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“我倒是一点都不怀疑，”特瑞西说道，“当然，他不会亲自去干。他让海伦出面，说全国保健不愿意购买足够的播出时问。”
“不过他也会搬起石头砸自己的脚。如果失去全国保健这笔生意，我们是没法东山再起了，到时候他手下那些个参办单位也跟我们的差不多：一钱不值。”
“他想当这个总经理，”特瑞西说，“为的也是保住他那些个参办单位，他会不惜一切手段的。”
“天啦，官场内斗让我恶心，”科林说，“你真的想当总经理？”
特瑞西骤然在楼梯上停住脚步，上下打量着科林，就好像她刚才亵渎了神灵似的。“我简直不敢相信你会说这种话。”
“可你亲口抱怨说，你的行政事务越多，用在创作上的时间就越少。”
“要是罗伯特当上总经理，他会把整个公司榨干，”特瑞西忿忿地说，“我们就得开始向客户磕头。创作和质量可就一栽到底了。再说了，我想担任总经理，这是我五年以来的目标。眼下我的机会来了，如果我现在得不到，就永远也得不到了。”
“我不明白你干嘛对已经取得的成就不满意，”科林说道，“你才三十一，已经当上创作部主任了。你应该知足，干你所擅长的事：制作一流的广告。”
“噢，又来了！”特瑞西说，“你知道我们广告人是永远不知足的。假如我当上了总经理，我没准还会把眼光转向总裁呢。”
“你还是冷静一下的好，”科林说，“弄不好你不到三十五岁就燃烧尽了。”
“当了总经理我自会冷静一下的。”特瑞西说。
“唷，那还用说！”科林说。
一进工作室，科林便要她的这位朋友到那个昵称“竞技场”的小单间去。广告都是这儿排练。“竞技场”这个名字来自古罗马，在那儿是把一些基督徒扔去喂狮子。在威洛与希斯广告公司，底层的创作人员就是这种基督徒。
“你搞了一段片子？”特瑞西问。在房间的前部，一块屏幕拉下来，遮住了黑板。她心想，最好也就是看看一些粗线条的情节串连图。
“我们凑了一个‘拼板’。”科林解释说。“拼板”就是把以前拍摄的一些图片粗略地拼凑到一起，这些片子都是从其他项目“偷”来的，以便加一点广告特色。
特瑞西来劲了。她没有想到是看片子。
“现在我要警告你了，这完全是预备性的。”科林补充道。
“省点事吧，”特瑞西说道，“有什么你就拿什么出来。”
科林向一个下属挥了挥手。灯灭了，片子开始了。这一段片子放映了100秒，表现的是一个可爱的四岁小女孩和一个破旧的洋娃娃。特瑞西立刻认出了片子的出处。这是一年以前他们为一家全国性的玩具连锁店拍摄的一组镜头的片段，为的是推销那家公司的慷慨回报策略。科林的加工无懈可击，看上去就好像是那个孩子正在把洋娃娃往全国保健中心新开张的医院里送。结束语是“时时事事，悉心照料。”
片子放映完毕，灯重新亮了。好一会儿没有人开口。“片子你不喜欢？”科林说。
“挺逗的。”特瑞西承认。
“我们准备在不同的广告中用洋娃娃来反映不同的伤病，”科林说，“当然，在片中我们要让这孩子说话，颂扬全国保健的优势。我们保证放映的时候画面有情节。”
“问题在于过了一点，”特瑞西说道，“就算我相信有些优点，客户也绝对不会喜欢这个的，因为海伦肯定会借罗伯特之口一味地贬低。”
“这是我们迄今搞得最好的了，”科林说，“你得给我们点拨点拨。我们需要你的创意，不然的话我们只会在创作素材上转来转去。那样一来，下个礼拜怎么也没法把广告做出来了。”
“我们必须想想点子，把全国保健和美利坚保健区分开来，虽说它们两家是一个档次。难就难在找到这么一个点子。”
科林示意自己的助手到一边去。助手走后，科林拿过一把椅子，在特瑞西面前坐下来，说道：“我们需要你更多的直接干预。”
特瑞西点了点头，她知道科林是对的，但特瑞西感到自己有点力不从心。“问题是难啦，你想想这次竞争总经理的事就像达摩克里斯之剑一样悬在我头上。”
“我相信你在高速运转中始终能够把握住自己，”科林说，“你浑身是胆。”
“还有什么新的玩意没有？”特瑞西说。
“你上一次出去吃饭并且喝两杯是什么时候？”科林说。
特瑞西笑了。“我几个月没时间关心这类的事了。”
“这就是我的观点，”科林说道，“怪不得你的才思出不来呢。你需要松弛。哪怕就是几个小时。”
“你真的这样认为？”特瑞西问。
“绝对，”科林说，“说真的，我们今天晚上就出去。我们出去吃顿饭，喝两杯，甚至要争取一个晚上都不谈广告的事。”
“我不明白，”特瑞西还要说，“我们这次的最后期限……”
“我的观点绝对没错，”科林说，“我们得把电视扔在一边，清清大脑。接着我们没准就会找到那个感觉了。别争了。不答应可不行。”
第八章
1996年3月20日，星期三。下午4：35
杰克骑着他的山地自行车，穿过停在医学检查官办公处门外的两辆保健与医疗公司的运尸车中间，直接驶进了太平问。在正常情况下，这时他已经从车上下来，推着自行车进去，但他这会儿心情太愉快了。
杰克在要运往哈特岛的那批棺材旁边把车停好，锁上，然后吹着口哨朝电梯走去。经过太平间办公室的时候，他朝撒尔·丹布若希奥挥了挥手。
“切特，我的好哥们，过得好吗？”杰克一阵风似地走进他俩合用的五楼办公室，问道。
切特将手中的铅笔放在写字台上，冲自己的这位办公室同事转过脸来。“全世界都来这儿找你。你干什么去了？”
“过瘾去了，”杰克扒下皮夹克，搭在椅背上，坐了下来。他看了看需要自己处理的档案，考虑着拿哪一位开刀。他的卷宗盒里有一叠刚放进去的化验单和检查官报告。
“我可不会那么舒服，”切特说，“找你的人之一就是宾汉本人。他要我告诉你，你一来就直接到他办公室去。”
“太好了，”杰克说，“我还怕他把我给忘了。”
“我才不会那么莽撞，”切特说，“宾汉很不高兴。卡尔文也来过一趟。他也要见你，他火气大着呢。”
“他肯定是惦记着付我十块钱，”杰克说着，从写字台前站起来，拍了拍切特的肩膀。“别为我担心。我的生存能力很强。”
“你可是唬弄过我。”切特说。
杰克登上下行的电梯，此时他很想知道宾汉怎样对付当前的情况。自打开始在医学检查官办公处工作以来，杰克和这位大检查官很少接触。日常工作中的问题都是归卡尔文处理。
“你可以进去了，”秘书珊福德女士只管埋头打字，说话时连眼睛都没有抬一下。杰克很纳闷，她怎么知道他来了。
“关上门。”宾汉博士吩咐道。
杰克照办了。宾汉的办公室十分宽敞，高大的窗户上挂着老式的软百页帘。下边放着一张大写字台。房间的另一端是一张图书馆用的大桌子，上边放着一架教学显微镜。最里面的墙边有一个玻璃书橱。
“坐下。”宾汉说。
杰克顺从地坐下了。
“我不敢说明白你的意思，”宾汉用他那深沉嘶哑的声音说道。“你今天显然做了一个相当出色的鼠疫诊断，然后便傻乎乎地自以为了不得，给我的老板也就是卫生局长打电话。你要么是不问政治，要么就是有一种自我毁灭的倾向。”
“也许还是两者都有。”杰克说。
“你还很鲁莽。”宾汉说。
“这属于自我毁灭倾向的一部分。在积极的一面，我很诚实。”杰克说着，微微一笑。
宾汉摇了摇头。杰克这是在测试他的自我控制能力。“我会尽量弄懂你的意思，”他一边说，一边将手指绕来绕去，他那双手像铲子一样大。“你就没有想过，我会认为你在和我谈之前就打电话给局长是很不合适的？”
“切特·麦高文也这样提出过，”杰克说，“但我更关心的是把这个信息传出去。一分预防胜过十分治疗，尤其是因为我们估计这可能是一种传染病。”
房间里安静下来，宾汉在考虑杰克的说法，他不得不承认这番话有一定道理。“我想和你谈的第二件事，是你对曼哈顿总院的检查。坦率地说，你决定做这件事使我感到很意外。我知道，你在试用期间就懂得了，我们的方针是依靠我们的一流检查官去做现场。这你总记得吧，是吗？”
“我当然记得，”杰克说，“但我觉得这一个鼠疫的表象很特别，需要作出特别的反应。此外，我也很好奇。”
“好奇！”宾汉大发雷霆，一时失去了控制。“无视现有的规章制度，你还找了这么个最站不住脚的借口，我多少年来就没听说过。”
“是啊，还有呢，”杰克承认，“得知曼总院是美利坚保健属下的一家医院，我就想去一趟，触一下它的痛处。我不喜欢美利坚保健。”
“天啦，你干嘛要跟美利坚保健过不去？”宾汉问。
“那是个人的事。”杰克说。
“说一说你总不会在意吧？”
“我相当在意，”杰克说，“那是很久以前的事了。”
“随你的便，”宾汉暴躁地说，“但我不能容忍你出于个人的恩怨，跑到那边去，四处晃你的医学检查官徽章。这是滥用职权。”
“我认为我们的职责就是干预任何可能影响公共健康的事情，”杰克说道，“一起鼠疫病例自然属于这一条。”
“是的，”宾汉大声说道，“但你已经惊动了卫生局长。她又转过去惊动了市保健委员会，他们立刻派出了那位头号病理学家。那边没你的事，更不要说捅漏子了。”
“我捅什么漏子了？”杰克问。
“你有意去激怒局长和市里那位病理学专家，”宾汉咆哮起来，“他们俩快气疯了，已经正式提出了抗议。局长打电话给市长办公室，那位病理学专家又打电话给局长。他们两位公仆都可以看成是我的老板，两个人都不高兴，都要我过问这事。”
“我只是想出点力。”杰克天真地说。
“得啦吧，你给我个面子，别逞能出什么力了，行不行？”宾汉厉声说道，“我要你呆在属于你的地盘上，该干嘛干嘛。卡尔文通知我，说你还有很多案子要处理。”
“就这样了？”杰克趁着宾汉停顿的当儿说道。
“你现在走吧。”宾汉说。
杰克站起来，朝门口走去。
“最后一件事，”宾汉说，“别忘了，你的第一年试用期还没完呢。”
“我会记住的。”杰克说。
杰克离开宾汉的办公室，从珊福德女士身边走过，照直向对面卡尔文·华盛顿的苏公室走去。房门半开着，卡尔文正忙着观察显微镜。
“打搅了，”杰克说道，“听说你找我。”
卡尔文法转过身来，看着杰克。“你去见过头儿了？”他怒吼一声。
“刚从那边出来，”杰克说，“他要我到这儿来。”
“你那些屁话就免了吧，”卡尔文说，“宾汉博士说了些什么？”
杰克将刚才那番话告诉了卡尔文，说宾汉末了提醒他，他还处在试用期呢。
“直说了吧，”卡尔文说，“我想你还是规矩一点的好，不然你就得出去另找工作了。”
“我同时还有一个请求。”杰克说。
“什么请求？”卡尔文问。
“你还欠我十块钱呢。”杰克说。
卡尔文朝杰克回看了一眼，大为惊奇，处在这种情况下，杰克还有心思问那笔钱的事。卡尔文将椅子转向一侧，拿出钱包，抽出一张拾元的。
“我会把这钱收回来的。”卡尔文发誓。
“你肯定行。”杰克接过票子。
杰克消消停停把钱放进钱夹，回楼上自己的办公室去了。一进门，他惊奇地看见劳瑞斜靠在切特的写字台上，她和切特正关切地打量着自己。
“没事了？”切特问道。
“什么没事了？”杰克反问道。他从他俩身边挤过去，腾地坐到自己的椅子上。
“还没炒你鱿鱼吧？”切特又问。
“好像是这样。”杰克说着，开始清理档案夹里的化验报告。
“你还是小心一点的好，”劳瑞一边向门口走去．一边出主意。“你还没干满一年，他们只要高兴就可以把你开除了。”
“宾汉也这么提醒我。”杰克说。
劳瑞在门口停住脚步，又折回来，看着杰克，“我第一年也差点给开除了。”她说。
杰克抬头看着她，问：“怎么回事？”
“跟我今天早晨提到的那些个要命的用药过量案例有关，”劳瑞说，“不幸的是，当我查清楚的时候，我得到的结论与宾汉的相反。”
“这就是你一直不肯�