃
荷生一呆。
渐渐打心底凄凉出来，当然，她不能叫言诺一辈子侍候在侧，默默耕耘，不问收获，但这么快！
她清清喉咙，〃那位小姐，品貌学问都很好吧。〃
烈战胜说：〃是老言拍档伙计的女儿。〃
〃言伯伯不是你的合伙人？〃
〃他想另起炉灶，我支持他。〃
这样看来，真不能叫言诺再垫支生活费了，人家会怎么想，等那边那位小姐发话，找地洞钻都来不及，荷生知道母亲尚有一点节蓄，或许要同她商量商量。
香而甜的香槟酒在荷生口腔里变得酸涩。
烈战胜犹疑一下，把手放在荷生手背上。
荷生轻轻告诉说：〃言诺并没有提起他要结婚。〃
〃也许他还没有找到适当的时机。〃
荷生只得点点头，静静取起香摈杯，呷一口酒。
这个时候，震中才抵达荷生心中，她明白到自己竟是一个无法自力更生的人，她渴望自由，却无能力振翅飞翔，荷生至为这个事实震惊。
她推开面前的美酒佳肴，〃烈先生，我觉得不大舒服。〃
〃我不应该告诉你。〃
〃不，谢谢你知会我。〃
〃如果是经济上的问题——〃
〃不。〃
〃那么我送你回去。〃
车还没有来，两人在门口站了一会儿，烈战胜说：〃荷生你请稍候，我去叫司机。〃
荷生呆呆地看着大堂中的节目牌。
忽然之间，她听到一阵欢愉的嬉笑声，荷生抬起头来，看到三对男女迎面走来，两老一嫩，她起码认得其中三人，他们是言氏夫妇及言诺。
只见言诺穿着礼服，彬彬有礼与女伴聊天，那女孩子肩上搭着一方轻而柔的青秋兰披肩，巧笑倩兮，容貌十分秀丽。
太不巧了，荷生自惭形秽，急急要躲到柱后，本来这种场面不难应付，大家装作看不见大家，便可避过，但不知怎地，言太太立定心思不肯放过夏荷生，她眼尖，立刻扬声叫：〃那不是夏小姐吗？〃
大家的目光自然而然落在荷生身上。
言诺只看到瘦削憔悴的她沉默地站定，像是准备接受命运的安排，但不，她的一双大眼睛里仍然闪烁着倔强的神色，嘴角虽怀凄酸，脖子却挺直。
言诺就是爱荷生这一点。
他撇下女伴趋向前去，〃原来你与烈先生也在这里吃饭。〃
言太太看见儿子的态度仍然如此亲呢，不禁心头有气，竟转头对丈夫说：〃把别人害得家散人亡了，也该知足了，莫又出来寻替身才好。〃
荷生怔住，她凝视言太太。
那中年妇女已被丈夫以目光及手势阻止，颇觉得自己失仪，一抬头，与荷生的眼神接触，不禁机灵灵打一个冷颤，这双眼简直有毒，如一头兽般透出精光，她连忙借故走开。
荷生一生中从没被人如此侮辱过，握紧拳头，全身发热，一句话都说不出来。
言诺羞愧地向荷生道歉，〃看我份上原谅她。〃
过一会儿荷生才能说：〃他们在等你，你还不过去。〃
〃荷生。〃
〃去吧。〃
那个俏丽的女孩子折回向言诺招手，他只得归队。
言诺不满地说：〃母亲，你原不必那样。〃
言老却顾左右而言他，继续适才的话题。
言诺转头，看到荷生独自站在那里，身形寂寞仿惶，言诺心头一阵酸痛，忍无可忍，撇下双亲，撇下女伴与她的父母，不顾一切，大踏步走回荷生身边。
言太太的眼睛瞪得如铜铃，但一点办法都没有。
言诺走到荷生身边说：〃我送你回去。〃
荷生刚抬起头，烈战胜的声音自身后响起，〃怎么，我才离开五分钟，好像已经发生许多事。〃
荷生如逢救星，〃烈先生，你回来了。〃
〃车子马上到。〃
言诺低下头，对于未能及时保护荷生，惭愧不已。
烈战胜一出现就控制了场面，那班人如小学生见到训导主任，个个循规蹈矩起来。
烈战胜与他们招呼过，才与荷生上车。
他讪笑道：〃真不应该离开你。〃
荷生面孔向着车窗不语。
〃让我告诉你一个故事。〃
荷生喜欢听烈战胜说故事，他的表达能力强，故事情节又丰富，荷生但愿他时常有说故事的兴致。
〃我小时候，住在继园台附近。〃
荷生不以为奇，该区在五十年代最多新移民。
〃一日放学无聊，在附近溜达，竟在山间发现一座秋千架，大乐，偷偷玩了一会儿，尽兴而返。〃
那必定是人家的花园。
〃过两日，放了学又去，只见已有人在，我不顾三七二十一，拉着架子，就要站上，忽然之间，面孔上着了一巴掌，金星乱冒，又被人痛骂一顿，只得知难而退。〃
荷生动容。
〃过数天，我再去。〃
荷生惊愕，他自小是一个这样的人，永不放弃。
〃这一次，我看到白衣黑裤的女佣在推一个小女孩坐秋千，那女佣很婉转地同我说：'这是私家地方，不是你可以进来的，走吧。'〃
荷生怔怔地听着，他不外想她知道，他也受过羞辱。
〃我终于走了，以后没有再去。〃
荷生双眼润湿，她明白他一番好意。
烈战胜笑笑，〃后来，我也赚得好几座私人花园，却并没有设秋千架子，不过那热辣辣的一巴掌，至今难忘。〃
荷生问：〃打你的是谁？〃
烈战胜想一想，〃是一个十四五岁穿唐装衫裤身形粗壮的女孩于。〃他大概永远不会忘记她。
荷生点头说：〃住家打工妹。〃
〃我猜想也是。〃
〃当时你有多大？〃
〃七八岁。〃
荷生气平了，笑出来。
〃我一生受过不少挫折，皆能忘怀，大概无论什么事，第一次最难应付。〃
〃谢谢你。〃
烈战胜面孔上打着问号。
〃这个故事的寓意很好。〃
司机把车停下来。
烈战胜送她下车，抬头看看天空，〃明天会下雪。〃
荷生茫然，她不懂天象。
烈战胜缓缓伸出手，轻轻抚摸荷生的面颊，随即放开。
荷生却如遇雷殛，退后一步，那感觉，他的手指一碰到她的脸，她便顿感一阵酥麻，她认得这种震荡，她记得它不曾真正发生过，但却在梦中经历无数次。
她呆呆看着烈战胜。
错了，不可能会是他，她实在太疲倦太焦虑。
荷生匆匆掏出锁匙启门进屋。
关上门，脚下又是一封退回来的信，荷生弯下腰，疲倦地拾起它，丢在桌上。
她没有更衣，躺在床上一会儿，睡着了。
醒来的时候，枕头湿儒儒，荷生将它翻到另一边，仍然赖在床上。
门铃在这个时候响起来。
荷生只得披上外衣去应门。
下雪了，一如烈战胜所预料。
门外是言诺。
荷生说：〃不要解释，一切都是我的错。〃
这是维持人际关系最好也是唯一的办法：原来对的是你，错的是我。
言诺站在门口说：〃荷生，你愿意嫁给我吗？〃
荷生并不