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待若叶发觉身边有人，那几人已然一拥而上，嘴里还呼喝著什麽“快点还钱”，只用来堵塞路人之口。
其时有好些人在旁看热闹，却未有一人出手相助，若叶感觉有人在身上乱掏，往日种种恶心不快尽回脑中，慌乱间手触剑柄竟是拔出即刺，正在抢他玉佩的那人眼睛陡然睁大，喉头发出“咯咯”之声，他心中又慌又怕，便再将短剑抽了回来，刃上无血，那人却已软软倒了下去。
人群短暂的安静後惊呼四起，那几个行凶之人亦是吓得僵立当场，若叶手中紧握短剑，身子不断颤抖，脚踩之地慢慢浸开一片暗红。
四周的嘈杂之音、尖叫之音他俱是充耳不闻，眼中心中只剩浓烈的血腥味和欲呕的难受，还有那人惊恐至极的眼神……杀人了，他杀人了……脑子里很痛，似乎有什麽东西在捶打，一下又一下，他渐渐失去站立的力气，半跪在血泊中呕吐起来。在知觉模糊的一霎那他终於感觉到舒服，因为什麽都不用想、也不用再吐了。
三日後．万全帮
魏清言坐在床边，床上是一个翻来覆去、正做著噩梦的少年，他的妹子魏清媛也坐在床边的椅上，两人轻声的说著话。
“三哥，大夫怎麽说？”
“……很是不妥……不知哪个庸医胡乱开药，将他身子补得乱七八糟……”
“三哥……你别生气，他醒来後好好问过再说……啊，他醒了！”
若叶双眼睁开，神情却颇为迷茫，嘴唇动了好半天才发出干涩的声音：“……你……我在哪儿？”
魏清言脸上气愤已换作平和，凑近他耳边柔声告知：“若叶，没事了，这里是万全帮，你只管好好住下。”
魏清媛亦是笑著凑上前来：“若叶，我是你清蝶姐姐……三哥说的果然不差，你比我可美多了。”
眼前女子笑容爽朗、落落大方，教人一见之下便觉亲近，若叶不禁也对她微微一笑，转瞬间却想起此前之事，转头向清言问道：“……魏大哥，那人怎样了？我……我是不是杀了他？”
魏清言温柔笑道：“那人只是受了伤，自己胆小才晕了过去，修养几日便可无事……你刚刚醒来，肚子饿不饿？”
魏清媛吃了一惊，正要开口，清言以眼色相阻才又对若叶说道：“……若叶，我们去给你拿吃的来。”
其实被若叶刺伤的那人当时即已毙命，几个路过的万全帮弟子中却有一人认出他脸面，清言花上许多银子打点才压住此案，要不然若叶早已身陷牢狱之中。几日来若叶皆是昏迷不醒，但即使身处昏睡亦对他人碰触极为推拒。清言帮他换衣擦身之时瞧见数处旧伤，所伤之处难以启齿，怜惜满怀、愤怒更甚，直恨不得把那下手之人挫骨扬灰。若叶身体瘦弱，比同龄少年更显稚嫩单薄，世上偏偏有禽兽喜好此等无耻淫乐，他人两情相悦自是与尔无干，但这种事却是万万忍不下的。
死一个地痞原算不得什麽，只是怕若叶害怕自责，不得已说个小谎骗他安心，这事也就遮掩了过去。难的是若叶年余来的身心之伤如何治好，又怕身体旧迹时时复发，大夫来看时竟是毫无良策，说道多撑一年便是万幸，不知何人给若叶吃了好些稀世药物，却是饮鸠止渴，并未对症……清言伤心焦急中骂得那庸医狗血淋头，但骂得再狠又有何用？
唯一之计，也只能好生照料、细心相陪，待病情稳下些再作打算，银子是大大的有，就怕到最後金银无用、药石惘效。想至此处，清言心痛黯然，只是想著若叶要什麽东西都须尽力求来才好。
魏清媛看著三哥面色难过之极，心下也跟著难受起来，勉强挤出微笑柔声相劝：“三哥，过几日我们便带他出去游玩，一路上访尽名医，也未必治不好……铁大哥也结交了几个医术高明的朋友，改日再去问问他……”
魏清言抬头苦笑道：“那几人我也识得，俱是行踪不定的闲云野鹤，一时间哪里找得到？铁兄弟他现在何处？我可不如你知道得清楚……”
说至这句他突然愣了一愣，像是想起什麽极为重要的事来，眉头也紧紧锁在一处：“……清媛，你与铁兄弟的事……”
清媛面上一片飞红，扭过头轻轻问道：“三哥……你要说什麽？”
清言犹豫了好半天，终於叹息著道：“……算了，没事……你若想见铁兄弟就快些去吧，若叶有我照顾便好……见了铁兄弟，你告诉他若叶在我这里，让他不必担心。”
清媛喜道：“真的？三哥，我明日就去找铁大哥，让他来看看若叶，他们师兄弟也有很久没见了吧？说不定……小若叶见了师兄便会好得快些……”
清媛这段话清脆急促、一气呵成，清言待要说话，却不知如何说得出口，也只得对著妹子热切的笑脸点了点头。
十四、
第二天一早，清媛便出门去找铁铮，因他作客之地实在不远，不过三、四日内即可来回。本来铁铮也要来与清言兄妹相聚，只怕主人挽留耽搁了行程，清媛出身江湖，也不顾旁人取笑她不知矜持，两人即已由长辈定下婚约，以後总是一家，何用像一般女子扭扭捏捏。
清言小心照看著若叶，心里却是犹豫不决，等到第三日若叶精神好些竟也带了他出门，只想将妹子与铁铮的近况瞒著若叶。
一路上清言带他游遍风景名胜，言谈举止间极是温柔，用尽心思说些风趣笑话逗他开怀，大夫开的草药也是随身携带、日日熬煎。若叶心知清言待他极好，却始终不能尽情展颜，只一派安静乖巧听清言说话，自己甚少开口。
一日两人游至蠡园，遥想当年范蠡与西施悠然退隐，相守相伴，真是羡煞天下有情人。若叶听清言说了许多往昔佳话，却突然皱眉插嘴：“那个范大夫也未必待西施很好……若是真心挚爱，怎会把她送给他人？当日两人相约私奔便成……”
清言莞尔一笑：“就如你爹爹妈妈那样？生个你这般的美人再去误国便是。”
若叶脸上一红，神情中带著三分薄怒：“我是男子，怎能误国……”
此话只说得半句却是脸色微变：“不错……男子……男子也能害人……”
清言心中一惊，握住他手安慰道：“对不住，是我言辞轻浮了……你可别往心里去。”
若叶勉强回之微笑，手却轻轻挣开，向著湖畔的大树走了过去，清言在後跟上，懊恼之极，绞尽脑汁想著还有什麽笑话未说。
若叶手抚大树仰目远眺，手心在树干上缓缓摩娑，只过得须臾时刻神色突又一变，转回头细细看向手触之处，面上竟浅浅绽开笑意，这次才是真真切切的开心笑容。清言心中大奇，也凑过去仔细探看，但见其上歪歪斜斜刻著三排小字，上面两排似是一男一女之名，最下一排是“今生今世，永不变心”；再偷瞄若叶脸上，除去高兴还有刻骨思念，教清言心头一紧，却不知如何开口。
“……魏大哥，你是知道的对不对？我好像快要死了……”若叶语调平静，全不象说他自己：“我好想他……你也知道对不对？我只想回去看看他、看看爹，你就让我走吧……”
清言一阵尴尬，却也别无他法，若叶即已明明白白说了出来，再隐瞒也是枉然，不得已狠下心肠道：“若叶……铁兄弟他……他已有婚约。”
若叶胸间气息一窒，看著清言老半天方才绽出微笑：“……不要紧……我知道啊……铮哥哥早就到了成婚的年纪……我只想见见他，就凭我这副身子……也早无妄想之心。”
清言心中好生痛惜，不忍再看若叶此时笑容，只得将眼神移开才可继续那些伤人言语：“他未婚妻子……便是我亲妹子清媛，那日你也见过一面……他们两人说不定已在帮中，你若非要见他，我们这便回去，若叶……你自己拿主意吧。”
“……魏大哥，我想见他……我求你一件事可好？”
“……嗯。”
若叶面上一愣，又再微笑：“魏大哥……你真是个好人，都不问我是何事便答应了我。放心……我只求你别把我的病情告诉旁人，就说……就说我已经快好了……”
清言轻声问他这是为何，若叶却对他眨了眨眼，瞬间回复几分少年灵动之态：“魏大哥不用担心，我不会这麽快死……我还要等著铮哥哥和清媛姐姐成婚呢，答应我好不好？我只求你这一件事……”
清言久久凝视他脸上神情，不能言语，到最後亦只得点头答应。若叶……只可惜若叶他身为男子，情深如许又有何用？终究是一场无果孽缘……但明明这世上有千千万万罪孽之人，俱都逍遥法外、快乐度日挝ǘ滥凶蛹涞那槭挛瞬豢埃？
回到万全帮中，清媛与铁铮早已等待多日，若叶见了铁铮竟无甚失态之处，客客气气叫了声“铁师兄”。
倒是铁铮看著若叶呆了好半晌，似是认不出眼前这人便是若叶，待清媛瞪了一眼才如梦惊醒，问若叶这些天身子怎样。
若叶看著他脸，只觉他又长高了些，言语面貌倒无变化，仍是当初那人，只不过身侧相陪的已换作清媛。心中情丝蔓绕，口中却自回答：“……并无大碍，已经好得差不多了，劳烦师兄费心……”
说至此处，他语声一顿，脸上又展露一点笑意：“……师兄，你们看来很是很相配，我……我好高兴。”
清媛面带羞红但未抢白，只转头偷偷看了铁铮一眼；铁铮却是不解风情、浓眉皱起，问若叶为何私自离开叶府，道是叶家已两次派人至短刀门中接人，可急煞了门中的师兄弟与五师叔。前月五师叔又再下山寻他，至今未捎回片言只字，若叶身为大户人家的少爷，怎能如此任性胡为……
若叶默不作声听著铁铮训斥，心中竟是满满欢喜，往昔铁铮也曾这样管教他，直到他委屈哭泣才解释道爱深而责切也；今日铁铮焦急之态溢於言表，那夜所说之话似乎已抛至脑後，说到後来连“师弟”二字也忘了，只直呼他名字训个不休。
一旁两人见他们如此情状俱都於心难忍，护著若叶让铁铮少说几句，铁铮好不容易方想起若叶有病在身，心中一软便待住口，若叶却悄悄抬起头来注视他脸，目中神采脉脉动人，苍白的脸色也变红润。铁铮语声一窒，心思立变混乱，匆匆移开目光道：“……你到底去了何处？”
若叶寻思半刻，只得随口应答，道是想念父亲所以私自离开，不想半路上结交了几个新朋友带著自己到处游历，这漏洞百出的谎话却也骗过铁铮，只有魏清言为他暗自叹息。
听他胡言乱语的说罢，铁铮又再皱眉说了他几句，他一一受之并不辩驳，见他柔顺若此，铁铮的气恼也自消去，後来便慢慢说起江湖中的锁事趣闻。魏清言兄妹此时方有插话之地，四人你一句我一句的聊将起来。
闲谈之中清媛无意问起若叶可有心仪女子，魏清言、铁铮二人面色俱变古怪：魏清言眼光在铁、林之间徘徊来去；铁铮却是目不斜视而身子微侧，若叶想了一想，点头道已经有了，只是那女子年纪尚小，须得再过两年方可登门提亲。
魏清言眼神回转，并未言语，只默默看著若叶沈静面容；铁铮直直凝视若叶，目中之意隐讳难明，似欢喜又似惆怅，过了良久方才将手掌落在他头上触抚，轻轻说道：“这样就好”。
十五、
几日来四人时有相携出游，当然是清言陪着若叶多些，清媛生性活泼豪爽，每每拉着铁铮走在前头。若叶话虽不多，一双眼睛却总是瞟向铁铮背影，待四人坐在一处倒又避开了。
这番做作尽入清言眼底，终有一日看得心头火起，寻了个时机拉住若叶好生劝慰起来，更巴不得能留下他在帮中养病，说你若思念父亲，了不起把人一并接过来便是。但不管他如何劝解，若叶始终不应，清言磨了他把个时辰仍无良策，不禁长叹一声，颓然离开，只走了两三步仍是不甘的回过头来：
“……若叶，你这是何苦？就算你钟情男子，天下也多的是好男儿，何必只陷于铁兄弟一人？”
若叶低下头去，声音却是清清楚楚：“只有他……陪我爬树抓鸟、使计骗我喝药、狠狠的骂我、亲我……别的人……别的人都当我是女子一般，我不喜欢。”
清言怔了半晌，又再说道：“那是小时的事，怎能当真？他如今待你冷淡之至，若是我可舍不得……若是我……”