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“扬帆，起航！”船长中气十足的声音即使在船尾也能听到，渐渐驶离港口的船只如同一片落叶，在蔚蓝的海上摇晃前行。在浪涛的推动下好像婴儿摇床，疾井不自觉地放缓了呼吸陷入梦境。
“请问，介意我坐在这里吗？”
男人尚未走近疾井就已经从浅眠中醒来，按在腰侧的匕首上，确认没有感觉到杀气，疾井不动声色地等待对方靠近。听到他说话，自然地睁开眼，仿佛刚刚睡醒。
“啊，不好意思，打扰到您休息了……”对方颇为歉意地鞠躬，为难地指了指船两侧三三两两聚集的众人，“我不太喜欢那边的环境，所以想看看船尾有没有地方可以坐一会，没想到已经有人了。”
几名大汉围在一起，挥拳或是拿着小匕首相互叫嚣，意图彰显自己的实力。疾井墨色的双眸平静地映出他们哄作一团的混乱场景，瞥了眼举止斯文的男人。他带着一副无边眼镜，干净整洁的西装配上对方谦和的笑容，是个书生气浓厚的男人。没有太多兴趣，疾井闭上眼：“我无所谓的，先生自便。”
在疾井不远处坐下来，男人从手提包里取出一本泛黄的书籍，搁在腿上开始安静阅读。已经驶入大海的船只，除了海鸥的啼鸣，船尾只剩下偶尔的书页翻动声。原本浅浅入睡的疾井，因为这样安稳的气氛，不知不觉再一次陷进那个梦里。冰冷的谷底和青黑色的尸水，自己无助的跪在原地，浓稠的黑暗好像蛛丝将自己死死缠绕，挣脱不得。
猛地睁开眼，站起身撑着船舷大口喘息，拭去头上的薄汗，疾井略显烦躁地皱起眉。
“是晕船了吗？我包里有晕船药。”关心地看了眼对方，眼镜男放下书准备打开手提包找药。
“不用了。谢谢关心。”
“真的不用吗？感觉小姐你脸色不是很好啊……”
“你叫什么名字？”疾井岔开话题。
“啊，实在是失礼，竟然忘了自我介绍。我叫卡曼，请多多指教。”
“疾井莲。”
就在疾井和他有一搭没一搭地聊着天的时候，脚底的甲板突然产生巨大的晃动，站在船只中部骚动的人群因为一时没有抓住船舷，甚至直接倒在甲板上滑向船尾。迅速侧身避开了滑向自己的壮汉，疾井闪进阴影中向船头走去。剧烈摇晃的船只使得脚下的步伐都受到影响，一个颠簸险些滑到，疾井一手抓住帆绳。路过船舱控制室，疾井看到船长仍在掌舵，尽管船上的众人已经纷纷涌向船头惊疑不安，但是从这个红鼻子船长的神色推断，只怕这些都只是到达考场前的测验罢了。
心下几分了然，疾井定神走向船头。一个巨大的浪花溅起，阳光折射出三色的彩虹，从水里一跃而起的庞然大物，让不少在船头近距离观看的人失声惨叫。
那是一只几乎和船只等大的巨型鱼类，滚圆的眼珠有婴儿脑袋大小，扇形的鱼鳍在它跃起时伸展开，好像两只青黑色的翅膀。巨型鱼一直在船只附近游动，不断地跃起落下，船只剧烈的颠簸，不少人已经被如此突发的状况吓晕过去，剩下的也都战战兢兢靠向船的中部，颤抖地抱作一团。
细密的鱼鳞根据它的体型，应该相当坚硬，那么弱点在哪里呢？疾井适应了这种程度的摇晃，稳住身形一步不停地继续向前，凤眼冷静地观察大鱼全身。眼睛吗？
在走出阴影前的一瞬间，右手拔出新月弯刀，足尖轻点船舷，疾井在大鱼又一次跃出水面时凌空挥刀，目标直指大鱼的眼珠。火红的衣服因为腾空的风微微鼓起，如同初绽的红花。
“疾井，不要杀它！”
衣服的尾角被人扯住，落地的地点被生生改变，旋身稳住身形，被突兀拦下的疾井脸上抑制不住的煞气，握住的弯刀似乎还在渴望鲜血。
“理由。”疾井非常不爽。
好不容易追上她的卡曼勉强平复了一下呼吸，推了推眼镜指着那条大鱼：“它，它没有危险的。这是斯蒂蓝海的一种巨型鱼类，因为春季迁徙才经过了这片海峡。这种鱼虽然外形骇人，但是它从不攻击人类的。平时依靠海水上层的浮游生物和小鱼小虾为食，性格相当温驯。大概是因为看到和自己体型相当的船只，误以为是同伴，所以才围着船转的。”
“哈哈哈，说得好。”不知什么时候将船舵交给副手，已经走到船头的红鼻子船长中气十足地笑了两声，拍了拍卡曼的肩，“不错的解说，小子，知道的不少啊！”
斯文地鞠躬道谢，卡曼谦逊地说：“谢谢您的赞赏，我曾经在相关书籍上看到过这样的介绍，记忆犹新。想不到今天能亲眼见到，实在是幸运。说起来疾井小姐虽是女儿身，但胆识过人，这才是最该令人敬佩的。”
“恩，确实不错。在突发情况下仍能第一时间主动分析对手，一马当先地发起进攻，勇气可嘉。”叼着的烟斗上下摇晃，船长颇为开心地点了点头，“恭喜你们通过了这次的考验，接下来，要继续努力啊！哈哈。”
面色淡淡地收起弯刀，疾井礼貌地点点头，避开一堆瘫倒在地的壮汉，回到了船尾。没来由地就想起某个清朗的声音，曾经无奈地对自己叹气：“疾井小姐，你的常识还真是贫乏。”骇人的外表下却有温驯的脾气，从不攻击人类的大鱼，如果自己杀了，他会是什么反应？自嘲地笑了笑，远处的伯克利城镇已经出现在视线中，看来快到岸了。
由于船上大部分考生都被淘汰，剩下的也没有通过船长的审核，最终下船继续向前的只有疾井和卡曼。以此为理由，颇有些自来熟的卡曼下船后就跟着疾井，虽说对方一直斯文有礼，但是疾井还是有些别扭。揍敌客习惯了独立低调的行动模式，如今有人同行的疾井，竟显得有些不适应。于是她只能学着伊路米，面无表情地沉默，内心不动声色地天人交战。
按照红鼻子船长给出的信息，疾井和卡曼到达伯克利城镇的东站。
“找到16号窗口，买到通往正式考试会场的火车票。”
疾井咀嚼着这句话，总觉得事情应该不会这么简单，话外有话的船长到底想要暗示什么呢？
这样的疑问在找到16号窗口时，疾井恍然大悟。有些复杂地看了眼窗口，疾井神情微妙地环视一圈四周，确认没有任何发现后垂下眼：“卡曼，走了。”
“诶？可是，还没买票啊？”卡曼奇怪地看着疾井。
不愿意多解释，疾井微微蹙起眉：“那我先走了，你自便。”转身离开的疾井无声摇了摇头，有些事情，如果自己贸然插手，不仅失去了它原本的价值，甚至还可能会影响到自己。
☆、回忆X跑步X捷径
卡曼莫名地看着突然离去的疾井，有些摸不着头脑。他回身对窗口的售票员笑着说：“您好，我是报考这一期猎人考试的考生，请给我一张通往考场的车票。”
“购买车票请先出示证件。”售票员小姐好像语音机器，机械地说完这句话，便不再理会卡曼，对他从窗口递进来的函书以及金币，甚至看都不看一眼。别说是买到车票了，就连说上话都不可能。
难道自己出示的证件还不够？卡曼站在窗口呆了半天，这才注意到窗口旁边零星坐着不少愁眉苦脸的人，看来同样是在这里被难住，无法买到车票而苦恼。
“打扰一下，请问……你包里有没有字典？”
柔柔弱弱的女声打断了卡曼的思索，他左右看了看，不确定地指了指自己，在得到对方的肯定后，卡曼斯文地回答道：“只有一本关于历史方面的书籍，并没有带字典。不好意思。”
“这样啊……”柔弱的女声微微低了下去，显得有些失望，“果然还是要找到电脑查实一下才行，你也是考生吧，要一起去吗？”
反正站在这里也没有什么进展，好奇的卡曼接受了女生的邀请。在网吧里联网输入一段字形奇异的文字，女生敲下回车键等待结果。卡曼凑近了些打量那行文字，许多地方刻意绕成卷曲状，文字间的间隙也不是很大，乍一看根本不像是字体，而是裱花装饰的一种纹路。卡曼迟疑地说：“这个……我好像……”
“是不是觉得很眼熟？”柔柔的女声接上他的话，海蓝色的眼睛看起来格外娇弱，“这是16号窗口那个售票员，佩戴在胸口的铭牌上印有的文字。‘答案在金色的文字中寻找’，我观察了窗口很久，发现只有这个铭牌最可疑，如今果然证实了猜想，那些看似花纹的装饰，大概就是最重要的线索。”
“好厉害。”卡曼毫不掩饰自己的赞赏，“啊，结果出来了！”
翻译出的文字，最终显示在屏幕上——湖面的倒影，真相的秘密。
终于有惊无险，在列车出发前的最后一刻登上车厢，卡曼长长舒了口气。幸好遇到了那个女生，他们根据铭牌上文字的提示，抓住“倒影”，利用镜像推断真正的购票窗口，锁定了19号、61号以及91号三种可能，最后在61号窗口成功买到了通往考场的车票。
坐在车厢里的卡曼想起抵达窗口后稍加思索就先行离开的疾井，她欲言又止地行为大概是从一开始就认出了铭牌上的文字。想不到他此行结识的第一个朋友，竟然就如此深不可测，连著有“蔓藤古都”遗迹的普卡西里文字都熟知。
缓缓驶动的列车在“框吃框吃”的声响中，穿越了隧道和高山，向未知的考场真正进发。在餐车里正挑选晚餐的疾井，听到身后的呼唤，放下手中的餐盘回身，不出意料的看到了卡曼。他友善的笑容略显羞涩地朝自己挥了挥手，重逢的喜悦在自己脸上毫不掩饰。
她并不意外卡曼能找到正确的售票窗口，事实上对于这样刻意设置的关卡障碍，只要留心都不是问题。真正令她介怀的，是普卡西里的文字。就像牵动了某根记忆的弦，“筝”的一声，脑海里飞扬起的灰尘让自己想起过去。在普卡西里的村庄，为了充实出发前的等待时间，除了绣线外，耶尔母亲还教导过自己些许的文字。太过复杂的字体自己从没有真正记到心里去过。但是某天凯特却蘸着杯中的水，在竹板上写下了几个词。
倒影、湖水、秘密。
迎上他澄澈的目光，疾井有些慌乱地错开眼。他总是能准确看透自己眼里的思绪，细心缜密到让自己无所遁形。那时候的她，看着一泓碧水总是在神游，觉得这样平静美好的时光就好像湖面的倒影，禁不起半点波澜，而凯特却温和地用这种方式安抚了她的不安。她盯着桌上的水渍直到完全蒸发消失，这样的花纹就一直留在了心底，以至于在窗口看到售票员的第一时间，她就只注意到了那块铭牌。是她多想了吗？也许只是巧合，疾井这样安慰自己。
……
再度被卡曼缠上的疾井，对于对方眼里的崇拜和热情依旧显得无力，对于这种情况她不知道要如何回应或者拒绝，只能听之任之，按照自己的步调不紧不慢地做着自己的事。下了列车，跟着浩浩荡荡的人群，疾井到达正式的猎人考试会场，宽阔的广场很快被人群挤满。将身上的手机连同通讯仪一起交给会场人员，对方确定自己身上已经没有相关的通讯工具了，方才允许入场。
不允许同外界联系吗？疾井扫了眼会场，熙熙攘攘的人群意味着不久就将会是一场意外激烈的竞争。腰侧的弯刀被宽大的红衣遮住，疾井理了理胸前衣带，皱眉避开一个全身充满血腥味的阴沉男子，大概是同行气味相近，男人回头也瞥了眼她，略加赞赏的点点头离开。我应该觉得荣幸吗？疾井失笑。
从广场中央裂开一个矩形的地下通道，考生们带着好奇和试探，纷纷走进去。跟着人群，借着向下通行的时间，疾井闭上眼睛尽快适应地下黯淡的光线。
“嗯哼！安静！”洪亮的声音带着穿透性的声波，迅速镇压了兴奋有余的考生，不知藏身在何处的考官说道，“能来到这里，说明你们都具备了一定的实力。那么，从现在开始，本期猎人考试报名时间正式结束。”伴随一声响指，通道上方的矩形入口自两边迅速关上了门。被阻隔的光线使地下陷入完全的黑暗，紧张的考生再次纷纷叫嚷起来。疾井循着刚刚的说话声，侧耳分辨呼吸，不动声色地向左侧移动。
袖口被人拉住，疾井睁开眼，迎上卡曼紧张的目光：“先松手。要么你自己走，要么就老实跟着我。”
原本因为突然的黑暗尚且显得有些退怯的卡曼，因为疾井的话出奇地平静下来，对方不管在什么时候，似乎都显得出奇地镇定，跟着这样的人，自己也会变得勇敢。卡曼毫不迟疑地跟上疾井的背影，挤过人群向左侧移动。
就在卡曼被一级突起的台阶磕到时，眼前昏黄的灯光亮起，一面硕大的墙上，�