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“正如你们所见，我能站这么高是因为你们把我抬起来。”他开了口，提高嗓门好让最后面的人也能听见。人群中传出一阵满意的吃吃笑声，“你们以你们的勇气、坚忍不拔、服从以及军人的其他优秀美德把我推举到这么高的地位，”就是这样，打动他们，他们乐意听这样的美言——虽然他更应该把一切归功于他们那些几乎和美德一样多的混乱、脾气暴躁的敌意、贪婪、野心、好逸恶劳、轻信，还有、还有……“我能做的也就是推举你们，以作为回报。因此我撤回你们的临时身份，宣布你们为登达立雇佣军的一支正式的武装部队。”
欢呼声、口哨声、跺脚声摇撼了整个码头。许多欧瑟军队的新来者好奇地凑着热闹，但几乎所有奥森原来的船员都动了真感情。他看见奥森喜气洋洋的脸，而索恩则已泪流满面。
他抬起胳膊要求全体安静，大家又静了下来。“我被一件紧急的事务召回，需要离开一段时间。我希望并且要求你们听从杰萨克准将的命令，就像你们服从我一样。”他低头正好遇见巴兹向上的目光，“他不会抛弃你们的。”
他能感觉到工程师的肩膀在他身下颤抖。巴兹的强烈反应似乎有些可笑——因为在他们所有人中，只有杰萨克知道迈尔斯是个假的……“我感谢你们大家，向大家道别了。”
他滑了下来，脚“砰”一下撞上甲板。“但愿上帝原谅我，阿门。”迈尔斯心里嘀咕着。他转身向伸缩通道走去，微笑着挥着手逃跑了。
正在阻挡住蜂拥人群的杰萨克在迈尔斯耳边问：“大人，原谅我的好奇——在您走之前，可以允许我知道我是在为哪个家族服务吗？”
“怎么，你还不知道？”迈尔斯吃惊地看着埃蕾娜。
伯沙瑞的女儿耸耸肩，“安全起见。”
“哦，我不打算在人群面前大声说出来，但如果你要购置制服的话，不要选类似棕色和银色的。”
“但——”巴兹立时愣住了，在人群里自个儿结巴起来，“但那是——”他脸色煞白。
迈尔斯带着顽皮的满足感微笑着，“要温柔地折磨他，埃蕾娜。”
他渴望快点走进伸缩通道的宁静中，那儿就像个避难所，但面前的喧嚣声冲击着他的感官，因为登达立成员们又一次呼喊起他们的口号：内史密斯、内史密斯、内史密斯。菲利斯飞行员护送着埃莉·奎因上船，伊凡紧随其后。在迈尔斯挥了手转身要进入通道时，他看见的最后一个人是埃蕾娜。她在人群之中，脸色憔悴，神情凝重而若有所思。埃蕾娜·维斯康笛。
菲利斯飞行员关上舱门，和通道密封舱分离，走到他们前面进入控制室。
“嗬。”伊凡敬重地评论说，“他们真的愿意追随你。就算给我施法或别的，你也肯定能比我做得好，地位更高。”
“并不真是这样。”迈尔斯苦着脸。
“为什么不是？我肯定会是那样的。”伊凡的声音里流露出隐隐的嫉妒。
“因为我的名字不是内史密斯。”
伊凡张了嘴，又闭上了，从边上注视着迈尔斯。控制室的屏幕升了起来，显示出冶炼厂和他们周同太空的景象。飞船从码头上拉起来。迈尔斯想一直盯着一排码头中飞船起飞的那个特别位置，但很快就混淆了：是左边数起第四个还是第五个码头来着？
“见鬼。”伊凡把大拇指插进腰带里，踮踮脚后跟，“就是这让我相形见绌。我是说，你一无所有地跑到这里来，而四个月后你完全扭转了他们的战争局势，还大权在握，把那里所有家伙都管得服服帖帖。”
“我不想要家伙。”迈尔斯不耐烦地说，“我不想要任何家伙。记得吗，我带着那些家伙可都是要人命的。”
“我真不明白你。”伊凡抱怨说，“我以为你一直想当一名士兵。现在你打过真正的仗，指挥过一整支舰队，奇迹般地用很少的损失扫除了战术地图——”
“这就是你所想的？我已经扮演过军人了？呸！”迈尔斯开始不安地踱步。然后他停下来，羞愧地垂下了头，“也许我是的。也许这就是问题。浪费了一天又一天，就为了满足我的自负，而这时候弗·焦兹达的一群走狗正对我父亲穷追猛打——在他们正在迫害他时，我却只能望着窗外的太空，虚度五天——”
“哈。”伊凡说，“原来你为这才怒发冲冠的呀。别担心，”他安慰说，“我们会及时赶回去的。”他眨眨眼，又用一种小得多的不确定语调补充说，“迈尔斯，假设你关于这件事的想法是对的，等我们回去，我们要怎么做呢？”
迈尔斯的嘴唇向后撇成个忧郁的笑脸，“我会想出办法的。”
他转身看着屏幕，默默思索着，但你对损失的估计是错误的，伊凡。损失是巨大的。
冶炼厂和环绕其周围的飞船缩小成了分散的滴滴斑点、火花和泪珠，然后消逝了。
第二十章
即使是在保护希里克郊区的压力穹顶下，贝塔的夜晚也是酷热难当的。迈尔斯摸了摸他前额中间和太阳穴上的银色圆环，祈祷他的汗水没有弄松它们。他已经利用做过手脚的菲利斯飞行员的身份证通过了海关，如果他假造的植入连接器滑下鼻梁，那可就不能蒙混过关了。
优美的牡豆树盆景和金合欢树在彩色射灯的光线下显得十分引人注目，它们环绕着低矮的圆顶——那是通往他外祖母复合式公寓的人行通道入口。这栋老房子早于社区力盾的建造，因此完全是在地下。迈尔斯用胳膊挽着埃莉·奎因，拍拍她的手。
“我们就快到了。走下来两步，这边。你会喜欢我外祖母的。她负责希里克大学医院生命维持系统的设备维护，她会知道谁是脸部再生手术方面的专家。现在这里是门……”
伊凡，仍拎着手提箱，第一个走进去。里面凉爽的空气吹拂着迈尔斯的脸庞，至少让他放宽心，不用老是对他的假植入连接器提心吊胆的。用假身份证过海关的紧张程度简直是在破坏神经，但假如用他的真身份证肯定会立刻被贝塔的法律程序所纠缠——天知道会为此耽搁多久。时间正在他脑子里嘀嗒作响。
“那有部电梯罐。”迈尔斯对埃莉说，可突然，他被一声诅咒哽住，向后退了几步。从大厅上电梯罐中走出来的人，是他在这颗行星的短暂停留中最不想见的人。
塔夫·卡夫霍恩在看见迈尔斯后吃了一惊，他的脸顿时转为了赭红色。“你！”他叫起来，“你——你——你——”他提高了嗓门，结结巴巴，向迈尔斯走来。
迈尔斯尽力露出一个友好的微笑。“噢，晚上好，卡尔霍恩先生。我正想见你——”
卡尔霍恩的手抓住了迈尔斯的上衣，“我的船在哪儿？”
迈尔斯被向后推到墙上，这时候他感觉自己特别需要伯沙瑞军士。“哦，那船出了点小问题。”他开始安抚卡尔霍恩。
卡尔霍恩摇晃着他，“它在哪儿？你们这些混蛋对它做了什么？”
“恐怕它陷在了陶维帝。耐克林操纵杆坏了。但我会给你钱的。”他真诚地点点头。
卡尔霍恩并没有松手。“我才不会碰你的钱！”他咆哮着，“我已经领教了你们皇家搪塞的本事。先是对我撒谎，跟着，搜查我的控制台电脑，贝拉亚官员还不断地询问我的雇员、我的女朋友、她的妻子①——而我发现这是他妈的一钱不值的焦土，顺便说一句，你这个侏儒——我要你付出代价。你就等着去‘治疗’吧，因为我现在就叫安全局的人来！”
【① 贝塔的两性人既可以做别人的女朋友，也可以有妻子。】
埃莉·奎因发出一声悲哀的咕哝，迈尔斯那熟悉了她发音的耳朵翻译为“发生了什么事”。
卡尔霍恩第一次注意到站在阴影里的她，一下被吓了一跳，然后耸耸肩，用脚跟转过身，又回头对迈尔斯说：“你不许动！这是公民的依法拘捕！”他向公共通讯台走去。
“抓住他，伊凡！”迈尔斯叫道。
卡尔霍恩一扭身逃脱了伊凡的攫抓。作为如此笨重粗壮的身体，他的反应比迈尔斯预想得要快。埃莉·奎因歪着头，用两个顺滑的侧步溜到他面前——她的脚踝和膝盖弯曲着没法跑。她的手摸索到他的衬衫。他们两个像一对跳舞搭档，以令人晕眩的速度旋转着，突然卡尔霍恩做了几个引人人胜的侧空翻。他后背着地，倒在大厅的走道上，呼哧呼哧地喘着气。坐在他身上的埃莉转过身，用一条腿压住他的脖子，并死死钳住了他的胳膊。
伊凡过来接管动弹不得的目标——他成功地抓住了卡尔霍思，这很值得称赞。“你怎么做的？”他问埃莉，声音里充满了惊讶和钦佩。 ，
她耸耸肩。“经常蒙着眼睛练习，”她喃喃地说，“能增强平衡感，很有效。”
“我们要拿他怎么办，迈尔斯？”伊凡问，“他真的能逮捕你吗——即使你付给他钱？”
“袭击啦！”卡尔霍恩嘶哑着喊道，“打人啦！”
迈尔斯捋直他的上衣。“恐怕是这样的。那份合同里有相关的条款——瞧，地下二层有间门房。趁着还没人路过这里，我们把他带到那儿去。”
“绑架啦！”当伊凡把他拖向电梯罐时，卡尔霍恩叽里呱啦地嚷嚷着。
他们在宽敞的门房里找到一卷金属线。“杀人啦！”当他们拿着金属线靠近卡尔霍恩时，他尖叫起来。迈尔斯堵住他的嘴。卡尔霍恩翻着白眼。等他们完成所有特别的缠绕、打结，这位废品回收公司的老板已经被裹得像具亮闪闪的橘黄色木乃伊了。
“手提箱，伊凡。”迈尔斯命令道。
他的堂兄打开它，两人开始往卡尔霍恩的衬衫和莎笼里塞成捆的贝塔元。
“……三十八、三十九、四十，四万块。”迈尔斯数着。
伊凡挠挠他的头，“你知道，我们这样有点怪……”
卡尔霍恩正转动眼珠子，着急地直哼哼。迈尔斯替他拿掉了堵嘴的东西。
“——加百分之十！”卡尔霍恩喘着气说。
迈尔斯又把他的嘴堵上，另外又数出四千元。手提箱现在轻多了。然后，他们反身锁上房门离开了。
“迈尔斯！”他的外婆欣喜若狂地扑向他，“感谢上帝，迪米尔上校找到你了。大使馆的人都担心死了。考迪利亚说，你父亲可能没法再让伯爵理事会的询问第三次推迟了——”当看见埃莉·奎因时，她蓦地关上了话闸子，“喔，嗳呀！”
迈尔斯介绍了伊凡，匆忙地声称埃莉是他的一个外行星朋友，她在这里没有熟人也没地方住。他简略地说明，他希望把受伤的雇佣兵留在外祖母这儿。内史密斯夫人立刻答应了，只说了句，“哦，好的，一个无家可归的人。”为此，迈尔斯内心默默地感激外婆。
他的外婆把他们带到客厅。迈尔斯触景生情想起了伯沙瑞，心中一阵刺痛坐在沙发上。他不知道军士的死是否会像退伍军人身上的一道伤疤，每逢气候变化就会引起旧伤疼痛。
仿佛是感应到了他的想法，内史密斯夫人说：“军士和埃蕾娜在哪儿？是不是在大使馆做报告？我惊讶他们怎么会让你出来，还让你来看我。克洛伊中尉给我的印象是，他们一旦找到你，就会立刻把你送上快递船飞回贝拉亚。”
“我们还没去大使馆。”迈尔斯不自在地坦白说，“我们直接来这儿的。”
“跟你说，我们应该先去大使馆报告的。”伊凡说。迈尔斯做了个否定的手势。
他的外婆用锐利的目光聚精会神地盯了他一眼。“出了什么事，迈尔斯？埃蕾娜在哪里？”
“她很安全。”迈尔斯回答，“但不在这里。军士在两个——差不多是三个月前死了。一次意外。”
“哦。”内史密斯夫人说。她神情肃穆，一时沉默无语，“我承认我从不明白你母亲到底欣赏那个男人哪一点，但我知道他们会很伤心地怀念他的。你想在这儿给克洛伊中尉打电话吗？”她歪着头看着迈尔斯，又补充说，“过去五个月你就是去做这件事情？受训当名跃迁飞行员？我没想到你会喜欢干这个，当然考迪利亚会支持你的——”
迈尔斯尴尬地摸了摸银色圆环，“这个是假的。我从一名跃迁飞行员那儿借来身份证通过了海关。”
“迈尔斯……”她心急地抿抿嘴唇，担忧地皱起眉头，眉宇间竖起两条皱褶，“怎么回事？这是不是和那些可怕的贝拉亚政治有关？”
“恐怕是的。快点告诉我，自从迪米尔上校离开这儿以后，