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复又对那仆人：“大哥！远在天边近在眼前！我的手艺，求府上的老太太试试！”
“我们要请的，可不是一般的裁缝！”那仆人道。“你还是别处去吧！”
女人：“大爷大哥！我只是个外乡人，挣副棺材钱就远走的！只求试我一试！手艺不好，我立刻就走！”
周围人：“这女人么，还不是就会裁缝！别的谅她也不会！钱府眼高，让她试试，死了这心就算了！”
钱恩焦急起来，甩了女人，转身便走。那仆人却叫住他：“你先别忙，好歹先让这女人去试试，老太太着急要用人，你先送一个进去试，再找别人也不晚！万一你找的慢，老太太着急下来，你又要挨板子了！”
女人听了，立即磕头下去：“大哥好心必有好报！”
4缝纫
钱老太太的正屋，在钱府深处。院子里栽种着血红的石榴，养着各种会叫的禽鸟。这日，禽鸟笼子都被移到别处，听说是老太太嫌鸟叫的烦了。她的脾气没人能猜测，只有遵命的份。所以那自称姓吴的女人，跟了仆人进来，走过几重深院，仆人退下，换了仆妇带她进去，竟没听见一声鸟叫。钱府的人上上下下，居然也是一点声音没有，空气是阴森沉重的，与外面热闹的街市，显不相同。女人的眼神游移，偷看四方，那严肃的仆妇却没注意——她只顾脸色沉重的往前走，并不和女人说话。女人也就知趣，低眉顺眼的跟在仆妇身后，两眼只放在她的青布衣衫的下摆上，看她脚后跟扫的裙子波浪起伏。
“到了。”仆妇说，指那深蓝门帘，却不给她挑开，完事一般站住了。
“进去罢。”仆妇对迟疑的女人说，“见了老太太要磕头。”那口气，叫人听不出是关照，还是命令，脸色石头一般的僵硬，只是口角动了动。
深蓝门帘是半新的，边缘有些磨损，但是洗的很干净。织绣着花卉，禽鸟，都是素色的，没半点红黄，仅有几片绿叶也是淡淡的，不惹眼的点缀。
门槛很高，迈的时候要做到不露鞋子本就很难。女人的裙子显然是短了些，没有遮住尖小的鞋子——那上面护的一层白布，很粗，针脚颇大。
这屋子的窗户上也有窗帘，也没有挑起。屋子里很暗，女人低头进来，抬头见当面铺了蓝毡的椅子上并没有人。
“这边。”有个苍老的女人声音。
女人循声转身，见是宽大的一架床上，青纱帐里，隐约有人影。知道该是老太太了，便移步过去，跪在了黑色脚踏前，两眼盯着脚踏下两只旧的绣花鞋子——五福捧寿的，里面的鞋垫，只看见一点，是镶了边的。
“哪里人呀？”老太太问。
“湖州人。”女人低声道。
“远呀。”
老太太就此不言语了，仿佛看不见她一般。
“奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太试下我的手艺，中意的话赏点活计，也好——”止了不说，却也不流泪，她知道在老人前面哭是惹人讨厌的。
“会什么手艺？”
“跟姨娘学过点针线。”
“做针线要攒口棺材钱，可不是一两个月的事。”
“奴家知道，所以昨天才——。除了针线，老太太还有什么用的着的地方，奴家一定拼力去做。”
“女人家能有什么用处！你这样外地人，没个投奔，早晚不是了局。”
女人低声：“我早想好了，等安葬了他，也就跟了他去。”
老太太默然片刻，道：“你这节烈，也是好的。不试你一下，你也不知道我向善的心，你也就信菩萨不深了。来！”
床旁边有人应声，女人才知道，原来这屋子里除了老太太还有别人在。
老太太道：“拿昨天张家送的那白绸子来。”
很快取来了，老太太接了，就在帐子里展开，只听刷刷刷几声裂帛，早撕了几片下来。就有几片白绸，飘落在女人面前。
“你给我缝起来。”
一竹编的黑漆箱盒，也轻轻放在女人面前，女人并不抬头，只看见那放盒子的双手，保养的甚是洁白，腕子上的一只手镯，显是白银，花纹繁杂。
屋子很暗，实在不适合做针线，但是女人知道她是不可以要求点光线的，更不可以说要走到外面去缝。于是就跪在当地，掀的盒子，挑拣针线。
针似牛毛般细，捏了在手。那几片绸缎本是纯白，女人却取一轴纯黑的丝线，摸了线头。并不对窗户寻针眼，就在手里纫了。
须臾，黑线用尽，撕碎的白绸已连了一块。剩下的线头，刚好一针半长。就又挑了白丝线，连缀剩下的几块。
屋子里没人做声，针线滑溜。
女人做完，收拾针线利落，将白绸高举过头顶：“请老太太查看。”
从帐子里伸出一只黄手，接了进去。
女人的缝纫，用了数种针法：黑线缝白绸，不见黑色在，是要人看她针脚精致细小；白线连缀，却不是缝，竟是用了几种织、绣的方法，把碎绸连起，使原来的花样恢复，绝看不出是撕破过的。更有，她这番活计，并不铺展桌案，都是跪着时在自己手里完成，缝好的白绸一点褶皱也没有，就是不浅的手艺了。
老太太查看半晌，叹道：“你这手艺，可以做了。”
“谢老太太赏脸。”
“你可知道在大户人家做活计，有什么规矩么？”
“老太太用了我，是天大的恩典。无论什么规矩，都要遵守的！”
“我这家里，有的是好手艺人。不是可怜你一番节烈，哪里用的着你这个外乡人！我这里的规矩不大，只是一条：凡在我跟前做事的，都要喝碗药，叫做‘守口如瓶汤’。喝了这药，就不用再说话啦！”
“我愿意！”
“那好。来，去把这规矩和她说一遍！”
有人来了，两个身强力壮的仆妇，拉了女人就走。
“等等，你姓什么？”
“娘家姓吴，夫家也姓吴。”
“以后就叫你吴家的了。去吧！”
5李四
李四在野庙的柴草垛里，睡的很是惬意。柴草轻轻压着他，不冷也不热。他一动不动地躺着，梦里总盼着：那小寡妇就快回来了吧？能不能看见她有多好看？要是能摸上她一摸，那就——！
可那小寡妇是很久都没回来。
李四好象是醒了，觉得胸前硬硬的，凉凉的，有什么东西杵着他。想看看，天还黑着。想拿手摸摸，手却动不了。这是什么呢？难道是——那小寡妇藏的银子？金子？铜钱？不对，好象有股熟悉的气味从那东西散发出来，不象是钱的味道。这到底是什么呢？
草堆压的并不瓷实，一等到天色开始发亮，就有光线透进来。
慢慢看清是树干似的东西。
慢慢看清是有拐弯的东西。
慢慢看清楚了，是不很光滑、也不是很硬的东西。
终于看清楚了，是两条，小腿。人的小腿。杵在他胸前的，是冰凉的脚趾。没有什么血色的，断处在膝盖以下，是刀子切断的。那样子，好象是这腿的主人，踹了他，然后就没有收回这两条腿。
他可能是和这两条腿一起睡了很久！
可是夜里他钻进草堆、掏这个草洞时，什么也没有看见啊！难道，难道是有人趁他睡着，偷偷放在这里的？谁有这么大胆？谁敢开他李四的玩笑？
有鬼！李四骇然。这野庙名字叫做“田大王庙”，但是里面供的，却并不是什么姓田的好大王。只因几十年前，细柳镇上过兵，杀人无数，那屈死的冤魂不肯投胎，夜夜吓人，很是可怕。后来有高人指点，就在这杀人最多的田地里，大家公众凑钱买了点地皮，把暴露的骨头收拾了好好埋掉，又起了这小庙，逢节供享，这才镇抚了下去。因是供奉，自然不好叫做“野鬼庙”，求了秀才的文采，鬼在田野，尊为大王，就叫了“田大王庙”。这里闹鬼的事情，李四从小听说，但他也从小大胆，掀棺材偷看死人的事情也干过，对于鬼总不是那么害怕。可这次，这两条人腿，着实吓了他一惊！
李四想动，却一动也动不了。想喊，却开不了口。他想他肯定撞了鬼了，这鬼是要吃他吗？那人腿是鬼吃剩的吗？
李四就这么躺着。他听见庙门开了，听见那小寡妇哭着进来，听见许多人唠唠叨叨地劝，劝的都是女人。
小寡妇的哭声一阵高一阵低，许多人手忙脚乱。有人大声吆喝着，似乎是抬了什么东西进来，砸在地上，震的李四都感觉到了。那应该是一口棺材了。这小寡妇终于把自己卖了！李四想。
众人忙着收拾，应是给死人穿衣、入殓。嘈杂了很久，人声渐渐少了，小寡妇的哭声也低了，但还是绵绵的不肯断。终于众人离去，只留小寡妇一个人哭。
李四的心又痒起来了。烧纸钱的气味弥漫了他周遭，他开始想入非非。
渐渐的夜深人静，小寡妇的哭声轻柔到不闻，却听见另一种声音，这声音惊醒了半梦的李四。
“吱呀——吱呀——吱呀——！”
似乎是沉重的门轴在移动。可是这小庙的破门，断没有这么沉重！
“吱呀——吱呀——吱呀——！”
难道是那死人自己坐起来，掀了棺材盖子？？
“吱呀——吱呀——吱呀——！”
只听那小寡妇娇声笑道：
“哭了这半夜了，我也累了。张三哥哥，我的好哥哥！你也不犒赏我些？”
李四的心不由大痒。张三！这个张三！看我以后怎么收拾你！李四恨恨地想。
6花园
钱家是有钱，也是会享福的人家。钱家的花园是极出名的大，极出名的漂亮。这一带的读书仕宦人家也有几家，但是象钱家这样大这样好的花园，却都不曾有。有些体面人，偶然风雅，就借了钱家的花园请客，作诗，作画，都有过的。只是钱家讲究的是孝道，只要老太太不开心借，凭你什么人家，都难得进来半步。但是要有一天老太太开心呢，那么，就是贫苦妇人，没准也能带小儿孙进来玩耍，折损了花枝，摘了果子，甚至移点草木出去，老太太都不会管。
这一日老太太的心情不错。
钱家少爷，名字唤做钱浦，字若水，号叫诚斋的，是少年进学的秀才。最喜的是结交读书朋友，平日文会，再少不了他。这几日见祖母开心，遂求用花园，要请几个要好的同年，一同谈文做论。老太太一时高兴，就许了他。于是钱浦广发帖子，邀请好友，一面又铺张宴席，预备上好茶点——其实他说谈文是假，借机宴饮是真。
毕竟少年心性，远近接了他帖子的，无有不来。更有几人，本不相识，听他好客如此，又爱慕钱家花园的，也投刺而来——此日竟闹的轿马盈门，比他那做官的父亲回来时还要热闹些。不过这“盈门”，却不是大开中厅正堂接待，只是在后园的几间雅致厅堂里。这也是老太太吩咐：父亲不在家，母亲又有弱病，年少的不该占了大厅吵闹，另拣地方才是对长辈的尊重。好在钱少爷的朋友都知道他家规矩大，并不介意，反暗喜可以饱看这花园，不必在堂上枯坐。
席间高谈阔论，开怀畅饮，自不必说。更有即席分韵，各成珠玑，文成八股，诗做七律。所咏之事，无非颂圣感恩。不出一个时辰，大家都有些酒意，言谈间评论时政，都说当今圣上如何圣明，所行的圣旨如何顺天法祖，当真是旷古未有的圣人，只有几位先帝可以相提并论。等等如此，各见一番忠君爱国的心思。复又说到不久以后的会试，都道钱少爷是必定高中大发的——文章自是一流的好，更兼祖宗积德行善，是要应在儿孙身上的。这花园中草木茂盛，已是显了旺相。此皆为酒后之言。
那钱少爷谈的畅快，不由的洋洋得意，道：
“说起这花园，草木旺盛自应是感了时气，不过时气只外，恐怕也有人气在内呢！我家最重的，是孝道。平常人家的孝道，不过是承顺而已，我家的规矩，却远大了去了！这花园，是先祖父晚年养静的所在，祖父过世了，我那老祖母传下话来，命我父母把这园子照看的好好的，她老人家也就挑了离园子最近的屋子住，以托追念之意。我那先祖父的灵柩呢，也就安放在那屋子里。”
说着，伸手向不远处一指。众人看去，只见绿树中，露一角屋檐。
有人不晓得，复问：“老人家升天，自该入土为安，府上怎么如此？”
钱少爷看了那人一眼，见是生人，心知是朋友的朋友，便道：
“尊驾不知道我家乡的规矩！但凡人家有老人过世，都不忙着安葬。灵�