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乔欧南忽然开口：“不必勉强自己。”
“习惯了就好。”她取过杯子，吹得不那么烫之后一口喝了个干净，然后递回给他。他接过空杯子随手放在茶几上，她已经又全神投入到拼图中。
“为什么不换一个房间？”
她成功拼上一个缺口后才回道：“去别的地方这里不还是存在的吗？”
“不好的记忆就要努力忘掉，你不是做到过？”
“也许我正在努力忘记，你为什么要提醒我呢？”
乔欧南按住她在拼图上游移的手，尉央想抽回却被他紧紧握住。压抑着情绪抬眸看他，他丝毫不闪躲。
“我觉得置身回忆中间并不是遗忘的好方法。”他微微用力把她拖起来，抓起拼得零零散散的拼图扔进盒子里，盖上盒盖拎在手里，拉着她走向房间内一扇门。
“你要去哪儿？”
他不答，打开那扇门拉她进去后在身后关上落锁。
“告诉你一个更好的方法，那就是把记忆丢在身后不再理睬。”
“那你知不知道你对我来说才是最深刻的记忆。”最想丢掉的记忆。尉央挣脱他的手掌，夺过盒子打开，看到已经乱成一堆碎片的拼图，自嘲般一笑：“打回原形了啊。”
乔欧南轻抿了嘴唇，注视她很久才淡淡开口：“你有很多时间去把它们恢复原状，不急于今天。”
“但愿我能活到那个时候。”
“这倒暂时不必担心，至少在贝伦还很安全。只是我想最近你不会再有时间碰它。”
“为什么？”
“因为你的生日快到了。”
“我的生日在夏末。”
“可是弗里已经把你的生日舞会邀请函发出去了。”
尉央凝视着他，瞬间了然。“原来是以这个理由准备的舞会。这次需要我做什么？”
乔欧南像戴上一副微笑表情的面具弯下了腰，掌心向上伸到她面前，说：“你会跳舞吗，亲爱的？”
作者有话要说：
☆、第一一级阶梯：舞会的前奏
有了上次出席晚宴的经验，相比之下这次从容了许多，唯一让尉央苦不堪言的就是跟乔欧南跳华尔兹。
尉央小心地走着舞步，不断提醒自己不要再踩到他的脚，身心俱疲下忍不住问道：“非跳不可吗？”
“我想在被踩了那么多次之后，不跳就太划不来了。”乔欧南淡声说。
“不如换一个更简单安全的舞步来学？”
“探戈？桑巴？我认为让你跳健美操都不是一件容易的事。”
“大概秧歌是最佳选择。”
“什么是秧歌？”
“没什么。”尉央艰难地撑到一曲结束，行道别礼后挪到沙发上坐下，再不想起身。
乔欧南从侍者手中的托盘上端了两杯水，走到她坐的沙发前递给她一杯。她低声道谢后接了过去。他弯了弯唇角，喝了口水坐到旁边的单人沙发上。“为什么不会跳舞？”
“这很让人意外？”
“我以为像你这样的年轻女士都很喜欢参加各种聚会，既然你不跳舞，那会做什么？”
尉央眼神奇怪地看着他：“你这是在跟我聊天吗？”
“我只是觉得我们之间不必那么拘谨刻意。我回答了你的问题，现在到你了。”
“……你问了什么？”
“参加派对却不跳舞，不会很无趣吗？”
“可以看别人跳舞，那么多人聚在一起，很热闹。”会让她觉得自己不再是孤身一人。
乔欧南沉默地转着手里的杯子，墨蓝的眸子望着她不知看向何处的眼睛。忽然那双黑瞳对上了他的视线，他还没来及避开便听她问道：“那你喜欢舞会吗？”
“不喜欢。”
“我猜也是。”她凝视着他的眼眸，浅浅笑着，说：“因为你不会知道那些衣冠楚楚华服逶迤的背后，有多少人是想要了你的命。”
一室灯火通明，两人静坐，默然相视。一团圆滚滚的小东西突然窜到两人中间，吐着舌头左右瞧着。弗里严肃得近乎死板的声音在身后响起：“先生小姐，应该准备更衣用餐了。”
乔欧南放下手里的杯子起身，理了理上衣下摆说：“弗里，我第一次觉得你出现的这么及时。”
目送他离开，弗里莫名地看向此时室内的另一个人。
“他说的是真心的。”尉央把雪球抱到膝盖上，让它在自己怀里蹭来蹭去。
“可以允许我知道发生什么了吗？”
“我以为这是很显而易见的。”
“恕我愚钝。”
“我们应该是……吵架了？”她仰起脸微笑着说。“今天我不去餐厅了，麻烦你请人把晚饭送到我房里来。我想他暂时不想再见到我。”
她那句刻意的话，大概触及了他不能容忍别人提及的底线。
直到服侍完晚餐，弗里依然觉得很不可思议。他无论如何都想不出来那样的两个人争吵起来究竟是什么样子。
“弗里，我觉得我脑后快被盯出一个洞了。”
“抱歉，先生。”
乔欧南拿起餐巾擦拭完嘴角，侧身对站在斜后方的人说：“不需要解释一下你整晚盯着我的原因吗？”
“尉小姐告诉我说你们有过争吵？”
他轻声一笑：“她这么跟你说？”
“是的。”
“那应该是有史以来最安静的争吵。”他起身离开餐厅走向书房，弗里安排人清理餐厅后快步跟上他。
“舞会……”
“不必担心，她知道自己什么时候该做什么。今天只是例外。”
“之前不是一直都很好？”
“或许是她压抑得很好。可能舞会给她压力太大了，她需要发泄一下对我的情绪。”
“明天的练习还要继续吗？”
乔欧南脚步顿了顿，说：“当然。”
*
无论再怎么抵触，该来的还是会来。更何况这是她当初交换的条件。
紧闭了十年之久的贝伦庄园今天终于向宾客敞开了大门，夜幕还未降临，庄园内的道路上已经停满了各式豪车。
尉央坐在卧室梳妆台前，身边围了数位化妆师造型师和他们的助理。长发被绾起，用一只晶莹剔透的发簪定住。纯白无任何装饰的抹胸曳地礼服，同样简洁的白色高跟鞋。
没有一处繁复和夸张的点缀，没有一件奢华的饰品，简单至极的装扮却处处透着最顶级的设计。
一切准备妥帖，满室的人纷纷献上赞美后有序的退出了房间，只留下珍茜一个人安静地守在旁边。这样一反她往常开朗的性格的状态已经持续了一段时间，尉央一直忙于练习华尔兹找不到合适的独处时间，现在终于有了机会。
“珍茜。”她唤道。
“有什么需要帮助的，小姐？”
“没有。我只是想对你说，那天是我情绪不好，让你受惊了。”
珍茜吃惊地望着她，说：“不……并没有。”
尉央笑着摇头：“也许你不清楚为什么。我在那个房间有一些并不美好的回忆，突然想起来有些控制不住情绪。不过以后不会了，很抱歉。”
“其……其实没关系，小姐。是我太粗心大意，到现在还不了解你的喜恶。后来弗里先生告诉我你不喜欢那里还安慰了我，而且先生已经吩咐人把那个房间封起来了。”
“封起来？”
“是，第二天就封上了。”
尉央若有所思地笑了笑，想到那天他说的话。
“告诉你一个更好的方法，那就是把记忆丢在身后不再理睬。”
封了那个房间让她不会有机会再进去，就是他所谓的更好的方法？
门被轻轻叩响后又被推开，楼下悠扬的管弦乐声传到房内，尉央回头，乔欧南一袭黑色修身礼服站在门外，白色衬衫不染纤尘。他缓步走了进来，低头看着坐在椅子上的女子，说：“准备好了？”
尉央把手搭在他的臂弯上，说：“我不知道现在算不算已经准备好，但我会尽力做好。”
精心布置的大厅光影交错，鲜花竞放。四处点燃的香烛散发出幽清的香气，与花香完美交融。
巨大的圆形自助餐桌上摆满了精致的食物，现场制作晚餐的厨师不停地将空出的食盘添满，衣着妥帖举止有礼的侍者稳稳托举着酒盘在场中来回穿梭。
望着大厅攒动的人群，弗里不禁感叹先生决定把整个一层都用来宴客的先见之明。保镖们隐蔽在这栋建筑的各个角落，保护着楼下那些非富即贵的客人。
立在人群中的黛丝。温莎漫不经心地跟一群装扮各具特色的名媛聊着天，目光却一直游移在大厅周围的楼梯口，揣测着奥格拉斯。乔。贝伦特因会从哪里出现。
“温莎小姐，你还没告诉我们你参加舞会的原因。”
她慢慢转回头，问道：“很抱歉，唐娜小姐。我没听清楚你说什么。能再说一遍吗？”
虽然被傲慢相待，那位年轻的唐娜女士还是保持了淑女风范，重述了一遍。
“在我说之前可以告诉我你们来贝伦的原因吗？”
“大多数姐妹都没见过贝伦庄园真面目，这次舞会是难得一遇的机会。当然也有因为错过那次晚宴，想在这里一睹那位小姐真容的。”
“应该还有至今仍不甘心放弃踏入贝伦家族的女士。”有人补充了一句，顿时引来几声含义不明的笑声。
“温莎小姐，你是哪一种？”
“我是来……”温莎话音未落室内灯光忽然全暗，碧眸深深凝望着前方。“看，他出现了。”
车子绕过一片湖水驶入大门时，坐在前方副驾座的下属小心地开口说：“我们似乎来得有些晚了。”
尉伦睁开一直合着的眼睛，透过车窗望着路边停靠的车子，微勾了唇角。“不是我们来得迟了，是他们等不及了。”
那位下属先是一愣，而后会心一笑。
两人踏入大厅的瞬间全场暗了下来，像是一个信号，众人纷纷寻找那唯一的一处光亮，尉伦也随之抬头。
不知哪里传来低低叹声，原来楼梯口的灯光已然亮起。
光晕中心，一道修长卓然的身影静立。他眉目静然，恍然如画，微微向后侧身，牵起一只手，把隐在暗中的女人拉进自己的世界。
两人挽手相携从楼梯上缓缓走下，灯光依次亮起。那位一袭纯白曳地晚礼服的女人不时偏头看一眼身边的男人，乌黑的眼瞳露出浅淡的笑意，映入眼底的灯光璀璨剔透如凝结的冰华。
尉伦深如古井的眼睛注视着走入视线的女子，垂在身侧的手慢慢握紧。
“先生，那不是小姐……”跟在身后的下属低声惊呼。
“尉家的女儿总能这么让人出乎意料。”
“需要通知老爷吗？”
尉伦眯了眯眼，目光始终不曾离开那个站在她身边的男人注视她的眼神。“我们的小姐似乎在这里生活得很好，为什么要打扰？”
“林卿和出院也没见到小姐露面已经让老爷大为光火，再不给老爷一点小姐的消息只怕会更触怒他。”
“那我去告诉他，他唯一的孙女如今和贝伦大家长扯上暧昧关系，他会如何反应？”
“属下愚昧。”
“我猜——”尉伦嘴角笑意渐深。“大概会暴跳如雷。”
尉央挽着乔欧南的手臂，每走一步都在深深的呼吸吐气。他抬起另一只手覆上她的，掌心干燥而温暖。
这或许是他唯一能让她抛却杂念并安心的时刻。
他带她穿过人群，安然接受着四面投注的目光。直到来到大厅中央，众人退避着将他们围在圆圈中央，乔欧南笑容清浅，声线优雅沉稳：“很高兴各位前来贝伦参加这个生日舞会，同时也是我和我身边这位美丽女士的订婚典礼，这令我感到无比荣幸。”
作者有话要说：
☆、第一二级阶梯：失控的生日
整个大厅诡异地安静了几秒，而后掌声如潮水般涌起。每一位来参加舞会的淑女和绅士都没有预料到会发生这种情况。
尉央亦然。她不可置信地注视着这个近在咫尺的男人，乔欧南也似乎察觉了她的视线慢慢转过头来，那双墨蓝的眼睛凝视着她，静如深海。
“你愿意嫁给我，从此与我荣辱共度吗？”
雷鸣般的掌声中他的声音几乎被湮没，语气的诚挚眼中的深情却一丝不落地传达给了她。
“我们这种人，都是演戏高手。你也不例外。”
“你只需要时刻注视着我，让所有人看到你眼里的深情。就像我一样。”
他曾经说过的话涌入尉央脑中，清晰地提醒着她此时此刻该做什么，又该怎么做。周围无数双眼睛盯着他们两人的一举一动，也许那个处心积虑想要威胁他的人也在其中，稍有差池就会被看出异样。
尉央抽出挽着他手臂的手，满眼欢欣地张开双臂抱住他，说：“当然愿意。”
掌声绵绵不绝，乔欧南紧紧回抱了她一下，而后松开，