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明哥儿大喜，忙道：“要开，索性开大一些，我也出一份力，日后赚了钱，也分我一份红利，不知道行不行呢？”一边说着，便摸出两百两的银票递上，又道：
“若不够，再跟我说，我再多添些！”宝宝赶忙推辞，道：“你家里已有了这几处大生意，又有王爷如此恩宠，你还稀罕这点子生意呢！这为了帮我罢了，可是你帮我也太多，实在不敢再受！”明哥儿一翘嘴唇，道：“那些事儿让家里人折腾去罢了，不管我什么事儿！我好时候就罢了，我一旦落了难，谁管我死活呢？倒是咱们兄弟同甘共苦，反而贴心些，你要不受，就是怕我白分了你的利！”
宝宝听他话外有音，不知他同家里闹了什么别扭，也不好劝他，忙道：
“这么说，我就生受你的了！”回头又对聂世雄道：“不如你先回去吧，我跟小明说不完的话，你坐着也闷！”聂世雄一笑，乖乖的站起身来，同明哥儿拱手作别，走了两步回头又道：“我一会儿再来接你，黑天瞎火的，你不要一个人往家里跑！”明哥儿忙道：“索性多坐一会儿，跟宝宝一同回去！”聂世雄道：“你们说话吧！”便一笑告辞。
明哥儿笑道：“聂大哥倒对你更比从前千依百顺的，又是这样的关心体贴！”宝宝脸一热，笑道：“他从前不肯听我劝，吃了这番大亏，自然记得教训的。你休笑我，王爷待你不是更好？什么事都替你操心得好好的，街坊邻居们谁不羡慕呢？”明哥儿一听，不由得黯然神伤，低下了头喃喃道：“我宁愿他待我不好，只要能守在他身边，任怎么的都行！”宝宝一听，方知他同王爷之间必定有些什么不得已的事，并不是他心甘情愿要出来王府的，便暗悔失言，忙又用话岔开。
两个人说不完的话，近二更时分，聂世雄来接，宝宝方起身告辞。
此时已近中秋，夜晚天凉，宝宝略瑟缩了一下，聂世雄忙解开大襟，将他揽在怀里紧紧地，又道：“该给你带件衣裳来！”宝宝一笑，道：“还没过中秋呢，今年倒比往年冷得早！”聂世雄道：“今年闰了个二月，并不是比往年冷得早！”停了一停又道：“你交的这两个朋友，看着都像娘们儿似的，不想都是义气深重之人，你看人竟比我看人更准！”宝宝道：“谁像你，尽交些狐朋狗友，好的时候都来了，不好的时候一个也看不见！”聂世雄忙陪笑道：“他们几个那会儿都在山里，想顾也顾不到，这会儿做了将军，不是都赶来帮衬了？也算是不错了！”宝宝脸一热，道：“就只那个王五不好，贫嘴贫舌见了面就取笑我！”聂世雄笑道：“他哪里敢取笑你了？她叫你大嫂，原是真心实意的！”宝宝嗔他一眼，心里却甜甜的，相搂着返家安歇不提。
原来王五等一众兄弟正是当日欧阳英伟在山中收服的一帮山匪，欧阳英伟敬他们武艺高强，又只干劫富济贫侠义之事，并不平白伤害无辜，因此在欧阳英悍面前一力承担，将一众兄弟尽都收编在自己军中，王五因武功最高，办事又有一股子狠劲，如今已升至参将之职，其它众兄弟也都各有军阶，只华老二不愿为伍，独回家中与妻儿团聚。梅儿黄氏两个女人，也被兄弟们带出，在一处院子里住着，招了几个雏儿，开一个小妓院营生。
一众兄弟重来拜望大哥，得知聂世雄呆病了近两年，全是宝宝尽心尽力服侍，想尽办法请医诊治，一众兄弟个个拜服，都赞大哥眼光独到，果然找到个患难一共、不离不弃的生死伴侣！王五更公然唤宝宝做“大嫂”来！私下里更对兄弟们言道：“女人是最靠不住的，除了上床生孩子，其余什么用没有，一旦有了难处，便各自管各自了，所谓‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’，就是这个道理了！毕竟大哥有眼力，找了宝宝这样一个生死追随的知心人，换了我是大哥，也一样有他就足够了，还要老婆做什么呢？”说得众兄弟都称“极是！”更对宝宝十分相敬。
到第二日，一早就有小吉来请宝宝过去陪明哥儿说话，到中午的时候，王玉哥儿也赶了来，三兄弟相见，更有说不完的话！明哥儿私下里又给了玉哥儿几百两银子，说道：“你一直也想开个戏班自己做班主的，不如现在就做起来！”玉哥儿大喜，他向来爽快，便受了。
自此以后，宝宝玉哥儿日日过来陪着明哥儿说话解闷，见明哥儿总是强颜欢笑，眉宇间却透出散不掉的悲哀，难免好言解劝，说道：“王爷这般待你，也算是十分难得了，如今虽放了你出来，仍隔三岔五的着人来探视，生怕你有什么不好，可说是天底下第一等的有情人了，况且又比守在王府里的时候自由自在，你正该高兴才是，何苦自寻烦恼？”明哥儿听玉哥儿一说，由不得垂下泪来，道：“从前宝宝同聂大哥闹别扭，玉哥儿解劝说道宝宝不知足，谁知一旦沾了这个事儿，竟是没法儿知足！从前我也象玉哥儿说的，若有一个男人能真心实意的待我，哪怕一年半载的，死也瞑目！如今王爷待我……象命一样也有一两年的时间了，我原该知足了，可是这颗心……为什么这样苦呢？竟宁愿从来不曾遇着他！若不遇着他，我心里不会这样苦，他心里也不会那么烦，竟是我累了他！”说着愈哭，玉哥儿宝宝忙着解劝，更是想尽办法哄他开心。
略过了几日，便是中秋佳节，苏家几个女儿女婿都赶了回来，如今苏家正是兴旺发达之时，一家子团聚热闹，欢喜无限！独明哥儿强颜欢笑，看着姐姐们各自一家人欢欢喜喜，心中反而分外寂寞凄凉！
偏有侍剑每隔三天两天的便偷偷出府过来探望，悄对明哥儿说道：“爷也不大好呢！从前你还没来王府的时候，爷极少会一个人在书房瑞安歇的，如今常常从外边一回来，就坐在书房里发呆，待到晚上，就一个人歪在床上睡，半夜醒来叫人，总是唤‘明儿’！每日连笑也不会笑，话也不多说，爷的性子本来是不爱多说话，极严厉的，后来你去了，才慢慢改变了些，也爱说爱笑了。如今倒好，比从前更不说话、更严厉了！大伙儿每日战战兢兢伺候着，都盼着你什么时候能再回去呢！”
明哥儿一听，心里愈发的难受起来，怔怔的良久，问道：“爷……娶郡主娘娘的事儿，怎么样呢？”侍剑悄声说道：“原来这个事儿，原是靖王府那边一头儿热心，王爷并没有明确答复的，连老太君也是一心要扶周娘娘为正的，后来因你挨打的事，王爷对周娘娘大不爱见，连太君那儿也是有一日没一日的不大去请安了，如今你虽离了府，还在爷心里装着呢！所以这立正妃的事儿也就暂时搁下了，没有人敢提！看看以后怎么样吧！”
明哥儿一听这话，由不得又有些痴心妄想的起来，只盼着王爷有朝一日回心转意，再接他回去王府。
谁知过些日子，忽有一名王府管家进来传令，说道：“王爷说了，明哥儿年纪大了，请苏老爷苏太太尽快替他定一门亲事下来，结亲时候一应费用，尽由王府承担！”
此令一下，更把个苏家一家人喜不自禁，赶忙叩谢王恩隆重！只明哥儿暗地里伤心，明知王爷此令，实是为了彻底断绝与他的情分罢了。
于是此日之后，远亲近邻上门做媒说亲的络绎不绝，把苏家的门槛都踢破了，纷纷都不过是想借助明哥儿这个“女婿”，也同“并肩王府”搭上些关系的意思。其中也有听说明哥儿清俊秀美、无双无对，所以真心爱慕的，毕竟少之又少！明哥儿每日躲在房中，诸人不见，诸事不听，只任凭他父母做主审察去。
原来苏家有一房远房表亲姓袁的，就住在苏家左近。这袁家有一个小女儿，年纪比明哥儿略小两岁，今年方十六岁，因从小与明哥儿青梅竹马、极相投契的，明哥儿混沌初开之时，也曾暗地立誓长大了要娶她为妻的，及至后来性情渐长，渐渐发觉天性回异，与世俗之人大不相同，打从心底里竟是只爱慕伟岸男儿的，也就把这个小念头儿给忘了。谁知那袁小姐竟也自小里对他情根暗种，只因苏家败落，越过越穷，两家渐渐疏远，想见他一面也不可得，唯暗暗思念而已。及至后来听说明哥儿入了王府，沦为并肩王的胯下娈宠，她父母兄嫂谈论起来，面上虽有羡慕之色，言语里却尽是鄙夷轻贱之意，袁小姐不免暗暗伤心，背着父母不知哭过多少回！直至近日，又听说明哥儿出了王府，衣锦还乡，又有王府帮衬着做起了大生意，袁小姐心上不免又活络起来，只是女儿家的不好向父母开口提起。正好他那一对极势利的父母，从前很瞧苏家不上的，如今眼见苏家一日比一日兴旺起来，近日更做起了大生意，难免也生了羡慕妒嫉之心，正想着要再去攀亲认戚，可巧又听说并肩王府要亲为明哥儿料理婚事，那袁老爷喜出望外，赶着来问女儿心意，袁小姐自然芳心窃喜，只说：“尽由父母作主！”袁老爷大喜，忙托了媒人也赶着上苏家提亲。苏老爹苏老娘素知明哥儿从小与袁小姐相投，袁家与他苏家如今也算得上是门当户对，便一口应承，于是火速择下婚期，定于次年二月初八日迎娶。
不说袁家赶着置办嫁妆，袁小姐更是满心欢喜日日在家偷着试穿嫁衣。那明哥儿却在家里坐卧不宁，又怕耽搁了袁小姐的终身，又不愿违背王爷指令，一时五内俱焚，又说不出口。只宝宝玉哥儿两个知道他心里难受，更是日日陪着他谈笑开解，偶尔也陪他出去或上街闲逛解闷，或入庙拜神散心。
忽有一日，侍剑又来探望，悄悄说道：“那个去了老是不说话，就会斯斯文文坐在那儿笑的秦大爷，突然丢了！”明哥儿吃了一惊，忙问：“什么？”侍剑道：“还是前几天，何大爷过王府来找王爷说事情，秦少爷也跟着来了，乘着何大爷跟王爷在前边儿，他一个人偷偷跑进书房里来找你，我跟他说起你已经出府来了，他呆站了半天，嘴里嘀嘀咕咕的不知说了些什么话，后来就随着何大爷回去了。谁知前儿一早起来，他跟丫头说是要去前院找何大爷，不让人跟着，等到中午何老太君叫他吃饭，就到处找不见了他人影，又没人看见他出门儿，也没见他去找何大爷，竟像是突然被太阳晒化了！急得何大爷这几日跟个无头苍蝇似的，连我们府里都去找了好几趟了，连环儿雨石我们几个谁也不放过，挨个儿的追着问我们这两日有没有见过秦大爷呢！王爷已发下了搜寻令，调动全城大小衙门全部都在暗暗寻找呢！
”
明哥儿听了，不由得呆呆的发起愣来。侍剑又道：“你说……秦大爷跟你这么好，会不会偷偷跑过来找你呢？”明哥儿怔怔的一会儿，方摇了摇头，道：“他怎么会来找我！他找我什么用呢？我又不能帮他，见了面徒增大家伤心罢了！”侍剑嘘了口气，又道：“何大爷急得那样子，看着怪吓人的，我也没敢将他去找过你的事儿告诉何大爷，我怕何大爷找急了只管问你要人，就糟糕了！”说到这儿，瞅瞅明哥儿，见他呆怔着无语，便接着悄声又道：“我真不明白，秦大爷好好的，出身在这样的门第，又有一家子这样爱护，为什么突然就……丢了呢？你说……他会去哪儿呢？”明哥儿无语，停了一会儿方自言自语似的道：“一个人心死了，活着也无趣儿，不管去了哪儿，都是一样的！或者……真像他说的，再世为人也许会好些，可是……怎么能丢弃得下呢？”侍剑一惊，问道：“你是说……”明哥儿摇了摇头，一言不发的转过身去，轻轻推开窗户，呆呆的仰望着天边，此时已近后半晌，太阳暖暖的斜挂在天边，映得一片片的云朵焕发出五色彩光。
良久，侍剑又道：“王爷因了这事儿，心里好像……不放心，所以叫我来看看你，还叫我跟你说，想要什么或是缺少什么，都尽管叫人去跟他说，他总会给你办到！”明哥儿苦笑一笑，道：“我还能缺少什么呢？他什么都替我想得好好的！他又有什么不放心的？怕我也会丢了不成？我既然已经出来，就算是丢了，跟他什么相干呢？”侍剑忙道：“你快别这样说，不管你走到哪儿，始终都放在爷的心尖儿上，不然也不会样样替你操心，只是……唉——”说着不由得长长叹了口气。明哥儿忍不住一阵心痛，哽咽了一下，吸一吸鼻子，又道：“你跟他说，我……不管怎么样，总会照着他安排的去做就是了！”侍剑叹息着道：“王爷心里其实……！你们两个……！我真的不知道怎么说！”见他有气没力的，知他心里难受，又无话可劝，又说了两句话，忙起身告辞。
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