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其实起初只是一件无关紧要的小事，可发生时又格外诡异，让人无法置信。
他的确毫无疑问地听到了某种声音。
时间一分一秒地过去，弗兰克林·菲利普斯没那么自信了，他的疑心越来越重，绞尽脑汁也无法解释这究竟是怎么回事，只好宽慰自己那是件不可能的事而不去理会。
当然没有这回事。
菲利普斯先生勉强微笑了一下。
那一定是他的听觉神经对他开了个玩笑。
虽然他已经断定那是不可能发生的事，但那铿锵有力的音乐声仍然不断地在他的脑中回响。
他疑惑不解地瞪着日本铜锣，声音就是从这套乐器发出来的。
这是一套样式普通的铜锣，有六个铜制的圆盘，形状如倒置的浅碗，由小至大排列。
锣面上绘有华丽的日式古典绘画，用一条丝带串起，最大的在顶端，从天花板垂下，就挂在他办公室的一个角落。
看起来没有丝毫不妥之处，可是……可是……就在他注视铜锣的当口，锣声又响起来了。
那声音清晰、圆润、响亮，好像是铜锣自己决定要全力发出声音似的突然响起，再逐渐减弱，直到隐约可闻为止。
菲利普斯先生惊讶得跳了起来。
在金融市场上，弗兰克林·菲利普斯可是个以头脑冷静、意志坚强著称的人，从不相信什么怪力乱神的事。
无论是在瞬息万变的市场交易中签下百万元的订单，或只是燃起一支雪茄，他每分钟的呼吸都是十四次，心跳总在七十一下左右。
就是这种冷静的性格，使他在天命之年，仍能保持身心健康的状态。
不过，他平静的外表下还是有一股旺盛的好奇心。
他拿起一支铅笔轻轻敲着锣面，从最下面的小锣开始，一个一个地向上敲去。
他一听到小锣尖锐刺耳的声音，马上就辨别出这不是他刚才听到的声音；第二只锣的声音也不是，第三只锣也不是；敲到第四只锣时，他迟疑了一下，又敲了一次。
接下来他敲第五只锣，声音对了。
锣面微微颤抖了一下。
他又敲了两次，终于确认了。
良久，他只是茫然地站着。
锣为什么会响呢？现在的他沉着、冷静，十分好奇，不屈不挠地想寻找一个合理的解释。
“也许我只是神经过敏，”他自言自语，“可是我明明亲眼看着……”他无情地排除了自己神经过敏的想法，努力想为这件事找出一个可信的解释。
会不会是一只飞行的昆虫撞上了铜锣呢？他很肯定没有这回事。
锣声第二次响起的时候，他正睁大眼睛看着。
有昆虫飞过去的话，他一定能看到。
有什么东西从天花板上掉下来吗？没有。
如果有的话他也能看见。
他警觉地四下张望，扫视整个房间。
这是他专属的幽静小巧的私人空间——家中的小办公室。
他独自在此，房门关着，没有任何不寻常的地方。
窗户呢？向东的窗户是开着的，早春傍晚和煦的风可以吹进来。
会不会是风吹动了铜锣呢？想到这一点，他立刻跳起来跑到窗边。
一看到窗帘无力地下垂着，他的兴奋之情立刻消沉下来。
如果风力小得连窗帘都吹不动，又怎么可能会敲响铜锣呢？也许有什么东西从窗外丢进来吧？这个推测也讲不通。
窗上装有纱网，网眼小得连沙子都过不去，纱网上一个破洞都没有。
菲利普斯先生满脸困惑，再次坐下来，突然想起一件非常重要的事：铜锣自始至终都没动过。
至少他听到锣声时，铜锣从未动过，这使得他至今所考虑到的种种可能性都变得毫无意义了。
他所听到的锣声非常响亮，有如被什么人在锣面上用力一击似的。
他记得用铅笔轻敲铜锣时，铜锣发出的声音非常微弱，可铜锣却晃动了一下。
为了证实这一点，他再次用铅笔敲击铜锣，铜锣动了一下，虽然只动了一点点，但的确是动了。
他燃起一根雪茄，平生第一次，他居然看到自己的手在发抖。
他对自己的这种反应也觉得好笑，嘴角露出一抹自嘲的微笑。
他深吸一口气，努力集中精力思考这件事。
可是他的心思却像他喷出的烟雾一样飘忽不定，甚至浮现出妖魔鬼怪的影像来。
最后在具有镇静作用的上等雪茄的帮助下，他终于将荒诞不经的锣声事件挤出他的脑海，再度专注到自己的日常事务上——那些有着实在、确切数据的金融事务。
不幸，那嘹亮有如火灾警报的锣声突然再次响起。
一声！两声！三声！菲利普斯先生吓得跳起来，全身颤抖：心跳加速。
他再次深吸一口气，飞快地扫视了整个房间，然后走出房门来到大厅。
他停了一下，看了一眼手表，差四分九点，接下来他来到太太的房间。
菲利普斯太太斜倚在长椅上，正在聆听儿子讲述一些在大学中发生的趣事。
她年约四十一二岁，仍然妩媚动人。
女人在四十岁前也许漂亮也许可爱，只有过了四十岁才能妩媚动人。
看到菲利普斯先生走入房间，儿子哈维·菲利普斯站起身来。
他是个健壮结实的年轻人，二十来岁，长得与思维敏捷的金融专家弗兰克林·菲利普斯很像。
“嗨，弗兰克林，我还以为今早你在忙着处理公事呢，所以……”菲利普斯太太开口说。
菲利普斯先生停下脚步，眼睛有如刚睡醒似的，茫然地望着太太和儿子——这两个他在世上最亲近的人。
儿子没发现有什么不寻常的地方；太太则凭着直觉觉察到丈夫的神情有些不安。
“有事吗？”她担心地问，“什么事不对劲吗？”菲利普斯先生紧张地干笑一声，在她身旁坐下。
“没事，没事，”他对她说，“只是莫名其妙地感到有点儿紧张不安，所以想和你聊聊天，总比——”“总比再三核对那些枯燥无味的数字好吧。”
她微笑着说，“谢谢你。
”她姿态优雅地倾身向前，握住他的手。
菲利普斯先生回握着，想借此止住没来由的颤抖，尽最大的努力稳定自己惊慌的情绪。
哈维·菲利普斯借故离开了。
“哈维正在给我解释美式足球的一些奇怪的规矩，”菲利普斯太太说，“今年秋天他就要加入大学足球队了。”
她的丈夫只是茫然地瞪着她，对她的话充耳不闻。
“请告诉我，”他突然开口说，“你是在什么地方买的那套放在我办公室的日本铜锣？”“噢，那个吗？两三个月前，我办慈善布施的时候，在克兰斯顿街一个古怪的古董店的橱窗看到，就把它买下来了。
那家店是个老德国人开的，我记得他叫瓦格纳先生。
为什么问这个？”“那套东西看起来非常古老，可能有一百年的历史了。”
菲利普斯先生说。
“我也是这么想，”他的太太说，“而且锣面上的色彩非常华丽，我从未见过这么漂亮的东西，所以——”“它的背后会不会碰巧有一段不寻常的历史呢？”他打断对方的话。
“这个我就不知道了。”
“或是有某些特别的地方，比如，具有某种特异功能？”菲利普斯太太摇摇头。
“我不懂你说的是什么，”她回答，“我所知道的特点就是锣面特别纯净，而且色彩非常华丽。”
菲利普斯先生咳嗽一声，好像是被烟雾呛着似的。
“没错，我也发现这个特点了，”他说，“这是件……非常特别的东西，所以我有点好奇。”
他停了一下又说，“看起来它以前应该是件非常贵重的东西。”
“这个我倒是看不出来，”菲利普斯太太说，“我只付了三十块钱。
这也是店主开出的价钱。”
谈话到此为止。
第二天早上，弗兰克林·菲利普斯先生亲自去拜访瓦格纳先生的古董店。
这是一家典型的小店，一半卖古董，一半卖家具，几乎每件东西都蒙着一层灰尘。
为了让店铺的陈设显得美观，瓦格纳先生费了一番心思将几件发霉的古董做了艺术性的排列，但整间店铺看起来还是有些零乱。
菲利普斯先生走进去时，一位上了年纪的德国人出来迎客。
“你是瓦格纳先生吗？”他问。
过度小心可能是这位德国老人做生意的一贯态度，他用锐利的眼光把访客从头到脚打量了一番，然后反问了一句：“你要什么？”“我想知道你是不是瓦格纳先生，”菲利普斯先生简单地说，“是或者不是？”老人和他对视了一会儿，狡猾的眼神犹豫了一下。
“我就是约翰·瓦格纳，”他的口气和气多了，“你需要什么？”“不久之前，大约两三个月前，你卖了一套日本铜锣——”菲利普斯先生开始说。
“没有这回事，”瓦格纳言辞激烈地打断了对方的话，“我这里从未有过日本锣，我从没卖过那种东西。”
“你卖了一套日本锣，”菲利普斯先生坚持道，“日本锣……你记得吗，六个一套，用丝带串起来的。
”“我一生中从未见过那种东西，我的店里也从未摆过那种东西， ”老德国人神情激动地说，“我从没卖过，也从没见过。”
菲利普斯先生用好奇、怀疑的目光盯着对方的脸。
“你店里还有其他人吗？”他问，“或者三个月前有过吗？”“没有，我从没请过助手，”老德国人大喊。
菲利普斯先生不明白老人的态度为什么如此激动。
“此地从头至尾就是我一个人。
我这里从未有过日本锣，也从未卖过日本锣。”
菲利普斯先生仔细端详眼前这位老人满是皱纹的脸，找不出令老人神情激动的原因。
根本就是毫无理由而且毫无必要。
“你用不着否认卖了那套日本锣，”他说，“我太太从你这儿买的，就在此地。”
“我从未卖过，”老德国人暴怒地大叫，“我从没见过，也没有女人来过，我不卖东西给女人。
我不知道什么叫日本锣，此地从未有过日本锣。”
菲利普斯先生既迷惑又失望，他原本是想向老人询问有关日本锣的历史背景，看情形只好作罢。
过了一会儿，他走出店铺。
老德国人贪婪、狡猾的眼睛一直盯着他，直到他上车离去为止。
早春时分凉爽、舒适的日子一天天地过去，日本锣没再发出声音。
菲利普斯先生只在从老德国人店铺回来的时候提到日本锣一次。
他若无其事地问太太是不是亲自从老店主手中买到日本锣的，她回答是，并描述出老店主的外貌。
问题就出现了：为什么瓦格纳先生要否认见过这套日本锣，否认店中曾有过，并且是从他手中卖出去的？过了一段时间，菲利普斯先生的注意力又回到自己的日常事务上，慢慢把这件事淡忘了。
铜锣仍然悬挂在办公室里，他偶尔也会望上一眼，偶尔也会想起那段好奇而又痛苦的经历，但是他已经下定决心不再去探索铜锣为什么会响了。
一天傍晚，一位年轻的日本绅士来访。
这位名叫松实奥的年轻人是一位日本贵族外交官的儿子，应哈维·菲利普斯之邀前来吃晚餐。
他们是大学同学，虽然国籍不同，但两人因都爱好艺术而结为好友。
晚餐之后，松实先生对挂在豪华餐厅墙上的一些画作表示了赞赏，因此菲利普斯先生就将自己收藏的另一些稀世之宝也展示出来。
其中一幅画就挂在悬挂着日本锣的小办公室里，菲利普斯先生率先朝小办公室走去，日本人随后进去。
突然，一件奇怪的事发生了。
松实先生一看到那套铜锣，立刻挺直身子，向前—步走到铜锣边，弯下腰来好像在对铜锣行鞠躬礼似的。
同时他的右手向前伸出，有如在空中画什么符号一样。
四周一片寂静。
众人手臂前伸，掌心朝下，虔诚地伏在地上，一张张黄皮肤的面庞仰望着上方。
高大的佛祖矗立在香坛上，神色威严地俯视众生。
这尊巨大的佛像身披金色袈裟，双腿盘起，端坐在莲花宝座上。
佛台上的烛火微弱地跳动着，香火鼎盛，烟雾缭绕，使得大殿里的光线更加昏暗。
殿中回荡着低沉的诵经声。
众人都屏气敛声，目不转睛地望着佛祖低垂的眼�