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“你怎么老要把自己说成这么个胆小鬼呢？不管怎么样，你的工作……”
“因为我是个特工吗？我的工作大部分是平平淡淡的例行公事。相当安全，相当单调，我也力图使它总是这样。当有些可伯的场面回避不了的时候，我就为了我在从事着的事业——我是这么想的——而忍受着。你知道，我是充分洗过脑的，我认为这么做是爱国的——从某一方面来说。”
“从某一方面？”
“从我想到的那方面。归根结底，这不是这个或那个国家的问题。我们把人类加以分裂，已经没有意义了，我们早就超越这个阶段了。我真诚相信我们的政策的目的是为了维护和平，我想为这个事业出力，那怕只有绵薄之力。我没有主动要求参加这次使命，但是现在我既然来了……”他耸了耸肩。
科拉说：“听你这么说，你好象不好意思谈论和平和爱国思想似的。”
格兰特说：“我想我是不好意思。我们这儿其他人都是由特殊的动机，而不是含糊的词句推动的。欧因斯是在检验他的船，迈克尔斯在为驶编人体而导航，杜瓦尔大夫在赞赏上帝的手艺，你呢……”
“怎么样？”
格兰特轻声地说：“你在赞赏杜瓦尔。”
科拉脸红了。“他是值得赞赏的，他真是这样。你知道，他建议我们把前灯照进裂缝，以便给你一个努力的目标，这以后他没有别的什么举动。你回来以后他不肯同你那怕是说句把话。他为人就是这样。他可以救人的性命，而在事后又毫不在乎地待之以粗鲁，因此人家记得的是他的粗鲁而不是救人性命的举动。但是他的态度改变不了他真正的为人。”
“对。你说得对，虽然真正的为人是可以加以掩盖的。”
“你的态度也影响不了你真正的为人。你为了要掩盖对人类利益的深刻关心，你外表装成一个易于冲动、有着青春期男人幽默感的人。”
这回轮到格兰特脸红了。“你把我说成个大傻瓜了。”
“对你自己也许是这样。无论如何，你不是懦夫。但是我得去检查激光器了。”她很快地瞟了迈克尔斯一眼，后者这时正回到座位上来。
“激光器？我的老天爷。我倒忘了。好吧，那末，务必请你尽你最大的努力，保证使它受的损害不至于达到严重的地步。行吗？”
通过刚才的谈话使她容光焕发的那种活跃劲头消失了。她说：“哦，如果我能做到就好了。”
她走到船尾去了。迈克尔斯的眼光跟着她。“激光器怎么样了？”他问道。
格兰特摇摇头说：“她现在去检查。”
迈克尔斯在接着说下去之前，好象在犹豫不决。他微微摇了摇头。格兰特看着他，但是没有说什么。
迈克尔斯在自己的座位里坐好了，最后他说：“你看我们现在情况如何？”
格兰特一直在出神地想着科拉，听了这话，抬起头望着船窗。他们似乎是在两堵平行的墙壁之间驶行，《海神号》两边几乎都擦着墙。墙壁由平行的、一排排被捆在一起的纤维构成，在闪着黄光。
他们四周的液体是清澈的，里面没有细胞和别的什么物体，几乎连残渣、碎片都没有。液体看来十分平静，《海神号》以平稳的高速前进，只有减弱了的布朗运动给它的进程注入了一点不平稳的因素。
“布朗运动现在比以前强烈了。”格兰特说。
“这里的液体没有血浆那样粘，所以运动衰减的程度就比较小些。然而，我们不会在这儿久呆。”
“那么，我猜想，我们不是在血流里罗。”
“你看这象血流吗？这儿是衬垫着肺部的胸膜褶皱之间的空隙。那边那层膜是附在肋骨上的。事实上，当我们经过一根肋骨的时候，我们应该能看到一个巨大而平缓的凸出地带。另外一层膜附在肺上。如果你想知道它们的名称的话，那就分别是胸膜壁层和胸膜脏层。
“我并不真想知道那些名称。”
“我也并不认为你想知道。我们现在所处的位置，是在这两层胸膜之间薄薄的一层起润滑作用的浆液中。当肺在吸气时扩张，或在呼气时收缩的时候，肺的运动要引起与肋骨的摩擦，而这样浆液可以起缓冲和减少摩擦的作用。因为这层浆液很薄很薄，所以一般认为健康人的两层胸膜是密合的。但由于我们只有细菌大小，我们能够从这个皱褶的薄薄的液体中悄悄溜过去。”
“肺壁擦着肋骨骨架上下运动，对我们没有影响吗？”
“我们交替地一会儿轻轻被推向前进，一会儿又稍稍拉向后退。动作都不剧烈，关系不大。”
“嗨。”格兰特问道：“这些胸膜与胸膜炎有没有关系？”
“肯定有关系。胸膜感染和发炎的时候，每一次呼吸都会引起痛苦，而咳嗽……”
“如果宾恩斯咳嗽起来，会发生什么情况？”
迈克尔斯耸耸肩。“在我们现在的位置，我猜想，那会是致命的。我们会分裂开来。然而他没有理由要咳嗽。他处在过低体温和深度镇静的情况下，而且他的胸膜——我敢担保——情况是良好的。”
“但是如果我们刺激了他呢？”
“我们太小了，刺激不了他。”
“你能肯定吗？”
“我们只能谈论有没有这种可能性。现在咳嗽的可能性太小，不必耽心。”他脸色非常镇定。
“明白了。”格兰特说。说完，他转过头去向后看科拉在干什么。
她和杜瓦尔都在工作室里，两人的头都低垂在工作台上。
格兰特站起来，走到工作室门口。迈克尔斯也跟着来了。
激光器被拆卸开了，摊放在一块从下面照明，显出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每个零件都被光衬托得轮廓分明，非常清楚。
“现在看看，都有哪些损失？”杜瓦尔直截了当地诘问道。
“就是这些零件，大夫，再加上这根断了的触发器导线。就这些。”
杜瓦尔沉思着，似乎在查点着这些零件，用他那轻巧的手指摸一摸，动一动每一个另件。“那么问题的关键是这个摔坏了的晶体管，所引起的后果就是没有办法把灯点着，而这台激光器也就完蛋了。”
格兰特插嘴说：“没有备用零件吗？”
科拉抬起头来看了他一眼，随即负咎地避开了格兰特坚定的眼光。她说：“固定安装在底架上的都没有备件。我们本应该多带一台激光器的，但谁又曾想到……要是它不晃松……”
迈克尔斯阴沉地说道：“杜瓦尔大夫，你这话认真吗？激光器是不能用了吗？”
杜瓦尔声音里露出了不耐烦的语调。“我从来都是认真的。现在你别打搅我。”他似乎陷入了沉思。
迈克尔斯耸了耸肩。“那末，就这么回事了。我们通过了心脏，我们还在肺里把空气柜灌满了，而这一切都白搞了，我们不能再进行下去了。”
“为什么？”格兰特质问道。
“当然罗，在体力上我们有这个能耐，可以继续进行。格兰特，问题就在于这是没有意义的。没有激光器，我们什么也搞不成。”
格兰特说道：“杜瓦尔大夫，没有激光器，有没有办法动手术？”
“我正在考虑。”杜瓦尔粗率地厉声回答道。
“那就让大家听听你的想法吧。”格兰特也同样厉声地回敬了一句。
杜瓦尔抬头看了一眼。“不成，没有激光器，没有办法动手术。”
“但是有好多世纪，没有激光器，人们也动了手术。你用刀割开了肺壁，那就是一种手术。难道你不能用刀子割掉那个血块吗？”
“我当然能呀，但是不会不损伤神经，并且危及大脑中整整一个脑叶。激光器比起刀子来，令人难以置信地细密得多。就目前这个特殊病例而言，与激光器相比，用刀就等于屠宰。”
“但你能用刀子保全宾恩斯的性命，不是吗？”
“我想能，或许能吧。可是不一定能保住他的脑子。事实上，我认为用刀子给宾恩斯动手术能把他救活，但十有八九要留下严重的智力缺陷。这就是你所需要的吗？”
格兰特抓挠着自己的下巴。“我来回答你。我们正朝那个血块驶去，在到达以后，如果我们只能找到刀子，杜瓦尔，那你就用刀子。如果我们刀子也丢了，杜瓦尔，那你就用牙齿。如果你不干，我干。我们可能失败，但我们决不撒手不管。目前，咱们来瞧瞧这个……”
他挤到杜瓦尔和科技中间，拿起那个晶体管，把那东西利索地放在自己食指尖上。
“这就是那个损坏了的晶体管吧？”
“是的。”科拉说。
“如果把它修好或换一个，你能使激光器工作吗？”
“能呀，但是没有办法修。”
“要是你有一个跟这个大小和输出功率都差不多的晶体管，还有一根够细的线，你能把它安装好吗？”
“我想我办不到。这需要绝对精确。”
“你也许不行，那么你呢，杜瓦尔大夫？你那外科大夫的手指头，即使有布朗运动，也可能能行。”
“在彼得逊小组帮助下，我可以试试。可是我们没有零件呀！”
格兰特说：“我们有，我可以供应。”
他抓起一柄沉重的金属螺旋起子，毅然决然地走回前舱。他走到他那台无线电跟前，毫不犹豫地开始拆卸面板。
迈克尔斯走到他背后，抓住他的胳膊弯。“你在干什么，格兰特？”
格兰特甩开了他的手，他说：“掏它的心肝五脏。”
“你是说你要把无线电拆掉。”
“我需要一个晶体管和一根线。”
“但我们将同外部失去通讯联系。”
“那又怎么样呢？”
“等时间一到，该把我们从宾恩斯体内取出去……格兰特，你听着……”
格兰特不耐烦地说道：“不。他们能通过我们的放射现象跟踪我们。无线电的唯一用途是进行空谈，我们大可不用。事实上，我们也只好不用它了。要末是无线电沉默，要末是宾恩斯死亡。”
“那么好吧，你最好同卡特联系，向他请示。”
格兰特稍稍想了一下。“我要同他联系。但只是为了告诉他以后不再会有电讯了。”
“如果他命令你做好撤出的准备呢？”
“我将拒绝执行。”
“但是如果他命令你……”
“他可以强迫我们撤退，但我不会合作。只要我在《海神号》上，就由我做出政策决定。我们历尽艰辛，现在不能一走了之，因此我们就要继续向血块前进，不管会发生什么情况，也不管卡特发出什么命令。”
卡特喊道：“把最后的电报重复一遍。”
“现在拆毁无线电以便修理激光器。这是最后的电报。”
里德呆呆地说：“他们要切断联系。”
卡特问道：“激光器发生了什么问题？”
“我怎么知道呢！”
卡特沉重地坐了下来。“唐，请吩付把咖啡端到这上边来，好吗？如果我认为我可以幸免不醉的话，刚才我就会要一杯双料苏格兰威士忌加苏打水，然后再来两杯。我们是注定要砸锅了。”
里德已经发出了要咖啡的信号。他说道：“或许有人破坏。”
“破坏？”
“对呀，你也别装糊涂了，将军。你一开始就预料到了这种可能性，不然的活，何必派格兰特呢？”
“在宾恩斯到这儿来的路上出了事以后……”
“我知道。而且我也不特别信任杜瓦尔跟那个姑娘。”
“他们是靠得住的。”卡特说着，扮了一个鬼脸。“他们必须靠得住才行。我们这里每个人都必须靠得住。任何安全措施都会有漏洞。”
“正是这样。没有绝对保险的安全措施。”
“所有这些人都是这里的工作人员。”
“格兰特就不是。”里德说道。
“怎么？”
“格兰特不是这里的工作人员。他是个外来人。”
卡特抽搐地微笑着。“他是政府特工人员。”
里德说道：“我知道。但是特工是可能玩两面把戏的。你把格兰特安置在《海神号》上，而一连串不走运的事——或者看来好象是不走运的事——就发生了……。
咖啡已经端来了。卡特说道：“这简直荒唐可笑，我知道这个人。我对他并不陌生。”
“你最后看到他是在什么时候？你知道他的精神世界吗？”
“别说了。这不可能。”但是卡特在把奶油搅进咖啡的时候，表现出明显的不安。
里德说道：“好吧