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“哦……原来如此……”沈峰扬了扬眉，似乎想到了些什么，却又摇了摇头，道：“那你又如何结识你那堪比众名家的小兄弟的呢？”
“咦？您不知道吗？”常谨瞪大了眼睛：“我还以为您早就知道了呢！”
“呵——只听你说过他是你的救命恩人，详情就不知道了。”
“呀，对！您一直忙于帮务，哪有工夫去听我吹嘘当年呢！呵呵——那就要从十年前说起了……”
“那时，我正被山西马帮的‘敛星剑’马骁追杀，日夜忙于奔命……一日，我逃到了鲁境。在山林间躲躲藏藏数日后，终被他逼了出来……”
“您还记得吧？我以前是使剑的……对，就是那把我常家祖传的‘黏风’软刃剑。马骁如此死命的追逐，倒有大半的原因是出于它……那时，他把我逼了出来，言明名剑能者居之，讥讽我剑术低劣，我一是那时尚不成熟，冲动气盛；二来像个丧家犬似的鼠窜了这么多天，早憋了一肚子火。于是，不管三七二十一和他硬拼了起来……盛名之下无弱兵，那家伙确实不是好相与！我使尽浑身解数也难碰他分毫，反而被他伤了右腿。一瞧形势不对，我拼着多挨了几剑，挣扎着从他手底下逃了出来……经此一战我不仅对自己的剑术失去了信心，更是失去了活下去的勇气！而那时，我的前面正好出现了一条河。我就想：干脆跳下去算了……”
讲到这，常谨偷偷瞄了沈峰一眼，见他毫无表示，干咳了一声，继续道：
“就在这时，我那小兄弟出现了……他那时也就八九岁光景，穿得破破烂烂，背着好大一捆柴火，身边还跟着一只狗……看到我向河中央走去，他笑了，说道，叔叔，洗澡吗？”
“我当时听得哭笑不得，哪有人穿衣服洗澡的！又不能说我要寻死，喝道：‘去去去，回家呆着去。’”
“他却没有走，反而把柴火放到了一旁，蹲下支棱着脑袋看起热闹来了！我堂堂大男人，总不能在孩子面前自寻短见吧？便又呼喝他离开。他却好像铁了心，一定要看到我沉底不见似的。我又羞又怒，就先从河里走了出来，准备先把他撵走。可当我走到他身边时，他却突然说道，叔叔，你有父母吧？”
“我听得愣了一下。他又问道，你为他们尽过孝道了吗？”
“我想这还用他来教训我？刚想喝骂，忽然惊出了一身冷汗！古语有云：身体发肤，受之父母。随意自戕轻生，是为不敬不肖！我少时离家，自从被师父引进丐帮，闯荡江湖十数载，却毫无建树，连一个响亮的名号都没有闯出来！身为昂藏七尺男儿，上对不起生我育我苦心教诲的父母，下有愧于引领我踏身江湖寄予厚望的师父！我实在为之汗颜！而此时正值本帮用人之即，我更应该保留有用之身，暂置个人荣辱于脑后，为丐帮的振兴尽自己的全部心力……”
“在我呆立悔思，思绪纷杂不堪时，他只是静静蹲在一旁。等我返回神来，低头向他看去。天那！……我看到了什么！……”
沈峰奇怪地看着他这位老伙伴，在他的脸上，是一种不可言喻的表情。既有迷茫、困惑、又有惊奇、崇慕……
很显然，常谨对那时的印象非常之深刻。直到多年后的今天，仍是不自禁的沉浸于当时的感触之中！
他虽然好奇得很，仍然没有打扰他。
过了一会，常谨清醒了过来，不好意思地笑了笑，继续道：“我看到的是他的眼睛。噢！那可真是……神奇，对，是神奇！就好像我里里外外全都被他看的透透彻彻，全无一丝的隐秘……可我没有一丝的不安难受，反而感觉非常温暖……也许是的……那是种非常奇特的感受，你可能不会相信，那会是一双孩童的眼睛！那其中没有幼稚、天真，也没有忧愁、烦扰，更看不到凡尘俗事中无谓的困惑……但却不是一无所有……其间好象充盈着一股……我真的形容不出……真是……唉！反正我全部的精神仿佛都被他这双眼睛吸了进去，迷迷糊糊，飘飘荡荡，无着无落，无根无凭……但却自由自在，无拘无束，好象摆脱了所有尘世的束缚……就像重新回到了娘胎时候……无念无意，无忧无虑……感觉说不出来的心畅气爽……”
看到沈峰瞪他的眼神，常谨挠了挠头，笑道：“您听我这样说，不信也是应该的。但那确实是我的真实感受！”
“呵呵……”沈峰微笑道：“我绝对信你……那后来呢？”
“后来，我了解到，他是个弃儿，从小被‘武阳镖局’的长工收养……我还发现他对武功有着不可思议的领悟力和洞察力……你肯定想不到，不久之后，在他的启发下，我竟然赢了马骁，而且是用被当作柴火的木棒……于是，半是报恩，半是敬才，我把‘黏风’赠给了他。而我改为苦练铁棍……如今，我这条棍子——说句不客气话——天下能接下的人，出不了十个！”
“哦——”沈峰呼了一口气，起身走到窗前。
没想到他这位老搭档当年还有这么一段故事！他对那个小兄弟顿时产生了浓厚的兴趣。
“他什么时候到？”
“大概三天后，他是托洛阳的兄弟捎的口信。”
“好！我们去准备准备，好好招待一下此等英雄少年！”
“好！”常谨喜道。
两人一起走向房外。
“对了，帮主。您见到他时，别对他的沉默寡言感到奇怪……”
“哦？”
“他有……口吃……”
第一章 命案·老人·伤者
黄昏。
天色阴沉，寒风萧瑟。
在石岭关丘陵附近的山坡，霍然对峙着两队人。
一队衣着华贵，袖衬金丝图案，近观细瞧，乃数目不等的剑花色样。
“沈帮主——”当头一人冷冷道，“你们这是何意？”
对面大都衣杉褴褛，满是补丁，而腰间挂的布袋，最少的也有五个。
居中一威猛大汉缓缓答道：“我们只是想讨个说法。”
“说法？此话怎讲？沈帮主，我们正正当当走我们的路，行我们的道，并没有作什么事碍到你们。而沈帮主你们却来势汹汹的拦住去路，口口声声要讨个说法。知道的，这是你们丐帮；不明白的，还不以为土匪强盗？”
“方桐！”丐帮中一人喝道，“你不用耍你那利嘴皮子。我们丐帮有丐帮行事的规矩，讨生活是乞、是讨，决不干那刀架脖子硬抢的主！今天只是问你要份供词，核对一下几天前的命案！”
“嘿嘿——”方桐眯了眯眼睛，冷笑道：“常长老，你们丐帮什么时候转了行，换了业，当起六扇门的鹰犬来了！”
“你胡说什么！”常谨喝道。
沈峰挥手止住了他，依旧不疾不徐地道：“方坛主，我们不是来跟你作口舌之争的。那起命案，事关我丐帮十六条人命，那衙门不出手，冷眼旁观，我丐帮可得为死去的兄弟讨个说法，求个明白。”
方桐转了转眼睛，笑道：“呵呵——沈帮主，您早说呀。那起案子我们在城中时倒也听说了，但都说是几个讨饭的为钱私斗，同时丧命，没想到原来是贵帮的英雄。唉，家门不幸，我们也深表同情……”
语意极显讥讽。
丐帮众人脸上皆现怒色。
常谨怒喝一声，作势欲上，却被沈峰眼色所阻。
“方坛主，”沈峰肃然道，“我想先请你明白，首先，我丐帮的兄弟虽身无长物、乞讨过活，却绝不是卑劣无耻贪财忘义之徒；其次，虽然我丐帮在世人眼中都是些卑贱不入流的无名小卒，可我们也是人，平平等等的人！也应得到属于我们自己的一分尊重！何况现在我们这几个好兄弟死得不明不白，我丐帮的弟兄全都窝着满肚子的火，你要是不能体谅些，我这作帮主的，可很难担待……”
这番话说得体体面面，暗地里可透着威胁。
对方脸色俱是一变。
方桐连忙赔笑道：“沈帮主，瞧您这话说的。你们丐帮的威名，天下谁人不知？提起您沈帮主更是名满江湖。亮出您‘霸鞭’的名号，谁敢不多分些面子？我们就是再大胆，也不敢轻视不是？再说，我们剑花会与丐帮早就讲明划江为界，只讲两岸交流，不论越江是非。我们怎敢在您的地头撒野呢？”
“哼！你知道就好！”常谨面色稍霁，“那就痛痛快快地把话讲明白。七天之前的夜里亥时到丑时，你们是不是都在太原府？”
“这你们应该知道得很清楚，从我们一踏进太原，不就落入贵帮的法眼了吗？”
“我说方坛主，现在好像是我在问你！”常谨冷冷地道。
剑花会一众起了一阵不满的骚动。
芳桐憋下一口气，道：“是的，那时我们都在城内。”
“你们那时在干什么？”
“深更半夜，当然是睡觉了！”
“难道没有发现什么异常的动静？
“常长老，那时我们一行人可都呆在客栈里作着春秋大梦，风吹草动的，我们没可能、没精力也没心情管。”
“嘿嘿……”常谨冷笑道，“方坛主，你这话可就不对了。你我都是习武之人，都明白：习武之人，警觉性是最必备要素。与普通人不同，真正的习武者夜间反倒是最机警的时候，尤其是像你们这种远离老巢的出行者。说你们发现什么异常而毫无行动，那是多可笑的事情！”
“我也同意常长老你的说法。但事实确实如此，我们并没有发觉附近有什么不平常。而且，据说那命案是发生在城西，我们是住在城东。就算有什么动静，也没什么联系吧？”
“哼——地点可以变动，尸体可以转移。就算是凶手故布疑阵，也未尝不可！”
“哦？听常长老的口气，我们是一定与命案有些关联的了？”
“哼——那就要看你怎么说了！”
“……看样子，就算我说那案子与我们全无关系，你们也不打算轻易罢手，放我们离去了？”
“正是如此！你们要是不给个满意的交代，休想平安的离开太原！”
剑花会众人顿时一阵哗然。
方桐也沉下了脸，道：“你们不嫌欺人太甚吗？”
常谨刚要说话，沈峰开了口：“方坛主，这绝不是我们丐帮蛮不讲理、生非惹事，是因为案情有了重要线索，而这线索……恰恰不可避免的是跟你们有关……”
剑花会众人立刻沉默起来。
方桐捋了一下长须，冷冷地道：“那沈帮主的意思是……”
常长老抢着道：“还是请各位掉个头，跟我们回太原府一趟！”
方桐冷然道：“我问的是沈帮主，你凑什么气？”
沈峰沉声道：“常长老的意思就是我的意思。”
方桐道：“你们是一定要我们回去了？”
沈峰抬手道：“劳驾了！”
方桐沉默了一下，缓缓道：“如果我说不呢？”
常谨踏前一步，冷冷道：“那可会伤了和气！”
随着他踏前的身形，一股糅合惊人杀气的劲气铺天盖地而来，罩向剑花会众人。
除了方桐外，其余人都不自禁后退了一步，功运全身方才止住。他们这才明白为何他们坛主刚才一直在低声下气。
这“铁棍镇乾坤”当真名不虚传！
那方桐虽毫无所动，仍觉一阵气闷，心下思忖：凭今日己方，虽然俱是百中挑一之士，有一拼的实力，却绝无丝毫的胜算！先别提常谨、沈峰这两位丐帮头等高手在此压阵，而伴其左右的俱是五袋以上弟子，其实力决不可小估，就说那隐在丐帮众人背后的少年，就有令他深不可测之感。
即使是“霸鞭”沈峰，在他估量之下，尚觉有硬拼数十招的把握，而每当他仔细观察那少年时，就仿佛在观察一云雾迷锁的山峰般，以为要云开峰现时，却又迷失在另一片云雾中！始终难见真实。
无论如何思量，他们剑花会都处在绝对的下风！
脑筋飞转之下，他仍能心分二用地道：“沈帮主，你要明白，不是我们不愿跟您回去，帮您捉拿凶手，为贵帮死去的兄弟讨回公道、还个清白，也算是表达对您的敬意，对丐帮的尊重，可实在是我等奉命过江，负有极其重要的任务，时刻耽误不得！我们几个披星戴月赶了几百里路，连太原府也只住了一晚。如今要是耽搁，实在难以向会主交代，还请沈帮主多多见谅……”
“呵——呵——”常谨冷笑道，“你如此急于离开，是否做贼心虚？”
方桐脸色变了变，喝道：“常谨，你不要血口喷人、污人清白、挑拨是非！我方桐心存忍让，可别以为我怕了你！姓常的，你要是个有种的男人，咱们单挑，一对一，你要是能赢得了我�