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杨嗣昌初闻奏章，怎么也想不通成立理商司对林纯鸿有什么好处。杨嗣昌甚至还认为，成立理商司对朝廷有明显的好处，至少可以多收一些商税。
商税虽然只有三十税一，但架不住贸易量巨大，这笔收入还是非常可观的。
杨嗣昌先入为主，心里认定林纯鸿包藏祸心，可怎么想也想不明白林纯鸿的祸心在何处。
后来，经陈奇瑜提醒，方才知晓，林纯鸿要对全国的商税下手了，登记备案，仅仅只是为征收商税做准备而已。
杨嗣昌无法决定，遂询问陈奇瑜的意见，陈奇瑜苦着脸道：“圣源商号进入乌兰察布以西，是看得见的利润；拿商税做文章，危险却在臆想中，阁老与下官还有得选择么？”
杨嗣昌不得已，只得票拟，建议朱由检同意设立理商司。
果然，朱由检眼睛只盯着眼前的利益，爽快地批了红。
更让杨嗣昌大跌眼镜的是，朝臣们居然对设立理商司兴高采烈，大唱赞歌。杨嗣昌稍一琢磨，便明白了朝臣们的心思：理商司成立后，各省、各府、各县都将设立下属部门，全国一下子多了百余官位，吏也多了不少，这对任何读书人来说，都是利好的消息。
更何况，理商司并非无权：至少，新立商号资格审核权，就是捞钱的绝佳权力。在可以预见的未来，理商司必然被官员们热烈追捧。
只有极少数朝臣看透了林纯鸿的打算，不过，在朝廷一片欢歌笑语中，如何敢行断人财路之事？只得三缄其口，不发一言。
杨嗣昌本就对官员们的信心几近于无，见状后，更是心情灰败。甚至，他还想到，恶人自有恶人磨，要改变整个朝廷的现状，按照林纯鸿融合朝廷的路走下去，说不定还有一线希望。
朱由检批了红，贺仪铭和范毓宾的谈判变得简单，双方迅速达成一致，荆州方面鼓励全国已登记备案的商号前往塞北贸易，所有税收皆按荆州税法收取，同时荆州方面将在控制范围内对商号进行保护。
事已谐，黄渤即将离开乌兰察布。临行之前，黄渤对窦石温等人勉励再三，并且一再强调：“江陵侯认为插手？插手辽东事务成本太高，暂时还是先坐观朝廷折腾为好。所以，接下来，神刃军的方向应该在西方，一路向西，西边广阔无边，可随诸位纵情发挥。”
窦石温、刘文秀等人深以为然，经张凤仪同意后，将乌兰察布的防务、奴隶、财货全部扔给了左勷，全军轻装西进，过三娘子城，经鹿城掉头南下，抵东胜，望西安而行。
距离西安尚有两百多里，被西北商号总管贺仪铭迎头兜住。
西北商号已经在月前成立，总部在西安。这个窦石温等人倒有耳闻，见到贺仪铭着急慌慌地赶来，几人相视而笑，道：“以后不用为粮草补给和处理财货发愁了！”
贺仪铭是个自来熟，虽未见过窦石温一众年轻军官，却亲热得如同有十年交情一般。
“正盼着诸位才俊呢，可巧就到了。从西安出发时，我老贺还以为要跑几千里！”
贺仪铭甚得林纯鸿看重，窦石温等人心知肚明，倒也不敢轻慢，慌忙见礼。
几人寒暄已毕，贺仪铭说起了这次的来意：
“西北商号刚刚成立，倒是往鹿城、三娘子城周边走了一趟，利润还算可以。不过，相比较荆州军进入草原之前，那就差得太远。”
陈焕道：“这有什么好奇怪的？现在东胜、鹿城、三娘子城一线，张大帅每日纵兵驰骋，连草原上惯常见到的马匪，也被吓得能跑多远就跑多远。安全、无风险，哪怕只有一人，也敢背着茶叶前往草原，货物如同洪水般涌入草原，利润能高到哪里去？”
贺仪铭大笑道：“正是这个理！这几日我也在想，继续前往北方草原，利润太低，不仅无法向江陵侯交差，也对不住投入重金的父老乡亲。正所谓富贵险中求，要赚取数倍、数十倍利润，非得选一处不那么安全的地方。”
窦石温来了兴趣，问道：“不知贺总管选了何处？”
贺仪铭回道：“自然是卫拉特蒙古！”
窦石温等人相互对望一眼，心道：这贺仪铭还真是胆大包天，居然将首次远行的目标定在了卫拉特蒙古。卫拉特蒙古是那么好去的？
卫拉特蒙古位于天山以北，分为准噶尔、土尔扈特、和硕特、杜尔伯特等部，和硕特部在顾实汗的率领下，这几年已经游牧至青海。卫拉特蒙古人为了转口贸易获利，自然不会杀鸡取卵，将劫掠的目标瞄准商队。除了一些大股的马匪外，商队的安全还是有保障的。
只是，卫拉特蒙古和大明之间还隔着一个强大的国家：叶尔羌汗国！
数年前，洪承畴青海平叛，建立了巨大的威望，以事实证明，大明虽然陷入内乱中，但绝非叶尔羌汗国所能轻辱。叶尔羌汗国不敢拿河西走廊及青海下手，河西走廊依然控制在大明手中。
不过，出了嘉峪关以后，就踏入了叶尔羌汗国的地盘，叶尔羌汗国会眼睁睁地看着稀缺货物前往卫拉特蒙古吗？
叶尔羌汗国与卫拉特蒙古可是死敌！叶尔羌汗国信仰伊斯兰教，而卫拉特蒙古信仰黄教，宗教上的厌恶，已经有足够的理由让他们打来打去；更何况，自古以来，丝绸之路就分为南线和北线，叶尔羌汗国正好控制了南线，卫拉特蒙古控制了北线的一部分，出于争夺商路利润的考虑，两国的关系也不会好到哪里去。
见窦石温、陈焕被贺仪铭引得苦思冥想，刘文秀摇了摇头，道：“贺总管说的是远景规划吧？如今秦州以西，马匪纵横，应该先行清除马匪，让河西走廊畅通无阻。至于货物，运送至嘉峪关，利润已经相当可观。”
贺仪铭大笑道：“刘将军说得有理，饭还得一口一口地吃。我只是看到大西洋商号已经把船开到了东非，心里着急罢了！”
刘文秀道：“陆上非海上可比，贺总管无需着急。”
贺仪铭道：“刘将军这句话算是说到我心里了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陆上与海上不同，凡事可借鉴而不可照搬。西北商号当以掠地为主，利润为辅。这下就把我难住了，我活了半辈子，哪里懂什么掠地？也没有能力去掠地。后来江陵侯吩咐我找诸位谈谈。我才恍然大悟，原来西北商号要以神刃军为主，我只需要做好后勤即可。当然，顺带着发点小财，也是应有之意。”
贺仪铭的话说得谦虚，窦石温等人皆讪笑道：“贺总管说笑了，神刃军作战，非得仰仗贺总管不可！”
一行人一边交谈，一边南下，抵达西安后，熊文灿设宴为神刃军接风，贺仪铭作为西北支柱之一，自然作陪。
熊文灿人老成精，哪能看不出窦石温一帮人的光辉前景？因此，熊文灿刻意拉拢这帮青年才俊，让窦石温等人受宠若惊。
席间，众人话题自然不离西北局势。
熊文灿道：“青海这边，顾实汗十余年前率族人从天山以北迁移至青海，繁衍生息，人口超过三十万，堪称大部落。顾实汗趁着朝廷无暇西顾，在洪承畴撤离西宁后，占据了西宁。最近几年，顾实汗和叶尔羌汗国卯上了劲，大战数场，互有胜败。前些日子，天武军团扩编，重骑兵军接过兰州防务，把顾实汗吓得够呛，这不，纳贡称臣的表章已经送到了西安。”
贺仪铭大喜，道：“至藏区的商路算是通了。”
熊文灿道：“贺老弟切莫高兴太早，江陵侯似乎有意加强对青海的管辖，接不接受顾实汗纳贡称臣，尚不清楚。至于朝廷那边，会不会出什么幺蛾子，现在也不知。”
贺仪铭笑道：“顾实汗知道害怕，这事就好办，总不会比夜郎自大棘手。”
众人大笑，皆以为然。
熊文灿接着说道：“在嘉峪关以西，李自成与叶尔羌汗国打得不可开交。这李自成祸害大明十余年，现在总算为大明做了点好事，兵锋已经指向玉门关了。”
熊文灿身为封疆大吏，其对大局的把握，远非贺仪铭等人所能及。当熊文灿如同闲聊般抛出这个话题后，直把贺仪铭和窦石温等人惊得目瞪口呆。
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第六百四十二章 西北与东南
这世界变化太快了，什么时候李自成也归顺了江陵侯？
熊文灿颇为得意地笑道：“也谈不上归顺，最多算羁绊而已。李自成被虎啸军团驱赶至沙漠后，一路往西，过嘉峪关突然闯入叶尔羌汗国境内，叶尔羌部落猝不及防，被李自成占了大便宜。不过好景不长，叶尔羌汗国醒过神来，纠集重兵围剿李自成，李自成大败，无法在嘉峪关以西立足，又返回了兰州，那个惨啊！人马只剩千把人，人人带伤，饿得皮包骨头。本督见状，奏请江陵侯，接济李自成粮草及军辎，总算让李自成活了下来。”
“李自成缓过了这口气，立即吃着咱们的粮草、穿着咱们的盔甲，用着咱们的火器，找叶尔羌汗国拼命去了！”
贺仪铭小心地问道：“西北商号靠近李自成时，是否安全？”
熊文灿大笑道：“贺总管但请放心，不仅安全，而且李自成有护卫之责！本督建议，贺总管可以找李自成商议一番，看看哪些事情可以合作。相信李自成多有求助贺总管的地方。”
几人一边喝酒，一边闲聊，谈到高兴处，熊文灿甚至令人抬出一份舆图，摆在了大家面前。
熊文灿道：“从西安一路向西，第一要紧之地非兰州莫属。兰州向西，通往青海，覆盖藏区；兰州向西北，则通往河西走廊。天武军团扩编之前，吴帅一直盯着兰州，只是苦于兵力不足，才望兰州而兴叹。这不，完成扩编之后的第一步，就占据了兰州！”
“河西走廊的重要性，自不必说，从东往西，唯有这么一条通道。其余不是高山就是瀚海，飞鸟难以逾越。像这样一条通道，控制了一头一尾，就算握在了手中。兰州可以算作头，嘉峪关便是尾！”
窦石温、陈焕、刘文秀皆紧盯着嘉峪关，似乎有所想法。
熊文灿看在眼里，笑道：“上面的话，可不是出自本督之口，本督只是复述江陵侯的话而已。江陵侯还命令本督尽早做好在嘉峪关修筑棱堡的准备。”
窦石温等人大喜，皆说道：“有了稳固的嘉峪关作为后方，天山南北，哪里都去得！”
熊文灿老气横秋地说道：“到底是年轻人，浑身上下都是锐气！西北辽阔无边，正是诸位建功立业的绝佳之地！”
众人正说得高兴，忽然下人通报，有紧急军情送抵。熊文灿离席不到一刻钟，回来告知众人：“鄂尔多斯伊金霍洛、准格尔、杭锦三部向江陵侯上了降表，江陵侯接纳，传令本督在东胜地区为三部牧民划定草场。”
众人大喜，皆满杯一饮而尽，以示庆贺。
刘文秀抹了抹嘴上的酒，道：“整个河套地区，就剩下宁夏府，不知吴帅什么时候动手，完成最？成最后的复套大业？”
熊文灿端着酒杯，笑道：“快了，应该就在这几天。”
话音未落，就隐隐听见马蹄声传来，片刻之后，一封行文递到熊文灿手中。
熊文灿拆开稍稍看了看，道：“可不是好消息？吴帅要本督尽快派遣官员至宁夏！”
接连两件喜事，直接点燃了众人的激情，接风宴最终变成了庆贺宴。
神刃军的军士，今日也有酒，一个个喝得东倒西歪，舌头打卷
荣耀属于你们，勇士们，尽情狂欢吧
西北大地，风云跌宕，你方唱罢我登场，正是冒险家、投机者的乐土。相比较西北的激情，江南则显得宁静，波澜不惊。
西北的高歌猛进与江南的平稳在辩证上是统一的，没有江南的赋税，西北进取就是一句笑话。
说江南平稳，湖州的百姓显然不赞同，他们一定会拉住说话人的衣袖，着力反驳：“一年的变化，比一辈子的变化都多，何来平稳一说？”
湖州百姓说的显然是实情。
变化从乡村组建弓兵开始。先是弓兵们将村里的地痞流氓和土豪恶霸治了罪，村里的治安大为好转，按照一些酸儒的说法就是：夜不闭户路不拾遗。
紧接着，弓兵们与关卡处的衙役卯上了劲，硬是将遍布湖州全境的关卡敲得粉碎。平日如同凶神恶煞的衙役们一个个蔫了神，失去了这份轻松、收入高的工作。受益于取消关卡，村民们争先恐后地赶赴集市卖出鸡蛋、蔬菜等物，生活逐步好转。一些手艺人充分发挥自己的特长，弄出一些新鲜、稀奇的玩意上集市兜售，逐步发家致富。
集市在扩大，每日去县城的人数在增多。直到有一天，县城的百姓突然发现，县衙居然在大规模扩建！
自古以来，官不修衙，这显然�