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嗯，斯普若太太，该你要求摊牌了。” “哎呀，我说什么呢？”斯普若太太考虑手里的牌，这样说。 这时候，谁也没有自告奋勇替她出主意，不过，闵顿小姐一直都在毫不觉得难为情地偷看她的牌，她倒是有资格为她出主意。 “那不是白蒂罢，是不是？” 斯普若太太抬起头来，这样问。 “不，不是的。”秋蓬肯定地说。 她觉得，她们要是不继续打牌，斯普若太太要叫出来了。 斯普若太太茫然地望望她手里的牌，她心里显然还在惦记着她的宝贝女儿。然后，她说： “唔，我想，就一个方块罢。” 于是大家依次要求摊牌，凯雷太太首先打出一张。 “大家都说：每逢不知道出什么牌好的时候，就先打出一张王牌。”她嘁嘁喳喳地说，一面摊出一张方块八。 这时候她们听到一个洪亮而爽朗的声音道： “方块九！” 原来是欧罗克太太站在窗口。她正在喘息得很厉害，两眼发光，她的样子有些阴险，不怀好意。现在，她往前走过来。 “你们在此安安静静地打牌，是吗？” “你手里拿的是什么？”斯普若太太很注意地这样问。 “是一把锤子，”欧罗克太太和蔼地说。“我看见它放在车道上，一定是什么人忘在那儿的。” “怎么会把锤子忘在那种地方，真奇怪。”斯普若太太怀疑地说。 “是的。”欧罗克太太也是这样想。 她今天晚上似乎兴致特别高。她握着锤柄，不住的摇着，便走出去，到厅里去了。 “我想想看，”闵顿小姐说。“什么王牌？” 她们的牌继续打了五分钟，没有人再打断。后来，布列其雷少校进来了，他看了一场电影，名字叫“吟游诗人”，是李查王一世朝代的故事。现在，他就源源本本地把情节讲给大家听，因为少校是军人，他还相当详细的批评十字军的战争场面。 她们的桥牌最后决定胜负的一场并未打完，就散了。因为凯雷太太一看表，发现时候已经不早，吓得尖声叫起来，连忙跑出去找凯雷先生。凯雷先生虽然是个病人，因为有一阵子没人管他，所以一个人玩得很高兴。现在，他咳得虽然吓人，而且抖得很厉害，可是，他仍然说： “亲爱的，一点儿也不要紧。牌打得很高兴罢？我才一点儿关系也没有呢。即使是重伤风，又有什么关系？现在是作战时期呀！”二。 第二天早餐的时候，秋蓬马上觉察出气氛相当紧张。 普林纳太太的嘴唇绷得紧紧的，她说话很少，但是句句都很尖刻。她离开时的态度，只有用“拂袖而去”四个字来形容才恰当。 布列其雷少校把果酱厚厚地涂在吐司上，发出一阵宏亮的笑声。 “这里的气氛有点儿冷冰冰的嘛，”他说。“啊，这也是意料中的事。” “怎么，出了什么事？”闵顿小姐向前欠欠身，急切地问。由于非常希望明白究竟，她那瘦脖子直抽动。 “不知道该不该乱讲人家的事。”少校的话更加激起大众的好奇心。 “啊，布列其雷少校！” “你一定得告诉我们呀。”秋蓬说。 布列其雷少校若有所思的望望他的观众：闵顿小姐，布仑肯太太，凯雷太太和欧罗克太太，斯普若太太带着白蒂刚刚走开。于是，他决心讲了。 “是麦多斯呀，”他说。“他一整夜都在外面游荡，现在还没有回来呢。” “什么？” 布列其雷少校带着满意的不怀好意的态度望望大家。他这人专门幸灾乐祸。他看到那个有心机的寡妇那副失望的样子，觉得很好玩。 “麦多斯这个人有点儿放荡，”他哈哈笑着说：“普林纳太太自然是很生气了。” “哎呀！”闵顿小姐的脸红得很难受。凯雷先生面露吃惊的样子。欧罗克太太只是嘻嘻的笑几声。 “普林纳太太已经告诉我，”她说，“啊，男人总是男人呀。” 闵顿小姐急切地说： “啊，可是——麦多斯先生遇到意外了。你知道，是在灯火管制的时候。” “灯火管制！”布列其雷少校说。“责任实在重大。但是我可以告诉你，在义勇军巡逻队服务，可以看到不少令人惊奇的事。像是拦住过往车辆，盘查行人啦，等等。什么奇怪的事都会遇到。有多少太太们‘送先生回家’。同时，在他们的身份证上，也可以看到不同的姓名。并且，过不了几小时，他们方才过去的丈夫或者太太，又独自由原路回来了。
哈哈！你说奇怪不奇怪？” 他又哈哈大笑起来，但是，他忽然看见布仑肯太太已不以为然地瞪着他，便连忙敛起笑容。 “人的本性——实在有点儿好笑，你说是吗？”他现在的语气缓和了。 “啊，麦多斯先生！”闵顿小姐的声音发抖。“他也许真的遇到意外，或许让汽车压伤了。” “我敢说，他一定会这么说的，”少校说。“他会说：他让汽车压伤了，但是，到明天就没有事了。” “他也许已经送到医院了。” “这个，警察局会告诉我们。反正他身上带有身份证，是不是？” “哎呀，”凯雷太太说，“不知道凯雷先生会怎么说？” 这句做作的话一直没有反应。秋蓬假装自尊心受到伤害的样子，站起来离开餐厅。 等她带上门以后，布列其雷少校哈哈大笑。 “可怜的麦多斯，那漂亮的寡妇烦恼起来了。本来，她以为他已经上钩了呢。” “啊，布列其雷少校。”闵顿小姐的声音仍然发抖。 布列其雷少校眨眨眼儿。 “记得狄更斯的小说里有个叫山姆的人物。有人对他说：‘山姆，当心寡妇啊！’”三。 唐密事先没有通知她便出去了。秋蓬觉得很担心。但是，她竭力安慰自己：他也许有了新的线索，出去查了。他们两人早就预料到，在这种情况之下互通消息是很难的。所以彼此早已约定，如果他们两人有一个忽然事先不通知就不在宾馆了，千万不可瞎担心，并且，对于这种紧急的事变，他们也未雨绸缪，安排好联络的方式。 据斯普若太太说，普林纳太太昨天晚上出去过，但是她本人竭力否认，这件事是很值得注意的。 唐密很可能在钉她的梢，看她暗中做些什么勾当，或许已经找到一些值得追究的线索。 他必定会用他的特别方式和秋蓬联络，否则，不久就会露面。 虽然如此，秋蓬仍免不了感到不安。她认为，就她扮演的那个角色而论，她要是表示好奇，或者甚至于表示担忧，都是很自然的事。所以，她立即找普林纳太太。 普林纳太太谈起这件事来，似乎很不愉快。她表明：她的房客之中要是有这种荒唐的行为，是不可宽恕的，大家也用不着替他掩饰。 秋蓬紧张地大声说： “啊，可是他也许是出了什么意外啊，我相信一定是出了什么事，他并不是终宵在外游荡的人，他的头脑并不是随便的，一定是让汽车撞倒了。” “不管怎么样，我们不久就可以知道了。”普林纳太太这样说。 但是，这一天的时光不知不觉过去，根本不见麦多斯先生的影子。 到了晚上，由于房客们的催促，普林纳太太勉强同意打电话报告警察局。 一位警官手里拿着一个簿子，到逍遥宾馆来调查。他把一些详细的情节记在簿子上。由他的调查，发现了几个事实：麦多斯先生是在十点半钟离开海达克中校的住处。由那里，他同一位瓦特先生和一位柯特斯大夫一同走到逍遥宾馆。他就在这里同他们道别，转身走到宾馆前面的环形车道。 由那一刻起，麦多斯先生似乎就不见了。 秋蓬心里揣摩，照这情形看来，可以推想出两种可能： 第一种可能：唐密走到车道上的时候，也许看到普林纳太太迎面走过来，便闪到灌木丛中，然后再尾随着她。他注意到她同一个陌生人谈话，后来，等到她回到逍遥宾馆的时候，他也许在尾随那个陌生人。要是这样的话，他现在一定还活着，正忙着钉那个人的梢呢。这样一来，警察局方面如果出发找他，他们这番好意反而会使他非常不方便。 另一种可能就不这么愉快了。这一种想法，又分为两种不同的画面。在一个画面上，秋蓬似乎又看到普林纳太太“上气不接下气，头发散乱”地跑回来；在另一个画面上，她似乎又看到欧罗克太太站在落地窗口，手里握着一把沉重的锤子。 由那把锤子，就可以想像到几个很可怕的可能。 因为，车道上怎么会有一把锤子呢？ 至于谁会用过那把锤子呢？这是很难猜想的。关于这一点，主要要看普林纳太太回来的准确时间。她回来的时候，一定是在十点半左右，但是，打牌的人没有一个注意到准确的时间。普林纳太太极力否认曾经出门过，她说她只是到外面看看天气如何。但是，要是只是到门外看看天气，决不会搞得上气不接下气的。并且，很明显的，斯普若太太看见她回来的。她对于这件事感到很不愉快。要是说那四位女士忙于打牌，决不会使用那把锤子，是不会错的。 究竟准确的时间是什么时候呢？ 秋蓬发现大家对这个问题都很茫然。 如果上面假定的时间没有异议，普林纳太太明明是最有嫌疑的。在唐密回来的时候，逍遥宾馆里面的人有三个都不在家。布列其雷少校出去看电影了，但是，他是一个人去的，他一定要不厌其详的把电影故事讲给大家听。喜欢猜疑的人也许会以为他是故意这样说，以便证明当时他是不在场的。 其次就是那个到花园散步的病人，凯雷先生。要不是凯雷太太露出那样为丈夫担心的样子，谁也不会晓得他在外面散步。大家也许以为他还在阳台上，安安稳稳坐在椅子上，腿上盖着毛毯，一动不动，活像个木乃伊。（其实，他居然冒着夜寒到花园去散步，倒有点儿反常呢。） 还有那个欧罗克太太，面带笑容，手里挥动着锤子……四。 “怎么啦？德波拉？亲爱的，你好像很担心的样子。” 德波拉·毕赐福吃了一惊，然后哈哈大笑，坦白地望着东尼·马斯顿那双同情的棕色眼睛。她喜欢东尼这个人有头脑，是密码部最有才气的新人。大家都以为他的前途是未可限量的。 德波拉所担任的工作，必须聚精会神，全力以赴。她虽然感到吃力，却是喜欢这种工作的。这种工作很累，但是很值得做，并且，这工作能给她一种愉快的感觉，觉得自己的任务重大，这才是真正的工作，并不是只在医院里荡来荡去，等候看护伤兵。 她说：“啊，没什么。只是想到家里的人，这个，你也明白呀。” “家里的人有时候会让你头痛呢，你府上的人现在都干什么？” “我在想我的母亲。老实告诉你，我对她有点儿担心。” “为什么？有什么事吗？” “这个——她到康瓦尔看望我一个很让人头痛的姑妈。
姑妈七十八岁了，已经完全老糊涂了。” “这似乎是有点儿令人难过！”那年轻人同情地说。 “是的，母亲真是伟大。但是，她现在相当忧郁，因为现在似乎没有一个地方需要她，当然啦，她在上次战争期间也曾担任过救护和情报工作。但是现在情形不同了，他们不需要这些中年人，他们需要年轻，能刻苦奋斗的人。我方才已经说过，她现在就是为了这个非常忧郁。因此，她就到康瓦尔去，打算在姑妈家住些时。现在，她正在种花种菜。” “很对。”东尼说。 “是的，她这样做是最好的。你知道，她现在仍然很活跃呢。”德波拉同情地说。 “唔，这似乎是很好的。” “啊，是的。我担心的不是那个。关于她的情形，我很高兴。两天以前，我还