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「长官，负责支援任务的舰队刚刚抵达……不！」正驾驶突然惨叫了一声。「他们弄错了座标！他们在２毫光秒的距离外就停止了超光速航行！」
「什么？！」
领队扑到窗边，看着远处那混在繁星点点之中、微弱到几乎看不见的联邦驱逐舰光点群。刚结束超光速航行的联邦驱逐舰队也发现了自己出现的位置偏差太大，正手忙脚乱地瞄准着『自由斗士号』发射着舰上的所有武器。
虽然光束系统的武器能量能够及时地击中『自由斗士号』，但是『自由斗士号』的护盾已经启动，将所有联邦驱逐舰所发射的光束能量都挡了下来；而当联邦驱逐舰所发射的反舰鱼雷和飞弹逼近时，『自由斗士号』已经完成了超光速航行的准备，和其他太空海盗的武装运输船先后消失在一阵蓝色的闪光之中，以致于联邦的反舰武器全都扑了个空，只能无奈地划过『自由斗士号』进行超光速跳跃之后留下的虚空而已。
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「我赌他们回家以后，一定会彼此责怪个没完没了：舰队会骂突击队员给他们错误的座标、突击队员会责怪舰队搞错超光速跳跃的位置。」
在『自由斗士号』的舰桥上，坐在指挥席位里翘着二郎腿的奈科比脸上满是恶意的微笑。
「他们怎么样都不会想到是因为我们正处在『乙太乱流』之中，即使我们不开动引擎，也会随着乙太乱流而不停地改变位置。不过，肯特你是怎么知道有『乙太乱流』这种东西的？我就从来没听见过这种东西。」
「是博士告诉我的，『乙太乱流』是天文现象的一种，会导致处于乱流中的任何物体随着乱流飘移而改变位置。」肯特正对着计算机上列出来的许多细目核算着这次行动的损失与收入。「对于我们是没有什么太大的影响，顶多就是造成一些导航上的微小偏差而已﹔不过博士说他很讨厌乙太乱流，因为乙太乱流都把他设置在定点的深太空天文观测浮标给卷跑，害他每次都要花许多时间和金钱去把观测浮标给找回来。」
「你派在飞行甲板的那个家伙演技可真是不错，虽然明知他是在那边信口胡扯，但是他还真是胡扯到连我都相信我们真的在船上装了一大堆炸弹。」
「那家伙虽然以前是个跑龙套的失业演员，但是我们一直都认为他很有演戏天份，没当成大明星只能说运气不好。」
「对了，你有叫人告诉那些联邦笨蛋，说他们没有把全部的人质都赎回去、漏掉了一条大鱼吗？」
「有，但是不知道那些人是吃错了什么药，总是一口咬定那个准将是假冒的。」肯特揉了揉额头，他一直想不通联邦为什么一直坚持华兰蒂已经阵亡了？难道因为华兰蒂这个舰队指挥官率领舰队打了一个『败仗』、联邦不敢让她回到国内、以免招致批评的关系吗？
「不赎回去也好。」奈科比舔了舔嘴唇，从指挥席上站了起来。「嘿嘿，他们漏掉的可是一条美人鱼呢！」
「你去哪？」
「去吃『美人鱼』大餐啊！」奈科比大踏步跨出舰桥，将话声留了下来。「舰桥这里就麻烦你照顾了。」
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来到监禁区，奈科比四面看了看，确定了黑珍珠不在附近，这才来到监禁着华兰蒂的监禁室外，将监禁室的铁门打开。
听到铁门打开的声音，原本垂头丧气地坐在床沿的华兰蒂急忙抬起头来，脸上流露着期盼的神色；但是，当华兰蒂看清楚了走进监禁室的并不是穿著联邦制服、来『解救』她的人，反而是满脸狰狞笑容的奈科比，华兰蒂吓得直跳了起来。
「你……！」华兰蒂的声音不自觉地颤抖着。「你想做什么？」
「做什么？一个太空海盗对美丽的女俘虏能做什么？」奈科比一把抓住了华兰蒂的手，使劲就往怀里拽。
「我不要！你放手！你放开我啊！」华兰蒂使劲挣扎着，更是朝着奈科比又打又踢的，但是却一点效果也没有。
「放开妳？哈哈！妳在说笑吧！」奈科比的脸靠近了华兰蒂的脸颊，脸上那些故意不剃去的胡渣几乎都已经要扎刺到华兰蒂柔嫩的皮肤了。「送到嘴边的肉怎么能不吃呢？既然你们联邦政府不要妳、想把妳送给我们，我当然就不客气了！」
「救命！」眼看奈科比的嘴唇就要贴上自己的脸颊，惶急之下，华兰蒂尖叫了起来。「雷蒙！救我！」
听见华兰蒂喊出了雷蒙的名字，奈科比不觉愣了一下；就这么一发愣，华兰蒂已经奋力挣脱了奈科比的掌握，慌张地缩到了监禁室的角落里去。
「妳刚刚……叫的是谁的名字？」
奈科比想确认一下自己的听力没有问题，刚才不是自己听错了。可是不管奈科比怎么问，华兰蒂只是缩在角落里低声啜泣着，怎么也不肯回答奈科比的问题。
「老哥，发生了什么事？」反而是这个时候，雷蒙探头进这间监禁室
里。「刚刚我好象听到有人叫救命，而且还叫我的名字？」
「你没听错。」奈科比摇摇头，走到雷蒙身边，向着身后缩在角落里的华兰蒂比了个手势。「刚刚就是她叫你的名字。」
「她？」
雷蒙狐疑地看了看奈科比，又看了看华兰蒂，心里大致猜到了事情的来龙去脉；只是还不太明白，为什么华兰蒂会在呼救时叫出自己的名字而已，自己好象并不是联邦的军人或是救难队吧？
但是，看到缩在角落里的华兰蒂那抽泣时微微颤抖着的双肩，雷蒙很快下了决定。
「老哥，这个女孩子可以让给我吗？」雷蒙向奈科比说着。
「我能说不吗？」奈科比耸耸肩，从雷蒙身侧挤出了监禁室的门。「她连你的名字都叫得出来，摆明就是暗恋你很久了。我还没有饥渴到连自己好兄弟的女人都抢的程度。」
「谢谢你，老哥。」雷蒙感激地看着奈科比。
「不用谢。」奈科比用力拍了拍雷蒙的肩膀。「好好干才是真的！」
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由于联邦将驻防在边境星区的正规舰队调走了一支，这使得联邦在与帝国相邻的珈玛与印地亚两星系之中只剩下了六支正规舰队的兵力；相反地，帝国却增加了派驻在普鲁托和海克特星系的兵力，总数达到了十二支舰队之多。
这还不是最糟糕的消息，更糟糕的消息是，原本一直按兵不动、和联邦舰队在边境形成僵持局势的帝国舰队却趁着联邦减少了一支驻防舰队的脆弱时机，开始向着联邦境内开拔！
在珈玛星系，当大批的帝国宇宙军舰艇出现在星际跳跃点时，把一组正在该地区负责巡逻任务的联邦珈玛星系防卫队海鸥式战斗机给吓了一大跳。
「这里是联邦军珈玛星系防卫队！」虽然被眼前给出现的大量帝国军战舰给吓得魂飞魄散，海鸥式战斗机的领队却仍然尽忠职守地下令进行拦截程序，先行对入侵者发布警告通讯。「你们已经侵犯了我国领土，请立即离开！」
虽然联邦海鸥式战斗机的领队并不期望帝国军会有什么友善的回应，但是从帝国军方面传回来的回答却让那位领队一时之间搞不清楚状况。
「这里是帝国军第二新领土接收部队指挥官，在关于鸟爪式事件的协议之中，珈玛星系是列在赔偿条件当中的星系；由于贵国一直不肯履行赔偿义务，我国高层决定强制执行该项赔偿协议，而我们是奉令来接收领土的。」
赔偿协议？新领土接收部队？这些帝国强盗到底在想些什么？
「我不管你是什么接收还是回收，你们入侵了我国领土，请你们立刻滚出去！」联邦海鸥式战斗机的领队朝着他的通信仪大吼着。
「依照赔偿协议，珈玛星系是划归帝国的；如果你们要阻挡我们执行接收任务，你们必须承担一切后果。」
除了一个冷淡的答复之外，帝国军还派出了四架破坏者式战斗机来追逐联邦海鸥式战斗机。
数量上就已经居于劣势，战斗机性能又比较差，以致于联邦海鸥式战斗机一下子就被帝国军破坏者式战斗机给咬住了尾巴，怎么甩也甩不脱；不过，帝国军战斗机并没有朝着联邦海鸥式开火，只是以机上的火控雷达锁定了海鸥式战斗机而已。
联邦海鸥式战斗机领队知道帝国军以雷达锁定他的战斗机，只是在警告他立刻离开而已，否则帝国军战斗机只要在他屁股后方开火，他的战斗机马上就会被击碎成太空中的废铁。知道自己再待下去也于事无补，联邦战斗机领队一咬牙，带领着他的僚机以全速脱离。
类似的情况也发生在印地亚星系。当联邦第8舰队前往拦截入侵的帝国军舰队时，联邦第８舰队所面对的是总数超过四百艘以上的帝国军战舰群。
面对着超过自己舰队数量几乎八倍的敌人，联邦舰队指挥官根本不敢下令开火，以免双方一打起来，自己的舰队当场就会被对方压倒性的实力给粉碎。联邦舰队指挥官能做的，就是保持着不开火的紧张情势，并且尽量拖延帝国军的行动直到星系内其他两支舰队前来会合为止。
但是，即使会合了其他两支舰队，联邦军的武力仍然处于近乎一比二的劣势之下，仍然没有足以和帝国军一战的实力。
因此，联邦军作出了一个『不得已』的决定，那就是从比较贫穷的印第亚星系撤退，将军力集中到比较富裕的珈玛星系去和帝国军对峙着；换句话说，为了不让自己的武力在冲突中被瓦解，联邦只能放弃印第亚星系──当然，是暂时的。
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「长官，他们撤退了。」
在第十一舰队的旗舰『贝科夫亲王号』上，指挥官罗兰德上将的副官看着联邦舰队消失在远处的太空之中，如是说着。
「是啊，即使联邦军再怎么善战，在这里和我们开战并不是聪明的作法，那只会让联邦军被我们给就地歼灭、让珈玛与印第亚星系都落入我们手中而已；而且还会导致整个前方的防线出现真空状态。」罗兰德上将点头。「集中兵力的话，至少他们还能在珈玛星系阻止我们。」
「但是，他们为什么会从前线撤走一支舰队呢？」副官不解。「如果那支舰队不撤走的话，他们在军力上就能保有占下风的均势，我们即使入侵，也不能保证会战胜啊？」
「那是因为他们的屁股着火了。」罗兰德上将徐徐回答着。「如果不先把屁股上的火扑灭，联邦根本就没有办法专心在前线与我们战斗。」
「联邦的屁股着火了？」副官好奇着。
「你知道Ｐ计画敌后小组吧？」
「是有听过一些风声，好象上级派了一组人员到沃伦联邦的大后方进行破坏行动，是吗？」副官问着。
「是啊，是由几名地方舰队调出来的战斗机驾驶员为主、配上其他支援人员所形成的小组。」罗兰德上将补充了副官所不知道的部份。「他们在联邦的后方星域内掀起了一场风暴，甚至打垮了前去讨伐他们的联邦剿匪舰队，逼得联邦不得不从前线将一支正规舰队给后调、去处理他们制造的混乱。」
「几个战斗机飞行员就击败了联邦的剿匪舰队？」副官惊叹着。「长官，这么优秀的战斗机飞行员是不是该尽早延揽到我们舰队里来？我敢担保其他舰队一定也会想要争取这几名飞行员的，只怕第一舰队也会对他们有兴趣；我们得尽早向上面提出申请才行，不然被第一舰队先得手的话，我们……。」
「申请早就已经递上去了，上级也已经同意在那些人的任务结束之后，将那些人指派给我们第十一舰队。」罗兰德上将微微一笑。「你今天放在我桌上的那份公文，就是上级发回来的人事调动命令。」
「已经发回来了吗？」副官惊讶着。「原来长官早就……？长官对那些人可真有信心啊！」
由于联邦舰队的后调是这几天才发生的事情，即使其他舰队的指挥官知道了联邦舰队后调的原因是由于敌后小组的功劳，不管其他舰队指挥官提出申请的动作再怎么快，依照帝国军申请人事调动所需的时间惯例来看，现在那些申请调动的公文只怕还躺在负责人办公桌上的文件堆里，根本还没开始批呢！就更别说是已经批好并发回来了。
而罗兰德上将申请让那些人拨归第十一舰队编制的公文能够这么『早』就批下来的原因只有一个，就是罗兰德上将早在半个月、甚至一个月之前就已经将申请书给了递上去。但是在半个月之前，这些敌后小组成员的事迹也仅限于替联邦制造了一些『严重』的海盗问题而已，并不是什么非常杰出的成就，所以大家也都没有特别去关注那些人。
罗兰德上将是从哪里看出这些人的优秀潜力呢？副官百思不解。
其实，副官到底还是高估了他的上司；罗兰德上将之所以那么早就提出调动申请的原因，只是很单纯的因为想看看自己女儿所交的『男朋友』究竟是什么样的一个人而已。
对于一个常年在军中忙碌、没有办法抽出太多时间探望女儿的慈父来说，刚好自己女儿所交的『男朋友』也是军人，将雷蒙调来自己的舰队有几个好处：除了可以让自己女儿高兴一下之外，自己也可以从雷蒙身上间接地了�