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孀居多年的卡桑希今年五十六岁，个子中等，一头金发已褪成白金色，从她紫萝兰色的眼角仍不难想象年轻时如花般秀丽的美貌。她和丈夫菲尔是恋爱结婚的，菲尔的父亲并不赞成这门婚事，坠入爱河的两人不在乎与夫家断绝关系，只求坚守着共度一生的盟约。每当回想起这段众所周知的罗曼史，卡桑希总是不由得微露朦胧的笑意。
她早年丧夫，并没有再婚。前几年父亲也因病过世了，如今唯一的直系亲属只有独生子卡尔。
“少爷抵达了？”华伦太太说。
“是啊！他和兰德尔一起，还在停机坪那边，正赶过来。”卡桑希放回受话器，端正高贵的脸上因快乐而容光焕发。“刚刚才说到他，他就到了。”
“真不可思议，每次见到少爷，都觉得他又变得更英俊些，连我这把老骨头都恨不得自己年轻三十岁呢……”乐见女主人的好心情，华伦太太也凑趣笑着说道。
“我一直以为菲尔是世界上最英俊的美男子……显然，青出于蓝而剩于蓝。”卡桑希嘴边浮起骄傲的笑容，“卡尔从小就长得俊，他的外公就说过，他那张脸长大了就是用来让女人心碎的……看这几张，这时他才十岁，长得好可爱，及肩的稍长金发就像阳光染上去的颜色……”
影像中正活跃于马背上的小少爷，看起来确实就是个什么都有的天之骄子。华伦太太点头同意道：“他是个漂亮的小男孩，眼睛像晴空般湛蓝……”
“喔，他的眼睛很特别，是蓝中带绿，最有魅力的颜色！”卡桑希愉悦的说道，提到关于她儿子的种种每每让她显得十分健谈。“照片中是蓝色，因为在光线照射下，看起来会像清澈的蓝色……呵呵！他小时候真的好英俊，比一些小女孩还要漂亮呢！”
“我是不是听见有人在说我坏话？”
总管打开门的一同秒钟，她们所谈论当事人的身影与声音同时翩然现身与眼前。
“卡尔！”卡桑希闻言回头，彷佛连眼睛笑了起来。
“少爷。”
卡尔故意板着脸，但眉目里尽是笑意。迈开修长的双腿，几个大步来到卡桑希身边，在她脸颊落下一记亲密的吻。然后，尾随卡尔身后的兰德尔，也向卡桑希彬彬有礼的弯腰致意。
“我的好妈妈，怎么越来越年轻漂亮了？”紧挨到母亲身边坐下，一脸笑得灿烂。
“谁信你呢？你最会说甜言蜜语哄女人开心。”
“我最诚实了。”一手抚心，“兰，你说对不对？”
当然，谁敢说不对？兰德尔露齿而笑，“伯母，我发誓，我从来不曾听过他对女人说出这么动听的话。”
“孩子，你也坐下。真是的，年年都让我讲这句话。”让兰德尔坐在另一侧。兰德尔常跟着卡尔身边来看她，日子久了，和卡桑希也如家人般熟稔。卡桑希拉着兰德尔的手，望着那张宛如亚德尼斯再世的脸孔，如果她还有第二个儿子，也会希望他生的这样。卡桑希含笑道：“置身于两位英俊潇洒的美男子之中，感觉想不变年轻都不行！这个位置不知道会多少名媛淑女羡慕不已呢！”
“只有像你这样美的，才有资格。”
“别再对你的母亲催眠了，儿子。我已经五十六，不是四十六，也别假装我只有三十六。”卡桑希对儿子爱怜的笑，“你母亲已经老了，要不要说说看，何时为我们家多添一口人？”
八成又是华伦太太看了哪本八卦杂志，“好心”对妈聊起内容。卡尔嘻嘻笑着说：“好主意，妈，你收兰德尔当干儿子，他年年来家里吃饭，这也是应该的，回馈一点，让他也叫你妈。你不是一直遗憾没能给我个弟弟吗？”
兰德尔立刻用夸张的语气说：“哦，不，饶了我，我不要当你弟弟。”事实上，他确实一点也不想当卡尔的弟弟……
“不要因为我妈喜欢你，就得意忘形。要不是因为你还不算太糟，在我容忍的范围内，才开这张长期饭票给你！想想，莫洛维亚的二公子，顶着这个名字，我还必须因为你多付出风险，你竟敢说出这种不赏脸的话？！”
“因为你会是个嚣张的哥哥，会欺负‘弟弟’。”兰德尔说得像是自己很委屈：“何况，你也不会分一份财产给我……”
“我就知道！你一脸皮笑肉不笑，跟着我就为了捞钱！”卡尔一跃而起，抡起拳头作势。卡桑希惊讶的张嘴，尚来不及出声制止，就让卡尔闪过眼前，直扑兰德尔身上。
“痛痛痛……卡尔，你不要乱来……我要向工会抗议……狠狠敲你一大笔伤害津贴──”虽然兰德尔是空手道黑带二段，可是他不能和卡尔玩真的，拼命闪躲之际挨了好几拳。
两个人还越玩越兴起。卡桑希摇摇头，真是看不下去了。“好了，好了，你们两个，别玩了。”
这时，卡尔的动作正好定格在双手拎着兰德尔领子的状态，而兰德尔被他用重量压倒在沙发上。
卡桑希的声音属于细声细气的那一类，口气也绝对称不上严厉，对卡尔却几乎像“圣旨”一样有效。因为卡尔视保护母亲为己任，不会在口头上违逆母亲。
“你又欺负兰德尔了，卡尔。你和兰德尔伙同演戏，我知道你们想转移我的注意，这无伤大雅，怎么你还打了人家呢？”
两人对望一眼，用同一姿势缓缓坐起，卡尔松开双手，帮兰德尔拨正凌乱的头发，顺便摸摸他的头，“看，我很照顾他，我没有欺负他嘛！”才又坐回母亲身边。“妈，说真的，你又从哪边听了些风言风语了吧？不是我要为自己辩驳，那些事情明明都不是真的！群众总是传着他们自己想听的那部份，从不管事实怎么样。”
卡桑希早就明白自己的儿子能言善道，尚未开口便觉被堵得无话可说。尽管气势微弱，她仍是犹有不甘的说：“……可是……费屈小姐怀孕了，大家都在说……还附有医院的证明，都刊出来了……”
“妈——！我是梅兰妮交往过一阵子，但我们已经分手了。那些传媒就是这样，追着绯闻然后自己编文章，因为越耸动观众越爱！不管梅兰妮现在怎么样，我们真的已经没有瓜葛了。如果每一件小道消息你都信以为真，根据外界塞给我的女人，那我应该早就精尽人亡、死在床上了。”
“你啊！胡说八道什么……”拙于言辞的卡桑希没几下，已经被儿子牵着鼻头走了。
“对嘛！那些都是胡说的。”卡尔放软了语调，“你觉得寂寞的话，我会常常回来看你的。既然，你觉得我到了该结婚的年纪，我会留意的，好吗？──这很难！急不得的。因为世界上最美好的女性已经被老爸娶走了，即使要找个第二好的，也没那么简单。”
卡桑希被他逗得又是一笑。有些得意的卡尔也笑了，因为他又一次成功掌握了他母亲，抹掉最近这一件小小的绯闻带来的杀伤力。
“说了一堆话，我饿了，何时可以开饭？”
人生三大要事：“Money，sex and food。”而第一项可以买到后面两项，所以他过得很充实。
“大致准备好了。要确定你们到了，才开始做菜，你和兰德尔耐心等个半小时。”
“好的──”卡尔身上的行动电话此时响起，听起来似乎带着紧急意味。“妈，你先忙吧……”
“喂！”卡尔应电话的声音带着烦躁，卡桑希和兰德尔都晓得他情绪正恶劣化中，不知道对方讲了什么，卡尔听不到二十秒，立刻朝电话怒吼。
“……王八蛋，你知不知道我才刚下飞机啊！”
“卡尔，不要随便骂人，”卡桑希和颜悦色的提醒儿子。“是谁打来的？”
卡尔回头，对母亲露出顺从的笑脸。“当然，妈妈。没事的，不用担心。我到书房去谈。”一旦背对母亲，立刻换上怃然而阴沉的脸色。
兰德尔接到他递过来的眼色，便找个借口起身，后脚跟着他进了书房。讯号转接到实时通讯屏幕上，线路的另一边是一个清晰明快的女性形象。果然不出所料，是卡尔的助理秘书Fifi……
这时候，卡尔的愤怒已经不再需要掩饰，带着咒骂的吼了出来：“那叫他们去啊！”
“你是大老板。只有你亲自去一趟，股东才会相信你的诚意，也才会安心。”彷佛嫌老板还不够生气似的，又补上一句：“股东们也要过年……”
“天下竟有这样的好事，可以翘起二郎腿过年，同时又可以赚大钱！”盈满怒意的声音嘲讽着。
对老板发脾气的模样视若无睹的女性，根本不在乎老板的心情是好是坏，只管说出心里想说的，以透着一丝丝冰冷的语气说道：“你说的没错！投资人很现实，新年开市后如果情况持续恶化，股价可能会下滑，万一有人想趁机打击，让它恶意炒作崩盘，正是最佳时机。我已经忠告过你，立刻亲自到火星上把事情解决，想要什么时候出发就随你的心意。”
“闭嘴！女人，我花大钱请你不是要你教训我！”卡尔生气的说，“我真的会调你去当清洁女工扫厕所！”
“那有什么关系？西北财阀投注了一半以上的资产在火星开发案上，一旦计画失败，根据我的统计，你除了破产之外还会负债二十亿以上……”她略耸了耸肩，“横竖只是再当一次清洁工，我不是最糟的。”
卡尔瞪着她。明白这个女人对他的愤怒不为所动，约瑟芬·贝德是个不折不扣的工作狂，工作能力相当优秀，而人际关系却是全然的失败。卡尔·莫洛维亚是约瑟芬第八十九个老板。
和她讲话每次都是对卡尔脾气的一大考验，而他总是想着，下次一定要开除她。
“还有什么难听的，你干脆一次说完好了！”
“大致上就这样。数据传输再二十秒结束，你自己看看情况有多糟，上火星后心里才有底。……你会留兰德尔下来应付媒体吧？新年意外事件一定特别耸动，最晚明天版就会挂上大标题：‘火星核融炉爆炸、安全堪虞？’……”
“然后记者就会像嗅到血腥味的苍蝇一涌而上。”讽刺的撇撇嘴唇：“这么说，我还可以跟家人一起过完圣诞夜。”
“越早去越好。”等她说完后，卡尔切断了通讯。
“所以……”兰德尔语带嗫嚅地试探性问：“你明天什么时候出发到航空站？”
“你知道我最讨厌太空航行！”卡尔嫌恶的把头发往后脑扒梳，“别一副我迫不急待要出发的口气！你知不知道每次一下压力平衡舱我都想吐？而你，你这安逸的幸福家伙，却只要穿得人模人样，拿起麦克风说说话，让镁光灯卡擦、卡擦照几声，就算完工了。”
“……对不起。”面对卡尔无理的指责，兰德尔就跟往常一样逆来顺受。
“对不起帮不了我！”卡尔一把抓过他，弯起的手肘勾住他的脖子，漂亮得如同上好原木制成的提琴共鸣时震动的性感音色、就在耳畔语道：“明天中午启程。但是，你留在这里陪我妈渡过新年。叫我们旗下几间杂志放放评论，叫他们用力指责，毫无理性的骂，越狗血越好，同时要几个认识的专栏主编站出来打笔战、讲点好话；放点利多消息。尽量让整件事看起来像个大烟幕，找个阴谋论安上去……这些你给我办好。到了那边，我看过情况再给你指示。”
“嗯。”看到兰德尔首肯后，卡尔摸摸他的头以示奖励，叹了口气，不是相当真心的抱怨道：“我一定会晕机，真可恶！”
***
对夏勒·莱辛来说，扮演情报局替他设计的伪装身分，那段时间始终是一种耻辱。他用工人证件登上了火星，接下来换成工厂采买人员，这些都不算最愚蠢，现在他又成了一名维修主管──主管？做的事和工友没什么两样，他必须忍受一堆自以为聪明的家伙朝他吆喝指挥，特别是其中有些人的智力商数就跟白痴一样。
他心里相当火大，不过，他尽量表现得没有什么。还没被送上火星前，针对这一点他还受过训练。情报局的人认为：“你太过容易被激怒，要控制你的情绪。”哈？他不是没宰了这么告诉他的呆驴嘛！
当他按照指示炸掉位于哪个鬼地方的核融厂后，发现他还有事要做，莱辛不由得绷起脸，彷佛自己被诈骗了一样，他当然该生气。这就像当你以为下班时间到了，老板却跟你说：老兄！你份内工作还没完，所以不算加班。
“只弄垮一个核子炉还不够好，得到西北财阀放开火星开发案，一切才会结束。”被指派给他的连络人埃斯科尔说道。
“这是你们的问题。”他不想跟那个笨伯解释核子炉和核融炉的