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虚待斋曰（代自序）
“虚待斋”之名，来自《庄子·人间世》，“气也者，虚而待物者也。惟道集虚。虚者，心斋也。” 虚而待物，虚而待人，虚者，心也。“虚待斋”不是具体的一间房子，而是心灵的一种状态。
鲁迅说：“沉默的时候我觉得充实，我将开口，同时感到空虚。”这里的“空虚”，也是心灵的一种状态。空虚，有时比充实好，因为它还可以装新的更多的东西，思想，情感，以及其他。
虚待斋主人，学不足以成家，名不足以传世，真名实姓，不如隐去。人终为灰土，书得以传世。有《金瓶梅》传世足矣，何必探究“兰陵笑笑生”是谁。许多人非要搞明白不可，不知九泉之下，兰陵笑笑生笑了笑。曹雪芹，施耐庵，留名后世，留下的也不过是个符号。
然主人自知，《末代皇帝》此书不足以传世。其实只是想供各位读者，茶余饭后，特别是临睡前靠在床上，闲翻翻。倘能哗众取宠，博得一哂，心愿足矣。
尽信书不如无书，历代史书，都打上了朝代印记，并非历史的真实。能信一半，也就不错了。中国人“成王败寇”的观念，导致王莽、杨坚同为外戚篡位，忠奸有别；李世民也曾杀兄逼父，却与杨广的杀父害兄，褒贬各异。真应证了一句俗语：“历史是个花姑娘，怎么打扮怎么像。”
《三国》开篇有词云：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
笑谈足矣，何必较真？
2005…12…04
秦二世嬴胡亥：亡国责任只排第四
中国封建王朝的第一个末代皇帝，是秦朝的二世皇帝嬴胡亥。秦朝始于始皇帝赢政，终于二世胡亥，一共只有两个皇帝。胡亥之后，还有一个子婴被宦官赵高拥戴为秦王，未称帝，是不能算数的。
秦始皇犯下的错误
赢政在短短10年内扫灭六国，统一天下，认为自己的尊贵已经超过了“三皇五帝”，就创造了“皇帝”这样一个新名词。他自称“始皇帝”，规定后代皇帝就“二世”、“三世”地叫下去，直到“千万世”，谁知秦朝二世而亡，只有短短15年，不能不说是个莫大的讽刺。
秦朝灭亡的原因，深究起来要追究到始皇那里。他统一六国，靠的是雄厚的国力，强大的军队，但这些以前的秦王也拥有，为何赢政能统一，而且只用了短短10年？赢政成功靠的是两个人，一是韩非，一是李斯。韩非给赢政带来了“严刑峻法”的治国纲领，但他被同乡和同学李斯害死，李斯则是韩非法家学说的执行者，帮助赢政把秦国打造成了一部战争机器。赢政就是靠这部战争机器取了天下，但后来胡亥亡国，也亡在了这部机器上。
战争机器所需要的润滑油，是在战争中不断掠夺战败国的财富和人口，只要能不断得到财宝和女人，将士们就能够忍受艰苦的征程、惨烈的战斗和严酷的刑罚。一旦战争结束，润滑油没有了，这部机器就应该停止运转，刀枪入库，马放南山，让百姓休养生息，创造财富。而赢政最大的错误，就是不明白这个道理，统一中国后，刑罚反而更严岢，统治反而更残暴，还兴起了万里长城、阿房宫、骊山陵这样的大工程，耗尽民力，终至灭亡。
赢政的第二个错误，是没有处理好接班人问题，没有使帝国安全度过“瓶颈期”。一个帝国建立之后，通常第二个皇帝是“瓶颈”。帝国建立不久，统治尚未稳固，人民的国家观念尚不牢固，而开国皇帝的威信突然消失，新皇帝得不到权臣的敬畏，又缺少治国的才干和经验，位子就坐不稳了。秦、隋、南北朝、五代十国不少王朝二世而亡，就是这个原因。
赢政心中的接班人，是他的长子扶苏，但一直未明确册立为太子。扶苏在他焚书坑儒的时候，反对他的做法，令他不满，于是被他贬到边疆，和蒙恬将军一起戍守边塞。当然，始皇赶走扶苏，还因为他的多疑性格，他是个喜欢到处巡游的人，长期不在京城的时候，扶苏老在京城里和大臣们活动，对他总是个威胁。
他的小儿子胡亥，是个浪荡公子，根本不成器，但他却很喜爱，出巡的时候总是带在身边，这为日后胡亥的篡位埋下了伏笔。赢政在用人方面，重用了宦官赵高，一个见识短浅但很有些小聪明的小人。只要赢政不死，赵高翻不起什么大浪，赢政一死，小人赵高就兴风作浪了。
至于丞相李斯，从他害死韩非来看，本来就是个心胸狭窄的人，自私的本性一旦被赵高利用，胡亥的篡位就没有什么障碍了。在秦始皇的晚年，他其实已不信任李斯，他临终前未将遗书、军令和玉玺交给李斯，而是交给了赵高，就说明在始皇心中，李斯还不如一个宦官可靠，这也是李斯最后被赵高说服的重要原因。
胡亥踢鞋
说胡亥是个浪荡公子，有这么一件事。有一次，秦始皇设宴招待群臣，让儿子们都参加。胡亥也遵命赴宴，但他不愿和大臣们循规蹈矩地在父亲面前喝酒，早早吃饱便借故退席。在殿门外整齐地排列着群臣的鞋子，按照秦朝的规定，大臣进入宫殿时必须将鞋子脱下放在殿门外。胡亥借着酒劲，边走边随意地将群臣的鞋子踢得横七竖八，后来宴会结束，许多大臣胡乱错穿了别人的鞋子回家，闹了一场笑话，始皇却并不介意。后来胡亥即位，就像他当初踢鞋一样把国家“踢”得乱七八糟，最后连自己的性命也搭进去了。
胡亥生活浪荡，也没有什么心机，他根本不懂政治，从来没想过要当皇帝。他能成为历史人物，还能亡国，全是托赵高的福。两人的缘分，是从秦始皇让赵高当胡亥的老师开始的。
小人赵高
赵高是个货真价实的小人。他本是赵国人，还是赵王的远房亲属。赵国灭亡后，因为和赵王的关系，他和父亲都被抄没入宫，阉割后做了宦官，而母亲则被处死。所以赵高在内心里是恨秦始皇、恨秦朝的，他把秦朝搅得乌烟瘴气、土崩瓦解，其实是在报仇呢。但他爬到高位，则靠的是聪明和机灵，还有过人的记性。
赵高身材高大，孔武有力，算个美男子，得到了始皇的垂青。他为人精细，善于窥测别人的心理，利用别人的弱点。秦始皇以法治国，统一了天下，尝到了法治的甜头，很喜欢懂法的人。赵高投其所好，下苦功将法律条文倒背如流，深得始皇喜欢，始皇曾经披阅公文，遇有刑律处分，稍有疑惑，赵高只要在旁边参与决定，无不如律。于是越加宠信，提拔他为中车府令，负责掌管皇帝出行和印玺的事务。他常在秦始皇左右协助处理政事，也因此得以全面接触到国家机密大事。在始皇眼里，他不过是个奴才，但他的实权其实已经超过了李斯，一人之下万人上了。
除了讨始皇喜欢，赵高还想得长远，考虑到始皇身后的接班人，想巴结巴结，将来好继续得宠。秦始皇的长子扶苏宽仁忠厚、德才兼备，最有可能继位，赵高先去拍他的马屁。没想到扶苏内心里瞧不起宦官，不吃他那一套，让他受了冷遇。赵高转而求其次，发现始皇最宠爱的是小儿子胡亥。他想方设法笼络讨好这位娇纵无知的纨绔公子，让他吃好玩好，很快得到胡亥的欢心。始皇见了，也很高兴，干脆让赵高做胡亥的老师，教他书法、文字及狱律令法的知识。胡亥哪有心思研究什么法律﹖一切判决讼狱之事都推给赵高办理。赵高深知始皇性情，喜欢杀人打人，以此显示威严，每遇刑案总是严词罗织，铸成重罪，博得了始皇的欢心。
秦始皇放了赵高一马
赵高后来招权纳贿，舞文弄法，被秦始皇发觉，将他交付蒙恬的弟弟蒙毅审理。蒙毅猜不透秦始皇的意思，不敢徇私，于是按律定罪，当判死刑，并废除了赵高的宦籍。不料秦始皇突然改变了主意，他念赵高明断有识，办事勤敏，格外加怜，特下赦书，不仅免其一死，而且还官复原职。这件事造成了一个极为严重的后果，它使赵高和蒙恬兄弟从此结下了仇怨。而蒙恬兄弟是扶苏最仰重的大臣，一旦扶苏继位，赵高肯定没有好果子吃，这为日后的沙丘之谋埋下了伏笔。
秦始皇死在沙丘
始皇三十六年（前221），有流星坠于东郡，化成一石，有人在上面刻着：“始皇死而地分”。估计是当时一个六国之后人，追思故国，造出流言。到了秋季，有使臣从关东来，路过华阴，忽有一人持璧相授，说：“今年祖龙当死。”两件事情联系在一起，秦始皇惊慌不安，召入太卜问卦，结果是游徙最好，于是秦始皇决定出巡避凶。
第二年（前220），大队人马走到沙丘平台（今河北广宗西北太平台）时，秦始皇突然病危了。当时随行的有胡亥、赵高、李斯等人，由于秦始皇晚年信奉神仙之说，祈求长生不老，平生最忌讳的就是“死”字，李斯等人都不敢开口向他请示身后之事。直到秦始皇自己意识到活不过明天了，才给长子扶苏留下一封诏书，让他把军队交给蒙恬，回到咸阳参加葬礼。
沙丘距京城咸阳1000多公里，始皇生前没有明确设立太子。所以，这消息一旦传出去，很可能发生诸皇子争夺皇位的内讧，丞相李斯下令秘不发丧，迅速赶回咸阳。他一面把秦始皇的尸体安置在车中，让宦官照常坐在车上，传递批答奏章，送水送饭，一切照常。一面催促赵高，速发玺书，召扶苏回咸阳。这个秘密只有李斯、赵高、胡亥及所亲幸的宦官一共五六个人知道。赵高怕扶苏继位，蒙恬兄弟掌权，自己要倒大霉，就阴谋策划让胡亥即位，他首先去说服胡亥。
三人阴谋小集团
赵高告诉胡亥，秦始皇想让扶苏继位，胡亥觉得是理所当然，毫无野心。赵高说，现在天下大权就掌握在你我和丞相李斯的手里，何不自己当皇帝，制人和受制于人，怎么可以同日而语呢？胡亥说，废掉兄长而自立，是不仁；不遵守父皇的诏命，是不孝；自己能力不够才识浅薄，勉强靠别人的力量做了皇帝，是不能。这三件都属大逆不道，天下人是不会服气的，自身也会非常危险，祖宗的神灵也不会承认保佑的。
胡亥这番话，说明他并非不懂道理，但皇帝的权力无疑是巨大的诱惑，这种诱惑没几个人可以抵抗得了。凭赵高的伶牙俐齿，再劝几句，胡亥就被说服了。
赵高说，商汤革命，周武伐纣，都杀了他们的君主，天下没有人说他们不忠；卫国国君杀掉残暴的父亲自立，没有人说他不孝，连孔子都为他书上一笔。凡是干大事的，就不能够拘泥于小节；有大德行的人，就不计较一些小的过失和责备。事贵达权，不可墨守。因小失大，必生祸患；优柔寡断，将来后悔。这番引经据典、旁征博引，打消了胡亥尚存的一点良心，看来赵高还是个颇为高明的心理医生。
攻下胡亥，再攻李斯，赵高也只用了两三个回合。他先说明来意后，李斯大惊失色，斥责他的话亡国乱政，大逆不道。赵高却给他摆出了理由——
1、论才能、功劳、谋略、人心、与扶苏的交情和得到他信任的程度，李斯比得过蒙恬吗﹖由此推论，一旦扶苏即位，李斯将相位不保。
2、古往今来，被罢免的丞相或功臣的富贵荣耀，从来没有能够保持两代的，他们和子孙最后都逃不掉杀头的结局。由此推论，李斯只要罢相，难逃杀身灭门之祸。
李斯被说服了，三人组成阴谋小集团，开始实施一场直接改变秦朝命运的宫廷政变。政变的主谋虽然是赵高，执行者却是李斯，因为没有他的同意，任何诏书都发布不出去，同时李斯任相多年，在国内的地位和威望都是赵高无法比肩的。
胡亥登基
赵高先是毁掉了秦始皇赐给扶苏的“玺书”，另外伪造了一道给丞相李斯的临终遗嘱，册立胡亥为太子。又以秦始皇的名义把长子扶苏和蒙恬下令赐死。
诏书传达到军中后，扶苏虽然感到震惊，但毕竟不知道父皇已死，秦朝尚法，扶苏听完使者的宣旨后，便要自裁。蒙恬急忙上前劝止，认为始皇既然派扶苏来做三十万大军的监军，本身就意味着把天下重任交付给了他，今天怎能凭着使者的一封诏书就自杀，又怎么知道这诏书不是假的呢﹖让扶苏再请示一下，弄清诏书的真假，再死也不迟。扶苏是仁孝忠厚的人，认为君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡，就稀里糊涂地拔剑自杀了。但蒙恬却坚决不肯这样不明不白地死去，使臣就把他抓起来囚在狱中，然后回报胡亥、李斯、赵高