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台下一片“嗡嗡”议论之声，十六人鱼贯上台，立于慧律身后。
群雄一一看去，十六人之中，既有某些门派的掌门或教主，也有一些门派的掌门弟子，还有些门派推出的是在军中任职大将或副将的弟子，少林派出的便是其在军中任职大将的俗家大弟子宋宏秋。队伍最末，一女子执剑而立，与其余之人稍稍拉开些距离，风姿娴雅，神韵清秀，肤白如玉，目寒似冰，正是江湖第一美人“青山寒剑”简莹。
慧律正待一一报出参选众人名号，忽听得一人朗声道：“慢着，我有异议！”
众人转头望去，只见一中年儒生分众而出，行到台前向慧律见礼：“慧律大师！”
慧律认得这人是“河西铁扇”袁平，在河西一带清誉极佳，为武林名宿，与高氏一族来往甚密，得罪不得。忙合什还礼：“袁大侠有何异议，不妨直言。”
袁平微微一笑：“敢问大师和各位掌门，近百年来，武林盟主，起何作用，又身负何种使命？”
慧律面色不变，道：“上百年来，武林盟主，领袖群雄，调停各个门派的纷争，融解正邪之歧见，鼎剑兼顾，平衡着朝野间的力量，为我武林同道谋最大之福祉。”
“河西铁扇”袁平点了点头：“那我斗胆再问大师，我朝上百年来，历任武林盟主是不是定要协调各门派在军中和朝中任职弟子之间的关系，并助朝廷平息战火，守疆卫国，浴血沙场？”
慧律缓缓道：“正是。”他心中暗惊，却又有些冷笑，台上台下这上千人，只怕无人不知，这个只是武林盟主摆在台面上的光环，若真说起这盟主的任务和好处，怕是谁都心知肚明，却谁也不会摆出来说明挑穿的。
自古以来，穷文富武。华朝又是以武立国，上百年来军中武将大多出于各大门派，武林势力在朝中和军中盘根错节，从而也让各武林门派在各地势力雄大，有时甚至州府大吏见了各地的掌门人也只能执后辈之礼。以少林一门为例，名下的田产山林不计其数，其俗家弟子更是遍及天下，只要是持少林度牒的僧人下山行缘办事，普通官吏都不敢轻易得罪。
立朝以来，一直是裴氏以中立者的身份来执掌盟主一职，也平衡着朝野间的关系。裴琰这一辞职，等于将一个巨大的诱惑摆在了众人面前，谁能当选这个盟主，谁就能名正言顺地指挥各门派，也能最大限度地为本门争取利益。至于保疆卫国、平息战火，那更是聚敛财富的最快途径，只是如何聚敛财富，谁都不会摆出来说穿罢了。所以少林此次派出竞选这武林盟主的，便是俗家大弟子、西北军中大将宋宏秋。
慧律面色阴晴不定，袁平则冷笑一声，手中铁扇举起，一一指向台上候选之人：“现在台上候选人之中，有僧有尼，有道有姑，更有年轻女子，敢问大师，如若是这些人当选武林盟主，又如何能协调好军中大将和朝中大吏？又如何能够亲上战场，浴血沙场，守疆卫国？！”
慧律一愣，未及出声，台下一女子清亮而愤怒的声音响起：“袁大侠太过无礼，敢这般瞧不起我们女子！”众人转头，只见一绿衫女子缓步上前，英气勃发，怒视袁平，大部分人都认得她，正是青山弟子，洪州“宣远府”的小郡主何青泠。
四一、风波迭起
袁方并不气恼，淡淡道：“原来是郡主娘娘！”
何青泠柳眉一竖：“袁大侠，我敬你是前辈，你不要逼人太甚！我现在不是什么郡主娘娘，而是青山门下弟子何青泠！”
袁方负手望天：“那又如何？你总是女子，你们青山门下也全是女子，你们难道能从军入朝吗？难道能象历届武林盟主一样，平衡朝野间的力量，并在战火起时，能亲上沙场杀敌，带领七尺儿郎驱除敌虏吗？！”
“为何不能？！”何青泠直逼向袁方：“你们男子能做到的事情，我们女子一样可以！本朝又不是没有女子上沙场的先例，袁大侠难道忘了，我朝开朝时的圣武德敏皇后，不就曾亲率娘子军血战承文关，连夺六城吗？”
袁方微笑道：“圣武德敏皇后的英武事迹，自是人人知晓，但那是立国之初，形势不同。近百年来我华朝再未出过女子入军杀敌，现在的主要敌手又是桓国，桓国人一向将女子视如草芥，若是我华朝再派出女子任武林盟主，上战场指挥千军万马，岂不是让桓国人笑话我华朝男子无能，影响我军心士气？！”
台上候选人中一人应道：“袁大侠说得有理！我们这些将领在前线出生入死，其中的艰难，岂是你们这些小女子能够想象的，更别说来指挥我们！小丫头速速退下，不要再浪费口舌，耽误大家的时间！”
何青泠望向那人，认得他是昭山派掌门大弟子史修武，为薄公麾下第一猛将，又素与自己的兄长―――“宣远侯”何振文不和，兄长当年在新郡一带作战，就是被其在背后捅了阴刀子，险些兵败身亡，若不是裴琰哥哥率长风骑及时赶到，只怕现在自己已是家破人亡。
她心头火起，身形腾纵，跃上高台，怒视史修武：“史将军如此看不起我们女子，那咱们就刀剑说话，比比高低，胜者才有资格继续站在这台上！”
何青泠此话一出，台下顿时哄堂大笑，史修武更是笑得极为得意。何青泠有些不明白，耳边听得台下传来一阵阵污言秽语，诸如“高低上下”之类的话，眼角瞥见端坐于椅中的裴琰也是俊面含笑，不由恼羞成怒，“呛”地拔出腰旁长剑，却听师父严厉的声音传来：“青泠！休得胡闹！”
何青泠跺了跺右脚：“师父！”
青山掌门程碧兰面色冷峻，但心中却着实有些为难。何青泠虽说话行事有些莽撞，却是为了维护本门利益。若真如那袁方所说，僧尼道姑、女子之流无法协调朝中、军中各门派弟子间的关系，那大弟子简莹将无法参选盟主，而且照这种形势下去，青山一派在武林中的地位也将一落千丈，但袁方提出的理由，又让人有些无法反驳，眼下也只能借着弟子何青泠一顿胡闹，看能不能堵了这袁方的嘴。
想及此，她淡淡道：“青泠，这里是武林大会，万事自有各门派掌门人、各大名宿、朝廷大员做主决定，你速速退下吧，休得使郡主脾气。”
何青泠生平最计较的便是别人指她自恃郡主身份而“横行霸道”，这话此刻尽管出自师父之口，却也令她愤愤不平，不由指着那史修武转向袁方冷笑道：“袁大侠，你说僧尼道姑、年轻女子不能当选盟主，我看，象史将军这般任职军中大将之人，更无资格担任此职。”
袁方轻“哦”一声，手中铁扇“啪”地一声倏然张开，悠悠道：“愿闻其详。”
“敢问各位，裴相先前为何要辞去盟主一职？”何青泠转向台下上千人朗声问道，不待有人回答，她抢道：“正是因为裴相任了左相与剑鼎候两职，既要处理政务，又有了军职在身，这样一来，便失了他作为盟主必须具备的中立性，不再适合担任盟主一职。”
她环视台下群雄，侃侃道：“盟主一职，最重要的是协调各门各派的纠纷，平衡朝野关系，为我武林同道谋最大福祉，这样方能令群雄信服。可若是象史将军这样的在朝大将当选盟主，试问史将军，一旦朝野之间关系紧张，您又偏向哪一方？是以盟主身份调停纠纷，还是以大将身份继续听从兵部指令呢？”
慧律上来道：“郡主，您多虑了，按照先前议定的，凡是军中或朝中人士当选盟主的，自当辞去军职和官职，只有战火起时，才能再担任军职。”
何青泠再是一笑：“即便如此，那我再请问一句，现在在台上的十六个门派之中，除去我青山、峨嵋、素女门、碧华斋都是女子，普华寺、玉清宫均为出家人，未收俗家弟子，其余各门各派均有弟子在朝中或军中任职。若是这些门派之人当选盟主，他们是不是不但应该辞去军职或官职，还要从本门派中脱离，方能保得中立身份呢？”
何青泠话说得有些隐晦，在场上千人却均听懂了她言中之意。武林上百年来积累下来的门派之见、正邪之分，这些年来隐有加剧之势。裴琰甩手而去，若是没有一个让人信服、不偏向任何一方的盟主出来调停纠纷，一旦失控，影响的不仅仅是整个武林，还关系着天下大势。
若是由某一门派的弟子执掌鼎耳，而其又偏向于该门派，万事只为本门利益考虑，那么只会令矛盾激化，到时的乱局，可就不是盟主这个名头、这一个人的力量可以完全控制的了。
可现在，各门派推出一人，全力支持他抢这盟主一职，本就是为了替本门带来更大好处，若是让其就任盟主后宣告脱离本门，那还有必要支持他去竞选盟主吗？
众人未及细想，袁方将手中铁扇一合，拍手道：“郡主娘娘这话讲得精辟，也正是袁某今日为何要提出异议的原因。”
何青泠未料袁方又帮自己说话，语气便放缓了几分：“袁大侠请说。”
慧律正待插话，袁方已转向台下上千群雄大声道：“八月十二武林大会，袁某因有事未曾出席，后来听闻裴相辞去盟主一职，由各大门派推选一名候选人角逐此职，便觉事有不妥。”
台下数十人叫道：“有何不妥，袁大侠快说吧。”
“我武林之中，不但有这十六大门派，还有许多小门小派，也有一些武林世家，更有不少独行之人。天下之大，能人异士众多，精擅技击之人更是不胜枚举，若论艺业，绝不比现在台上之人要差。为何盟主一定得从这十六大门派中产生，而夺去其余之人的角逐资格呢？若论到盟主的中立性，岂不是这些人更有资格吗？！”
“袁兄此言，甚合我意！”一把清朗飘逸的声音自山下飘来，“袁兄”二字传来时，众人听得此人似还在山腰处，到最后一个“意”字落下，已到了庄前大道拐弯处，这份轻功实是令人瞠目结舌，众人齐齐转头望去。
只见庄前大道上，一白一青，两道身影不疾不徐并肩而来，眨眼间便行到高台之前。白衣人不过二十五六，长身玉立，姿态飘然若举，眉目清雅，脸形稍长，但衬着他的身形，更显浩远清绝，他身边的青衣女子，朴素淡丽，不施脂粉，别有姿仪。
袁方笑道：“南宫兄来了！”
袁方一声“南宫兄”，台下顿时一阵“嗡嗡”之声，谁都听过河西“南宫世家”的名号，其独门技艺“凌霄剑法”几十年前曾纵横江湖，鲜有敌手，但因世代人丁单薄，极少在江湖行走，故显得有些神秘，听闻此人便是传闻中的南宫公子，众人不由多看了几眼。
南宫公子向慧律行了一礼，又遥向裴琰拱了拱手，笑道：“我南宫一族是武林人士，这武林大会嘛，自是一定要出席的。”
听过袁方先前之话，谁都明这南宫公子言下之意―――他南宫一族是武林人士，这武林盟主一职嘛，自是一定要来抢一抢的。
袁方先前所言，颇合一些人的心意，当下便有数十人嚷道：“那是自然，南宫公子是武林中人，我等也是武林中人，这武林大会，是一定得参加的。”
干脆有人嚷了出来：“不公平，凭什么只有十六大门派之人可以角逐盟主，为什么我们这些人不行？！”
“就是，若论中立性，我等可是无门派之累、无职务之忧，更能处事公道啊！”
“我们不能当盟主，僧尼道姑女子之流也不能当，难道就只有那十人有资格当啊？”
“说得对极，我看这武林盟主，也该改名了！”
起哄之人齐齐问道：“改什么名啊？”
先前讲话之大汉大笑道：“改为十二派盟主，或武林一半盟主好了！”
众人哄堂大笑，有人嚷道：“只是不知这一半盟主，是否有人愿意做啊！”
“自是有人愿意去抢的，好歹也抢到一半了，就指挥一半的武林中人好了，不过这一半人会不会心甘情愿听他指挥，倒是个大问题。”
慧律见起哄之人越来越多，局势越来越乱，忙高颂一声佛谒，他声如宏钟，将哄闹之声瞬间压了下去。
眼见全场肃静，慧律沉声道：“如何选出武林盟主，是三个月前便经各大掌门议定了的―――”
南宫公子冷冷一笑，打断慧律的话语：“敢问大师，如何选出武林盟主，问过了我们这些人的意见了吗？莫非大师和各掌门并不将我们看成武林人士？”
他声音清朗，话语并不高，却让慧律有些心惊，这位南宫公子年纪不大，内功修为却着实深厚，他打断自己的话语，恰是在自己换气之时，这份眼力和心力实是不容小看。
南宫公子冷笑道：“若是大师和诸位掌门不将我南宫世家之人看成武林人士，那我也没必要遵守武林的规则，更没必要遵守这武林大会的秩序。胭脂，你就上去找你的仇人，为你母亲和妹妹报仇雪恨吧！”
与他同来的青衣