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“伯爵理事会里都是些刚愎自用的老遗物。”伊凡争论道，“那些阴谋家们肯定是想利用这个机会操控选票的流向，增强他们在理事会的权力。在目前情况下，没人会把票投给陷入这种麻烦的输家——也可能，到最后两边形成拉锯战。”
“也许他们是被逼的。也许我父亲还有伊林正在向海斯曼施压，他总认为最好的防卫就是反击。”
“那么，弗·焦兹达从中能得到什么好处呢？为什么他不把海斯曼当作替罪羊？”
“哈，”迈尔斯说，“这个，我是……我不知道自己是否有遗漏，但是，跟着这条线索：弗·焦兹达伯爵一弗·坦勋爵一你一我一我父亲——我父亲的爵位继承自——”
“你祖父。他死了，记得吗？迈尔斯，你别对我说弗。焦兹达伯爵要干掉五个人就是为了继承登达立行政区。看在上帝的份儿上，他是劳瑞美尔的伯爵！他是个有钱人。登达立只会掏空他的钱包，而不是装满它。”
“不是我祖父。我们在谈论另一个头衔。伊凡，一些思想老旧的人在贝拉亚组成了一个大派系，他们宣称皇室继承权的撒利克法①在贝拉亚的法律和习俗上是站不住脚的。毕竟，道克皇帝就是从他母亲那儿继承的王位。”
“是的，而且你父亲肯定会把那个派系的每个家伙都送去，哦，夏令营。”
“谁是格雷格的继承人？”
“现在，没人，这就是为什么那么多人想和他结婚，上床——”
“如果废除撒利克法，谁会是他的继承人？”
伊凡故作镇定。“你父亲②，这个大家都知道，而且大家也知道他绝对不会碰统治权一根手指头——那又怎么了？你真是疯了，迈尔斯。”
“那你能想出其他关于这些事实的合理解释吗？”
“当然，”伊凡继续开开心心地和迈尔斯抬杠，“容易。也许那羊皮纸是写给别人的。迪米尔顺道去把它捎给那人，所以他到现在还没有出现。你该听说过噢卡姆的剃刀原理③吧，迈尔斯？”
“简单是简单了，但你应该认真回顾一下。伊凡，听着。回想一下那天半夜你从军事学院离开的确切情况，还有黎明时分的快递船升空。谁签名让你出来的？谁看见你走的？你知道有谁能确切地知晓你现在在哪儿？在那样的情况下，为什么我父亲没有让你给我带任何私人信息？我母亲呢？伊林上校呢？”他的声音变得坚决起来，“如果海斯曼司令现在把你带到一个安静、偏僻的地方，亲自给你一杯酒，你会喝吗？”
伊凡沉默了很长时间，望着窗外的登达立自由雇佣军舰队，久久地苦思冥想。等他回过头转向迈尔斯，他的神情相当严肃，“不会。”
【① 禁止女性继承王位的法律】
【② 迈尔斯的皇族血统来自他的祖母（前文有所提及），一旦废除撒利克法，皇帝女儿的后代——沃科西根伯爵就获得了王位继承权、如果弗。焦兹达继承了沃科西根伯爵的头衔，那同时也就有机会继承王位。】
【③ 噢卡姆剃刀原理，是由１４世纪逻辑学家、圣方济各会修士、英国噢卡姆人威廉提出的一个原理。原意为“不应当不必要地增加事物的复杂性”，即如果你有两个理论，它们都可以解释所有事实，你应当选择其中最简单的一个理论，除非有更多的事实出现，】
第十九章
在九号码头停泊的“胜利号”上，迈尔斯跟踪他们来到了飞船下层的食堂。现在是吃饭的低峰时间，食堂基本上空了，只有少数几个沉湎于咖啡因的家伙在大口喝着一种混合饮料。
他们面对面坐下，两头黑发互相凑近。巴兹前倾着身体摊开手，掌心向上，放在小桌子上。埃蕾娜耸着肩膀，用手扯着大腿上的一张纸巾。两人看起来都不高兴。
迈尔斯做了次深呼吸，仔细调整好自己的表情，装出一副和蔼可亲的愉快模样，然后慢悠悠地走到他们身边。大夫向他保证过他的内脏不会再流血。现在看来似乎并不是这样。“嗨！”
他俩都吃了一惊。埃蕾娜，仍旧耸着肩，朝他怨恨地瞟了一眼。巴兹则用迟疑、沮丧的口气应答道：“大人？”这让迈尔斯感觉自己真的很渺小。他压制住想夹起尾巴逃跑的冲动。
“我一直在考虑你说的话。”迈尔斯以一种漫不经心的姿势斜靠在邻近一张桌子边上，开口说，“我认真思索你的意见，觉得们很有意义。我已经改变了我的想法。因为它是值得的，你将得到我的祝福。”
巴兹的脸被真挚的快乐照亮了。埃蕾娜舒展开身体仿佛一朵百合突然盛开，又突然再次闭合，扬起的眉毛又疑惑地低垂下来。这是几星期来她头一次这么直率地盯着他看。“真的？”
他给她一个更加爽利的笑容，“真的。我们也会按照传统礼节进行定婚仪式，包大家满意。不过得有一点小小的创新。”
他从口袋里掏出一条花围巾——它是为这个场合准备的——然后绕到巴兹的那边。“我们要开始了，这次是右脚跪下。想象画面，如果你愿意，这张在你面前固定在地板上的破旧塑料桌就是一个星光璀璨的阳台，一扇打开的格子窗四周攀爬着那些带着长长尖刺的小花朵。你的感情像火一样燃烧，在体面、体统的仪式下，展示你心中的渴望。想象到了吗？现在，杰萨克臣下，作为你的主人我要告诉你，我知道你有个请求。”
迈尔斯的哑剧手势提醒了工程师。巴兹咧开嘴笑着抬起头向后仰。
“大人，我请求您允许我娶武臣康斯坦丁·伯沙瑞的大女儿，我的儿子们将效忠于您。”
迈尔斯点点头，傻笑着，“啊，很好，我们都看过类似的全息戏剧，我明白。是的，当然，武臣。你的儿子们都可以像你一样为我效忠。我要派个媒婆去提亲。”
他把围巾叠成三角形，系在头上。拄着假想中的拐杖，像得了关节炎似的蹒跚着走到埃蕾娜的那边，用嘶哑的假声嘀嘀咕咕。然后，他摘下同巾，恢复成埃蕾娜的主人和监护人的角色，严加盘问媒婆关于求婚者的各种情况。媒婆第二次颤颤巍巍地被派回到巴兹的主人身边亲自检查，并保证巴兹有持续稳定的工作前途，他的个人很卫生并且没有头虱。
讨厌的小老太太叽叽咕咕一番之后，媒婆最后回到埃蕾娜这边等待她的答复。这次，巴兹对着混合了各种贝拉亚式内在幽默的表演放声大笑起来，埃蕾娜的眼里也终于露出了笑意。
等他的小丑表演结束，最后那些混乱的客套话讲完，迈尔斯从地板栓上拔出第三把椅子坐了下来。
“嚯！这个习俗在衰退不足为奇。实在太累人了。”
埃蕾娜笑了，“我对你一人饰演三个角色真是印象深刻。也许你已经找到你的职业了。”
“什么，演独角戏吗？我这辈子光扮这三个角色就已经够受了。”迈尔斯叹口气变得严肃起来，“无论如何，你们有了个正式体统的订婚仪式。你们打算什么时候登记结婚？”
“很快。”巴兹说。
“我不确定。”埃蕾娜说。
“我可以建议今晚吗？” ·
“什、什么……”巴兹结结巴巴地说。他的眼睛搜索着他的未婚妻，“埃蕾娜？我们可以吗？”
“我……”埃蕾娜注视着迈尔斯，“为什么，大人？”
“因为我想在你的婚礼上跳舞，在你们的床上撒满碎荞麦片，如果在这座黑暗荒芜的太空基地上能找到荞麦片的话。也许不得不凑和着用砂砾代替了，这个这里倒是有很多。我明天要离开。”
这句话应该不是那么难听懂，因为所有……
“什么？”巴兹叫起来。
“为什么？”埃蕾娜用震惊的低语重复着。
“我有些职责要完成。”迈尔斯耸耸肩，“要还塔夫·卡尔霍恩的债，还有……安葬军士。”还有，很有可能还会安葬我自己……
“您不用亲自去的呀，”埃蕾娜抗议道，“你可以给卡尔霍恩汇款，派船运送尸体。为什么要回去？那儿有什么等着你？”
“登达立雇佣军。”巴兹说，“没你他们怎么运作？”
“我想他们会运转得很好，因为我委任你，巴兹，作为他们的指挥官，还有你，埃蕾娜，作为他的行政官以及学徒。腾格准将是你们的参谋长。你明白了吧，巴兹？我要你和腾格联合承担对埃蕾娜的训练，我相信那是最佳的。”
“我——我——”工程师喘着气，“大人，这荣誉——我不能”
“你会发现你能，因为你必须。另外，一位小姐应该有配得上她的嫁妆。那就是嫁妆，可以用它来供养新娘，而且这不像钞票，可以防止新郎任意挥霍。毕竟你将继续为我工作。”
巴兹似乎放下心来，“哦，这么说，您还要回来的。我还以为……那没关系了。您什么时候回来，大人？”
“过段时间我会赶上你们的。”迈尔斯含糊地说。过段时间，不，永远不会了……“还有件事。我要你们离开陶维帝地方领空。选个任何远离贝拉亚的方向，出发。等你们到达目的地，就找份工作，但要快。登达立雇佣军受够了这种难以区分敌我的混战。当你很难记清楚这星期在为哪一方工作时，那对精神是很有害的。你们下一份合同应该是有清楚的、定义明确的目标，这样才能把这些杂牌军凝聚成一股军事力量，控制在你的麾下。不能再有军官委员会冲突——我相信，它引发的缺点已经被充分证明了……”
迈尔斯不断地提出指导和建议，直到他自己听起来像身材小了一号的波洛尼厄斯①。他不可能预知所有的意外事件。当跃迁真地开始，不管你是睁着眼睛或闭着眼睛或一路尖叫或什么也不做，都没有实际的区别。
【① 莎士比亚悲剧《哈姆雷特》中的人物，说话非常哆嗦。】
在内心深处，迈尔斯对他的这一次会面心存畏惧，这感觉比上次的见面更强烈，但无论如何他都强迫自己面对它。在“胜利号”的工程维修区，他看见那名通讯连接技术员正在工作台的电子显微镜边忙碌。埃蕾娜·维斯康笛看到他朝自己做了个邀请的姿势，便皱起了眉头，不过她还是把工作交给助手，慢慢向迈尔斯走来。
“长官？”
“维斯康笛新兵。夫人。我们能一起走走吗？”
“为什么？”
“只是想聊聊。”
“如果是想谈我认为的那件事，那你还是省省力气吧。我不会见她的。”
“我比你更不愿意谈论这件事，但这是我无法找到合适理由去逃避的一个职责。”
“我花了十八年时间想忘掉在埃斯科巴发生的事。难道我必须再经历一次痛苦么？”
“这是最后一次，我保证。我明天就要离开了。登达立舰队很快也要出发。你们这些短期合同的人员将在达尔顿基地下飞船，你可以从那里乘船去陶赛提或任何你想去的地方。我猜你会回家？”
她不情愿地跟在他身边，两人在走廊上漫步。“是的，我的老板一定会惊讶他们要付我的欠薪数目的。”
“我自己也欠你些东西。巴兹说你在完成任务时表现突出。”
她耸耸肩，“小菜一碟。”
“他不仅仅是指你的技术能力。总之，我不想丢下埃蕾娜——我是说我的埃蕾娜，像这样把她扔在太空中，你明白。”他说，“她至少应该得到些什么，来弥补她被夺走的东西。一点小小的安慰。”
“她失去的惟一东西就是某种幻象。相信我，内史密斯司令——哦，无论你的身份到底是什么，我能给她的惟一的东西不过是另一个幻象。如果她不是那么像他的话，也许……总之，我不希望她跟着我，或在我门前出现。”
“无论伯沙瑞军士犯下什么罪过，埃蕾娜肯定是无辜的。”
埃蕾娜·维斯康笛疲惫地用手背揉揉前额，“我不是说你讲得不对。我只是说我不能。对我来说，她只能带来噩梦。”
迈尔斯轻轻地咬着嘴唇。他们走出“胜利号”，经过伸缩通道，走上静谧的码头。这里只有几个技术员在忙着做些琐碎的工作。
“一个幻象……”迈尔斯思忖着，“你可以在幻象中生活很长时间，”他说，“也许是一生，如果你幸运的话。去做几天——甚至几分钟的表演会如此困难吗？我要花掉不少登达立的基金去为报废的飞船付账，为一位女士买张新脸。我可以花钱买你的时问。”
话刚出口他就后悔了——厌恶的神色在她脸上一晃而过，最后她嘲讽并若有所思地看着他。
“你真的很在乎那姑娘，对吗？”
“是的。”
“我以为她和你的主工程师是一对。”
“正合我意。”
“原谅我的迟钝，但我确实没想到。”
“我