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没有车，没有马，但正午前三个人便已踏上直通平阴的大道。秋风渐紧，落叶飘飞，黄沙道上风尘漫天。
小公主取出块丝巾束起了头发，皱眉道：“这么大的风，咱们难道非走路不成么？天下的骡马又未死光。”
宝玉笑道：“车行太闷，马行颠簸，又怎及行路来得舒服？要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遥自在。”
小公主道：“天生的穷命。”
宝玉笑道：“既不会偷，也不会抢，不穷者几希！”
小公主嘟起嘴，再也不睬他。
到了正午，觅地打尖。
宝玉在路边寻了家小店，叫了三碗阳春面、三十个馒头，这其中二十九个馒头都是归铁娃的。
小公主取起筷子又放下，皱眉道：“方宝玉，你几时当了和尚，非吃素不可？我可没当尼姑。”
宝玉笑道：“滋味好坏，全在一心，肚子饿时，画饼犹可充饥，只要你心里想着吃的是山珍海味，面条的滋味也就和燕窝差不多了。”
小公主咬牙道：“我可没有你这么会自我陶醉。”
铁娃塞了一嘴馒头，咧嘴笑道：“大哥没钱，铁娃也是穷小子，你跟着咱们走，可摆不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。”
小公主道：“哼，算我倒霉，这燕窝我可没福气消受。”端起碗，将一碗热腾腾的汤面全都泼到了地上。
宝玉与铁娃只管吃得津津有味，也不理她。
只听那小店老板嘟嚷着道：“俺这又不是唱戏的，围在外面瞧，瞧个鸟……啐！人旺财不旺，穷神上了炕，可是赶也赶不走了。”
宝玉听得好笑，忍不住回头望去，这才发现这小店门外道路两旁果然挤满了人群。
这些人一个个俱是神情剽悍、气概轩昂，宝玉一眼瞧过，便知道他们俱都是自泰山之会散去的江湖豪杰。
他们行经此道，想来也必有落店打尖之意，但不知怎的，此刻竟都拥挤在门外，没有一个人进来。
宝玉心中方自有些诧异，却见群豪已一齐含笑躬身，向他施礼，但等他站起还礼时，群豪却退得更远了。
铁娃喜道：“瞧，这些人对我大哥好生恭敬。”
小公主冷笑道：“这些人只怕已将你大哥当做瘟神煞星，是以敬而远之，否则又怎会远远站在外面，不肯进来。”
铁娃道：“这……这只怕他们没钱吃面。”
小公主道：“你只当别人也和你一样是穷小子么？”
铁娃道：“那可也说不定。”
突然站了起来，大呼道：“这儿的面不错，各位都进来吃一碗吧，没钱的算我牛铁娃请客。”
群豪远远含笑答谢，却又退出几步，三三两两低声商议起来。铁娃竖起耳朵，却也听不清他们说的是什么。
铁娃皱眉道：“又不走，又不进来，这算什么？”
小公主道：“人家若是都进来，你付得起账么？吃了面没钱付账，可是要送进衙门里用毛竹板子打屁股的。”
铁娃抓了抓头，苦笑道：“这……”
突见两条大汉快步走了过来，左面一人织锦长衫，右面一人满面麻子，手里捧着个黄布包袱。
铁娃喜道：“还好还好，只来了两个……”
只见两条大汉大步走到方宝玉面前，齐地躬身一礼。
麻面大汉道：“这位敢情就是方大侠了。”
宝玉长身还礼，笑道：“不敢，两位尊姓？”
麻面大汉躬身笑道：“在下孙星，他叫金松，可都是江湖上的无名小卒。我两人此番斗胆前来，只是为了那边的朋友公推咱们两人来送些东西给方大侠，万望方大侠笑纳。”说话之间，已双手将黄布包袱放在桌上。
宝玉道：“这如何敢当，那边的朋友们为何不请过来？”
金松躬身道：“江湖朋友，昔日有负方大侠之处已多，今后方大侠为了准备与白衣人一战，想必更见辛劳，江湖朋友倒希望方大侠在这段日子里能过得安适些，也算大家对方大侠略表歉意，怎敢再打扰方大侠用饭。”
两人不等宝玉说话，齐声道：“告辞了。”
后退三步，转身大步而去，门外群豪亦自纷纷施礼，纵身上马，片刻间便去得远了，却留下三匹马在门外。
宝玉不觉呆了半晌，解开包袱，里面竟是一大包成锭的金银，宝玉更是目定口呆，喃喃道：“这算什么？”
小公主道：“人家想必是瞧你们穷得只能吃阳春面，所以送些银子来，叫你们吃饱了，明年好为他们拼命。”
铁娃道：“他们有好几个两人合乘一马，却留下三匹马在外面……”
小公主道：“那三匹马么……自然是人家怕你们吃饱了走不动留给你们代步的，看来这些人对你们倒真不错。”
她话虽说得尖酸，宝玉却似完全没有听到。
他委实未曾想到，江湖豪杰竟对他爱护如此之切，期望如此之深，他感激之余心头却顿觉沉重起来。
小公主道：“此刻你有钱了，可以吃些好的了么？”
宝玉也不理他，过了半晌，方自怀中取出些散碎银子付了面钱，却将那整包的金银分文不动，仔细包了起来。
小公主撇了撇嘴，道：“小气鬼！”
突然一掠而出，纵身上马，口中道：“我可走不动了，你们瞧着办吧！”
扬鞭打马，飞驰而去。宝玉也只得上马相随，只可怜铁娃牛截铁塔般的身子骑在马上，摇摇摆摆，坐不安稳，更可怜那匹马实已被他压得透不过气来。
只见小公主长发飘拂，衣袂飘飞，风姿之美，身形之俏，生像是她一生出来便骑在马上似的。
宝玉全力打马，竟然追赶不上。
小公主不住回眸，不住笑道：“快……快呀！”
乌黑的发丝卷在她嫣红的面靥上——她终于有样事胜过了方宝玉，她明眸因兴奋而发光。
宝玉苦笑道：“小心些，莫要……”
突听道旁行人纷纷惊笑，小公主拍掌大笑道：“你瞧，你瞧那是什么……这才叫怪事年年有，今年特别多，年年人骑马，今年马骑人……”
话未说完，已笑得直不起腰来。
宝玉忍不住回首望去，只见牛铁娃已洒开大步，追将过来——但却未骑着马，反将那匹马扛在肩头上。
马在长嘶，铁娃双臂圈住了马足，不住大呼道：“慢些……等我一等。”
宝玉又惊又笑，道：“铁娃，你……这是在干什么？”
铁娃道：“铁娃一辈子没骑过马，这匹马想必一辈子也没驮过铁娃这么重的人……它驮不住牛铁娃，牛铁娃只有驮它了。”
小公主笑道：“不错不错，反正你……”突然惊呼一声，整个人直飞出去，原来马失前蹄，已倒在路旁。
宝玉大惊之下飞身往救，只怕已不及。
哪知就在这时，路旁箭也似的掠出了一条人影，接住了小公主，斜斜跃出，消解了这一冲之力，拿桩站稳。
只见这人衣衫华丽，长身玉立，苍白、英俊的面容上微带倨傲之态，却正是那“无情公子”蒋笑民。
宝玉早巳跃下马来，赶过去抱拳笑道：“多谢兄台，幸得兄台恰巧在此，否则……”蒋笑民微微一笑，道：“在下并非恰巧在此，而是在此等候已有多时了。但这位姑娘会自马上跌下，倒是在下未曾想到的事。”
宝玉苦笑道：“在下实也未曾想到……唉！人在得意时，也不该忘了留意马失前蹄，这教训对她……”
突听“啪”的一声，小公主竟反手一掌掴在蒋笑民脸上，蒋笑民一惊退步，小公主跃下地来。
宝玉变色道：“你……你疯了么，怎可如此？”
小公主道：“谁叫他抱住我的。”
宝玉道：“但……这位兄台乃是为了救你。”
小公主道：“谁叫他救我的？”
头一扭，竟转身走了。
宝玉呆在地上，真不知该拿她如何是好，转目望去，却见蒋笑民竟仍是行所无事，面不改色。
宝玉不禁苦笑道：“兄台……”
蒋笑民道：“兄台莫要说了，只要在下能见着兄台，这又何妨？”
宝玉叹了口气，道：“莫非兄台在此乃是为了相候于我？”他自己实也
拿小公主没有法子，只有改口将此事岔将开去。
蒋笑民道：“正是。”
宝玉道：“却不知兄台有何见教？”
蒋笑民目光闪动，道：“不知兄台可否借一步说话？”
宝玉道：“遵命。”
◆ 《浣花洗剑录》 第三十九回 武林第一人 ◆
宝玉转目望去，只见铁娃仍扛着那匹马木立在道旁，小公主却在吃力地去拉那匹倒在路旁的马。
宝玉道：“铁娃，你在这里等着。”
铁娃道：“铁娃自会等着，但她呢？铁娃可看不住她。”
小公主头也不回，冷笑道：“你放心，我要走早走了。”
宝玉回首，蒋笑民道：“请！”
转身走人道旁林木之后，宝玉大步相随。两人一前一后，走出十丈开外，蒋笑民仍未回首，也未说话，宝玉几次待要开口动问，但瞧见蒋笑民凝重的脚步又只得忍住了。
秋风过林，黄叶满地，沉重的脚步踏在落叶上，发出一阵阵“沙沙”之声，更衬托出天地间的肃杀与萧瑟。
蒋笑民将步子渐渐放缓，口中道：“兄台今日已是天下武林第一人，当真可贺可喜。”
宝玉笑道：“不敢。”
蒋笑民道：“在下在此相候多时，所为何来，兄台可知道？”
宝玉道：“正要请教。”
蒋笑民道：“这只是为了……”
突然间“呛”的一声轻响，一道剑光如惊虹、如匹练斜飞而来，直刺方宝玉面目。
这一剑出手之快、部位之刁、落点之准，若非亲眼目睹之人，委实难以想象其万一。
宝玉眼中惊见剑光，身形已倒翻而出。他身形变换之急，几乎已和目光同样迅快，但饶是这样，衣袖仍不免被划破一条裂口——他自人江湖以来，竟是首次见着如此迅急狠辣的剑法，惊怒之余，仍不禁脱口惊道：“好剑法！”
蒋笑民身形半转，剑势斜举。方才那一剑乃是自他胁下飞出，此刻他 身形剑势仍丝毫未变，只是口中冷冷道：“扭转乾坤杀手剑，你听过么？”
宝玉动容道：“久已闻得‘海南剑派’中有此一招反手杀着，辛辣犀利， 天下无双，不想我竟在此地见着。”
蒋笑民道：“蒋某在此相候于你，便是为了要以这一剑取你性命，你知道么？”
仰天长叹一声，接口道：“不想这一剑竟也被你躲过。”
宝玉道：“我与你无冤无仇，你为何要骤下杀手？”
蒋笑民目光凝注宝玉，沉声道：“普天之下，每一剑派甚至每一个练剑之人，都会有一着追魂夺命的煞手，大多是在极为特殊的情况下才能发挥最大的威力，在普通比武时，自不会轻易使出，是以江湖中人虽闻其名，但却极少有人能见到……”
他冷冷笑了一笑，一字字缓缓接口道：“能见着此等杀手之人，便不能再活在世上了！”
宝玉叹道：“在你那反手一剑之下，还能活着的人委实不多。”
蒋笑民纵声笑道：“蒋某那反手一剑虽然不差，但普天之下辛辣狠毒胜过这一剑的煞手，更不知还有多少。”
宝玉颔首道：“不错！”
蒋笑民笑声突顿，厉声道：“此刻普天之下的剑术高手，每人正都以一招绝招煞手，在前面等着你，你若能避开这些杀手，只要能避过一次，便可知道它的破法，于你来日对东海白衣人之一战必定大有助益。”
宝玉变色道：“避不开又如何？”
蒋笑民叱道：“便如此树！”
回身一剑划去，剑光过处，一根树干立分两股。
蒋笑民厉声道：“你若避不开这些杀手，与东海白衣人之战定然必败，那么世上多了你方宝玉又有何用？”
宝玉呆了半晌，沉声道：“这些剑术高手与我素无冤仇，想必是盼我能一战而胜白衣人，是以不惜以绝招秘剑助我剑术成长。”
蒋笑民道：“不错。”
宝玉道：“但他们为何又要将我置之死地？”
蒋笑民狂笑道：“方宝玉，你此刻已是天下第一名剑，杀了你的人，便可取你之位而代之，立时便可名扬天下。天下的练剑人又有谁不想名扬天下……天下的练剑人，又有谁不想取你性命？”
宝玉忍不住心头一寒，道：“但……但……”
蒋笑民道：“这又如何？普天之下又有哪件珍贵之物是可以轻易得来的！别人以性命来博取名扬天下之机会，你以性命来博取别人不传之秘剑，这本就天公地道。‘生死之事在我辈眼里，又算得什么？”
宝玉默然半晌，长笑道：“这赌注当真不小。”
蒋笑民大喝一声，道：“方宝玉，我言已尽此。生死之搏，必须公平，蒋某一剑不能伤你，便该死于你手，蒋某决不逃避。”
喝声之中，长剑又白化为飞虹，直取方宝玉。
宝玉喝道：“住手，你何苦如此？”
蒋笑民再不答话，剑光点点，着着进击。他剑法纵非绝妙，但剑如其人，却是无情之极！
只见他每一剑刺出，俱是必取人命的杀手，每一着杀手，俱都令人难以还手，除非对方也立时取他性命。
他每一剑刺出，竟都以自己的生命作为赌注，而且这其中生死之间竟几乎绝无选择之余地。
宝玉既不愿取他性命，唯有决不还手，只是以轻灵绝妙的身法游走在缭绕的剑光中，连连闪避�