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这骑人马有三五百人之多，铁蹄翻滚，腾沙而来。韩潮一行不到三四十人，纵然有高手在内，强弱之势也是当形立鉴。这时就见杜榭从车厢中探身出来，抖手射出一枚黄色的火信。只听得蹄声如雷，自众人身侧又冲出一队人马，这队人马陈兵列甲，却是宋军的装束，领头的将领左手一抬，立刻分出几十骑迎战敌兵，一边伸手指出一个方向：“兰州郡边将徐知涛在此，杜大人请了！”杜榭当下督促众人策马疾行，秦艽偶或回首一瞥，只见一个夏兵大刀横劈，正把对手连人带马都砍死在刀下，血喷如注，秦艽习武虽久，却从没见过这等惨烈的场面，当下心下恻然，不禁又转过头去，打马如飞。
众人侧穿白树林，绕过一个土坳，正行至一个僻背之处，只见天竺僧从车厢里提出一个人来，轻轻跃出，他朝秦艽招了招手。秦艽心中一动，韩潮的声音业已低低传来，“秦姑娘请随摩柯大师先走，咱们一日后会合。”他一扬鞭，顿时跟着车马飞速去了。
秦艽也来不及多问，也弃马向低谷奔去。摩柯的动作笨拙，人走如行木，但速度甚快，没过多久，两人已把乱局抛在身后。摩柯似乎对这里的地形很是熟稔，越过几个谷地后，又复向北折行，这么一连奔出几十里，又攀上一个土峰。摩柯四下一望，见没有任何人追来，这才找个平坦的地方停住。他在地面铺上毛毡，小心翼翼将背上所负之人放下，那人披着一头乱发，轻轻哼了一声。
摩柯微笑道：“君少宗，得罪了。”又转向秦艽道，“杜大人已在车内另换一人，他们准备引开西夏和星宿海的追兵，过红城子去凉州。我等则要沿着焉支山脉，去河西四郡与他们会合。”秦艽淡淡道：“杜大人想得真是周到，这一记金蝉脱壳漂亮得很么。”摩柯不善言辞，微笑不语，倒是那人轻轻笑道：“三庭四院不敢跟星宿海正面为敌，只好做这种鬼鬼祟祟的勾当，那也是没办法。”
那人略舒了一下四肢，身上的链子丁零做响，他朝摩柯道：“黑皮和尚，这鬼玩意儿你要本宗带上一辈子么？”摩柯歉然道：“玄金链的钥匙的确是不在小僧手里。”秦艽第一次在白天看见此人，不由多瞧两眼，见他脸上轮廓分明，一双眼睛微眯，似乎好久没见阳光。他迎上秦艽的目光朝她笑了一笑，秦艽想到这人口齿轻薄，多看他两眼，还不晓得他还要说出什么鬼话来。谁知他只是轻轻舒了一口气，伸手抓了一把红沙，指上无力，沙土纷纷从他的指缝间流出，被风一吹，散扬飞散。那人忍不住呵呵笑出声来。
秦艽奇道：“你笑什么？”那人道：“我笑沧海桑田，变化无端。一个月前，凭本宗一身的武功足可翻云覆雨，不过现在，却为人阶下囚，釜中鱼，这不是很好笑么？”秦艽道：“少宗心胸豁达，也是难得。”那人嘿地一笑：“我的心胸可不豁达，风水轮流转，这笔人情日后一定要加倍报答。”秦艽心想：“只要这个人不死，三庭四院怕要没好日子过了。”
风沙呼啸中，那人以指扣链，发出一阵断断续续的曲调，依稀听见他在轻轻唱道：”……玄鹤徘徊白云起，白云起，郁披香；离复合，曲未央……”他把“离复合，曲未央”这一句重复了很多遍，声音低缓，思怀悠窈，似乎有着说不出的遗憾追慕之情。秦艽不知这是什么曲子，听着听着，心中也不禁油生一股黯然凄婉之感，暗忖：“他在想心上人吧，那是一个什么样的女子呢？想来黯然销魂者，惟别而已矣。”
入困
夕阳渐没，天很快便黑了，北风愈吹愈紧，呼啸如雷。秦艽怃然睁开眼睛，紧了紧身上的衣襟，外裳一片森寒。不久摩柯也突然站起身来，凝目而视，然后道：“来了。”秦艽顺着摩柯的目光向下望去，只看峰下有一点灯火闪了一闪，过了片刻，又复亮起，一连闪了三次。摩柯小心负了那人，与秦艽循下寻去，但见土峰不远处，韩潮牵着两马一驼正在下面等候。他们想得倒也周到，驼背上还架有一个皮帐，摩柯将那人扶到帐中，几个人顶着风沙继续向前走，这次只行了四五里许，在一个洞口前停下。
山洞很深，转了一个弯后，但见里面火光融融，飘散出一股浓厚的香气，却是流红僧干晔在架子上翻转着半爿烤黄羊。干晔戴着一顶油污污的羊毡帽，身上穿的一条同样脏兮兮的羊毛袍子，两只皮靴一个长一个短，活脱脱象个潦倒已极的穷牧民。如果不是他相貌异于常人，秦艽还真一时认不出来他。
另有一人背对着洞壁盘膝而坐，此人面色白皙，更衬得颌下长须如墨，蓝袍朱绦，一身出家道士的装束。他看见韩潮等人进来，嘴角下拉，点了点头。秦艽心中顿时了然，此人必是徐丰冉无疑，果然，韩潮引见道：“这位徐道长，乃是虎丘剑池观观主，昭华寺干晔大师，都是此行同舟共济，鼎力襄助的前辈。”秦艽没想到会在这儿遇到此人，真可谓是相见两无欢。她救人虽然出自一片善意，不过伤人弟子，插手他派教务，实为触犯江湖大忌。便是自问心中无愧，但真遇上正主儿，还是十分尴尬。气氛僵凝时，干晔呵呵笑道：“来来来，羊肉已经烤妥，各位饿了一天，好好慰劳一下肚肠再说！”
山洞里储物颇丰，除了烤羊，还有成袋的清水奶子酒，肉脯锅盔等等，给食物的香气一勾，众人均觉得饥肠辘辘起来。秦艽心想：“既来之且安之。你既然不提，我也浑做胡涂。”也跟着众人落坐，饮了几口清水，掰开一块块锅盔就着鲜羊肉吃了几口，倒很是香甜。那君少宗只喝了半袋子酒，裹上一件皮氅倒头便睡。
韩潮从袖内抽出一把匕首，切分羊肉，特仔细拣了一些鲜嫩的部位让给秦艽，干晔一边呷酒一边微笑，徐丰冉冷眼旁观。秦艽问道：“杜大人那边还好么？”韩潮道：“一切尚好，他们已经到了红城子镇，那里为边关要地，西夏兵马纵然猖獗，料也不敢冒犯。不过这一路上最可虑的却是星宿海之人，他们武功高强，行踪飘忽，在陇右一带向来很有势力。敌暗我明，防不胜防。是以杜大人准备带人在前诱敌，让我等抄行僻径，以策安全。”
秦艽道：“原来如此。”韩潮又看了干晔一眼，道：“大师已将法门寺藏宝的源由相告，我也不赘言了，说到底夏王李德明，青藏星宿海，对这笔重宝不免都有觊觎之意必得之心。此批藏宝中的各色法器且不提，单单历年来为了供奉佛骨，皇家民间所捐的金银珠玉就不止千万之巨……”干晔笑道：“这个和尚我清楚，当年唐懿宗向我佛奉献的金丝袈裟，则天大帝供奉的九重金棺银停，都为不世之珍。当年家师还曾提过，藏宝里面有一根四股十二环的鎏金智杖，乃是我佛门至上法器，四谛十二因缘，彰示无上佛法，阿弥陀佛，和尚能摸上一摸，这辈子也不算白活了。”
秦艽笑道：“你这个和尚，把身外之物看得这么重，释迦有灵，死后一定把你打入饿鬼道，永世不得超生。”干晔笑道：“我佛泥塑木雕，餐香饮霂，富贵钱财自然都是身外之物。和尚却是人生肉做的，大大比不得。”韩潮亦笑道：“俗话说钱可通神，不要说大师，可见神仙都未能免俗。更何况这笔藏宝数目重大，足以复国倾朝，西疆诸国，无论哪一个风闻此事，断不会置身于外，我们此行不得不万分谨慎小心。”
秦艽暗忖：“贵门三庭四院只怕也未尝高明到何处？”
酒足饭饱之后，众人都有了倦意，过了不多久，一一倚壁睡去。
第二天晨曦未透，六人草草收拾了一下，取道西北，日夜兼程，准备绕过乌鞘岭去河西四郡。这一条路很是偏僻，路上多是荒无人烟的草滩戈壁，有时候经常可以看到大片的碱地，一望百里白茫茫一片，寸草不生。这几日众人横穿一个碱滩，囊里的清水渐渐告罄，时间久了，人还不觉得什么，但胯下的马匹都已有疲惫之态。韩潮所骑的黑马跳过一个沟壑的时候，前蹄一矬，一跤跌倒在地上。韩潮虽然拉缰提了起来，但坐骑前腿关节已经扭脱，不能再走了。
黑马跪在地上，疼得低嘶不已。韩潮抚摸一下马头，右肘一个屈放，顿时扭断了黑马的颈骨。秦艽看得不忍，先走在前面，等韩潮赶上来时，手里只提着两个满满的皮囊，他伸手抛给秦艽一个，另一个递给驼背上那人。秦艽没有拔开塞子，就闻得一股腥鲜的血气，心里烦恶，转手递给干晔。干晔只是一笑，仰起头喝了几大口下去，然后传给徐丰冉，徐丰冉皱了皱眉头，终于也抿了两口。韩潮最后摇了摇皮囊道：“这里原本有条水源，今年黄河大旱，居然枯涸了。前面还有百十多里路，如果一直找不到水源的话，只怕马匹不能多带了。”秦艽骑的是一匹红骝马，七八日的兼程奔波，早已不复雄骏。它把头抵住秦艽的掌心，哧噜噜地打了一个响鼻，似乎这马也听得懂人言，意在哀求。秦艽拍拍马鬃，轻轻抚慰一下。
众人又行了二三十里，摩柯突然在驼背上站了起来，大声叫道：“沃克瓦【注：梵语水。】！沃克瓦！”韩潮笑道：“有水了。”余人心情一振，快步向前走去，就看前面逐渐有了一些稀疏的杂草，等走了大半个时辰后，一大片白漠漠的草滩展现在众人面前。因为时值寒冬，草滩下的洼水都结成了冰，西风掀起一丛丛的芦草，大片的碧石冰晶就掩映在其中。
几人凿破冰层，从里面汲出几袋子冷水来，先饮了马，然后拢草点燃一堆篝火。干晔精于食鉴，烹调的手段也颇为高明，而且最难得的是食不厌精，工不厌劳。他从地里掘出一些芦笋，再将肉脯撕碎，煮了一锅的笋尖肉丝汤，还把马血煮切成块，投入汤中佐味。那芦苇冬天枝茎干枯，所有养份都集中在根芽上，比之新笋还要鲜嫩肥美，除了摩柯茹素，其他人都吃得大快朵颐。把锅盔撕成小块，浸在肉汤中来吃，更是风味别具。
星宿海少宗姓君名自天，吃完之后也不禁道：“大师这样的人才，做和尚真是可惜了。”干晔亦笑道：“少宗过奖了，人有歹活，也有好死。这个和尚么，自然有做的苦的，象摩柯大师一样；也有做的快活的如小僧这般。摩柯大师苦中见乐，小僧我是乐中见佛，佛陀说：‘似这般快活，我也不如你！’呵呵。”摩柯不但不生气，还向他施了一礼道：“师兄高见。我不如你，不过你仍不及佛陀。”干晔笑道：“出家人打个诳语，不必认真不必认真。”
君自天又道：“只是有一点可惜了。”“哦？”干晔道，“少宗请指教。”君自天冷冷笑道：“可惜没往东南再行上几十里，听说那里有一条野狼沟，里面的青皮狼也不多，不过三两千。大师肯杀身布施，说不定佛陀也不如你。”众人面上均不禁变色。原来秦艽也没注意，听他这么一说，凝神听去，那风中果然隐隐杂有野兽的低嗥声。火焰在风中吞吐，映得每个人面上忽明忽暗。夜穹苍阔，星垂四野，广袤旷野上越发显得诸人孤靠无依，仿佛漠海沉沙，荒原枯草，只等这风一大了，便吹得飞散了去。
韩潮勉强笑道：“好在君少宗详知地形，我们也可托福一二。”君自天淡淡道：“那也未必。”就在这一瞬间，秦艽刚好抬头望去，只见君自天双目中盈满杀机，森冷阴郁，一闪即逝。秦艽不知怎的，突觉全身一寒。这一夜虽然兽嗥不断，但众人在火旁一直待到天明，也没有遇到什么惊扰。秦艽心想：“这姓君的给困得久了，处处捣乱。”补了清水向前再行，次日午间北风一紧，大片大片的雪花扑头盖面地打下来。
秦艽久居河南，从来没有见过这么大的风雪，那雪片顺着风横卷过来，大如手掌，打在面颊上顿时一阵阵生疼。满身的雪片刚开始的时候还可以拂得下去，到了后来，一层积一层，人马都跟敷了粉的面团一般，只露鼻口，便是连睫毛上都结满了白霜，一个眨眼，上下几乎粘成一片。如果不眨，又有雪片猛扑进去，说不出的苦楚。好在诸人内力深厚，迎着风屏息而行，也不觉得十分难受，如果是一般的商旅，这么大的风雪里只怕连透口气都是艰难。
韩潮知道待雪积得厚�