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农药的罐子会对小姐身体不利，奴婢嘱咐人千万把罐子刷干净。然后才亲自将那小碗夏枯草的药汤倒入罐子。可是，可是，小姐，刚喝了两口，就倒地不起，呕吐不止。太太，奴婢给小姐准备的真的只是夏枯草。那个小碗还一直保留在奴婢身边。”
话毕，桑椹从怀中掏出一只青瓷小碗。众人瞥见小碗里果然还残留有淡褐色的药汁。秦伯堂从桑椹手中接过来青瓷小碗，递给了沈氏。沈氏对药理略通一二，眼睛仔细地查看碗里的残留药汁后，将青瓷小碗凑到鼻尖下闻着，伸出一只手指，撇了一点放入口中，这味道果真是夏枯草。
沈氏将青瓷小碗轻轻放在八仙桌上，盯着跪在地上的桑椹，心中反复思考桑椹的话语，过了半响，这才又问道：“那刷洗药罐子之事，可是你自己亲自做的？”
桑椹仿佛明白是怎么一回事，她惊得长大了嘴巴，瞪大了眼睛，颤声道：“太太，那日奴婢和于妈妈生怕小姐会做傻事，于妈妈时时刻刻都守在小姐身边。奴婢亲自熬夏枯草。那农药罐子是让伙房的春水去准备的。”
“春水是？”显然沈氏记不得有这么一个丫头，她侧脸问桑榆。
桑榆是沈氏身边的一等大丫鬟，一直协助赵妈妈管理秦家的仆妇丫鬟。她听到沈氏问话，立即回答道：“回禀太太，春水是年前刚买来的小丫头，一直在伙房里做粗活。”
“哦？叫那春水拿当日的农药罐子过来跟我瞧瞧。”沈氏嘱咐。桑榆亲自应声而去。
过了一会，桑榆领着一个年约十一二岁的小丫头，来到沈氏跟前。二人手上并无一物。春水一脸惶恐，重重地跪在了沈氏跟前，说话结巴，“夫人，夫人，那农药罐子没有没有找着。”
沈氏心中“咯噔”一声。难道真是有人要陷害月丫头？她面不改色，只缓缓启口，“听桑椹说，当日她是嘱咐你刷洗了药罐子，可是有这么一回事吗？”
春水低垂着头跪着，诚惶诚恐地应答着“是。”
“三日前，大小姐喝了你拿来的药罐子中的药，差点儿没了命。如今，这药罐子你说找不着了。”沈氏一拍桌子，啪的一声，桌上的茶盏碎裂在地上，随即厉声道：“说！是不是你这小丫头受人指使，暗中做了手脚，要陷害大小姐！”
茶盏碎裂的瞬间，滚烫的茶水溅得春水满身都是。春水一个十二三岁的粗活丫头，自来到秦家，一直在伙房里做活儿，哪里见过此等架势。她还未张嘴，眼泪鼻涕就哗啦啦地流了一脸，哭得上气不接下气，“太太，太太，奴婢，奴婢真的不知呀。奴婢，奴婢，真的是按桑椹姐姐的嘱咐，里里外外地把罐子刷了不下十遍的！”
沈氏见春水的反应如此，那惊惧的面色，那满面泪水鼻涕，并不似有假。她狐疑地抬起头，扫视众人，见屋中众人大气都不敢出一口地低着头。她抬头望向秦伯堂。
秦伯堂方才一直沉默地看着。他在善于言辞的沈氏跟前往往保持沉默。他看到伙房的春水被带来，心中微微一颤。然而，当春水被沈氏问得说不出话了，他这才稳了稳心神。此时，他见沈氏用询问的目光朝他看来，他亦朝沈氏点了点头，转头看向跪在地上的春水。
秦伯堂望着春水的双眼中闪过一丝微不可见的精锐。或许众人没有看到，最靠近他的时时留意屋中各人表情的秦明月，却将他眼中一闪而过的精锐与捕捉个正着。秦明月心中非常不解！做过数年人力资源工作的她，第六感提示她秦明月她爹绝非如表面的清雅淡然。
秦伯堂面上和颜悦色，缓声地问春水：“春水，你要洗脱嫌疑的话，你回想一下那几日伙房里可有谁去过？可有谁动过那个罐子或那把刷子？”
春水此时头脑一片混乱，她只一味儿地哭泣着，不断地磕头，无法答话。
秦伯堂自知如此询问也问不出所以然来，心中一阵微微的放松。他朝沈氏递了个眼色，沈氏叹了口气，柔声说道：“桑榆，接下来先让春水到清莲园的小厨房来做事。倘若春水想起什么来了，就速速禀报于我。”
春水听到沈氏如此之说，并没有这责罚于她，自是不断地磕头，把那额头都磕得血迹斑斑。沈氏见此，于心不忍，挥手让桑榆带她下去了。
春水低着头从一行人之间走过去，不知何故，她经过秦伯堂和秦明媚身旁时，身形稍稍顿了一顿后，才又疾步离开了。
秦明月的余光一直跟随着春水的离去，那一顿的身形让她心中多了一丝疑惑。她用余光瞥向秦伯堂和秦明媚。前者脸上淡然如水，后者面上波澜不惊。
沈氏好似也从春水那一顿的身形中，看出了端倪，目光掠过秦伯堂，若有所思地打量着秦明媚。
秦明媚心中万分惊惧！那日，她去伙房前，特意乔装打扮成一个丫鬟，且让贴身丫鬟桑叶借故引开了春水。她以为做得人不知鬼不觉的，竟然没有想到被春水这小丫头撞到了。不幸中的万幸是，春水今天没有供出她来，估摸着她并没有完全的把握指认她。
但是，春水在她跟前停顿了一下，势必已经引起屋子里明眼人的注意了。她眼观鼻，鼻观心，面上不敢露出一丝恐慌来，两只手的掌心却一直冒着汗，脊梁骨凉飕飕的，心中一阵虚弱无力。
第7章
沈氏见药罐子没了踪影，心中笃定此事必是有人暗中加害于明月。可如今人证物证都没有，只得先作罢。加害明月之人，必定是在秦家，只要明月没事，追查一事可以先缓缓。
念及此，她侧头怜惜地看了一眼，正巧秦明月也眼巴巴地望着她，眼里满是祈求，递给沈氏一张写满娟秀字迹的宣纸：月儿请求母亲饶恕于妈妈和桑椹。女儿在昏迷不醒时，听到于妈妈为了祈求上天庇佑女儿，她愿意折寿，桑椹甚至愿意替女儿受这病痛之苦。
沈氏看完秦明月的一番话语，再看到她眼中殷切的期盼，她不忍拂了女儿的心意，但于妈妈和桑椹二人确实护主不力，也应当给予惩罚，以儆效尤。
她整了整脸色，说道：“于妈妈和桑椹，顾念你二人初犯此错，且大小姐为你二人求情。然而，不以规矩不能成方圆，秦家家法第十条，现罚你们三十下手板，并罚半年月银。”
于妈妈和桑椹一脸惊喜，三十下手板代替了三十下杖刑，半年月银才区区数两，这是不幸中的万幸了。跪在地上的二人使劲儿地朝沈氏和明月磕头，感激地说道：“多谢太太，多谢大小姐。”
沈氏抬眼，从众人身上一一掠过，缓慢却郑重地说道：“大小姐这几日，略感风寒而卧病在床歇息。若有乱嚼舌根者，杖罚三十，严惩不贷。媚儿，你今个儿身子一直瑟瑟发抖，想必是衣服穿少了。赶紧回自个儿屋子去多添件厚的。老爷，你看这样的安排，可否满意？”
沈氏是个能拿主意的人，她既然如此安排，秦伯堂当然不会有异议。他应声道，“夫人如此安排是再好不过了。一来，于妈妈和桑椹一直贴身伺候月丫头，感情自然不一般。二来，如今药罐子失去踪迹，一时半会儿找不到，无处可查，还是从长计议吧。”
沈氏见众人无异议，她嘱咐于妈妈和桑椹给大小姐拾掇，午膳前派人来接秦明月去清莲园。
沈氏见这一切都有了安排，奔波数日后的疲劳感袭来。她叮咛明月，午膳前要搬到清莲园，午膳后，要去给老太太请安与请罚。她一想起秦老太太，头顿时如针刺般痛了起来。她使劲儿地用手按了按太阳穴，压了压纷乱思绪，这才带着一众人回青莲园去了。
于妈妈和桑椹见沈氏一行离去，双双松了一口气，感激涕零地朝秦明月跪将下去，并且重重地磕了三个响头，“多谢小姐不罚之恩。”
秦明月实在不愿受她们如此大礼，却还是接受了她们的跪谢。在古代，这种礼仪少不得。受了礼后，秦明月缓缓站起身来，亲切地扶起她们二位。她知道从今往后，于妈妈和桑椹自会更加忠心耿耿，这非常有利于她今后在秦家生存下去。
于妈妈和桑椹一左一右地搀扶着秦明月回到了床边，桑椹动作麻利地拿了一个“红梅争春”图案的大引枕塞在明月的腰下，轻言细语地说道：“小姐，你且好好歇息歇息。再过一炷香，赵妈妈才会领人过来。奴婢给小姐备下了冰糖雪梨汤。待喝了冰糖雪梨汤后，奴婢再给小姐梳妆打扮。”桑椹是一个极细心的丫鬟，她知晓秦明月喉部重创，一大早就备下了冰糖雪梨汤。
于妈妈眼眶红红，眼里却满是笑意，“小姐，老奴先去拾掇拾掇，得赶在赵妈妈过来之前，把一应物事准备妥当。”她稍稍顿了顿，还是把盘旋在心上的那句话给说了出来：“太太对小姐真真是慈母心怀，小姐切切要记得太太的好！”
秦明月朝二人微笑点头，二人转身各自去忙碌开了。
秦明月靠在大引枕上，打量着眼前的屋子。刚才屋子里人多，而且形势紧张，她根本无暇观察其他。只见整间屋子布置得极其清新高雅，墙壁上挂着“寒梅斗雪”的水墨画，其旁是一副狂草，隐约能辨认的只有两句：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”秦明月眸光所到之处，无一不是关于梅花的。心中叹息：哎，这原装的秦大小姐够是清高的！
正在打量间，屋外响起一阵热闹的人声。于妈妈带着五六个大小丫鬟进来了。她熟稔地做着指挥：“桑菊，你多带上几套小姐的春日衣裳，记得是缠枝红梅的那套。小莲和小梅把笔墨纸砚收拾好，带上前几日沈家大舅爷送来的湖州的紫石砚，苏南的云烟墨碇。还有春临和冬至，你们俩整理整理书本。大小姐素日喜欢读的那本《梅花喜神谱》和《山海经》。”
桑椹端着一碗热腾腾的冰糖雪梨汤走了进来，在秦明月床前的锦杌子上坐好，一面小心翼翼吹着热气，一面一勺一勺地喂到秦明月的嘴里。
冰糖雪梨汤炖得非常美味可口。一丝丝的甘甜流入秦明月受重创的喉部，沁入心间，这种熟悉的味道，让她消除了初来乍到的陌生感。前世的她，患有慢性咽喉炎，每当秋季来临时，每晚都得喝上一碗慢火炖的冰糖雪梨汤，只是炖功一般，那雪梨吃起来总是“嘎吱、嘎吱”作响。
“于妈妈，桑椹、桑菊妹妹，大小姐的物事可都拾掇妥当了？”一把俏生生的响亮的声音自门外响起，一个高挑的身影飘入屋内，清新淡雅的屋子突然增加了亮色。
秦明月循声而望去，只见一个身穿翠绿色比甲的女孩儿，绽放着一张俊俏的笑脸，正笑意盈盈地朝自己俯身，嗓音甚是悦耳，“太太刚回到清莲园，就催着奴婢赶紧备好小轿过来接大小姐了。大小姐今个儿气色好多了！”
秦明月朝她咧嘴笑笑，转头看向于妈妈。
“琴儿丫头这张嘴儿，跟那枝头上的百灵鸟一模一样，说出的话儿既好听，又中听，真是颇得赵妈妈的真传呢！难怪越来越得太太的欢心了呢。”于妈妈笑着迎上去，打着趣儿。
这个叫琴儿的大丫鬟，是赵妈妈和管家秦大山的小女儿，如今也在沈氏的清莲园当差，一张甜嘴儿，深得沈氏的欢心。
琴儿朝着于妈妈撇撇嘴儿，“妈妈又笑话奴婢了。如若都收拾得差不多了，咱们就赶紧接大小姐去太太院子吧。太太还等着和小姐一起用午膳呢。”
桑椹环顾了四周，看见几个大小丫头把打包好的物事都堆放在一起了。她这才朝琴儿展露出温和的笑脸，“琴儿姐姐，这边儿拾掇地差不多了。太太的清莲园离小姐的绿萼园不甚远，莫要让太太久等了，如若有什么缺的，回来取也是方便的。”
琴儿闻言，又朝秦明月福了福身子，张罗着丫头妈妈们鱼贯而出。于妈妈和桑椹极其小心地搀扶着秦明月下了床，在梳妆桌前坐好。镶金镀银的菱花镜中，秦明月看见的是一张清丽绝俗的脸庞，尽管脸色苍白缺乏血色，一双灵动的双眼闪烁着晶亮，仿若寒冬里一朵傲然绽放在枝头孤高自傲的绿萼梅。
她瞬间被这镜中的清丽绝俗的女孩秒杀了！太，太，太美了。这，这，这真是自己现在的皮相吗？她的不可置信是完全值得一提的。现代的她经过细致的化妆，才能略显中上姿色。而这病中的女孩儿，却生就这么一副好皮囊！好吧！这算是上天给她的补偿，对不对。
秦明月这边正胡思乱想、思想奔腾中，桑椹已经麻利地在她鹅黄色扣立领中衣外，穿上玉色绣绿萼的长褙子，配了碧色百蝶穿花的马面裙，又给她挽了个双螺髻，别了几朵新摘的雅致的绿萼梅，又生怕大病初愈的她不抵�