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“铁兄，这位是？”戚少商虽觉得眼前这人和顾惜朝长得极为相似，但却又觉得他和顾惜朝有很大的不同，心里也是疑问重重。
“我叫厉南星，是顾惜朝的哥哥。这位想必是戚大侠吧。”厉南星从未见过戚穆二人，但从刚才几人的反应和对话中已经猜了出来。
戚少商一愣，他从不知道顾惜朝还有个哥哥，点头道：“正是在下。”
穆鸠平这才开始仔细打量厉南星，挠挠头道：“你果真不是顾惜朝。”又对铁手道：“铁二爷，俺老八是个没神经的，刚刚多有得罪，您大人不记小人过，就忘了吧。”
戚少商和铁手听了这话都哈哈大笑。岂料穆鸠平又从戚少商手里一把抓回长枪，往地上狠狠一插，对厉南星道：“不过顾惜朝坏事做尽，你这个当哥哥的怎么现在才跑出来，我虽然和你没仇，但你要是护着顾惜朝，就别怪俺老八这柄枪不认人。”
戚少商呵道：“老八！你胡说八道些什么？”拽着穆鸠平的胳膊直把他拉到五六步外，穆鸠平一屁股坐到地上，别过脸去生闷气。戚少商走回来对厉南星道：“厉兄，我这兄弟张口就得罪人，他说的话你别往心里去。”
厉南星垂眼道：“他说的没错，但是顾惜朝再怎么样，也还是我弟弟。”语气平淡似水，毫无波澜。又对铁手、戚少商拱手道：“戚大侠、铁二爷，我不妨碍二位，先回去了。”言罢转身走远了。
戚少商看着厉南星的背影，仿佛又看到了那个万里黄沙中，青袍博带，长身而立，负手望天的人，现实与记忆交错重叠，一直以来他刻意遗忘的某些东西刹那间重又清晰起来，带着背叛、杀戮与漫天的血火，压得的他几欲窒息。就像被堵了太久的洪水终于决堤，一发不可收拾。铁手看戚少商望着厉南星的背影出神，出声提醒道：“戚兄。”
戚少商这才如梦惊醒般回过神来，看着铁手略有些尴尬。铁手笑道：“好不容易见一回，不如去客满楼喝一杯如何？”
戚少商笑道：“好主意，今日我做东。”牵了马，拉起穆鸠平，与铁手一起进了汴京城。
三人点了几道客满楼的名菜，又要了几坛酒。铁手问起了戚少商和穆鸠平的近况，东拉西扯间却都对“顾惜朝”三字避而不谈。
穆鸠平笑道：“铁二爷，你把我们大当家的给抢走了，是不是该给我们连云寨再赔一个？”
铁手哈哈大笑，戚少商突然灵光一闪，道：“铁兄，你若没什么事不如去连云寨帮帮老八。”穆鸠平是个粗人，冲锋陷阵可以，但若要他将诺大一个连云寨重建，恢复往日的声威只怕很难，戚少商也常因这件事情烦恼。穆鸠平随口一说，他便突然蹦出这么个念头来。但立刻又想起铁手在照顾顾惜朝，便又后悔自己太快开口，忙道：“我是说等过了这一阵，以后铁兄没事的时候再去连云寨。”
铁手知道戚少商的“这一阵”是什么意思，穆鸠平浑然不觉，被戚少商的提议激起了兴趣，大声道：“对对，我怎么就没想到呢，铁二爷来比谁都强，就这么着，以后铁二爷也是连云寨的大当家。”
戚少商哭笑不得，道：“铁兄若还有其他事，我们也不便勉强。”
铁手沉默片刻后道：“戚兄的确是替我做了捕头，我欠戚兄一份情，我答应你和穆鸠平一起重建连云寨。我自己的事情有人帮我做了，留下来也没有多大必要。”
穆鸠平大笑道：“铁二爷就是够朋友。”端起酒杯道，“我敬铁二爷一杯。”
戚少商听铁手这样说心中明白他多半是指顾惜朝已经有厉南星照顾，心中的不安也就少了许多。穆鸠平喝地酩酊大醉，戚少商和铁手却喝的不多。铁手一向少饮，戚少商却是不敢多喝，他怕自己醉了就会说不该说的话，问不该问的事。戚少商自是顶天立地的英雄，但他此时只能像只鸵鸟似的把自己埋起来，似乎只要不听不看就能安全地将自己隔离在痛苦、矛盾、挣扎之外。似乎只要不提那个名字，就不用去想曾经的兄弟被那人一句“杀无赦”而屠杀殆尽，也不用去想旗亭酒肆一夜的知音是否真的存在过。
第五章 解心解意
次日，铁手收拾好东西，告别了厉南星和顾惜朝，就去汴京城外与穆鸠平会合，一同上了连云寨。铁手走后，厉南星便经常去汴京城里买东西，除了必需的食品、药材，也时常从紫墨阁买书回去。《周易》、《道德经》、诗集、杂文、游记、图谱，甚至方术，五花八门各式各样的书，都往宅子里带，里屋壁上的柜子也越来越满。
顾惜朝除了不得不开口外，依然不与厉南星说话，只是渐渐地开始看厉南星买回来的书，还会在厉南星回来之前做好饭等着厉南星一起吃。厉南星本也是寡淡少言之人，两人或许一个星期才能说上四五句话，对话的内容也都不外乎一个选择的问句，一个单字的答语。但厉南星觉得很舒畅，一种家的感觉再次回到了他心里，暖暖的、满满的。厉南星不知道的是，有这种感觉的并不只他一个人。
自第一次见到厉南星起，半月后，戚少商在紫墨阁门口又一次碰到了厉南星，厉南星看到他，只是微笑点头算打招呼，然后便错身而过。从那以后，戚少商有空时，就会自觉不自觉地转到紫墨阁附近，莫名地希望再看到那熟悉的面孔。一个月后，戚少商终于找到了一个合适的词来描述自己见到厉南星时的情绪—“安心”。他忽然开始痛恨自己。
那日，戚少商午夜的梦里满是暗红的血色，他看到了死不瞑目的雷卷、沈边儿，看到了满身是血的红袍，看到了劳穴光、孟有威所有人都在大声地质问他为什么，他答不出。然后，一柄小刀没入了他的身体，他猛然惊醒，发现浑身已经被汗湿透。从此他就再没有去过紫墨阁。
厉南星和顾惜朝住在一起眨眼间已经三个多月了，这天晚上顾惜朝在屋里看书，厉南星在屋外吹箫，顾惜朝不知何时出了屋，走到厉南星身旁，负手望月。夜晚清凉而舒适，如水的月光流过人心，抚去尘埃。
顾惜朝低声吟道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
厉南星收了尾音，垂眼看着手中碧绿的箫，静静道：“你后悔吗？”
片刻的沉默后，顾惜朝答道：“说不悔是假的，我亲手葬送了自己最珍贵的东西。人一辈子有些错永远都不能犯。”因为犯了便要付出千倍万倍的代价去弥补，甚至永远，也补不回。
顾惜朝的声音澄澈似水，却又坚如磐石。“但是悔又如何？你说的不错，路是我自己选的，与其说是旁人逼我，倒不如说是我自己逼自己。既已做了，任何后果我都会承担。”
“但我不悔自己的千秋之志、家国之梦。十年、二十年、一辈子我都可以等。”
厉南星转头看向顾惜朝，他眼中的光芒要比星辰更为夺目。厉南星再次望向墨色的夜空，明月在缓缓流过的浮云中时隐时现，而此刻他心中也是时暗时明，难辨悲喜。
两人不知在院子里站了多久，正当厉南星转身准备回屋时，一个简单的音节跃入了他的耳中，“哥”。声音柔和而坚定，却在厉南星心中掀起了巨浪。这一声“哥”从来都只存在于他幼时的幻想，成年后的梦境里，他从不敢奢望这一声呼唤能成为现实，但现在却实实在在鸣响在耳畔。
厉南星转过身，正对上顾惜朝纯净如孩童，灿烂若朝霞的笑靥。泪水霎时涌上了眼眶，他前跨一步，两人紧紧抱住彼此，似是要以此补回缺失二十年的亲情。
戚少商虽打定主意不再去紫墨阁，只是人算不如天算，没过多久，戚少商又一次遇到了厉南星，但厉南星没有看到他，厉南星在和一个二十八九，书生模样的俊秀青年说话。 戚少商只隐约听到书生模样的青年说“拜访”，厉南星摇头说“以后”。于是九现神龙鬼使神差地干起了跟踪的勾当，结果发现那个俊秀青年走进了一个朱漆大门，门口有一对大理石狮子，门上悬着一个硕大的匾，上书两个金灿灿的大字“蔡府”。
厉南星自从在街上遇到那个自称是顾惜朝同窗的蔡姓青年，也就是蔡绦后，每隔五六日都会有人算准时间候在紫墨阁等着厉南星，送上些人参、鹿茸、枸杞之类的补品，时常还会附上一封蔡绦写给顾惜朝的信。最初一个月，顾惜朝只是皱眉看着厉南星带回来的东西，信从不拆开。 第二个月，顾惜朝开始看信，并将回信交给厉南星请他带给送东西的人。第三个月蔡绦终于得到了顾惜朝的应允，跟着厉南星一起去探望顾惜朝。
蔡绦与顾惜朝是在同年进京赶考时认识的。蔡绦是蔡京次子，自幼聪慧，深得蔡京喜爱，生性不羁，素爱交友。第一次见到顾惜朝后，蔡绦便对顾惜朝格外留意，在蔡绦的印象中，顾惜朝异常刻苦，平素少言，但开口却常常是字字玑珠，锋芒逼人。蔡绦虽长顾惜朝八岁，二人相谈却甚是投机。蔡绦的眼光没有错，顾惜朝当年便得高中，成了少年探花郎。但紧接着就有人举报顾惜朝出身青楼，当属贱藉。顾惜朝被革除功名，险些还丢了性命。
适时蔡京正被排斥挤，蔡绦想帮顾惜朝便遭到了蔡京的反对。后来顾惜朝去边关投军，蔡绦再未寻到任何关于顾惜朝的消息。一恍数年过去，蔡京重被起用，蔡绦升任礼部员外郎，赴京上任，得以再次见到顾惜朝，但再见面却已是斗转星移。
蔡绦在厉南星的指引下进了里屋，屋里摆设朴素却不染纤尘，简洁淡雅。顾惜朝身着一件月白色长衫，正坐在桌前抄写什么东西，见蔡绦进来忙合了书起身相迎。蔡绦这才看清顾惜朝方才抄的竟是《道德经》。在蔡绦看来，顾惜朝是心向天下之人，看的该是诸如孔孟之类经世治用的书，或是《鬼谷子》、《孙子兵法》一类的谋略战术之书。尚在胡思乱想时，顾惜朝清朗悦耳的声音响起：“蔡大哥亲来寒舍，实是蓬荜生辉啊。”
蔡绦笑道：“惜朝，你这样说可就生疏了。”说着拉过顾惜朝上上下下的打量。人还是那般俊朗挺拔，只是越发清减了。面色略有些苍白，眉目间较数年前却柔和了许多，少了几许机锋。
顾惜朝让着蔡绦坐下，将桌上的书、纸、笔墨收拾起来，蔡绦忽然按住顾惜朝的手道：“惜朝，这本书能不能借我回去看看？”此刻顾惜朝手里拿的正是他前几日新誊写的《七略》。
顾惜朝一愣，笑道：“这不是什么好书，不看也罢。”声音却有难掩的苦涩。
蔡绦却依然不放手，正色道：“我虽从未领过兵打过仗，可能看不懂这本书，但却可以把它给能看懂的人。”
顾惜朝神色黯然，沉默半响方道：“宋庭积弱，早已腐到了根子里，一两场胜仗又岂能解决内忧外患？你写信将朝庭内外大事息数告于我知，也是有意等逆水寒一案余波平息后再让我入朝为官。这番苦心惜朝明白，也甚是感激，但”
“惜朝”顾惜朝话未说完就被蔡绦打断，“我知你已对朝庭冷了心，但你还如此年轻，说这样的话为时过早。”
顾惜朝苦笑着摇摇头，知道蔡绦误解了他，以为他只是出于一时激愤，心灰意冷下才不愿再入官场。 孰不知他一心追求权势为的是有朝一日能驰骋沙场，收复疆土；为的是能指点江山，立千秋功业；为的是不听天由命，一辈子任人践踏；为的是不永远埋没在历史烟尘之中，再无踪迹可寻。
顾惜朝不想再解释，淡笑道：“也罢，这本书蔡大哥愿意收留就拿去。只是出仕一事，以后再说吧。”
第六章 风云初起
顾惜朝送走蔡绦后和厉南星一起做了晚饭，厉南星经常夸赞顾惜朝的手艺，顾惜朝也乐得天天变换花样做给厉南星吃。这时候顾惜朝常会想起晚晴，如果晚晴还在，他们一家人也一定会这样快乐吧。
吃晚饭时厉南星道：“惜朝，我有些事情想去杭州一趟。”半年来厉南星试过各种方法，却始终解不了顾惜朝身上三宝葫芦的毒，而且以银针封住内力抑制阴寒真气的方法也不能持久。厉南星希望能从魔教的药典和武功秘籍中寻找到一些线索。而魔教总舵就在杭州，因而厉南星提出要去杭州。
顾惜朝猜到厉南星这时候离开十之八九与自己有关，便道：“我和你一起去吧，多个人多个照应。”
厉南星摇头道：“路途遥远，你的身体不宜长途奔波。”
顾惜朝垂眼盯着瓷碗的边沿，沉默片刻，问道：“爹娘是怎么死的？”
这半年多来厉南星从未向顾惜朝提及当年的事情，只是偶尔说些�