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外间房中十锦阁上的自鸣钟当当响了起来，外间值宿的老嬷嬷翻了翻炭，又咳了两声，“二爷睡罢，有话明天说罢。”
“睡吧，不急这一晚上，有事明天再说。”袭人悄声道。
“好。”宝玉闷闷应了一声。
袭人闩上门，掩好毡帘，伏侍宝玉睡下，方松了一口气，在暖阁外边睡了下来。
前几日伏侍宝玉，无非是剪灯烹茶、做针线、伺候盥洗……一溜程序熟悉下来，倒也不难。宝玉对人宽厚，大小丫鬟都敢跟他打闹，袭人倒没看出哪个不同。
今晚这一遭下来，袭人才算看清，袭人晴雯这两大丫鬟，还真独得宝玉青眼。
要知道，屋里这些年轻丫鬟们，就算是跟宝玉撒娇置气，也只会捡他心情好的时候。当然，宝玉对着女孩子，鲜少有不开心的时候。
但若宝玉动了真火，这一个个伶俐人可都是躲得远远的。
今夜宝玉明明对李嬷嬷偏向十分，晴雯竟也敢踩着李嬷嬷，讥讽怒骂。偏偏宝玉只在开始时质疑了两句，后来竟诸多容让。
袭人试了试，宝玉对她也是如此。
看来，袭人晴雯于宝玉而言，确实与众不同。
不过，宝玉的青睐信任并不意味万事大吉。原著里，袭人被外嫁给蒋玉菡，晴雯被撵，病死在府外。宝玉所能做的，也只有写词悼念而已。
她所能依靠的，惟有自己。；。被子里暖烘烘的，袭人翻了个身，把脚抵在汤婆子上，一股熏人的暖意传了过来。
第八章
宝玉存着心事，在床上翻来覆去了一整夜，直至凌晨，才将将睡下。
次日，天刚蒙蒙亮，宝玉就一个骨碌爬了起来。幸好袭人因认床，睡得不实，暖阁里稍微有点动静，她就惊醒过来。
袭人披衣靸鞋，唤小丫鬟提来热水，伏侍宝玉梳洗。
昨晚袭人已将书笔纸砚包好，连同手炉脚炉、大毛衣服……都收拾得停停妥妥，一并交给了茗烟等书童保管。
宝玉穿戴齐备，嘱咐了袭人晴雯几句，方匆匆去见贾母。
待惟一的主子宝玉出了门，屋里的一干丫鬟开始了一天的活计，洒扫地面、浇花喂鸟……林林总总，倒是各司其职，分毫不乱。
书房里，袭人把宝玉昨儿翻乱的书规整了一番，按序搁回书架上。
袭人看左右无人，随手取了本书，略翻了翻。竖排繁体，没有句读。这倒不碍事，稍微花点时间辨认，通读不成问题。
惟一让袭人发愁的是字，就算是不学无术的宝玉，也能写出一手不错的钟王小楷。而袭人只在小学时候上过几次兴趣班，也早就还给老师了。
现在让她写毛笔字，估计只比鬼画符好看一点。
虽然袭人现在只是一个丫鬟，但日后她要赎身出去，开店记账，乃至与人通书信……一手工整的字体，是最起码的要求。
袭人正考虑通过哪种渠道，来弄一套最便宜的笔墨纸砚，屋外传来一阵急切的脚步声。
“袭人姐姐，你哥哥在角门等你呢！”小丫鬟惠香一掀开帘子，就急急道。
“我哥哥？”袭人一惊。
“是啊。”惠香站稳了，这才有功夫感叹，“大冷的天，花大哥竟赶得满头冒汗，嘴角都起了燎泡，只怕真有急事。”
袭人这才回过神来，她先前也探听过原主的出身。
花家父母双全，一兄花自芳，一妹花袭人。据说，花家原先家里揭不开锅，才把袭人卖到了荣国府，还签了死契。
荣国府的丫鬟们，每年都有几天探亲假。
按说，现在还不到袭人每年探亲的时候，花自芳却提早过来。听惠香的形容，花自芳满头大汗，还能说是思妹成狂；嘴角起燎泡，只怕心里头着急上火不止一两天了……
看来，花家出事了。
“我知道了。”袭人把书插回书架，把挽到手腕上方的袖子放下来，“你去把晴雯叫来，让她守着屋里，我去去就回。”
“是，袭人姐姐。”惠香利落地应了下来。
说罢，袭人一路往角门而去。袭人本想着，还有好长一段时间，来为与原主亲人相见做准备，没想到事情来得这么急。
不管她心中怎么犹豫不定，这一场会面都在所难免。
所幸袭人幼年入府，一年与家人只能聚上几天，一些细节对不上，也可借此推脱一二。
袭人一路在心中排演，斟酌再三，却始终难掩心中不安。毕竟是血脉亲人，若对方真看出什么不对……没等袭人静下心来，角门已经近在眼前。
一个只比宝玉高了半头的少年，出现在袭人视线里。他穿着一身式样简单的青布袍子，梳着书生髻，明明一身书生的装扮，却肤色黝黑，体格健壮，显然经常劳作。
这就是原主的哥哥——花自芳了吗？
上辈子袭人出身孤儿院，父母不详。这辈子她阴错阳差，穿到书里，倒圆了她一个家的梦了。袭人的心渐渐平静下来，既占了这具身体，总要尽一份为人子女的责任。
至于未来是否当真会亲如一家，袭人平静一笑，总归是尽人事听天命了。
花自芳眉心紧蹙，苦大仇深地盯着鞋尖，一圈一圈地在门口打转。他像是感觉到袭人的视线，脚下一顿，一扭头，就看到自己的宝贝妹子亭亭玉立，站在眼前。
“袭人，你可算出来了！”花自芳疾步上前。
“家里出什么事了？”袭人问道。
“前天爹去给城东建园子，竟从亭子上摔了下来……”花自芳叹了一口气，对着亲妹子，他也不隐瞒什么，直接把噩耗告诉了袭人。
“爹都干这一行十几年了，怎么会……”袭人之前打听过，知道花父是个泥瓦匠。但现在不是追究缘由的时候，袭人定了定神，“爹现在情况怎样？
“不太好，爹的头刚好碰到石尖上。”花自芳揉了揉眉心。
“大夫怎么说？”袭人道。
“大夫倒是开了药，但他也没太大把握。那么大一个血窟窿……”花自芳拿手比划了一下，大约一枚铜钱大小。比划完，他眼都湿了，“今天大夫问完诊，直言让我准备后事……”
袭人虽无法感同身受，但看着花自芳明明湿了眼圈，却强做镇定的样子，心中也不由有些酸涩。她迟疑了一下，伸手覆住对方的手背，“哥，你别担心，有我陪着你。”
花自芳笑了笑，伸手把袭人揽在怀里，“嗯，哥没事。”
角门内，兄妹二人温存了一阵。
花自芳是深觉妹妹长大了，懂得心疼人了，颇感安慰。袭人虽一开始别扭了一阵，但对方纯然一片爱护之心，她也慢慢放松下来。
停了一会儿，袭人直起腰，对花自芳道，“哥，你稍等我一会儿，我跟主子请了假，就和你一道回去。”
花自芳原就是接袭人回家，见花父最后一面，自然不反驳，“你去吧。”
随后，袭人返回正院，遣了惠香向老太太禀报，她父亲病重，想求个恩典，回家一趟。贾府驭下一向宽厚，又兼有旧例，袭人倒不怕请不下假。
惠香前脚走了，袭人回了后罩房，收拾衣物银钱，准备回家的包袱。
贾府的规矩，但凡回家探亲的丫鬟婆子，都要衣裳鲜亮的回去，以昭示府里主子仁慈。
如袭人这种一等大丫鬟，出个门排场不小。特遣了丫鬟婆子跟着不说，连车也要派一大一小两辆。大车供袭人这种有体面的一等丫鬟坐，小车才是伺候她的小丫鬟坐的。
真真是宰相门前七品官啊，袭人不由感叹。
不一会儿，贾母也传过话来，让她只管放心回去，府里再没有拦着父女相见的。
晴雯一听到消息，就着急上火地赶了过来。结果真见到袭人，晴雯反倒成了个闷葫芦，平日的伶牙俐齿一下子全不见了。
袭人要收拾东西，满地转来转去，一会儿叠件衣服，一会儿拿个手炉……
晴雯蹙着眉头，简直比袭人还要犯愁。她不知该干什么，只能像只小尾巴一样，亦步亦趋地跟在袭人身后，从屋东转到屋西。
见状，袭人好笑之余，心里却暖融融的。
“这一趟回家，我只怕回来得要慢些。”袭人给包袱打好结，转身看向晴雯，“我不在，屋里的事就交给你了。宝玉一时不看着，就要生些是非，你记得多留心一些。”
“我记下了。”晴雯点头，取出一个荷包，“我在府里，也帮不上你的忙。这钱虽不多，但好歹是我一点心意，你拿着吧。”
“这怎么使得。”袭人忙推辞。
“得了，你跟我外道什么！”晴雯看袭人死活不肯接，干脆把荷包塞到袭人包袱里，还来了一招釜底抽薪，自己拎起包袱，“还不快走？你这一身行头，老太太可是要亲自过目的。”
晴雯跨过门槛，脸上一副不耐烦的催促表情，手紧紧搂着包袱，生怕被袭人抢走。
袭人一脸无奈，心中却莫名柔软下来。
两人一路无话，很快到了贾母院里。晴雯让袭人略停一下，进宝玉房里叫了坠儿惠香两个小丫鬟，让她二人跟着袭人去回贾母。
此时，贾母早膳刚毕。除了需要上学的宝玉等人，府里一干太太奶奶都聚在贾母房里。
袭人微抬下巴，视线一扫。
运气不错，正好内院老中青三代掌权人都在，倒是省得她来回跑了。袭人规矩地福身，道了安，然后直起腰，让贾母审视她这一身衣服能否过关。
贾母看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒不失体面，又看身上穿着水杏百子刻丝灰鼠袄子，银红盘金绣绵裙，外面穿着石青缎银鼠褂。
“衣服还成，但如今穿着，只怕有些冷。”贾母倒是一脸慈祥，唤来鸳鸯，“把前儿的那件野灰兔的氅衣给他罢。”
“袭人好运道，一大早就得了老太太的赏，什么时候让我也沾沾光。”凤姐儿打趣道。
“你个促狭鬼！”贾母笑骂，“平日从我这儿捞了多少好东西，也好意思跟我哭穷！”
屋里一干人都在凑趣，奉承贾母疼惜儿孙，体贴下人……贾母既掏了腰包，下面的太太奶奶们自然也得表示一二，一时间袭人多了好几件猩猩毡、雪褂子。
袭人心中着急，花父重病，一子一女都不在床前……
眼看贾母安排了跟车的婆子，就要让袭人退下。一直装菩萨的王夫人突然开了口，”你父亲若好了就罢，若不中用了，只管住下。宝玉那儿你也不用分心，我自会派人照管他。”王夫人话一出，满屋一静。
第九章
王夫人这一番话明着是体恤下人，但想必在场众人，都不会错认她借机安插人的意图。
贾母像是没听到王夫人的话一样，看向袭人，“袭人，你一向细心，平素知道那些大丫鬟们。里面哪个是晓事的，你派出来照管一二。别你一不在，就由着宝玉胡闹。”
“晴雯不错，向来是个妥帖的。我派了晴雯守着，外头上夜的嬷嬷们共有四人，一向是轮流，我在不在都不碍事。”袭人立场站在贾母这边，此刻自然顺着贾母说话。
“晴雯是谁？”王夫人显然不肯罢休，“你也别随手指一个糊弄人，若宝玉有差池怎么办？”
“你是宝玉的母亲，怎么连他房里的丫鬟都认不清？”贾母冷淡地瞥了王夫人一眼，潜台词是她这个当母亲的，一点都不称职。
“是我的不是。”婆婆明晃晃的指责，王夫人听了非但不恼，反而坦荡地认了错，“宝玉房里的丫鬟大大小小有十几个，除了常来传话的几个，我还真认不全。”
府里的公子小姐，仆从确实不少。
宝玉因其受宠，更是其中之最。光领着一吊月钱的一等大丫鬟就有八个，领着五百吊钱的小丫鬟也八个，还不算嬷嬷小厮书童……
其实就算是贾母，也未必能数得出来伺候宝玉有多少人。
袭人抬了眼，看到贾母神情不快，对王夫人道，“禀太太，晴雯因针线好，蒙老太太青眼，才被特地拨来伺候宝玉的。传话跑腿这类小事，自然用不上晴雯，也不怪太太不认得她。”
贾母眉宇舒展开来，刚才差点被王氏带到沟里。
晴雯明明是贾母赐下来的丫鬟，王氏却跟她装糊涂，把话题撇开，辩驳身为主子，是否该把府里每一个丫鬟的名字记住。
若非袭人警醒，王氏就要得逞了。
“晴雯虽是我赐下的丫鬟，但距今也有几年了，你不记得也是寻常。”贾母话中说的是体谅，但显然暗含嘲讽。
“近来我常精神不足，唉，记性也差了。”王夫人倒一点都不难为情，张口就是理由。
贾母道行也是个深的，一脸