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她的嘴唇动了动：“我还以为划得比较深呢。”
“和我动手时你别想划得再深啦，”我还击道，“你能给我来上这么道小口子已经很走运了。”
“那不是剑舞，是闹剧。而且，你其实没那么强。”她也不甘示弱，“我只踢了你一脚你就不行了，还嚎得像个孩子似的。”
我对她板起脸：“够了吧，女人。你知道刚才骑马时我有多痛苦吗？”
北方姑娘笑了起来，但我并没释然。不过黛随即想起我们的处境，也重新板起脸来。“为什么他们没拿走我们的武器？”
“我们是给太阳神的祭品。如果我们连武器都没带就去见他老人家，那绝对是种侮辱。汗吉人相信没有武器的人都是不完整的，用没有武器的人献祭分量太轻。至于你……我想你已经证明了：你配得上圈内人这称呼。”
“为了证明这点付出的代价可不小，”她皱眉道，“也许如果我输了我们就不会在这儿了。”
“的确不会，”我附和道，“如果你输了，我就必须和首卡干上一架。假如我再输给首卡，你现在就已经像从染缸里爬出来一样，成了那家伙浑身是疤的新娘了。这种事我可不答应。”
她面无表情地看了我一会，然后走到一边，拔出剑来。我眼着她将剑插进沙里，又盘腿坐了下来。剑柄直直地立着，反射着阳光。金属柄上的图形变幻着。
我颤抖着皱起眉来，突然指责她带了这么把怪里怪气的剑。——在正式剑舞中，只要拿着这把剑，她和对手间就完全没有公平可言。
不过，黛已经开始和她的神说话。这次我也对自己的神唠叨了几句。
十
不出两小时，黛已经晒得浑身通红。太阳连斗篷下的皮肤也没放过，几乎要在她身上晒出水疱来。我从来没见过有人被晒伤后皮肤会变成这种颜色。北方姑娘身上的红晕几乎带着种愤怒的味道，衬着她的金发和蓝眼，显得情况越发不妙。
我完全帮不上她。没有水分时，皮肤会肿胀起来，直到它开始给自己制造水分。水疱爬满皮肤表面，然后一串接一串地破裂，淌出皮肤急需的水分来。这时候另一层水疱已经形成。皮肤需水时，水疱再次破裂……最后，她会变成一副干瘪的骷髅架子，皱缩枯干的皮肤紧紧包裹在脆弱的骨头上。
我们不停地走着。停在原地只会觉得越来越热，越来越痛苦，对改善目前的处境毫无帮助。我几乎渴盼起沙暴来，但是周围完全没有起风的意思。风沙会吹得我们骨肉分家。不过这样一来倒真能帮我们摆脱周身的晒伤。
我这辈子头一次萌生了看雪的冲动。如果雪像传说中一样凉爽，一样柔软，一样潮湿，我真想亲眼见上一见。我想问黛雪究竟是什么样，但到底没开口。在你迫切需要一件东西，但又根本无法得到它的时候，说再多也没有意义。
庞加到处是谜，连遍地黄沙也充满奥妙。也许你上一步还踏在坚实的沙地上，下一步就踩进了松软深陷的沙窝。沙子拽着你的脚，减缓你前进的速度，让你越来越举步维艰。可怜的黛无法从表面特征判断沙地间的区别，吃了不少苦头。后来，我不得不让她跟在我后面，只踩我走过的地方。她走在我身后时，活像一只不知所措的小流浪狗。
夜幕降临时，沙地的温度突然降下来。黛躺在沙地上，浑身紧贴地面，好像要把沙里的凉意吸进身体里。这是庞加的另一条诡计：白天阳光炎炎，酷热难当，可是一到晚上，如果你没带御寒衣物，准会冻得发抖。太阳落山时你会因为热浪的消退而庆幸，但庞加马上变得寒冷无比，把你冻个透心凉。
好吧，冷是个相对概念。在可怕的烈日下走了一整天，夜晚显得格外寒冷。
“太可怕了，”黛嘀咕道，“比我想象的还可怕。太热了。”她坐在沙地上，拔出自己的剑，把它横放在晒得通红的腿上。
我回忆起第一次接触那玩意时及骨的刺痛。那种痛觉是我从来没体验过的。我可不想再试一次。
她双手抚摩着那把剑，摸索着剑柄上的图形，拂过剑刃，温柔地抚着金属上奇异的符文，仿佛它们的魔力能让她忘记一切烦恼。符文闪着微光，将剑身笼罩在玫瑰色的光晕中。
“这把剑是什么？”我问，“它到底是什么玩意？”
黛的手指还搁在发光的剑刃上。“我的吉瓦特玛。”
“这个词对我来说毫无意义，巴莎。”
她没有看我，反而把目光转向黑沉沉的沙漠。“它是我迎敌的血刃，一把有名字的剑。每个光荣的战士都从他们的血刃上汲取勇气和技巧，获得灵魂的力量。”
“如果它真这么厉害，怎么不马上把我们弄出庞加去？”我不耐烦地嘲弄道。
“我问过它了，”她依旧看着远方，“可惜温度太高，太阳太毒……如果在北方，它一定能帮助我。在这里……它的力量变弱了，就像我一样。”她颤栗着，“现在是很冷没错，不过北方不是这种冷法。这种冷完全是为了反衬白天的热，和纯粹的寒冷不是一回事。”
黛的晒伤很严重，这直接弱化了她对气温变化的抵抗力。她冷得越来越厉害，终于把剑插回鞘里，可怜兮兮地团起身子。我知道她的感觉：皮肤晒伤后，温度变得无比之高。到了晚上，气温降了下来，但皮肤还在发烫。她现在一定全身又冷又热。
我想碰碰黛，把她拉到怀里来，用我晒得滚烫的皮肤温暖她，不过我一碰她她就叫出声来。我这才意识到，太阳烤干了她的北方皮肤，即使只是碰上一碰，也会让她疼痛难耐。她和我不一样，——我生在南方，晒上一天后不过会变得更黑而已。
我们就这么冷一阵热一阵地睡在沙地上，一会儿迷糊，一会儿清醒；一会儿在无知觉的睡眠中获得片刻愉悦，一会儿又痛苦地醒来。如此循环，直到天亮。
中午时，太阳十分毒辣，直烤得人脚板生疼。你不得不踏着急促而滑稽的步子前进，尽量缩短脚掌与沙地的接触时间。脚趾蜷缩着，最后抽搐起来。为了缓解这踌躇，你抬脚去蹭另一条腿，同时蚱蜢似的在沙上单脚蹦着。温度越高，抽搐就越严重，最后你被迫就地坐下，直到脚不再抽筋，才能继续前进。
如果你和我一样，脚底老茧够厚，那么踏在沙上的时间就更长些，脚也抽得不那么厉害，能屁股不沾地地一口气走上很长时间。可是，如果你像黛一样，有双柔软纤细的嫩白脚丫，那么每走一步都像是在上刑。无论走得多快，脚换得多勤，不出一会儿你就会打跌倒下。你只能拼命压抑着哭叫的冲动：你的脚在燃烧，皮肤在燃烧，眼珠也好像着了火。但你不能哭。流泪会浪费水分，而你身上根本挤不出太多水来。
黛趔趄一下，差点摔倒。她停了下来。
“巴莎——？”
黛亮白的头发衬着晒得发紫的皮肤。她身上的水疱已经开始破裂了。她又疼又累，浑身发抖。
“虎……”这句话几乎淹没在她的呼吸声中，“这种死法可不大妙。”
我垂下眼睛，只见她的脚趾全都蜷曲起来。她不停地把身体重心从左脚换到右脚，右脚换到左脚。最后，这种重心调整已经成了一种有节奏的本能。我以前也见过这种情况。有些人晒了太久太阳，脑子糊涂起来，连身体动作都协调不来。黛虽然还没到那地步，不过看情况也坚持不了多久了。准确地说，她的身子随时都可能失控。
我伸出手，把落在她脸上的头发拂到一边。“难道还能有什么美妙的死法不成？”
她点点头：“要么在战斗中骄傲地死去；要么死在产床上，留下个比你更好，更强壮的孩子；要么……活上很多年，等灵魂和身体都衰弱时再死不迟。这都是生命轮回的正常步骤，是积极的死法。不过现在——”她颤抖着伸出一只手，指点着一望无际的庞加。“——这就像是在白天点燃一支上好的蜡烛，白白地把它浪费掉，什么也剩不下……”她的呼吸声嘶哑起来，“这是浪费——浪费——”
我抚着她的头发：“巴莎，别抱怨啦。你该留着点力气。”
她愤怒地盯着我：“我不想就这么死掉！”
“黛——我们还离死远着呢。”可惜，这句话是骗人的，我们的死期已经近了。
沙漠里，你的嘴唇会因为缺血而干裂。你贪婪地舔着伤口处潮湿的鲜血，不过血是咸的，只会让你渴上加渴。你会不由自主地诅咒太阳，诅咒热浪，诅咒沙，诅咒自己的无可奈何，诅咒这无意义的一切。
但是，你别无选择，只能前进。
看见绿洲时，你不敢相信自己的眼睛。你知道，那可能是海市蜃楼，并不是实物。这种折磨像剑一样锐利。它无痛地刺入你的身子，把你从喉咙一直开剥到肚子，你仅存的精力和意志也随之泼溅在沙地上。
绿洲是你的救命稻草，也可能要了你的命。
你一动，绿洲也跟着动。它在沙地上浮动，一会儿近，一会儿远，无论怎样也走不到。
最后，你忍不住哭喊出来，倒在地上。你的膝盖上已经满是疱疹和脓水。绿洲的幻象消失了，你吸入口中的不是清泉，而是灼热的沙。沙噎住你的喉咙，让你越发反胃。
不过，反胃归反胃，想呕吐是不可能的。你胃里早已空空如也。
什么也没有。
连胃液也没有。
我倒下的时候拉了黛一把，把她也带倒了。不过她马上翻身起来，趔趄着继续向前，手足并用地挣扎着。她已经神智不清了。我看着她，看着这北方女孩在沙海中疯狂地蹒跚踉跄着。
她不偏不倚地向南方走去。
“黛，”我嘶声道，“巴莎——等等——”
她没有停步，我不得不自己爬起来。
“黛！”
她头也不回地走着。我简直不敢相信自己的眼睛：她居然如此轻松地把我甩下一大截。不过，这种惊讶马上化为一阵战栗。我仿佛受了当头一击，在满心恐惧驱使下跌跌撞撞地狂奔起来。
“黛！”
她倔强地走着，踉踉跄跄，摇摇晃晃，不过始终面向南方，——那是竺拉的方向，她弟弟的命运在那里等着她。可怜的孩子，漂亮的孩子（只要他和姐姐能有几分相似，就一定也是漂亮的）。他的经历可能比我们还不堪设想。
赖活不如好死。我阴郁地想。
不过，这句话不能说给他姐姐听。
我没花多少力气就追上了她。虽然热浪，沙和太阳也耗干了我的力量和理智，不过我的情况至少要比黛好那么一点。
她转过身来面对我时，我不安地发现自己可不止比她好上“一点”。
黛的脸肿胀着。她的晒伤相当严重，眼睑肿得很高，上面堆满水疱。水疱鼓胀破裂，旧的刚结疤，新的又流出脓水来。虽然没有流泪，但她看上去好像在哭。
但是，黛的眼神才是最让我害怕的：日出以来，我第一次浑身发冷。她的眼睛……那双蓝得不正常的眼睛……现在空空洞洞，毫无神采。
“黑地板板，”我绝望地嘶声说，“沙漠癫狂症，——你被这沙漠弄疯啦。”
她茫然地看着我，好像我是个陌生人。我伸手拉了她一把，想把她按倒在沙地上，免得她在疼痛与精神错乱的双重作用下发狂跑开。可是，我刚碰到她，她就伸手去摸剑柄。
黛的动作毫无风度可言，更谈不上敏捷。她笨拙地抓住剑，一个劲儿往外拔。
我抓住她的左臂。“巴莎——别这样——”
她又抬起右手来，徒劳地翻着腕子去抓左肩上的剑柄。阳光照在剑身上，像平日里一样耀眼，几乎要把我晃瞎。不同的是，现在我一眯眼眼皮就疼得厉害。
我又抓住她的右手，她马上一撤胳膊。那力道明显比以前小，但这一下还是拉得她皮肤生疼。一片死寂中，我清楚地听见她倒抽了一口冷气。
“黛——”
“剑……”这个词支离破碎，轻飘飘的，声调也扭曲得怕人，简直和毫无意义噪音没两样。
我几乎是在求她了：“巴莎——”
“剑。”她的眼睛和沙虎幼崽一样，完全没有焦点。我被吓了一跳，差点松了手。
我叹了口气：“别，巴莎，别拿剑。这沙地把你弄得神经兮兮的，你不知道你想干什么。没准儿你一拔出剑来我身上就会多个窟窿。”
“剑。”她可怜巴巴地说。
“不。”我轻声说道。
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