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“这不可能，”杰克说道，“另外还有一种可能性，那就是医院里有很多扁虱。”
“斯特普尔顿大夫，你这话就没意思了，也很不合适。”齐默曼大夫说。
“远不止是这样，”马丁说道，“你来这儿之前，齐默曼大夫，他还造谣中伤，说我同最近这些病的传播有关系。”
“不是那么回事，”杰克纠正道，“我只是说，在可以否定是偶然发生的情况下，就必须考虑是有意传播，这才合情理。你们都怎么了？”
“我认为光是这种念头就是妄想狂的产物。”齐默曼大夫说道，“坦率地说，我没功夫听这类胡说八道。我得赶回急诊室，除了维根斯小姐，又有两名工作人员出现严重的相同症状。再见，斯特普尔顿大夫。”
“等一等，”杰克说，“让我猜猜那两位倒霉的雇员是在哪个部门工作。他们该不会是在护理部和供给中心吧？”
齐默曼大夫已经朝门口走了好几步，这时却停下来，回头望着杰克。“你怎么知道的？”
“我已经看出这是一种模式，”杰克说，“这个问题我还无法解释，但却是存在的。我的意思是，那位护士染病令人遗憾，却可以理解。但供给中心的人怎么办？”
“听着，斯特普尔顿大夫，”齐默曼大夫说，“我们也许欠了你一份情，你又一次提醒我们当心一种危险的疾病。但我们各人有各人的事，我们根本用不着你那种痴人说梦式的幻想。祝你愉快，斯特普尔顿大夫。”
“请稍等一下，”马丁冲着齐默曼大夫喊道，“我跟你一块儿去急诊室。如果是立克次氏体症，我需要确定，所有的取样都绝对安全。”
马丁抓起他挂在门后的那件又长又大的化验服，快步跟着齐默曼大夫走了。
杰克难以置信地摇摇头。他每次到曼哈顿总院来都显得有点怪，这次也不例外。前几次他让别人给赶了出去，这一次是没有人理他。
“你真的认为这些病可能是故意传播的？”里查德问。
杰克耸了耸肩。“跟你说句实话，我不知道怎么看。可这儿明摆着有某种自卫行动，尤其是刚才离开的那两位。你说，切维大夫向来都是那样反复无常？他好像突然就冲我翻脸了。”
“他对我一向很客气。”里查德说。
杰克站了起来。“那，肯定就是我的不是了，”他说，“我估计我们的关系从今以后好不起来了。这就是生活。对了，我还是走了的好。但愿南希没事。”
“我也是啊。”里查德说。
杰克走出化验室，心里盘算着下一步做什么。他想要么去急诊室看看那三个病人，要么再去供给中心走走。他决定去急诊室。杰克思忖着，尽管齐默曼大夫和切维大夫也去那儿了，考虑到急诊室那么大，工作又那么繁忙，估计再次发生冲突的可能性不大。
杰克一到那儿就看出有一种普遍的恐慌。查尔斯·克利正神色焦急地和另外几位院长商谈。接着克林特·阿贝拉德从救护车入口大步冲了进来，又消失在中央通道里。
杰克走向一位正在工作台后边忙碌的护士，作了自我介绍，并问这么乱哄哄的是不是因为那三名患病的医务人员。
“那当然是啦，”她说，“他们正忙着考虑怎样隔离他们才保险。”
“诊断是什么病？”杰克问。
“我刚听说他们怀疑是落基山斑疹热。”护士回答。
“太可怕了。”杰克说。
“是啊，”护士说，“有个病人就是护士。”
杰克用眼角瞥见克利过来了，赶紧掉过脸去。克利走到写字台前，向护士要电话。
杰克离开忙乱的急诊室。他考虑着要不要去供给中心，但又决定不去。他想，差一点又和查尔斯·克利狭路相逢，还是回办公室的好。他虽说一无所获，但毕竟是自愿离去的。
“呜呃！你上哪儿去了”切特见杰克走进他俩的办公室便问道。
“去了一趟总院。”杰克承认。他开始收拾写字台上的摊子。
“你至少还是规矩一点，上头又没逼你去。”
“我的表现很好，”杰克说，“是的，相当好。那地方乱成一团。他们又闹出一个病例。这一个是落基山斑疹热。你信不信？”
“真是令人难以置信。”切特说。
“这恰恰是我的感觉。”杰克说。他告诉切特自己是如何向化验科的头头暗示，就这么几天，爆发了三种由节肢动物传播的罕见传染病，这不可能是自然发生的。
“我敢打赌他们可不好过。”切特说。
“噢，他很气愤，”杰克说，“可后来他忙着处理几个新的病例，就把我给忘了。”
“我真觉得奇怪，你怎么没被人家扔出来。”切特说，“你干嘛要这么做？”
“因为我相信‘丹麦国里恐有些不可告人的坏事’。事情有点不对头。”杰克说，“行啦，说我说得差不多了。你的案子进展如何？”
切特发出一声短促的嘲笑。“你想想，我一向喜欢枪击案，”他说，“这家伙会惹起一场轩然大波。五颗子弹有三颗是从背上打进去的。”
“这可是该警察局头痛了。”杰克说。
“我也头痛啊，”切特说道，“哦，对了，我接到科林的一个电话。她要我们俩今晚下班到她们工作室去看看。听着：她俩想征求我们对几个广告的意见。你怎么说？”
“你去吧，”杰克说，“我得签发这些案子。吓了我一跳，我大大落后了。”
“可她们要我们俩都去，”切特说道，“科林专门说过的。说真的，她说她们特别希望你去，因为你已经帮了忙。去吧，怪好玩的。他们打算要我们看一些今后要搬上电视的广告样片。”
“你真的认为有趣？”杰克问。
“好啦，”切特承认了，“我还有一个首要的动机。我和科林在一起很开心。但她们要我们俩都去。你就成全我吧。”
“好吧，”杰克说，“可就算要了我的命，我也不明白你干嘛需要我。”
第十九章
1996年3月22日，星期五，晚上9：00
杰克一直工作到很晚。切特只好买来一些中国外卖，以便让杰克继续干。杰克一旦开了个头就不想停下。到八点半的时候，科林打来电话，问他们在什么地方。…qī…shu…wang…切特不得不又是催又是哄地让杰克关掉了显微镜，放下手中的钢笔。
下一个问题是杰克的自行车。讨论了好半天才决定，切特坐出租车，杰克还是和往常一样骑自行车去。结果，他俩几乎同时到达，在威洛与希斯广告公司门前会合了。
一名夜班警卫打开门，要他俩作了登记。两人走进唯一还在运行的电梯，杰克敏捷地按了一下上11楼的开关。
“你真的来过这里？”切特问。
“我跟你说了，我来过。”杰克说。
“我还以为你在骗我呢。”切特算是服了。
电梯门开了，和杰克昨天晚上一样，切特大为惊奇。工作室正在全速运转，就好像现在正是八小时以内的某个时间，而不是已经差不多晚上九点了。
两个男人站了几分钟，欣赏着眼前的忙碌景象。他们完全给冷落了。
“来的都是客。”杰克评论道。
“或许有谁应该告诉他们下班时间已经过了。”切特说。
杰克探头往科林的办公室里看去。灯开着，但里边没人。他转过身来，认出了正在画板上埋头工作的爱丽丝。他朝爱丽丝走去，可她头也不抬。
“劳您驾？”杰克说道。她干得如此专心致志，杰克实在不愿意打扰她。“哈罗，哈罗。”
爱丽丝终于抬起头来，一看到杰克，她的脸上闪出当下就认出来了的表情。
“噢，天啦，对不起，”她一边说，一边在毛巾上擦了擦手。“欢迎欢迎！”她的举止完全是自觉的，她刚才没有看见他们走过来。她站起来，示意他俩跟她走。“走吧！我领你们到下边竞技场去。”
“呜呃，”切特说，“这听上去不对劲。他们肯定会认为我们是基督徒。”
爱丽丝大笑。“在竞技场牺牲的是创作人员，不是基督徒。”她解释道。
特瑞西和科林用飞吻迎接他们：仅仅是碰了一下面颊，并伴随一声脆响。恰恰是这种仪式使杰克感到很不舒服。
特瑞西直接切入正题。她让两位先生在工作台前坐下来。她和科林开始把情节串连板放到他们的前方，一边依次介绍情节串连板所表现的内容。
从一开始杰克和切特都很喜欢，有几幅描写奥利弗·温德尔·霍尔姆斯和约瑟夫·李斯特尔参观全国保健中心医院，检查该院医德规章的草图很幽默，给他们的印象特别深。在每一幅广告的末尾，这两位医学史上的名人都要评论一番，说全国保健的这家医院在遵循他们的教导方面比“另一家”医院要严谨得多。
“好了，你们都看见了，”特瑞西介绍完毕，将最后一块情节串连板撤了下去，说道：“你们二位以为如何？”
“很精巧，”杰克承认，“可能很有影响。但它们很难说值得上将来在它们头上花的钱。”
“可它们涉及到了与医疗保健业有关的问题。”特瑞西辩解道。
“几乎没有，”杰克说，“如果成千上万花在这上头的钱实实在在投入了健康事业的话，全国保健的用户就会得到更多的实惠。”
“得了吧，我喜欢它们，”切特说，“这些广告那么有新意，又那么幽默。我认为真的很棒。”
“我猜想，那‘另一家’医院指的是那位同行冤家。”杰克说。
“大概是吧，”特瑞西说，“我们觉得，指名道姓地去说曼哈顿总院，品味也太差劲了点，尤其是考虑到它发生的这些问题。”
“他们的问题越来越严重了，”杰克说道，“他们又发生了另一种绝症。三天死了三个人。”
“我的上帝！”特瑞西叫了起来，“真可怕。我当然巴不得把这事捅到新闻界去．莫非现在还是机密？”
“我不明白你干嘛老是要提到这一点，”杰克厉声说道，“能保密就没事了。”
“如果美利坚保健有办法就能保住秘密。”特瑞西情绪激动地说。
“嘿，你们俩又在抬杠了？”切特问。
“这场争论一直就在进行，”特瑞西说，“我只是无法同意这样一个事实，杰克身为社会公仆，并不觉得让新闻界进而让公众认识这些可怕的疾病是他的职责。”
“我跟你说过了，我已经接到明确指示，那不是我的事。”杰克反驳道。
“等等！时间到，”切特叫道．“我说，特瑞西，杰克是对的。我们不能自己去找新闻界。那是局长和对外联络办公室的职权范围。杰克这也是无能为力。他今天跑到总医院那边去了，当着他们面说，最近发生这些病是不正常的。”
“你是什么意思，不‘正常’？”特瑞西问。
@奇@“就是说，”切特说道，“如果它们不正常，那就是故意的。有人正在制造这些病。”
@书@“真的吗？”特瑞西问杰克。她大为震惊。
@网@“我想过这一点，”杰克承认，“但我很难科学地解释那边发生的每一件事。”
“有人干嘛要那么做，”特瑞西感到纳闷，“真是怪事。”
“是吗？”杰克问。
“会不会是某个疯子干的？”科林提出了她的观点。
“我不信，”杰克说道，“这里牵涉到很多技术问题。而且处理那些小虫子是很危险的。最近这些牺牲品中有一个就是化验师。”
“会不会是心怀不满的雇员？”切特说，“某个有这方面知识的人，在怨恨之下干出来的？”
“我认为这比疯子的可能性大一些，”杰克说，“事实上，医院的化验科长就对医院的管理很不满意。他亲口对我说的。他不得不把手下人裁掉百分之二十。”
“噢，上帝啊，”切特大叫了一声，“难道你认为是他？”
“事实上我没有怀疑他，”杰克说道，“坦率地说，对准化验科长的矛头多的是。他是头一个怀疑对象。他现在步步设防，但他并不傻。我想，如果这一系列疾病是有意散播，那一定有一个更糟糕的理由。”
“像什么样的理由呢？”特瑞西说，“我们似乎都是在瞎蒙。”
“可能是吧，”杰克说道，“但我们必须记住，美利坚保健首先是一家企业。我甚至对它的企业精神多少了解一些。你相信我的话，这事一直就是有针对性的。”
“你是说美利坚保健可能在它自己的医院里传播疾病？”特瑞西感到难以置信，“这讲不通。”
“我只是把心里想到的说出来了，”杰克解释道，“就算是争鸣吧，我们假设这些病都是有意散播的。现在我们来看看每一个病例。首先，是诺德尔曼，他患有糖尿病。其次是哈德，她有定期做矫形手术的问题，最后是拉根索佩，患周期性气喘病。”
“我明白你的意思了，”切特说，“所有这些病例都属于同一个类型，费用预付�