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尼尔淡然说：
“柏西瓦尔不在家，所以又得把他排除在外，又得把他
排除在外。”尼尔督察重复这句话。
副局长猛看他一眼。督察重复这句话引起了他的注意。
“尼尔，你有什么想法？说出来嘛，老弟。”
尼尔督察显得呆头呆脑。
“长官，没什么，还不算什么想法。我只能说对他而言
很方便。”
“有点太便利了，呃？”副局长想了一会，摇摇头。“
你认为他可能作了某种安排？尼尔，看不出怎么可能。不，
我看不出。”
他又加上一句：“而且他为人谨慎。”
“长官，可是他很精明喔。”
“你不认为是女人，对不对？可是照迹象应该是女人：爱
兰·佛特斯库或柏西瓦尔的太太。早餐席上有她们，那天喝
茶也有她们。她们俩都可以下手。她们没有什么不正常的征
兆吧。算了，不见得会显出来。她们过去的医疗记录也许有
特别的地方。”
尼尔督察不答腔，他想起玛丽·窦夫。他没有理由怀疑
她，但他的思绪却转往那个方向。她有一种不可解释，叫人
不满的气息——一种微弱又好玩的敌意。雷克斯·佛特斯库
死后她的态度是如此。现在她的态度是如何呢？她的举止和
仪态始终堪为模范。他暗想道：她不再觉得好玩了，甚至也
没有了敌意，可是他不敢确定有一两回是否发现她有恐惧的
迹象。葛莱蒂·马丁这件事该怪他，实在该怪他。葛莱蒂歉
疚又心慌，他以为只是天生怕见警察罢了。他常常见到那种
紧张的证人。这回不只是紧张。葛莱蒂曾见到或听到什么，
勾起了疑心。他暗想：也许是一件小事，含糊不明确的小事，
她不想讲。可怜的小兔子，她现在永远不能说话了。
现在有位老妇人在“紫杉小筑”跟尼尔督察面对面，尼
尔望着那张温和认真的面孔。起先他拿不定主意要如何对待
她，后来他很快下定了决心。玛波小姐对他必有用处。她为
人正直，具有无可指摘的正义感，而且她跟多数老太太一样，
时间多，又有老处女那种打听闲话的兴致。她可以由佣人口
中，甚至佛特斯库家的女人口中探到尼尔和手下警察不可能
问出的情报。闲话啦、臆测啦、回忆啦，某人复述别人说过
或做过的事情啦……她会从中挑选醒目的事项。所以尼尔督
察的态度很和蔼。
他说：“玛波小姐，你来真是太好了。”
“尼尔督察，这是我的义务。那个女孩子曾经住在我家。
我总觉得对她有责任。她是很蠢的女孩子，你知道。”
尼尔督察以常识的目光看她一眼。
他说：“是的，正是。”
他觉得对方已直入问题的核心。
玛波小姐说：“她不知道该怎么办——我意思是说，如
果有突发情况的话，噢，老天，我的表达能力真差。”
尼尔督察表示了解。
“她无法判断什么事情重要或不重要，你是这个意思吧。”
“噢，是的，对极了，督察。”
“你说她很蠢——”尼尔督察说到一半停下来。
玛波小姐接下这个话题。
“她很容易相信人家。这种女孩子若有积蓄，一定会被
骗徒拿走。当然啦，她从来没什么积蓄，因为她老是花钱买
些不合用的衣裳。”
“男友方面如何？”督察问道。
玛波小姐说：“她很想要男友。我想她难离开圣玛丽牧
场村，其实是为了这个理由。那边的竞争很激烈。男人太少
了。她曾对送鱼的青年抱着希望。佛瑞德对每一个女孩子说
好话，但是没有什么特别的意思。可怜葛莱蒂很难过。不过，
听说她最后还是找到男朋友了？”
尼尔督察点点头。
“好像是。听说名叫亚伯特·伊凡斯。她好像是在某一
个夏令营认识他的。他没送她戒指，所以事情也可能全属捏
造。她告诉厨子说那人是矿业工程师。”
玛波小姐说：“似乎不可能，但是我敢说这些话是他告
诉她的。她什么话都信。你们根本没将他和命案联想在一起？”
尼尔督察摇摇头。
“不，我想没有这一类的牵连吧。他好像没来找过她。
他偶尔寄张明信片给她，通常由海港寄来——可能是波罗的
海航线某一艘船上的四等机师。”
玛波小姐说：“哎，我庆幸她有一段小韵事。既然她的
生命已经这样夭折——”她绷紧嘴巴，以刚才对派蒂·佛特
斯库说话的口吻说：“督察，你知道，我非常非常气愤——
尤其是衣夹那件事。督察，那实在太邪门了。”
尼尔督察兴致勃勃地望着她。
他说：“我知道你的意思，玛波小姐。”
玛波小姐歉然咳了几声。
“不知道——我猜自己很冒昧——不知道我能不能以我
卑微和女性化的方式协助你。尼尔督察，这位凶手很坏，恶
人一定要受处罚。”
尼尔督察惨然说：“玛波小姐，这个信念今天不大流行。
我并非不赞成你的意见。”
玛波小姐试探说：“车站附近有家旅馆吧，还是有一家
‘高尔夫旅社’？我相信这栋房子里住着一位兰姆士伯顿小
姐，她对外国传教团很感兴趣。”
尼尔督察以评估的眼光望着玛波小姐。
他说：“是的，也许你说得对。我对付那位老小姐不大
成功。”
玛波小姐说：“尼尔督察，你实在太好了。真高兴你没
把我当做爱热闹、找刺激的人。”
尼尔督察突然露出意想不到的笑容。他暗想玛波小姐和
一般人心目中的复仇女神实在不相像。可是他认为对方也许
正是那种人哩。
玛波小姐说：“报纸的记载往往耸人听闻，但是恐怕不
大准确。”她以询问的目光看看尼尔督察。“如果有把握只
接触未经夸张的事实多好。”
尼尔说：“新闻总有夸张。去除了不该有的轰动枝节，
实情大约如下：佛特斯库先生在办公室死于‘塔西因’毒素。
‘塔西因’是由紫杉树的浆果和叶子里弄出来的。”
“很方便，”玛波小姐说。
尼尔督察说：“可能，不过这一点我们没有证据。我是
说，到目前为止……”他强调这句话，因为他觉得这方面玛
波小姐可能帮得上忙。家里若有人弄过紫杉果的汁液或粉剂，
玛波小姐很可能探到蛛丝马迹。她是那种会自制火酒、补药
和药草的老妇人。她该知道调制和施用的方法。
“佛特斯库太太呢？”
“佛特斯库太太跟家人在图书室喝茶。最后一个离开房间
和茶几的是她的继女爱兰·佛特斯库小姐。她说她离开的时
候，佛特斯库太太正为自己倒了一杯茶。过了二十分钟或半
个钟头左右，管家窦夫小姐进来收茶盘。佛特斯库太太还坐
在沙发上，却已经死了。她身边有一杯四分之一满的茶，残
渣里有氰化钾。”
“我相信毒性立即发作，”玛波小姐说。
“不错。”
玛波小姐咕哝道：“这么危险的东西。有人用来取蜂巢，
不过我一向非常非常小心。”
尼尔督察说：“你说得对极了。此地的园丁工作棚里有
一包。”
玛波说：“又是非常方便。”她加上一句：“佛特斯库
太太吃了什么没有？”
“噢，有的。他们的茶点很丰富。”
“我猜有蛋糕吧？面包和奶油？也许是圆面包？果酱？
蜂蜜？”
“是的，有蜂蜜和圆面包、巧克力蛋糕和瑞士卷，另外
还有几盘东西。”他好奇地望着她。“玛波小姐，氰化钾是
放在茶杯里头。”
“噢，是的，是的，我明白。我只是要掌握整个画面。
意义重大，你不认为吗？”
他略带困惑地望着她。她两颊发红，眼睛发亮。
“尼尔督察，第三桩命案呢？”
“噢，这方面的事实好像也很清楚。葛莱蒂把茶盘端进房
间，然后端第二个托盘走到门厅，就此摆在那儿。她显然一
整天魂不守舍。后来就没有人见过她。厨师克伦普太太断定
小姑娘溜出去度良宵，没告诉任何人。我想她是看小姑娘穿
着好好的尼龙丝袜和她最好的鞋子才这么想的。不过她的看
法错了。小姑娘一定是突然想起晒衣绳上的衣服还没有收进
来；跑出去收，刚取下一半，有人趁她不注意用丝袜勒紧她
的脖子——噢，就是这样。”
“外面来的人？”玛波小姐说。
尼尔督察说：“也许吧，但也可能是里面的人。有人一
直等待小姑娘独处的机会。我们第一次问话时，小姑娘紧张
又心慌，但是我们没有看出此事的重要性。”
玛波小姐叫道：“噢，你怎么可能察觉呢？一般人被警
方盘问，往往显得尴尬和内疚。”
“对。不过玛波小姐，这回并非如此。我想葛莱蒂看到
某人作了一件她觉得需要解释的事情。那件事不见得很明显，
否则她就会说出来了。她大概向当事人透露过此事，那人觉
得葛莱蒂会带来危险。”
玛波小姐自言自语说：“于是葛莱蒂被勒死，鼻子上还
夹着一根晒衣夹。”
“是的，真差劲，不把人放在眼里。是一种不必要的浮
夸行为。”
玛波小姐摇摇头。
“未见得不必要。整个构成一种模式，对不对？”
尼尔督察好奇地看看她。
“玛波小姐，我不大懂你的意思。你所谓的‘模式’是
指什么？”
玛波小姐立刻心慌起来。
“咦，我是说看起来——我是说，连贯起来看，你明白
吧——咦，人不能脱离事实，对不对？”
“我不大懂。”
“噢，我意思是说——首先是佛特斯库先生——雷克斯·
佛特斯库——在市区办公室被人杀死。然后是佛特斯库太太
坐在图书室喝茶，吃蜂蜜面包。接着可怜的葛莱蒂鼻子上夹
着一根晒衣夹。这指出了整个案情。迷人的兰斯·佛特斯库
少夫人对我说此事毫无节奏或道理，我可不同意，我们感受
的就是节奏，不是吗？”
尼尔督察慢慢说：“我不认为——”
玛波小姐连忙往下说：
“尼尔督察，你的年纪大约三十五六岁，是不是？那我
想你小时候对儿歌大概有反感。不过一个人若从小听《鹅妈
妈》听到大——那可就意味深长了，是不是？我想知道的是
……”玛波小姐停下来，似乎鼓起勇气才敢往下说：“我知
道自己跟你说这种话很失礼。”
“玛波小姐，不管你想说什么，请说出来吧。”
“噢，你真客气。我会的。我实在失礼，我自知年纪老
了，头脑不清，我敢说我们的想法没什么价值。我想问你有
没有调查黑画眉的事？”
。14。
尼尔督察瞪着玛波小姐十秒钟左右，困惑到极点。他直
觉认为老太太神经不正常。
“黑画眉？”他反问道。
玛波小姐用力点头。
她说：“是的。”并且朗诵道：
“唱一首六便士之歌，用一口袋黑麦，
把二十四只黑画眉烘在馅饼里。
馅饼一切开，鸟儿就开始唱歌。
这可不是国王的一道豪华大菜吗？
国王在帐房里数钞票，
王后在客厅吃蜂蜜面包，
女佣在花园里晒衣服，
一只小鸟飞来，叼走了她的鼻子。”
尼尔督察说：“老天爷。”
玛波小姐说：“我意思是说，样样吻合。他口袋里放的
黑麦，对不对？有一份报纸这么说。其它的只说是谷物，也
许别有含义；可能是‘农民之光’或‘谷花’之类的——甚
至可能是玉蜀黍——不过事实上是黑麦吧？”
尼尔督察点点头。
玛波小姐得意洋洋说：“喏，雷克斯·佛特斯库。‘雷
克斯’是‘国王’的意思。他在帐房里。王后佛特斯库太太
在客厅吃蜂蜜面包。所以凶手当然要在葛莱蒂的鼻子上夹一
根晒衣夹罗。”
尼尔督察说：
“你意思是说全案是疯子干的？”
“噢，我们不能乱下结论——不过的确很怪。你千万要
查查黑画眉的事。一定有黑画眉牵涉在其中！”
就在这个时候，海依巡佐走进房间，急迫地说：“长官。”
他看到玛波小姐，突然住口。尼尔督察恢复常态说：
“谢谢你，玛波小姐，我会查这件事。既然你关心那位
姑娘，也许你愿意看看她房间拿来的遗物。海依巡佐马上拿
给你看。”
玛波小姐乖乖告退，战战兢兢走出去。
“黑画眉！”尼尔督察自言自语说。
海依巡佐瞪大了眼睛。
“海依，什么事？”
海依巡佐说：“长官——”又急急切切加上一句：“你
看。”
他拿出一样用脏手帕包着的东西。