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“这倒未必，他自从走了五色帆船一趟，武功据说已大有进境，此番只怕终于能出一口沉积在胸中多年的闷气了。”
“赌，小弟以五百两银子，赌他必败。”
“五百两？好，一言为定。”
还有人说话声音更是低沉。
“万大侠怎的还未来？莫非……莫非在途中遇着事？”
“以万大侠的威望武功人缘，莫说万万不会在途中遇着事故，便是真的遇着了，也必能立时解决的。”
“那么……他为何此刻还不来？”
“天知道……”
也有人说话声音较响：“据闻今日堂上说不定会突然发生一些令人想不到的事故，兄台可知道究竟是些什么事？”
“小弟若能猜到，这些事便不能称为令人想不到的了。”
“小弟隐约猜到一些，据说这些事却与……”
“咳，咳，有些话你答应永远不说的，莫要忘记了。”
还有人暗中猜测：
“万大侠母子已有多年未曾团聚了，不知为了什么？”
“万老夫人今日不知是否会在此现身？”
“少林、武当两大门派，还未见派出门下弟子前来，显然是不想管这场闲事，但点苍……”
“噤声，你瞧，武当派来人了。”
“那边是少林……是俗家弟子。”
一片纷纷议论之声，有如夏日群蝇飞舞，嗡嗡不绝。
突然间，一阵沉重的脚步之声自楼梯下传了上来，那脚步之声左足轻，右足重，而且轻重相差不少。
宝儿轻轻道：“上来的这人一定负伤了。”
铁娃奇道：“大哥还未瞧见，怎会……”
话犹未了，已有一条大汉在楼梯口出现。
只见此人穿着一身极为朴实的长袍，国字脸，四方口，浓眉大眼，面色微黄，全身显得特别，只是此刻看来神情有些焦虑不安，但群豪瞧见此人，十人中却有九人肃然长身而起，又有几人急步而出，扶住他，惶声问道：“万大侠可是受伤了？”
长衫大汉微微一笑，道：“还好。”
笑容一起，这平凡而朴实的大汉，平凡而刻板的面容，立刻变得说不出的生动而富有魅力，甚至连他身上那件洗得已经有些发白的蓝布长衫，在这笑容的辉映下，也变得极富光彩。
宝儿看见如此平凡的一条汉子便是江湖中传诵已久之“万大侠”，本觉有些失望，但瞧见这笑容，失望立刻变作高兴，暗道：“那万老夫人笑得那般可怕，不想她少爷笑容竟是如此神奇。”
只见几条锦衣汉子围着万大侠走到了丁老夫人身旁坐下，万大侠向丁老夫人行过礼后，丁氏兄弟便赶过来殷殷相问，问的也与别人完全一样：“你怎会受了伤？可是途遇敌人？是谁伤了你？”
万大侠是只微微一笑，道：“没有什么，只不过是遭到三五个人，一言不合，动起手来……”
那丁氏兄弟中之幼弟丁柔枫目光转动，截口道：“若说三五个毛贼能伤得了万大哥，这话各位能相信么？”
群豪一齐哄然道：“万不可能。”
丁柔枫道：“万大哥究竟是被谁所伤，为何不肯说出来？”
万大侠微笑道：“大事当前，这些枝节之事必须放在一旁……”目光四转，道：“王半侠王老前辈可来了？”
话犹未了，坐在窗口的几人已大声道：“说曹操，曹操便到，王大侠此刻便在楼下了。”
过了半晌，一人匆匆赶上楼来，正是王半侠。
他神情看来更是疲惫憔悴，果然是一个悲天悯人、常为万民奔波受苦的模样，宝儿越瞧越有气，索性不去瞧他。
楼上立刻又起了一阵骚动——江湖中对王半侠之谣言虽已传遍，但群豪此刻却仍然不失尊敬。
王半侠上得楼来，立刻一个箭步窜到万大侠面前，愠声道：“你可受伤了？伤得可重？唉，方才一战，也真亏了你。”
丁柔枫忍不住又接口道：“方才一战，究竟是怎么一回事？王老前辈莫非知道详情？不知可否……”
王半侠长叹截口道：“万兄莫非还未说出……唉，方才在路途之上，在下闻得手下兄弟相报，有十七条蒙面黑衣、来历不明的大汉拦住了万兄之去路，而且这十七人俱是身手敏捷，武功特异。”
丁柔枫道：“是哪一门的武功？”
王半侠道：“我手下兄弟虽未完全看出，但已可断定乃是玉门关以外的武林宗派，所使的每一招式，都与中原武林人士大不相同，而这十七条大汉每一人的武功在江湖中均可称为好手。”
群豪惊喟一声，目光又齐地转向万大侠。
王半侠接道：“在下接得急报之时，据闻万大侠已是身在险境，虽然力创了对方两人，但自身亦已负伤。眼见无法再支持许久，在下闻讯大惊之下立刻急着赶去，哪知……”长长吐了口气，满面俱是欣慰之容，接着道：“哪知侥天之幸，万兄竟已脱险了。”
群豪情不自禁，也跟着松了口气，宝儿暗中更是大为称赞：“这万大侠果然不愧人中之杰，身历那般险境，到此后却只是淡淡一笑，绝口不提。若是换了别人，不加油添酱地说上半天才怪哩！”
只听一阵步履响动，一阵银铃般娇笑，王大娘已在少女们的扶持下自梯口现身，娇笑着道：“不但王半侠，就连咱们又何尝不是为万大侠担了半天心！万大侠你是如何脱险的？可得说给咱们听听。”
群豪久已耳闻这初出江湖便荣登武林第一大帮帮主之位的奇人，虽不相识于她，但听了这句话，便都已猜到这斜倚在软椅上银铃般娇笑不绝的美妇人，便是那近日在江湖中引起争论最多的传奇人物，目光不禁一齐向她投视了过去，宝儿却觉得她仿佛又年轻了些。
万大侠微微一笑，道：“多承帮主关心，在下感激不尽……那十七条大汉，端的俱是扎手人物，在下若非有人相助，此刻只怕早已命赴黄泉，再也无法见着帮主之面了，那当真要令万某死不瞑目。”
王大娘格格笑道：“你真的那么想见我么？我可真开心死了！看样子，我还不太老哩！”
万大侠含笑道：“在下急着要见帮主一面，倒不是要瞻仰风采，而是想请教帮主一件事。”
王大娘媚笑道：“可是要我替你作媒？”
群豪有的皱眉，有的窃笑，唯有万大侠仍然不动声色，只是慢慢道：“不知帮主可知道那十七条大汉的来历？”
王大娘眨了眨眼睛，眼波四飞，笑道：“塞外武家门派，我可一点也不熟悉，何况，我根本未瞧见他们的武功招式，你这真把我难住了。”
万大侠截口道：“那十七条大汉用的虽是塞外武功招式，但却只不过是用来掩饰身份的烟幕而已。”
王大娘扬了扬柳眉，道：“哦？那我更猜不出了。”
万大侠微微一笑，道：“幸好那其中还有几人在下认得，揭开他们的蒙面黑巾，在下便看出他们原来竟都是丐帮门下的弟子。”
群豪不禁齐地耸然变色，宝儿暗恨忖道：“好狠毒的妇人，竟想将万大侠置之死地，好叫此会无法举行！如今她阴谋既被揭破，却不知她又要如何巧辩？”
哪知王大娘面不改色，仍然面带娇笑，道：“万大侠言重如山，说出来的话，那是万万不会有假的。”
群豪齐地一怔，谁也想不到她竟如此轻易便承认了。
只听王大娘轻叹接道：“丐帮门下弟子，本就良莠不齐，我执掌丐帮，又未有许久，等我回去查明真相，必将那主使之人重重治罪，替万大侠来出这一口气。”轻轻几句话，又将责任推得干干净净。
群豪又不禁齐地怔住，虽知她乃强辩，却又无言可驳。万大侠面上已现怒容，沉声道：“如此说来，此事帮主是毫无所知的了？”
王大娘娇笑道：“哎哟，这种事我若知道，怎会让它发生？我又怎舍得让万大侠这样的男儿死呢？”
万大侠道：“在下死了，岂非便无人再来追究帮主的来历……”
王大娘面色一变，娇媚的面容立时变得冷若冰霜，冷冷道：“我有什么见不得人的来历，怕人追究？万大侠你既有如此身份，说话可得负起责任，拿出证据！若是闻得一些捕风捉影的谣言，便来胡言乱语，我纵然打不过你，也要请天下武林英雄来为我主持公道，那时我就不信还有人帮着你。”
万大侠怒极之下，反而仰天狂笑起来，道：“好个能言善道的妇人，万某倒要领教领教你手下是否与口舌同样厉害？”霍然长身而起。
突听丁老夫人轻叱一声：“且慢！你若拿不出证据来，人家自会找一些武林豪杰来制裁于你，此刻又怎会与你动手？”
语声虽缓慢低沉，但每个字里却似带着股力量，群豪不禁在暗中喝彩：“果然姜是老的辣。”
万大侠怔了一怔，颓然坐下，王大娘娇笑道：“这位想必就是丁老夫人了。你老人家的话，可真说到我心里去了。”
丁老夫人微笑道：“但此等死无对证的事，若要拿出证据，实是难如登天，只因昔日能见着‘狐女’吴苏真面目的人本就不多，那些人不是被她害死，便是被她害得身败名裂，只好自己去见阎王了。”
王大娘笑道：“哎哟！世上还有这么厉害的女子么？丁老夫人，你年轻时不知是否比她还厉害？”
丁老夫人也不理她，只是微笑道：“但那些人虽已死得差不多了，幸好还未死光死绝，剩下的还有十一个之多。”
群豪情不自禁脱口问道：“在哪里？”
丁老夫人缓缓道：“这十一人除了有两人去向不明，四人远在关外，其余的五位都已被老身请来，如今只怕已在途中，就要到了。”
这句话自然又引起一场骚动，更有许多人已忍不住探首窗外去瞧。
王大娘冷冷道：“丁老夫人若是随便找几个江湖无赖来随便指认我就是吴苏，那不是要冤枉死人了么？”
丁老夫人道：“这五人俱是武林中威镇一方的人物，而且仁义之名，久著江湖……‘千钧担’石铭，‘铁掌’林强，‘仙人剑’宋琪光，‘威镇八方’吴立德，‘火灵官’汪明，就凭这五位，有哪一个不是言重九鼎的好汉子，他们说出的话，江湖中有谁敢不信？”
她每说一个名字，群豪间便要起一阵轻微的骚动。
王大娘嫣然一笑，道：“就是这五人么？好，他们决不会诬赖我的，我也可放心了。”
群豪见她满面含笑，丝毫不现惶恐之色，心头不禁打鼓：“莫非她真的不是‘狐女’吴苏，只是万大侠捕风捉影，平白吹皱一池春水？”
突见丁老夫人霍然起身，沉声道：“在这五位未来之时，老身还有件事，要乘这段空闲说出来。”
这轻易不涉江湖的老夫人，此刻满面俱是郑重之色，显然所说的必定又是件震动人心之事，群豪屏息而听，不敢多言。
丁老夫人一字字沉声道：“东海一战，紫衣侯力竭身亡，白衣人再来有期，江湖中虽是后起无人，年轻一辈之高手却莫不以七年后能与白衣人一战为志，只因这一战若是毁了，最多也不过丧命而已，而拼命正是年轻人的拿手本领，但若一战而胜，非但势必名扬天下，江湖中成千成万豪杰英雄之声名性命亦将因此保全。”她年华虽已老去，但目光敏锐，言词动人，昔日之风采犹依稀可见。
群豪凝神倾听，有的面上露出跃跃欲试之态。
丁老夫人叹息一声，接道：“只见此辈年轻人，无论以武功或经验而言，要想战胜白衣人，实如海底寻针，缘木求鱼，除非那世上惟一与白衣人交手后还活着的人能说出白衣人剑法中之秘密与破绽，否则白衣人掌中长剑，七年后势必又将会血洗武林……那人是谁？各位想必也知道！”
群豪间不约而同低诵出一人的名字：“白三空……只可惜他非但不肯说出秘密，连人都已失踪了。”
宝儿心神一阵震慑，丁老夫人已沉声道：“不错，白三空下落不明，但普天之下，还有一个人知道他的行踪。”
群豪脱口问道：“谁？”
丁老夫人两道敏锐的目光突然电光般直射到金祖林身上。金祖林身子一震，赶紧垂下了头。
就在此时，一条大汉匆匆奔上楼来，满面惊惶，嘶声道：“威镇八方吴立德吴大侠昨夜半失去首级，凶手不知是谁，方才他的家人快马报来凶讯，说……说是要请万大侠为吴大侠报仇。”
群豪哗然，丁老夫人却丝毫不动声色，缓缓道：“知道了，令吴府家人楼下等候。”目光回视金祖林：“白三空在哪里？”
金祖林摸了摸头，笑道：“老前辈是在问我么？白三空白大侠在哪里，我金祖林又怎会知道？”
丁老夫人道：“金大少又装的是什么糊涂，男子汉大丈夫，敢作敢当，装糊涂的就不是男子汉了。”
金祖林胸膛一挺，大声道：“不错，白大侠的去处我知道，可是他既然信得过我，我就不能将他的秘密说出来。”
群豪又自哗然，那紫衣少妇暗咬嘴唇，恨声低骂道：“大笨蛋，就会称英雄，被人一激就激出来了。”
这时又有一条大汉飞也似的奔了上来，大声道：“石家庄的车马已到……”
群豪一喜，哪知道大汉却颤声接道：“但其车里坐的，却只是‘千钧担’石铭石大侠