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曾经的稻田里，连绵着一排排长方形的竹棚屋，两头各开一个门，中间用谷席隔开，石块作柱，竹杆做梁，竹片搭成的统铺靠着两边，正中留下一条长长的通道，稻草扎上竹片算是墙，屋顶上铺着稻草，这么一间屋正好住着一个班。
凛冽的北风，挟裹着冰冷的雨丝，从北向南直扑过来。墙上的稻草在风雨中“沙沙”作响，左右摇摆，偶尔一阵疾风吹过，竹杆被压得弯下了腰，有些紧靠着的竹杆会突然弹开，出“啪”的一声巨响，绷得紧紧的草房在寒风中呜咽颤抖，时不时出一阵尖厉的啸叫。入冬以来的第二次寒流以锐不可当的势头，放肆地显示着它的威力。
过去刚来时图省事的人，把席子一铺就算完事，心细的人，则会从山上再砍来竹子，剖成竹片，把自已的铺位铺得更密实些，然后又趁着地里还有稻草的时候，弄来稻草把床铺的更厚实一些，自然的当初细心，换来了这会的享受，住着一个班的草屋里，有的人睡的香，有得却蜷缩着身子，缩在被窝里头。
刺骨的北风被稻草墙挡在外头，可总还会刮进来一些，靠着门边睡的吴省兰就是被冻醒的，已经睡了七八个小时的他已经被冻醒了近一个钟头，若不是被窝里暖和些，恐怕他早就爬起来了。
当初离开皖北老家时，尽管大家伙都猜着这铁矿工地上的活，不比地里活省力，但是大家伙还是显得很轻松，在船上的时候聚在一起，谈天说地，尽情玩笑。可到了这，才知道，这里的活比想象的要重。
到了经淮河，又经大运河进了长江，到了这马鞍山铁厂的工地上，大家伙先是的按十一人分成一个班，49人分成一个小队，十个小队分成一个大队。然后又个半个月的训练，成天教人走路、列队，站不好队、走不好路的棍子不说话就挥了上来。
当时吴省兰还恨那些提棍子的教官个牙痒痒，可半个月后才上工地，接下的日子，甚至的让他怀念的起训练时的挨了棍子了，一个区队正好三个大队，每个大队连续工作六个小时，然后休息十二小时，一天到晚四个班次轮流不停。一天干够十二个钟头，还不准请假。
“哎”
揉着担土、抬石时压的依有些酸痛的肩膀，吴省兰叹了口气，和其它人一样，他也想过走，可却又舍不得这地方，这地方有坏的，可也有好的。
身上的帆布褂子，磨了两月都没磨料，不仅结实还挡风。而且这里还有食堂，只要上工下工的时间一到，准有饭吃，上工前一顿白米饭管够不说，下工后面条只管可尽吃，四顿饭里有两顿带着荤，这日子过的，用旁人的话说。
除了累点，比那财主日子吃的还对劲。
“嘟”
念着这里的好时，上工的哨声响了起来，原本还窝在被窝里的人，几乎是听到哨声后，就麻利的穿起了棉袄、棉裤，这里的活苦、饭好，工钱高，可相应的规矩也多，上工的哨子响，有袋烟的功夫洗脸，动作慢的队长的棍子会朝屁股上打去不说，吃饭排到后面，肯定吃不着第二轮。
只是眨眼的功夫，原本还睡着的人就一个个拿着饭盆汤匙，敲敲打打地涌出了棚屋，一出去，直接用饭盆盛上一盆水，先使劲漱漱嘴然后便直接把冰冷的水倒在毛巾上，朝着脸上糊噜两下，这就算是洗漱完了。
“开饭了，开饭了。”
走在前面的马有财一边走着一边把饭盆敲得特别的响，一副兴高采烈的样子。他走到竹棚屋另一头的门前，对着里面大声喊了一嗓子。
“开饭了晚了就吃不着了”
“狗日的，谁没听着啊这么大声干什么。”
“怕你们没听见呀。今个洋历年改膳，炒萝卜，还有大块的卤肉。”
马有财一点不恼，嘻笑着说。
“好久没吃这么香的卤肉了。上顿，我起的晚些，就吃着两块，今个再怎么着，也得吃个它三块。这么大的一块肉，就是地主过年时都吃不着”
他兴奋地说着，眼睛里闪动着愉悦的光芒。
“你这么吃，赶回头，这工干完了你还吃着西北风去”
在旁边的一个同乡瞪大眼睛问着他。
“先吃了再说嘛。吃过肉饿死，总比没吃过饿死强走啊，去迟了卤肉可就没有了。”
马有财催促着说。虽说互相喊着，看似乱，可这去吃饭时，却都是个按班和小队排着队，拿了饭盆的吴省兰，跟着大家一起向食堂走去。
“狗日的，这帮黑皮子，他娘的就是舒坦”
朝食堂走去时，马有财瞧着过去田笼上站着那些穿着黑色军装的护矿队，嘴里骂着可那脸上却带着十足的羡慕。
“一个月六块现大洋啊背着枪在这里头巡着就成，那像咱们累死累活的，一个月才四块半大洋啊”
“别以他们的日子好过，你背着四十斤的砖头早晚跑上三十里地试试咱们干的是辛苦活，人家干的是卖命的活，要是有土匪的话，他们可就得操家伙和土匪扛上到时指不准就丢了性命。”
吴省兰倒没什么羡慕的，他爹当过淮军，虽说凭着当兵时一月能剩下两三两银子，几年下来家里置了十几亩的地，可后来却在辽东丢了性命，那会他年岁小，家里就老娘自己撑着，原本过的还算可的家也就这么败了，管他是淮军还是什么护矿队，丢了性命一切就全没了。
两扎的死面馒就着一盆萝卜菜、大块的卤肉，一会的功夫就吃完了，再喝上一大盆杂面稀饭，饭吃的香，香劲过了，就得去上工，队长们的哨子几乎是在他们刚抹嘴的功夫就响了起来。一阵风呼啸着横扫过来，把吴省兰头上的斗笠吹歪了。他把斗笠扶正，下意识地把衣服拉了一下。他的帆布棉袄外头还穿着件用破麻袋片做成的衣服，这件衣服看上去极其的粗糙和简单，宽大的衣身接上两个宽大的袖子，前襟缝上几对可以扎紧的布带，仅此而已。虽说这麻袋衣服看上去丑陋不堪，然而对于一些苦于衣服破了又不会补，贴上张风湿膏了事，脏了又懒得洗的男爷们，却是大受青睐。
这麻袋衣服既耐脏又保暖，几乎用不着冼，下小雨时完全可以抵挡一阵子。而且又用不着花什么钱，这工地上随处可以可以看到破麻袋，弄条破麻袋自已动手剪剪缝缝，便成一件万用力巴衣裳。
不知道是谁明了这衣服，一时间，工地上就是那些新来的也会仿着的弄个一件，不但不以为丑，并成为一种标志，在这马鞍山的地界上，只要是穿麻袋衣服的人，不用问便知他是矿上或铁厂工地上干活的劳力。
干了几个钟头的活后，曾经暖和的身子冷了下来，吴省兰只感到身上被雨淋湿的麻袋衣服阴冷沉重又显得**，而且肚子很饿。从吃了那顿饭之后，他一直不停地扛石料，同时还要受着风雨的侵袭。
但是他的手头敢根本就不敢停，看着那些同样在拼命干活的人们，他一刻也不敢停下来，旁的大队长手里的牛皮鞭可是不认人的，一个人偷懒，全班受罚，罚过后等下了工，大家伙能把偷懒的打的躺在床上连喘气时都带着痛。
又冷又累又饿的吴省兰解掉石块后，把扁担扛在肩上又往回走时。
“你看，那是什么？”
马有才突然一把拉住他的肩膀，指着远处正在贴告示的护矿队的人。
那面墙边站着一个护矿队的兵丁，未背枪的他由另一个背枪的陪伴着，手里举着一大张展开的布告。他一手拿着浆糊和刷子在墙上张贴布告，贴好布告后，这两人便离开了。
虽说人人都想知道他们贴的是什么布告，可队长手里那尺半长的牛皮鞭可不是摆设，虽是好奇，身上又湿又冷的吴省兰和马有财两人，还是埋头继续干起了活，扁担两头的箩筐里百多斤重的青石压在肩膀上，只压得人肩膀又酸又痛，痛过了头也就不痛了。
雨下着，冬雨飘渺的雨雾中马鞍山钢铁厂工地上，除去那耸立的铁架外，更多的却是这些如蚂蚁般在雨地里走动着的工人，原本显小的雨又大了起来。雨水和着蚂蚁般渺小工人那沉重脚步，把地上的泥路变成一个个水坑。
不知道干了多长时间，终于队长们的哨子响了起来，连续干了六个小时后，已经快散架的吴省兰刚想走，却被马有财一把拉住了。
“省兰哥，走，咱们去看看那告示上写的啥”
由他这般拉着，两人便挤到了告示前，站定身，吴省兰用手轻轻地揉着肩膀，揉了几下缓解了肿胀似的酸痛后，而这会却已经有人念起了墙上的布告。
“今厂区矿场日大，然手脚不净之辈徒增，且外有匪患之危，经公司决定，现招护矿队队丁5oo，身强壮且忠厚农家子弟优先，读书人优先”
旁念的他不信，直到看清那被淋湿的草纸布告上的字后，马有财才算信下这是真的。
“省兰哥，你看这护矿队招人，这苦日子总算是到头”
“就你那身子骨，爷们一拳打你这样能打十个”
他不过是话一出，旁边一身高六尺余的汉子便嘿笑着扬起了他那如沙包大的拳头来。
“哼”
马有财却是一声哼，似做作的右手一拍身上湿透的麻袋片，那清瘦的脸上却露出些得意来。
“你这粗人未见布告上写着，读书人优先吗？马某虽力不及你，但也曾上过蒙学，兰昕兄，更是中过秀才之人，岂是你这等粗人所能相比”
这会马有财那还有那寒酸模样，脸上带着得意称起了吴省兰的字且不说，甚至连下巴都扬了起来。
“兰昕兄，这可是机会啊”
离开那布告后，马有财便开始劝起吴省兰来。
“一个月六块大洋不说，自己吃穿还不算在内，这些钱，养五、六口人可是够了”
见吴省兰还是在那不停地揉着肩膀，马有财重叹一口气。
“兰昕兄，你我虽是读着圣贤书，可现如今却为生活所迫沦得这等田地，若”
马有财在那劝时，吴省兰却未听进去一个字，什么圣贤书，什么读书人的体面，在他眼里或许还有没有一口热饭实在，要不然也不会跟着村里的人来到这矿上做工。
一个月六块大洋
若说不动心，那是假的，可吴省兰却还有他的顾虑，每每想到葬身不知何道的爹，他就不敢去当那粮子。
“这地方是护矿队，又不是朝廷的粮子，便是土匪来了，到时洋枪一轰，土匪自然也就散了”
似也是这个理六块大洋，够一家吃用不说，没指还能剩下些供弟弟读书，将来好考取个功名。
“那里总好过这地方吧”
心头这么想着，吴省兰犹豫着便点了下头。
“吃完饭去试试吧”
说完这话，便随着一大群饥肠辘辘的工人，朝着食堂走去。营地里，罩着铁灯罩的电灯亮着，在晨光中显得昏黄而暗淡，去吃饭的工人却是在看过那布告后，生出了各种各样的心思来，全是一副跃跃欲试的模样。
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第114章 逼上梁山（再次大爆发！第一更！求月票！）
帆船过长江口进了海，在大海中不停地向前行着，一望无垠的大海在月光下映着斑斑粼白，挤坐在甲板上未睡下的工人，即看不到岛屿，也看不到来往的船只，海面上死一样的沉寂。
甲板上未睡着的人，有的只好甘坐那呆，做着谁也不知道的白日梦。还有的晕船的利害，躺在那里像死猪一样，脸上白呼呼地涎沫从口角边咕噜噜地往外淌，周围也被浸湿了一大片。下巴上沾满了又黏又腥臭扑鼻的饭粒和菜屑，屋里的空气简直令作呕。
甲板上到处是呕吐後的残渣，这里一堆那里一堆，也不知道是谁的杰作；有的自言自语，有的一副哭丧着脸，看着那一望无际的大海时，全是一副好像世界的末日就要来临的模样。
船帆被海风吹得咧咧作响，摇晃着的油灯，出昏黄的光芒，映照着船板的一切，吴省兰双足如同铁椿似的站在船舱上，他的衣袂飘起，健壮的身影在海风中，毫不动摇。
“为何要出海去？”
看着船甲板上这些早就因晕船变得像是死猪一般的人，大家都是被选去参加那护矿队，可在矿上训练十几日后，却又突然集合上了这艘帆船，船沿着长江出了海，几乎所有人都晕了船，可出奇的吴省兰却没晕船。
“那就是灯塔吧”
望着海面上那散放出十数里外便能看得的灯光，吴省兰在心下言语着，这是船又转了个方向。
“娘的，早知道我呕”
吐出苦胆汁来的马有财这会却是趴在船舷边骂着，那还有当初被选中护矿队的高兴劲。
“张大哥，一会您要悠着点，别把我这船给弄没了”
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