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对了，近来阿预很忙么？咱们哥几个好久没在一处喝酒了！”
“预哥哪有时间哪！”孙颀单手支着下颌，细长的眼带上一抹深浓的忧思，“须哥……”
“嗯？”孙须倚身靠向廊柱，单脚架上了一侧的栏干，不雅的坐姿却因人是孙须而展现出一番落拓爽朗的气质，让人看得很是羡慕。
“须哥，预哥……好像有着什么需要他去。”
“什么？”孙须不明白，浓密的剑眉一挑，“朝堂政务，的确样样事离不开他！”
“不 是！不是指这个！我总觉得，在预哥心里，好像有着比政务更重要的事，或者人正等着他去，所以，他着了魔似地在训练我！”孙颀说得好不沉抑，快一年了，自 从……自从先皇驾崩以后，他一会儿是近乎疯狂地找一个什么江湖组织，一会儿又神秘出游。而对于朝堂政务，他隐隐觉得，在许多时候，预哥是近乎大胆冒险地将 许多事务移给他办。而他自己则完全是处于他的身后的一双眼睛，严厉地审视着自己，同时予以最实际的指点。
预哥，他要走了么？总觉得这分离的日子越来越近，过一天少一天！啧！孙颀好不烦躁地想着，为何自己总会有这种感觉呢？
孙 须一怔，不是很懂他的意思，但既而想想也没什么，“人嘛，一辈子总有那么几件非常想要去做的事情！比如，为了自己的雄心，比如为了自己心爱的女人，比如为 了自己的兄弟义气……总有那么几件事，是在人生正轨以外的！”他回头朝懒洋洋的堂弟笑嘻嘻地瞧了眼，“阿预是个有担当的男人！该做什么不该做什么，他心里 清楚得很！哪用得着你担心！”
呼！“跟须哥讲，简直比对牛弹琴好不了多少！”孙颀不禁抱怨，怎么能不担心呢？预哥的确有担当啊，所以他 即便要走，也得把这边的事完全安排妥当才会走。但是这边的事要妥当，就得是自己的瘦弱稚嫩的肩必须能挑得起碧落这个大梁！唉！要是先皇还在就好了，毕竟先 皇极有决断，朝堂有她掌舵也差不到哪儿去。但是如今的新皇可还是个女娃娃啊！比自己还小，那怎么成！“那么大的责任，我怎么提得起来嘛！”
孙须看着这个自小便大家宠着的小堂弟，缓缓一笑，说得闲适又自傲，“阿颀，在孙家，十五岁就得是个男人了！”
“那 又怎样！”孙颀满脸不愤，继而又泄气地趴在石桌上，“其实我知道啦！我已经十五了，和当年预哥一样，已是摄政王辅卿了。肩负着什么我很清楚，需要做什么我 也很清楚。但是……我就是想抱怨一下子，发发牢骚啦！”他声音越来越低，最后只成嘀咕，“哼，别家的孩子哪有那么辛苦！我干嘛非得要被族里的老头子们给选 上嘛！讨厌死了！”
“呵呵，好啦！你预哥哥已经支会我了，下月初，我要带兵去原州了，那边仍有剌刺的匈奴残部在侵拢。到时可没人再有闲心听你说这些牢骚话了！”孙须走到他身边，拍拍他的肩，“晚啦！回屋里去！别老叫泉伯操心！”
“哎？”孙颀一怔，既而想到兵部那本奏折，想到分别在即，不由也有些黯然，“唉，真是讨厌那个蛮子！你也要走了！颐哥也好几年没见着了，一年几封家书根本不够看！嗯，以后逮个机会，我一定也要问预哥讨个去长泉的监察使。”
孙颀发完了牢骚，倒也安分了，随着孙须进屋，头虽有些沉沉的，但看来似乎比之前略好些了。嗯，要不等会儿去书房看看，预哥那些永远审不完的折子他能不能分担点儿。
唔，前儿户部有折子上来说是元桐二州的盐税又给搁了，今晚上得去问问预哥怎么打算的。
？
九月清秋，暮山凝紫，云影秋光，雁字南飞，总是携了征际一片牵念。
孙预望向窗外，渐暮的山色，归巢的鸟鸣，融成一片清静中的喧闹。手中饱蘸了墨汁的笔尖不禁微微一颤，雪白的纸页上便浓浓地化开一点墨渍，不断渗延。
他蓦地回神，微微一叹，将笔往砚上一搁，起身走至窗前。
又是一个半年了，她的眼睛应该早看得见了吧？不知道下一回去，她能不能发觉他。这半年，孙预总克制着自己想去桃花居的冲动，他没完成的还有太多，他不想总只有在旁边看着，看着她承担一切。既然不想，他就必须完成自己所担负的，然后，到她身边，与她真正地并肩！
毒终于算是清了呵……他摸出腰间藏了一个多月的信笺，唇际缓缓溢出一抹笑。毒清了就好，接下来，她就可以真正追寻自己想要的生活而不必再有后顾之忧。只是，什么才是她想的生活呢？
在桃花居，她并未找着自己想要的。那么，她想要什么？
正自这样思量着，耳际忽然传来一阵鸟翅扑愣的声音，眼前一晃，便掠过一道白影，一只信鸽停在窗台上“咕咕”而鸣。
瞄到信鸽腿上绑着的红绳细管，孙预眉宇微微一拢，迅速将细管取下。
“不明来历者夜围桃花居，人已突围，现处乌州，仍遭追踪”
脸色一变，孙预马上想到信中所说者何人，心头一紧，他几乎立即转身出门。三司馆以信鸽传讯，人定在不远处，他得马上问清楚！
才出房门，他便与快步进来的孙颀撞了个满怀。
“咦？预哥？什么事那么……急……”孙颀手中拿着一封信，见到孙预略有些苍白的神色，心头不由一跳，马上小跑着跟上，“预哥，刚刚外头有人送信来……”
“信？谁送的？人呢？”孙预立时顿住身形，将信一把夺过，匆匆阅毕，不禁眉色沉豫，让一旁瞅着的孙颀暗暗打了个哆嗦。这神情，似是带了几分狠劲。
“送信人，已经走了……门房说，只要把信交给你就……”孙颀还来不及说完，就见孙预已是一脸深沉，那抹肃穆中带点阴沉的神色，让他忽然不敢再开口了。
是什么人？什么竟然会夜围桃花居？是冲着她去的？不，应该不可能，这世上除了他和王随那些人，不会再有人知道她的存在。而知情的人是绝无可能会伤害她的。那么，就是冲着王随他们？因此把她也卷进去了？
看来王随是想要借他的力除掉一些人……是了！他们的三司馆一直是江湖人眼中的一个禁忌，仇家多也不无可能。可是，如果能明确是仇家，王随为什么不直接指明？他想让他查什么？查谁？
孙预抚着额，拧眉思索。
是什么仇家，必得要借他朝廷的力量？他记得，王随他们并不喜与朝廷牵扯上什么大的干系。难道说，这次的仇家身出官门？他们动不得？
桃花居，桃花居！那么一个清静的所在，怎么也会招惹到外界的人？
脑中忽然打过一激灵，铁炬堡！孙预蓦然想起当日在前往桃花居的小舟上，王随特意提到的铁炬堡。照理王随他们行事谨慎，不应有外人知晓那个地方的存在。可是为什么还是泄露了？
有人密报！那么，那个人唯有当日被王随特意关照过的那个女子。她是铁炬堡的人！铁炬堡，铁炬堡，记得当初就有一桩孩童失踪的悬案是有关于铁炬堡的。特意透露那么多讯息的王随一定有着什么目的！
“小颀，马上找一下半年前刑部上呈的一卷永州孩童失踪案，看看后来是怎么结案的！”孙预走到案前，坐下，脑中飞快地思索，不放过任何一个线索。
“是。我马上找。”孙颀惊了一跳，马上翻找起来，直觉出了什么事，而且还是大事，不然预哥不会脸色如此大变。
孙预考虑着可行的方案。眼前赶去乌州？恐怕敌暗我明，他防不胜防，到时对她恐怕仍无助益。但是……“嘭”地一声，孙预一掌敲在案上，吓了孙颀一跳。
她现在到底怎样？安全么？乌州，只说突围至了乌州，却半点没说她人在何处！乌州那么大，她身边有人保护么？前途不识，后有追兵，她能平安无事么？王随他们保得了她么？
“预，预哥，找着了，永州的案子！”孙颀小心翼翼地将卷宗捧眼桌案上。
孙预马上接过细看，同时吩咐，“小颀，你马上发公函给乌州知州，让他戒严乌州，不得让可疑人等自由进出。还有，发函给乌州守将，随时待命！”
“呃，好。”孙颀愣了愣，这等安排，实在是很诡异啊！乌州出了什么大事了么？居然要如此兴师动众。
“对了，中书舍人木清嘉此次代巡乌州监察使，已出发几天了？”
“唔，快五日了。”
“马上八百里加急将此信传给他。”孙预凝了凝眉，马上提笔写就一封书函，将自己印信封了，交给孙颀。“小颀，我可能要出去几日，这段期间，朝堂政务就全交给你处置了。”
“啊？预，预哥，我还不行啊！”孙颀话都有些结巴了。
孙预站起身，轻轻按上他的肩，“你行的！”继而眼光扫到那卷宗，他马上调开了注意，无视孙颀讷讷地很想开口说几句话，淡道：“就这样了。你快去安排吧！”他得先把铁炬堡的事理清楚，但愿，他没有找错方向！
？
有过元州盐案在天都造成的风波，木清嘉来到乌州时，也对这盐业多关注了一些。就在年前，他出任元州盐通不过短短几个月，但对于元州官盐，仍是留下了颇多印象。
紊乱！几乎乱得一塌糊涂。而对于乌州，这个自小长到大的地方，他经由这些年的宦海生涯，知道的就更清楚了些。
官盐屯积，为的不是边役，而是私利，即便是卖于商家的常股，也多是官家自行分红，上于朝廷的，有些甚至还只是个半数！
都转运盐使，庄怀……唔，木清嘉看着手中的公函，心中琢磨。庄怀……虽说是同年，但他与此人并无交集，记得庄怀曾在台谏院任过官……并无政绩。其实那个时候也的确难有政绩，毕竟刚好是闻氏起乱的时候，连正卿何秉如此铮铮铁骨都遭毒手，想他一介年轻士子，定有种种胁制。
唉！想来自己也是幸运的，先皇……将他保护得很好！远离了天都，等于远离了那场血腥，他，其实比随军出征更为安全！想起先皇，木清嘉总有一丝感怀，能让恩师如此感佩的先皇呀，居然在如此芳华，正值碧落待兴的时候……天不假年！
“大人，先去府衙么？”一名侍从在眼角扫到官道一边的界碑时，勒住了马。
木清嘉也勒住了马，招头朝这个离了三年有余的故乡满满地看了一番，不由呼出一口气，“不必了。”
“那大人先去驿馆是吧？”侍从忙要从行囊里翻出官凭，却叫木清嘉一手拿住。“大人？”
“呵呵，不必了！青岩，你还没来过乌州吧？不必住驿馆，你就与我一同回家看看吧！”木清嘉爽朗地一笑，勒马缓行。马蹄的特特声在这秋叶满地的道边分外清脆。
侍从一愣，随即想起，“啊，小人忘了！大人原就是乌州棋安人呢！”
“呵呵，待会儿就带你去这乌州的小城晃晃！”
“呵呵，小人打小在原州长大，对这江南还真是头一回见哩！”
“那倒还真是不同的风光呵！”
？
二人说笑了一阵，渐近棋安城门，一入城，二人便下马款步而行。乌州本是江南富庶之地，稻米锦绣之精良，是举国相闻。因这份精良，乌州还云集了各地商贾，商贩往来，给这棋安更添几分繁华气象。
木清嘉将马绳交给侍从，自己先入一家锦缎铺子，“三表叔！”
“咦？啊！是清嘉啊！你怎么来棋安了？恩假么？”正检视着伙计做活的店老板应声回头，一瞧之下不由喜出望外。“来来！让三表叔瞧瞧！哎呀，人瘦了些！”
“呵呵，劳表叔记挂了！”木清嘉温温地漾开一抹笑，朝四下里溜一圈，“近来生意好么？”
“好！好！”三表叔小心地将他拉到一侧，才道，“全都亏了你当上了京官！整个乌州的官都来巴结过，也给不了少好处！连官家都来我这儿买料子哦！呵呵，就知道你小子出息！”
木清嘉眉色微微一黯，只是笑着问：“他们的家眷也来买料子啊？”
“是呀！”三表叔笑得两眼弯弯的，朝木清嘉又拍了拍，“可不都是沾了我侄儿的光！呵呵，对了，最近还有一家大生意呢！”
“哦？三表叔又要发财了？”木清嘉眼神一凛，直觉想到布税。
“呵呵，你可知道泸州的‘季幽商行’想要大量采购我铺子里的乌锦哩！听说是准备远售到西域的！”
听说是采购，木清嘉暗暗松下一口气，面上又拾起原先那抹笑，“哦？远售西域？那定的单子一定很大！”他扫了眼有些忙乱的铺子，的确是一刻不得闲。“那商家可信么？”
“嗯！”三表叔不放心地又朝干活儿的伙计那边瞧了眼，骂了几句才又回过头来，“当然可信！人家可是有了百年商誉的大商贾了！很稳扎！而且这次还是他们总会亲自派人到南边来采购的。”
“是么？呵呵，那表叔可要好好把握才行啊！”
“那是那是！哎，好了！我回头得看着他们！你先去逛逛！晚了，今儿上我那儿吃�