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秦伯堂和沈氏离开秦老太太的东篱斋后，各自忙碌去了。秦伯堂匆匆忙忙去了外书房，叫来三管家李顺敏，一通细细嘱咐，李顺敏点头一一记下，先行快马加鞭回了桑镇。
沈氏从秦老太太屋子里出来后，雷厉风行地安排一切去桑镇的事务。清莲园忙的人仰马翻。
桃苑居里的人却是个个大气不敢出。
秦明媚正对着贴身伺候的丫鬟们发着一通脾气。她一早收到消息，焦俊磊要随秦老爷夫妇去桑镇。沈氏点名秦明浩随行，却没有叫上她。
她当然知晓，沈氏带秦明浩去桑镇的目的，无非是顾老神医未到前，让秦明浩先照顾好秦明月。秦明浩十岁时风寒高烧，差点儿丧命。沈氏为他请了大乾朝赫赫有名的顾老神医。
秦明浩捡回了小命，虽双脚瘫痪，却阴差阳错地，对医学有着异于常人的天赋，被顾老神医这个伯乐赏识，传授他医术。只是顾老神医致仕后，云游四方，秦明浩行动不便，并未随他。
秦明媚绞尽心思却依然想不出一个正当的理由去桑镇。此刻的她，心中仿佛有上千只蚂蚁，挠得她的心儿极难受。
一日不见如隔三秋！虽然昨夜约会表哥差点儿被沈氏发现，表哥跟她说以后尽量少见面。可是少见面，不是等于不见面。哎！如若焦俊磊去了桑镇，和秦明月朝夕相处，把她给忘了，那她之前的功夫可不是白费了吗？
桑叶见秦明媚发了一通脾气，口干舌燥的模样，忙用眼神朝小桃使着眼色，乖巧的小桃给秦明媚端上一杯温热的参茶。
秦明媚结果茶盏，只喝了一口，一个巴掌甩在小桃的脸上，“你这死丫头，你想烫死本小姐呀！”啪得一声，她用力把茶盏砸到地上。
小桃瑟瑟发抖地跪跪将下来，一直磕着头，口里声声讨饶，“小姐饶命，小姐饶命。”
屋里其他几个丫鬟见小桃无缘无故地遭了二小姐的打骂，却一个个都不敢出声，连大气儿都不敢出一口。
秦明媚的脾气，在桃苑居内外，是判若两人的。在桃苑居外，她装乖卖巧，讨好祖母、父亲，沈氏，表哥等众人。或许是在外一直憋屈，回到桃苑居的小天地，关起门来，她就拿丫头们撒气。
可秦明媚是一个有手段的人，她把桃苑居里的丫鬟婆子们的小把柄拿捏得牢牢的。是以，哪怕她打骂，发脾气，也没有一个人会将她的事儿给捅出去。
桑叶是深知秦明媚的脾气的，她见秦明媚脾气发得差不多了，这才上前一步，说道：“小姐，你若想去桑镇，你就去求了姨娘和公子。公子此次要随行，你让公子提出来，带上你。”说完，她在秦明媚耳边低语了几句。
秦明媚听了她的一番建议，本来苦着的脸，立即高兴起来，拍着桑叶的手，赞道：“桑叶，你真是本小姐的女诸葛。准备准备，马上去松竹园。”
桑叶低头的瞬间，紧绷着的神色才放松了下来。她朝夏桑使了个眼色，夏桑立即取了件素银织锦滚白狐腋毛大氅来，给秦明媚系上。秦明媚收拾妥当后，急急地出了门。
桑叶回头对夏桑努了努嘴，夏桑领会，见秦明媚和桑叶离去后，这才把跪在地上磕破了头的小桃给扶了起来。
小桃约莫只有十一二岁，刚从粗使丫鬟调到了秦明媚的屋子里，她哪里见过这样的架势。见二小姐走远了，她这才抱住夏桑呜呜呜地哭了起来。为何平日里和气的二小姐会忽然变了个性子？难道，春水那日无意间提起的事儿，可是真有其事？
秦明媚急急地走了一刻钟，来到了松竹园。松竹园大门敞开，下人们正忙碌地准备着行礼物件。
秦明媚一入大门，向右转，直奔秦明浩的东厢房。
守在东厢房门口的桑枝，瞧见秦明媚急切地赶来，秦明媚身后的桑叶不停地朝她眨着眼睛，又朝着搬着行礼的奴仆们努了努嘴，桑枝心中猜到所为何事。
她朝秦明媚行礼后，手脚麻利地打起帘子，秦明媚跨入屋子，正巧看见柳姨娘也在。
柳姨娘眼角微红，秦明浩正低头在整理行囊。柳姨娘见秦明媚进来，立即用绢帕压了压面，这才抬起头来问道：“媚儿，怎么来了？”
秦明媚疑惑地看了眼柳姨娘娇，“姨娘，你怎么了？”
柳姨娘欲言又止，却只叹了口气，什么话都没说。
秦明浩抬起头，面无表情地看了一眼秦明媚和柳姨娘，说道：“姨娘，二姐，世上很多事情，并非争取了就能得到的。浩儿虽然略懂医术，可是，医术是为了治病救人，而非用在旁门左道。”
原来，数月前，秦明媚和柳姨娘找他拐弯抹角地套问了数种常见花草的用处。他当时并没有料到她们会存了那样的心。柳姨娘和秦明媚心太急，他曾经说过，他欠了沈氏的人情。只要等沈氏还在秦家，那么，他是不会对沈氏做出不忠不义不孝的事儿。
可是，他的生母柳姨娘和姐姐，却是一副等不及的模样。
如今，他瞧见秦明媚一脸焦急地来找他，他当然明白她也是想要同行去桑镇。她的小算盘打得咣啷响，生怕秦家的生意都落在秦明月之手。
秦明媚有求于他，当然把头点得鸡啄米似地，“弟弟，姨娘和我都心太急。你且放心，如今秦明月无碍了，我们日后不会这么着急去做事儿。”
柳姨娘也在旁边帮着腔，说道：“浩儿，姨娘都明白了。”
秦明浩也不好再说其他，朝她们两人说道：“姨娘，你和二姐先回去吧。我知晓一会就去求母亲。如若，母亲同意了，自会派人去喊姐姐的。”
柳姨娘和秦明媚对视了一眼。她们为了秦明浩费尽心思，他自己却总是不咸不淡。他到底是何心思？她们确实猜不透他的想法。
秦明浩目送柳姨娘和秦明媚离去后，叹了口气，想好了措辞，这才朝沈氏的清莲园而去。他知道，只要是他的这个说辞，肯定能让秦明媚随行的。
因为他自己行动不便，平日里的沐浴，或是他的生母柳姨娘帮他洗，或是他的孪生姐姐帮他洗。他自小因身有残疾而深深自卑，不愿意其他人看到他萎缩得不成模样的双腿。
果然，沈氏权衡之下，同意了带上秦明媚一同前往桑镇。她自有她的考虑，她心中对秦明媚是有怀疑的，既然她自己要凑上来，那就带上她吧。
这日午后，阳光明媚，秦家一众人等浩浩荡荡地出发去桑镇。
秦伯堂和焦俊磊在前头骑马，秦明月和沈氏坐在马车里。秦明媚和秦明浩坐一架马车。其后，仆妇丫环数辆马车。最后是小厮们赶着装满行礼物件的运货马车。一行十数辆车马逶迤而行，宛如一条长蛇，阵势好不气派！
车轮滚滚地驶出了秦家巨宅，车外传来市井热闹的喧嚣声。秦明月好奇地撩起一角帘子，但见玉州城甚是繁华，两边店铺鳞次栉比，街上行人如织。秦家的车水马龙，引得街上众人驻足观看。
沈氏拍了拍秦明月的手背，“娘亲给你说说桑镇的事儿吧。”
从沈氏口中，秦明月对桑镇有了初步的了解。用一句大乾朝流行的话可以概括桑镇的地位：“桑镇一个镇，抵过京城半个城”。一个小小的市镇，能抵过半个京城，到底是怎样的一个城镇？
桑镇的繁荣发展，只要得益于“天时、地利与人和”。
桑镇位居“水陆冲要之地”，素有“生丝之源、丝绸之府、鱼米之乡”的美誉。北面一条大运河通往京城，连通着京城权贵。东面是大乾朝最大的商埠，外国番邦的船只络绎不绝，商业活动繁盛。且历来名人辈出，有着“一里九豪富，八里五阁老，十里三尚书”。在大乾朝是一个举足轻重的重镇。
桑镇产的生丝七成作为贡品进入皇宫。还有三成和国外番邦交易。如今，大乾朝三大家族在桑镇都有桑园子。王家的园子叫做幽园，地处桑镇东边。杜家的园子叫做清园。秦家的园子叫做沁园。
秦明月听得非常认真，一面仔细地听着，一面用心地记着。沈氏甚是满意女儿的转变。她边说，边看着秦明月的神色，如若她的脸上显示出不解，她就再仔细地说明。
沈氏说完桑镇的情况后，嘱咐明月歇息歇息，自己便也打起盹来。
马车摇摇晃晃的，明月不觉得也晃荡着睡意朦胧。正要迷迷糊糊地睡去时，马车一个急刹车，明月和沈氏的身子都不由自主地往前倾去。
第22章
“发生什么事儿了？”沈氏打起帘子，问外头赶车的马夫阿全。不知何时，外头下起雨来，雨点随风打到她的脸上，冰凉冰凉，她经不住一阵咳嗽起来。
秦明月见沈氏一阵急咳，连忙过去给她拍拍背，顺顺气。
阿全一面拉住缰绳，让马儿行进速度缓慢下来，一面侧头大声说道：“回禀太太，有很多马车堵在前头那里了，小的看不清楚前头到底发生何事。”
去前头过探路的焦俊磊打马过来，朝沈氏大声说道：“表姨母，前方王家的马车坏了。我们要原地歇息一下。”他禀报了沈氏后，又朝后面的马车行去，逐个地告知众人在原地歇息。
“王家的人也来桑镇的？”沈氏自言自语道。她不禁蹙起眉头来。平日甚少踏足江南的王家人竟然也来桑镇了？难道还真要有什么事儿发生了？
王家？可是记忆中那个“王家银子堆成山”的王家？秦明月好奇地向前头望去，只见百米开外的官道上，数十辆朱轮华盖的马车停靠在路边。
远远望去，好一个豪华的阵势！果然是土豪级的有钱人才配拥有那么强大的阵势。相比之下，秦家十几辆青锻缀暗袖顶马车是低调至极了。
秦明月正望着王家的车马队愣愣地出神，忽然一阵疾如骤雨的马蹄声由远及近，一匹高头大马从对面方向疾驰而来，马蹄踩在泥路上，水花飞溅，数滴落在秦明月的面上。
泥水混着雨水飞溅到秦明月的脸上，又冰又脏又臭。秦明月扭过头用自己愤怒地小眼神去秒杀骑马之人。
骑马疾驰而过的男子，一身玄色紧袖武士袍，身披墨色灰鼠皮毛的大氅，一身行装将他俊秀挺拔的身姿衬得愈发英气勃发。
他显然也看到了秦明月，却以为自个儿眼花，忍不住扭过头来，却对上秦明月愤怒的眼神。她脸上又惊愕又郁结的表情尽收眼底。
真是人生何处不相逢！怎么又和她碰上了！每次遇到她总是没有好事情！这些念头在他脑中快速转过，他双腿用力一夹马腹，手中马鞭一甩，策马疾驰，扬长而去。——离她越远越好！
竟然是杜子腾！秦明月张大嘴巴，想放声大呼，偷走秦家秘籍的人就在前面。可是，无论嘴巴张得多大，却发不出声音来。
正巧，焦俊磊从马车后方返回队伍前头来。他瞧见秦明月嘴巴大张，脸上表情愤怒，便好奇地顺着秦明月目光的方向瞧去。
却只见一人一马消失在官道的尽头。尽管距离甚远，却依然能分辨出马上是一个身姿俊伟的男子。他的眼神立即变得暗淡，双手使劲儿地抓住马缰。那个方向是去双溪村的！
秦明月见一人一骑终于消失在路的尽头，她无可奈何地转过头，却对上焦俊磊若有所思的眼眸。她蓦地心中一颤，他什么时候出现在这里的？难道被他看见杜子腾了？
她正进退维谷时，沈氏的声音在身后响起，“月儿，外面风大雨大，赶紧进来吧。”
秦明月朝焦俊磊报以微微一笑，便放下帘子，缩回到车厢里去了。
春天的天色，变化多端。过了不久，雨停了，风止了。前头的王家车队终于启动了。秦家的车马队也慢慢动了起来。
灿烂的阳光洒在马车上，秦明月掀起车厢侧帘一角，放眼望去，天边挂着一条淡淡的七色彩虹。蓦地，她的心情竟然也美好了起来。
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却说杜子腾在官道上遇见秦家一行车马，他正好朝桑镇西边的双溪村行去。
这日清晨，他循着秦明月指的路，轻而易举地就从秦家巨宅溜了出去。他原本要赶回桑镇，把从秦家取的册子交给父亲。可是，行到半路他又改变了主意，改道去了双溪村。
他的心中有颇多疑问。昨日，父亲私下交代他去秦家盗取秘籍。他不甚明白，一向不把重要事务交予他的父亲，为何此次要他单独秘密行事？
杜家有五位公子，七位千金。他排行第四。杜家的其他几位子女，都住在长江以北的兴州的杜家大宅子里。唯独他自小便远离杜家，被寄养在江南桑镇的青园。他的生母，邵姨娘，他一年也难得见得几次。�