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“阿兔？阿兔在吗？”
他闭了闭眼，收拾好情绪，才走过去拉开门，门外站着某个眼熟的伙计。
“她不在，什么事？”
“他去哪儿了？姐妹会有人来找他。”
“找她什么事？”
“我也不清楚，来人说要当面跟阿兔谈。”
他沉默了下，才道：“她被叫去刷桐油了。”
“哦，那我去船棚找他。”伙计说完转身就跑。
颀长的身影站在原地，盯着门板。
既然决定不再管那女人的事了……他咬咬牙，碰地关上门，走回桌边。
☆、姐妹会
与此同时，姐妹会来人的消息也惊动了丁老板。丁府后院连接船工小跨院的角门，多年未开，今日也破例打开，丁老板抛下账册，急匆匆从前院赶来，心中不停猜测着，姐妹会来人究竟所为何事？
说来，曹曙光这个船工，先前误打误撞助官府抓得大盗，她才知道自家船行有这么个人，没想到才过几天，居然又招来了姐妹会的人……这么会招惹是非的人，怕是留不得。
原先还想提拔他做个小工头，因管事劝阻说此人性格懦弱不堪重任，才作罢，如今看来，倒是明智的决定。
罢了，契书的事他也算立了大功，打发他走的时候多给些钱财吧……
而作为当事人的曙光，还不晓得自己的饭碗即将不保，被人从半路叫回来，她正高兴不必再受桐油荼毒，往回走的脚步也显得分外积极。
“那姐妹会找我什么事？”路上，她向伙计打听。
“不晓得。”伙计摇头。
曙光挠挠头，她对姐妹会知道的也不多。第一次听到这个名字的时候，还以为是个江湖帮派，后来才明白，姐妹会其实是婆琉国类似家族一样的存在。
民间流传的一种说法是，婆琉国子嗣单薄，很难像现代社会那样按照血缘组成家族，于是就按照地缘，以同城女子的血脉组成姐妹会，代行家族职责，笼聚人心，约束族人。另一种说法是，婆琉国虽以女子为尊，但女人毕竟天生体力不如男子，人数又少，于是女人们团结起来，以地域为界组成姐妹会，专断女子之事，补律法之不足。
不管哪种说法，她这么一个无亲无故的人被姐妹会找上，都显得有些奇怪。
带着满腹疑问，曙光回到小跨院，丁老板和姐妹会来人已经在前厅等她了。
来人是名中年女子，见面的第一句话便是——
“曹曙光曹小姐？”
一旁的丁老板和伙计不约而同睁大眼，脸上的表情仿佛在说“是不是认错人了？”
下一刻，老实巴交的曙光直接用一句话坐实了真相——
“你怎么知道……”
两道怀疑的视线顿时转为不可思议。
女子温和一笑，没有回答，只是自称姓崔，是澄塘城姐妹会的管事之一，来此的目的就是请她到姐妹会的会馆去一趟。
“到底是什么事？”性别突然被揭穿，曙光总有种不好的预感。
“只是见个人，曹小姐不必担心。”
“见谁？”
“曹小姐去了便知。”
“阿兔，不，曹小姐，还是走一趟的好，方才崔管事同我说了，只是问些话而已。”丁老板也在一旁敲着边鼓，船行里居然私藏女子，简直是烫手山芋中的烫手山芋，赶紧扔出去为妙。
来人始终客气的态度，加上老板的担保，曙光心里稍稍安定一些。
“现在就走吗？”
“是的，外头已经备好小舟，还请曹小姐尽快动身。”顿了顿，崔管事加了一句，“若是顺利，或许天黑前就能回来。”
后头那句话打动了她，曙光一心只想快去快回，便道：“那走吧。”
“等等！”
一道忽然出现的男声，定住众人从座椅起身的动作。
“戚秀色！”曙光仿佛见到救星，当那道熟悉的身影出现在视线中时，惶惑不安的心竟奇迹般安定下来。
面具下的双眼先狠狠瞪了她一眼，才转向崔管事。
“还是烦请崔管事将来意道明。”他嘴上说的客气，态度却显得坚决。
崔管事好奇打量这位半路冒出来的程咬金，“不知这位是？”
借着大盗事件，丁老板也算记住这个蒙脸的船工，便介绍道：“这也是我们船行的船工，叫……叫戚秀色，和阿兔一个屋的。”
暧昧的视线在两人间转了几个来回，忽然想到手底下最宝贝的高满金貌似也住同一个屋、睡同一张床……丁老板的笑容顿时僵住。
“戚小哥，我先前已经说了，只是请曹小姐去见个人，问几句话而已。”崔管事面对戚秀色还是原先那番说辞。
“除了曙光这个外乡人，恐怕我婆琉国无人敢轻视姐妹会的问话吧。自古姐妹会代行家族之责，可擅自决断会内诸事，这诸事可不仅仅是祭祀、会食、团拜、修谱、教化而已，还包括对犯错之人实施惩戒，所谓以辅国法之所不及也，连官府也不得不礼让三分，惩戒之下如有死伤，不予过问。”戚秀色嘲讽的目光转向一旁呆呆的女人，果然，那副大吃一惊的蠢样一看就知道原先根本不知道。
真是……火大！在婆琉国讨生活，这种常识难道不晓得先打听清楚吗？忍不住又瞪她一眼。
听了这番话，崔管事神色未变，依旧慢条斯理道：“话虽如此，但这回真的只是有人要见曹小姐而已。”
“其实即便管事不说，在下大约也能猜到那人是谁，揭穿曙光是女子的，十之□是与她有旧缘之人。”
你这良心被狗吃了的女人，那个人曾经这么说过。
身侧传来小小的惊呼，显然那女人也明白了他所指之人。
戚秀色继续道：“在下也明白崔管事职责在身，不便明言，不过还是请管事行个方便，稍稍透露些许，我等感激不尽。”
崔管事沉吟片刻，道：“既然如此，我便稍稍提点一下，但也请两位莫要再为难于我，我看小哥也是明理之人，应该知道姐妹会虽是以礼相请，却也是推却不得的。”
见两人点头后，她压低声音，轻吐一句：“是曹小姐家乡的亲人。”
“什么？”
曙光惊呼，戚秀色也皱起眉。
将他拉到一边，曙光悄悄问：“要去吗？”
“既然是你的亲人，自然由你决定。”
“可是，这里应该没有我的亲人啊。”
“你确定？”
“应该……没有。”曙光百思不解，就算万分之一的几率，真的有那个世界的亲人也因缘际会来到这个异世，又何必这么拐弯抹角地来见她？
“是或不是，一见便知。其实崔管事说的没错，姐妹会既然来请你，无论如何都推却不得，问这些只不过是让你有个准备。”戚秀色冷静地道。
“我知道，多亏你帮我说话。我从来没跟姐妹会打过交道，你、你好像很懂这个？那能不能……能不能……”她吞吞吐吐，双眼满怀企盼地望着他。
“再过几日我就要走了。”他别开眼，望向他处。
曙光怔愣几秒，才明白这句话的言下之意。
对他这几日的冷淡态度的些许疑惑，也在这一刻突然想通。
“对、对啊，我都忘了这个……遇事就退缩，这样真不好……哈，只是见个亲人而已，这么简单的事……好像总是给人添麻烦，这样真不好……希望你一路顺风，走之前大家一起吃个饭……”
曙光也不知为何自己会被这个早就知道的事实打了个措手不及，嘴巴机械地一开一合，却不知道到底要表达什么。
“……已经耽搁这么久了，我这就出发吧，天黑前还能赶回——”
“我跟你去。”
“什么？”话说到一半突然被截断，她眨了眨眼。
戚秀色还是不看她，直接上前一步，对崔管事深施一礼，道：“多谢管事，曙光是外乡人，不懂姐妹会的规矩，可否让在下同行？”
“无妨。”崔管事看大事底定，便站起身，比了个请的手势，率先往外走。
戚秀色转身，正要紧随其后，袖子忽然被一只小手拽住。
“你为什么改变主意？我自己能行的，真的，我——”
他霍地回身，“你能行？是谁惹出这么多事？是谁招来姓柳的瘟神？是谁女人做不下去做男人，又让人给揭穿？”
被他勃然爆发的怒气所震慑，她愣在当场。
戚秀色恼怒地扭开脸，明明决定不再管这女人的事了，却还是忍不住挂心，他发火的对象其实是自己。
吸口气平抑情绪，他恢复正常的声音，“你懂姐妹会的规矩吗？”
“我……我可以问。”
他冷笑，“觉得欠我？大可不必，去姐妹会攀上贵人，与我也有好处。”
说完便大步往外走去。
☆、亲人
澄塘城的姐妹会，位于城池的东南面，从外观上看，会馆与寻常的富户宅院无异，只在门前悬着一块牌匾，上书姐妹会三个古朴雅致的大字。
一路沉默着来到会馆正厅，里头等候许久的人站起身——
“曙光，你终于来了。”
那人一袭素色长袍，面如皎月，长发侧挽，一绺乌黑垂在胸前，对着曙光绽开毫无芥蒂的亲切笑容，一举一动皆是风情。
曙光愣在原地，不觉低喃：“柳……”
望着男装的柳三春，那一夜的记忆再度鲜明。
她记得那双明眸中密密如针的恨意，也记得千钧一发时他自曝性别的举动……
锦上花被抓后，便再也没有这个人的消息，每次想到这个人，她的心情就变得十分复杂。
他害了她，也救了她。
黑暗的船室中传来的那些嬉笑喘息，时时刻刻提醒着她，她的逃走是用什么样的代价换来的。
眼前的男人，仿佛什么都没发生过，一如从前对她笑得亲切，她却不知该用什么态度面对他。
“曙光，你看谁来了？”柳三春侧身，身后的人上前一步，曙光还没看清，便撞入一团温暖的怀抱，耳边响起一声哽咽——
“少主，真的是你！”
曙光僵住身子，“你……你是谁啊？”
“少主！”那人越发激动，“为何装作不认识小的？为何抛下整个曹家，跑来这种地方吃苦受罪？”
“你说什么我听不懂，我不是什么少主……”到底怎么回事？曙光困惑又别扭地挣扎着，身后伸来一双大手，终于帮她从陌生人的熊抱中解脱出来。
后退两步，她才看清眼前的人，那是一名中年女子，站在柳三春身旁略嫌矮胖，饱含热泪的双眸一眨不眨地盯着她。
“少主，究竟出了什么事？这一年多来，小的到处找你，柳公子告诉我你在这里做船工的时候，我还不信，怎么也没想到，少主竟然抛下偌大的家业，来做这种苦工。少主……少主……你受苦了！小的怎么对得起过世的家主啊……”
女子捂嘴轻泣，曙光有些不知所措，“你认错人了。”
“曙光，你叫曹曙光？”女子揪住她的衣袖。
她迟疑地点了下头。
“没错，你就是少主啊！你为何不肯认小的？是有什么苦衷吗？都可以跟小的说，小的一定会处理妥当的。”
“不，我真的不是……”
“曙光。”柳三春开口，吸引了她的注意力，“何必为了躲我，连曹管家都不认呢。”他露出落寞的苦笑。
“可是我真的不是什么少主啊。”曙光也很困扰，“那个少主也叫曹曙光？是同名同姓吧。”
“不止名字，相貌都一模一样。”中年女子思索了一会儿，忽然一合掌，“对了，少主身上有个印记，你的左胳膊上方，靠近肩膀处，是不是有个小小的、圆圆的疤？”
曙光惊讶地张大眼，“你怎么知道？”
那是她小学时种牛痘留下的疤，位置、形状完全正确。
女子又激动起来，“那是你小时候，不小心被下人手中的香烫到，留下的疤啊！”
这、这到底怎么