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的公公。”王承恩无言，只点点头。小二已经打开匣子，老掌柜恭敬地弯腰避让，说：“请公公法眼相照。”
王承恩上前从匣中取出琵琶细看，这是一具看上去十分普通的琵琶，但古色古香。他用指一拨，琵琶铮然做响，音韵不凡王承恩满意地笑了：“小二呢，你为何不吹嘘几句了？”老掌柜欠意地说：“小二放肆，请公公见谅。在这样的绝品面前，敝号已经无需多嘴了。”
“多少银子？”
“一万八千两。”
王承恩轻轻放下琵琶，说：“你即刻到扬州府衙取银子吧。”“谢老公公。”老掌柜高兴不已，说，“这具琵琶呀，我卖了五十年，总算是把它卖掉了。”王承恩呵呵一笑，说：“我买了五十年，总算是把它买到了。”
泊在扬州郊外古运河上的官船，天色渐暗。陈圆圆悄悄地摸出舱外，探首一看，看见船头船尾尽是侍卫。她蹑手蹑脚地避开他们，终于摸到没有侍卫的船尾，正要扑身投河。忽听水中哗啦一响，竟然从水中钻出现两个侍卫。原来，连四周河水里都暗藏着侍卫。陈圆圆绝望了，她看看冷眼监视着的侍卫们，只得掉头走回船舱。陈圆圆步至舱门口，忽然听见舱中传出一阵琵琶弦声，叮咚悦耳。
陈圆圆入舱，只见王承恩正在抚弄那只天目琵琶。陈圆圆一见，不禁两眼生光，欲言又止。
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（三）
“陈圆圆，你知道吗？这具天目琵琶是南唐李后主留下的，几百年哪”王承恩沙哑地说，“李后主还留下一段千古名词：问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”王承恩说罢信手弹奏起琵琶，音声美妙，如水沁人。陈圆圆惊讶不已。显然她没想到王承恩能将一只琵琶弹得出神入化。
王承恩说：“陈圆圆，请你为老夫唱只曲子，好么？”陈圆圆拒绝道：“囚徒不唱曲
！”“那么，老夫为你唱一曲如何？”陈圆圆更是惊讶。她答应也不是，拒绝也不是。王承恩弹拨琵琶，真的用自己那副非男非女的沙哑嗓子唱起来了：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头
刚唱出第一句，陈圆圆便惊叫：“你怎么会唱这首曲子？！”这是妓女们叫春的曲。陈圆圆想不到这个皇宫里公公也会唱这样一首歌。王承恩苦涩无比地说：“它是咱娘当年接客的曲啊陈圆圆大惊失色，问：“老人家你、你娘当过歌妓？”“什么歌妓哟，你才称得上是歌妓！咱娘连当歌妓都不配，她只是个妓女！她呀，不如你年轻，也不如你漂亮，更没有你这副金嗓子，她只会把男人硬往屋里拽！她接一次客才十个铜子儿，换来我们母子俩一天的饭钱。”王承恩沙哑地说，“老夫五岁时候，就天天看着咱娘站在破窗子前，一边卖弄风骚，一边唱啊唱啊，她只会这一首叫春的曲子”
“老人家”陈圆圆想起自己的童年，痛声叫道。王承恩痛苦的说不下去了，于是他再次拨动银弦，用沙哑的嗓子唱道：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼。
曲声中，王承恩流下浑浊的老泪。曲声中，陈圆圆不禁回想起旧日母亲，一副副画面闪过：母亲被男人压在身下母亲临终前的嘱咐忽然间，陈圆圆接上王承恩的歌声，成为男女同唱：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼。
汴水流，泗水流，瓜洲有渡没有头。
情哥哥，亲一口，妹妹喂你盅交杯酒。
曲终后，王承恩与陈圆圆对坐流泪，沉默许久。
“老夫八岁时候，娘死了――生生的被男人们操死了！打小起，我最恨的就是男人鸡巴。所以所以用一把破菜刀，自己阉割了自己，血流了一屋子啊！我昏迷了三天三夜，侥幸没死，后来就进了宫，做了太监。我从给秀女们倒尿盆开始，一年年往上升，一步步往上爬！我升啊、爬啊，越爬越高，终于成为皇宫的总管。”王承恩停了一下问，“圆圆哪，你知道么，人家叫太监什幺，叫公公！哈哈咱太监男不男女不女，公不公母不母，反而成为双倍的公――人家尊咱们‘公公’，哈哈哈为什么呢？因为咱虽然没了鸡巴，可咱有皇上啊，皇上就是咱的主！就是咱的势！就是全皇宫五千个太监的鸡巴头子！！”
陈圆圆听得惊心动魄，浑身发抖，颤声道：“王公公，我原以为，您是个大福大贵的人，万没想到您的命有这么苦！”“圆圆哪，这些话，五十年来我谁也没说过，今儿都跟你说了。只为了让你知道，人活在世上，谁也别抱怨自个命苦，天下苦命人多着哪！那最苦最苦的人――反而是一声不出啊！”
王承恩长叹一声，又说，“圆圆哪，你得明白。眼下你位居‘扬州八艳’之首，可仍然是个歌妓呀！白天，你不得不给数不清的男人们唱曲儿。晚上，谁出的银子多，你就得让把自己交给谁。今儿张三，明儿李四，再后来你人老珠黄，就没人再要你了。圆圆哪，歌妓即使红透了天，下场也是悲惨的。”王承恩对陈圆圆说，既然你能侍候那么多男人，何不只侍候一个男人呢？既然你能卖给那么多男人们，何不只献身于一个男人？看了看她疑问的神情，王承恩又说，“那男人就是当今皇上！”陈圆圆大惊：“皇上？！”王承恩告诉陈圆圆，自从那天在楼外楼见到她，就预料到了她将会得到皇上的宠幸。他说：“你聪明美貌，色艺双绝，全后宫没人比得了你，隆恩降临之后，你就是贵妃，甚至是皇贵妃。天下的男人、女人都得敬你、怕你。到了那天，你就可以母仪天下了。圆圆，你就听公公一句话吧，”
“王公公，您别说了。”陈圆圆想起母亲临死前“一不要沦入娼门、二不要进入皇宫”的嘱咐，陈圆圆哭着说：“求您别说了”王承恩固执地说：“圆圆哪，人活着就得活个痛快，绝不能像你娘我娘那样任人糟贱。”王承恩起身，走向舱口，站住，说：“听着，今夜，这船就归你了，不会有一个侍卫监视你。”
陈圆圆抬起头，惊讶地问：“您说什么？”“公公已经把你拽出了妓院，你已经自由了。你如果要走――那包裹里有十个金元宝，值五千两银子。你拿上它走吧，够你做点干净的生意。”王承恩说完步出舱门，陈圆圆冲着他背影大声叫：“等等！”
王承恩站住。陈圆圆颤声道：“王公公，您为什么要对我这样？”王承恩深情看着她，说：“圆圆哪，我是个太监，你是个妓女，咱俩都是世上最下贱的人。公公不愿意你当妓女，公公、公公想拿你当孙女！”王承恩离去。步下跳板时，他对立在河边的侍卫头儿说：“把所有人都带回去，甭管她了。”侍卫头吃惊地回话：“遵命！”
王承恩走向远方。船仓内陈圆圆呆痴坐着。过会儿，她随手掀开包裹皮儿，果然露出一大堆金元宝。
夜深了，陈圆圆独坐船帮，若有所思。她脚下是潺潺的流水，水中是波动的月亮。陈圆圆解开长发，垂首将长发伸进流水中，慢慢浸着
东方升起红日。王承恩坐着一乘小轿而来，后面跟着侍卫们。王承恩在轿上不安，他注视着越来越近的官船，上面空空荡荡。王承恩下轿，焦虑不安地踩着跳板上了船。王承恩一头钻进船舱――空无一人。他失望地回身，望看通往天边一条小路。
船尾忽然传来清灵灵的曲声。王承恩一振，循声望去。陈圆圆坐在船尾，怀抱琵琶，一面弹奏着，一面悲哀而动人地唱着：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼。
汴水流，泗水流，瓜洲有渡没有头。
情哥哥，亲一口，妹妹喂你盅交杯酒。
曲声中，王承恩激动地下令：开船！侍卫们解缆船夫摇起长橹
官船在曲声中驰向遥远的天边
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（四）
夜晚，暖阁内，崇祯坐于烛下，神情疲惫地批阅。他的案头堆着大堆奏折与密报，他读着读着，禁不住唉声叹气屏风后面边，周皇后关切地暗中观看。一个太监端着银盘无声的走来，在周皇后面前停步。周后看了看银盘，上面反扣着一排玉牌。周后掀起一只看，只见上面写着“德贵妃田氏”；她轻轻放下，再掀开一只看看，上面写着“懿贵妃袁氏”周后点头，示意太监呈上。同时注意观看崇祯反应。
崇祯苦恼得再也阅不下去，起身踱步，一步一叹。太监捧着妃嫔贵人名牌，悄然上前，跪在崇祯脚边，举盘过顶，一句话也不说。崇祯看一眼那玉牌，烦躁地说：“驾幸驾幸，下去，朕毫无心情！”太监应声而退。
“慢着！”崇祯忽想起一事，问，“王承恩离京多久了？”太监赶紧又跪倒了回话：“秉皇上，王公公南下降香约两个月了。”“怎么才两个月，朕都觉得快半年了嘛？”崇祯有点儿诧异，又问，“他何时回来？”
这时，周皇后从屏风步出，笑道：“皇上，臣妾倒是接到王承恩信儿，说是已进入直隶境内，这两日就要回来了。”崇祯宽慰地说：“那就好。朕这里堆着好些烦恼事，正等着问他呢！”“皇上如此勤政，实在太伤神了。这些杂事儿，何不交给大臣办？”周后微笑着说，“还有，昨儿中秋节，皇上不是还下过恩旨么？说江南八省大丰收，民生安定，边关太平，皇上还免了中原两省的钱粮。臣妾正替皇上高兴哪！”
“那都是鬼话！大臣们用它哄朕，朕用它哄天下。实际情况呢，北边，清兵攻占了辽东三镇；南边，高迎祥、李自成等流寇又造反了。内忧外患并起，天灾人祸双至，朝廷早就收不上陕西、河南的钱粮了，不免又怎么样？”崇祯叹了一口气，苦笑着说，“朕这个皇上，苦不堪言哪”“皇上啊您又有多少日子没有好好睡觉了？”周后关切地望着他。崇祯苦恼地，说：“爱妃啊，不瞒你说，朕失眠症又加重了。头昏脑涨，神智恍惚。白天像在梦里，夜里又清醒如白天。”
周皇后忧虑地看着皇案上一大堆奏折，心想，皇上整天埋在这堆报忧甚于报喜的奏章里，怎么能睡得着呢。周皇后说：“皇上，您必须抛开一切，安安稳稳地睡上一觉。”“奏折没阅完，朕根本睡不着。”崇祯摇了摇头。“这样不睡觉肯定不行。要想睡着，必须静心；要想静心，必须离开这堆奏折。来皇上，臣妾陪您出去走走来吧！”周后上前，不由分说地挽起崇祯。
两人一起步出乾清宫。
周皇后挽着崇祯在后宫的花间曲径上散步，如同一对既平凡又恩爱的夫妻。月光洒在两人身上。崇祯喃喃低语：“朕好像走在梦里。”周后也细声细语，像哄小孩一样对他说：“皇上啊，咱们就是在梦里。皇上，你可以闭上眼睛走，臣妾当你的眼睛。”崇祯真的闭上了眼睛，在周后扶持下，半睡半醒地、如梦如幻地行走着。
过一会，崇祯站住，闭着眼睛道：“爱妃，朕困了。”“皇上不困，咱们再走走。”再走几步，崇祯又道：“朕真的困了”周皇后微笑着，还是细声细语地哄着：“皇上还是不困，咱们再走走。”崇祯在周后扶持下，一边走一边睡，渐至步履歪斜，几如梦行人，他甚至发出了低低鼾声。周后高兴地笑了。她小心异异地扶着崇祯，慢慢地将他引入自己的寝宫。在过台阶时，她低声道：“左脚”崇祯迷迷糊糊地抬起了左脚，迈过台阶。周后低声：“右脚”崇祯迷迷糊糊抬起右脚，再迈过台阶。就这样一步一步的，周后把崇祯扶进坤宁宫。
寝宫内，一个宫女正摇着一只小摇床，里面睡着两岁的小太子。宫女一边摇一边低声哼着催眠曲，小太子早已甜蜜入梦。周后扶着崇祯经过那只小摇床，将崇祯扶进内室。内室里面竟然有一只大摇床，用绳索悬在梁上。周皇后将崇祯扶到摇床边，扶他躺下，轻轻为他去靴、更衣、盖被子整个过程中，崇祯没有睁开过眼睛。周后坐到一只小凳上，双手摇晃着那只大摇床，口里低低地哼着催眠曲很快，崇祯深深地、甜蜜地睡着了，发出阵阵鼾声。周后幸福地微笑了。
外面是小太子的摇床，里面是皇帝的摇床，两只摇床一大一小。一父一子，沉浸在各自的美梦中。
月光下一条幽静的驿道，突然响起急骤的马蹄声。紧接着，一骑飞驰而过，载着一位大汉直奔京城。驿道溅起一片灰尘烈马奔至城门下，大汉勒马，朝城门大喝：“开门！快开门！”
城头上出现御林军守卫，他们大声斥道：“谁敢这么大呼小叫的！”那大汉仰面喊道：“兄弟，请快让我进城，标下有万急之事”“谁是你兄弟！快滚，天明再来。”
“慢着，”御林军偏将宋喜出现在城头，问：“你是什么人？”大汉复叫道：“宁远标统吴三桂，有十二万火急军情秉报圣上！”“标统？哼。”宋喜冷笑一声，说，“区区六品武官，既无令牌，又无关防，竟敢深夜闯宫？退了！”