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“这里面……有人内奸混进来？”所长紧张得几乎咬到舌头：“万、万一他胁持总裁、要求脱出……这也很有可能……”
“只要知道匪徒的长相，要追查就简单多了。”安全主任已经将状况分析过一遍，所有的条件对绑架的进行都相当不利，这名犯人若不是天才，就是白痴。他对擒凶破案有五成以上的自信。
“化验报告出来了，”一个男人手持检验报告加入谈话。“检验酒杯边缘的残留物质，证实酒里掺了安眠药。现场除了莫洛维亚先生的指纹，并没有其它人的指纹留下。鞋痕压力鉴定的结果，推测歹徒可能只有一名──至少现场行凶的应该只有一个人，身材六尺以上，约二百磅，推断男性可能性为大。”
从列出的名单上，两三个月之内调入的工作人员，只有两个人符合嫌犯的猜测特征。一个是新来的年轻工程技师，安全主任只看一眼，就明白这个不善伪装的科学家根本不可能犯案。另一个是工程部“最新鲜”的维修主任，才来三天，出外记录也相当可疑，在案发时间内。
这个家伙也许永远不会再回来了。正当安全主任心里这样想的时候，狂飙的警铃刺耳的响声，让他彷佛在那一段时刻内神经战栗地被拉了起来。好象远远地听到轰的一声……
***
地球加州时间，午夜三点二十七分。
兰德尔打开酒柜，正打算来一杯睡前酒助眠，喝一点酒有助于放松饱受压力的神经。医生给他的建议没什么特别：多休息、少工作。他很认同医生说的话，虽然总是说找机会就给自己放个假，到目前为止，也都只是想而已。
当他接到从火星来的通讯，立刻觉得胃痛的老毛病发作得厉害。
“失踪了──？怎么回事？把整件事说清楚，弄错了我可不饶你！”他一手扶着胃，慢慢座回靠背椅。往来地球和火星的实时通讯总是延误，他凝聚耐心，等待回复，努力不让痛苦的表情出现在脸上。
“是，是。因为找不到总裁，暂列为失踪。估计发生时间约一个小时前之内，因为两名保全死亡，怀疑即有可能是一桩绑架案件。嫌疑犯是一名男子，他持伪经历进入工作地点，关于他的资料也是假的，长相以人造皮易容过，鉴识科正在搜寻残留的基因和皮肤碎屑，也许可以拼凑出歹徒的长相。”
那一堆公式化的台词，让兰德尔的胃觉得更难受了，胃里好象有一团火球在翻搅。“你确定只有一小时？人不可能跑远，你们都在干什么？派车子去追啊！”
“当然……按照车程计算，歹徒可能会往最近的城市季卡镇躲藏。能动员的人力通通加入搜查的行列了。”
“嗯！我马上连络火星驻警处，让他们全力配合。”
“……变电所发生了一些意外，抢修完工需要三小时。在此之前，周遭十三个城市的电力供给无法供应。上周核融炉的爆炸后，民工对意外相当恐慌，预计可能会有一场混乱的人潮往都市外迁移。”
“什么？”兰德尔痛得只觉眼前一片漆黑，只好用手肘撑着低垂的头颅。“成打安全人员都在做白日梦吗？……绝对要在季卡镇把人拦下来，火星有多少人员可以用，把人力全部投进去，经费不是问题。”
“……”
“有任何消息，不管什么时间都要立刻跟我连络。还有，封锁消息。走了一点风声到外界，你们就看着办！”
兰德尔疲倦地点起一根烟。打开计算机，调出归档的工作文件，打算熬夜工作，因为无论如何他今晚是绝对睡不着了。他要工作、工作、工作，来杜绝一些糟糕乱七八糟的联想。
到火星要一个礼拜，真的发生什么事，等他抵达火星也来不及了。他走不开。如果歹徒来要钱，他好歹还能事先准备好赎金……万一对方不要钱，而是个临时起意的变态杀人犯呢？他可能是个失业的廉价火星雇工，对西北财阀忿忿不满、一心报复。也许是卡尔的仇敌，雇了职业人手，把他给绑走了……
哦哦！不，STOP。等到天亮再打电话通知Fifi吧！也许那时候会有新消息。一般的模式是，要求赎金的绑匪，应该会在绑架发生过不久勒索赎金……兰德尔祈祷着可以用钱解决是最好的了。
火星上的对方在切断通讯后则是满脸悻悻然。妈的，莫洛维亚身边的一只应声虫，靠脸给人弄屁股的玩物，屌什么！
***
突如其来的停电让季卡镇陷入一片慌乱。抢购民生物资的人潮、车辆堵在重要路口，有些急性子的人当场就对警察开骂起来。这群穿制服的家伙不维持秩序、疏散人潮也就算了，还设下路障，对觉得有需要的车辆一一盘问。
五言六色的各国脏话，霎时满天纷飞。
年轻的警察拦下了一辆中古座车。警官瞄了一眼驾驶座，不由得特别留意了几下。
男人虽然是坐着，仍可以看出身材颇为高大，体型壮硕。车上堆着刚采购来的物资与用品，这一点也还正常。
年轻的警官朝里面望了望。后座上的棉被下一团隆起，看起来像是躺着一个人，只露出一截深色的毛发。“这是什么？”
“我朋友，他生病了，身体不舒服，偏偏又碰上这种鸟事！真不知道这世界怎么回事？感觉真是比火星末日还要糟糕！我真担心他，却一点办法也没有。你知道火星胶原虫痢疾，不会死，可是一下子也好不了……把一个大男人折磨得都站不起来了。”
本想掀开来看看的手又缩回去……这种病由唾液也会传染。还是不碰为妙。“哦哦……他得好好休息。”
黑色头发遮去左半边视线的男人笑着说：“谁叫我们是哥儿们。我不照顾他，谁来照顾他呢！”
***
当卡尔醒过来时的第一个感觉是觉得慌恐，他什么也看不到，黑漆漆的仿佛可令人窒息。他很快从心中混乱的思绪挣脱出来，他还是残存着不少紧张的情绪，但感官仍有一定程度的清晰，不是他看不见，而是被蒙住了眼睛，用的是胶带，他猜。
卡唧！意识里窜过一个类似机械齿轮咬合的声响，他明白那个意思：“发生了！”，有件紧要至极的事情正在他身上进行。
他拼命地试图理解：到底是什么事？双手被反扣身后用手铐铐住，冰冷的金属触感沉甸甸地贴在皮肤上，手铐太紧陷入肉里，麻麻的痛感让他一瞬间恼怒了起来。“不管是谁，他会让那个敢对他这么做的人生不如死！”，但是他脑中又很快地一一闪过其它念头，为什么他会被绑？这件事根本不该发生！他应该是在基地里，喝了一杯茶之后……之后的画面完全模糊，他觉得晕眩，因为他失去意识了。
回想连接到现实的刹那间，卡尔莫名其妙地浑身陷入一阵惊惧难平的情绪中。
他挣扎地想站起身，旋即发现左脚上也被铐了链子。他延着链子摸索，锁链的另一头锁在床沿边缘，他慢慢坐上去……哼，冷硬的廉价烂床铺！不过倒是消化了心里一部份恐怖的感觉。
这是绑架勒索还是犯罪凶杀？对方的动机是要他的钱还是要他的命？或是两者都要？跟他结仇的人很多，觊觎他的财富的人也不少。他提供大量就业机会，引进亚洲贫穷国家劳工到火星，而大亚洲共荣主义份子公开在媒体上把他批评成“会从黄种人尸体抽出脂肪做肥皂的、种族歧视资本主义阔佬”，而来自欧洲的少数激进种族主义组织写信来骂他是杂种白人，因为一个古董理由：他的外祖母有一半墨西哥血统，但是比较有可能的原因大概是：前两年因为他从费屈家抢走欧洲二十工业巨子联会主席的宝座。如果是这些极左、极右的激进份子，没选择用乱枪把他打成蜂窝的的了事方式，也许会在一厂私刑审判后将他杀害，而且手段会极尽残暴之能事。
……不！他不会死在这里，他不相信自己会死在这里！什么时候才会有人发现他失踪？什么时候才会展开救援的行动？他们来得及把他救出，让他活着重见天日吗？他突然担心起妈妈，兰会用尽任何方法瞒着她，问题是能隐瞒多久？她要如何接受自己的儿子生死未卜的事实？在那期间，卡尔想了很多很多，在尚未接触绑匪之前，一切思考都显得相当没有头绪。
也不知道过了多久之后，有人走近他，耳边钻入对方沉稳的脚步声。猛然地，像是一阵闪光掠过般，在皮下神经战栗地窜过一圈。“什么人？把我绑到这里来想做什么？”
听起来是男人的低音说道，是英语。“算是……一场交易吧！乖乖地合作，你会少受点苦，比方说鼻梁被打断、牙齿打掉之类的……”
贫民区的粗俗口音！卡尔的心中立刻对他产生了一种反感，那个家伙正在自己看不到的地方冷笑着。
“你是谁？你想干什么？”现场听不到其它人的声音，他还有几个同伙？
对方没有立刻回答，却过来解开他的手铐。靠近时卡尔猜测，站在他身前的男人很高，身材魁梧，可能和他差不多高──但他不用猜了，对方将胶布一并撕下来。眼前的男人大概比他还高两寸左右，有张黝黑、性格的俊脸，凌乱的黑发不加修饰的任由垂披在肩膀，身上一袭平价商店买来的圆领Ｔ恤和牛仔裤。
不管怎么说，这跟他预期的不一样。他不是应该看到一个黑色面罩吗？——没带面具？也没有蒙面？这是绑匪的真实面孔？
一个恐怖想法突然攫住他的心脏，使他觉得四周空气顿时变冷。他知道那是什么念头：对死亡的恐惧。绑匪毫不在乎地让他看到他的脸，是不是一开始就不打算让他活着离开？
对方似乎注意到他发白的下唇，并对他的反应觉得很乐，“西北财阀金山银海，跟你借点钱来花花，总裁大人不会介意的吧！……这个数目对你来说，只是个零头。”
“要钱是小事。只要你保我平平安安的回去，我可以给你一笔一辈子都花不完的钱。”卡尔讨厌这个家伙，无所谓，他还是愿意让这家伙很幸运地得到一笔巨款，他有得是钱！
狗改不了吃屎，不到三分钟卡尔·莫洛维亚又跩得二五八万似的！蓝绿色的瞳孔里渐渐又浮起莱辛印象中那抹目中无人的神色。很好，莫洛维亚要是吓得发抖就一点也不好玩了！
“写下可以代理你付出赎金的名字、你和他之间的秘密电子邮件信箱，重要的电话号码，你的亲戚、委托律师、财务会计负责人……任何你觉得重要的人的资料。”
卡尔只瞄了一眼摆好在一旁的纸和笔，抬头对他说：“不需要这么麻烦，我可以发一封信叫人把钱汇进你的户头，只要你放我回去，我不会报警处理。先付三分之二，剩下三分之一等到我平安了再汇给你。”
他扬了扬眉，无声地咧嘴而笑。
可以把笑容视为善意的响应吗？也许不是毫无商谈的余地，卡尔继续说道：“你要多少？说个数目。”一、两亿美金，在卡尔眼里不算什么，但如果这家伙还想多要，他甚至可以给他五亿。
“就一千吧！不二价。”
卡尔楞了一下，这么少？“一千万？！哈，小意思，我给你两千万。”
但是男人却笑得乐不可支，“莫洛维亚家的王子殿下，你平日只说古代英语吗？一块是指的是一亿，是一千亿，不是一千万。依你的身价，如果我开口要一千万，别人会当我是骗子，谁会相信我绑了你却只开口要一千万？”
疯子！神经病！卡尔忍着火咬牙道：“一千亿？你以为这玩笑很好笑吗？也许我是古往今来最值钱的肉票，但一千亿根本办不到。这太过分了！”
“西北财阀的总资产额大约一兆左右，只要你愿意付，没有办不到的。”
说服财迷心窍的人长出理性比乌龟爬树还神奇，但是卡尔知道自己不可能拿出一千亿，只好努力让这个疯子理解“不能与不为”之间的差别。“不可能就是不可能，这几年钱都砸在火星投资上，现在我手头资金也只有几十亿，如果你对我的财务状况略有了解，就该明白我付不出一千亿！一百亿还勉强凑得出，光这个数目就足以让你挥霍三辈子了！”
刺耳地哈哈大笑后说道：“你也太会做生意了，一千亿一开口就杀成一百亿，太说不过去了吧！既然你付不出，也没什么好说的，就让替你付钱的人决定！看看是一千亿重要还是你的命重要。写──”
我怎么会碰到这种疯子？卡尔和他对视了一会儿，只好拿起纸笔动手写起来。右手被铐了很久，还有点麻麻的，不禁边写边轻微颤抖着。男人从发间缝隙中露出的一只眼睛是金色�