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“利克！帮个忙！”布朗在人行道上招呼着，肌肉发达的胳膊提着满满一篮子要洗的衣服。
店门开着，明美最早的祟拜者走了出来，毫无必要地戴看一副特大号眼镜，他深信这副眼镜大大地提升了他的形象。利克留着长发，穿着高腰蓝白制服，看上去像是一套休闲装。
几个月前，这三位天顶星前特工找了这份清洗工作。自从当初在SDF－1上第一次体验到微缩人生活，他们就特别对衣物着迷，这种迷恋一直持续到现在。
“嗨，猜猜发生了什么？”康达靠在货车上，故弄玄虚地说。
利克马上表示了对这个问题的关心，留下布朗自个儿去忙乎，现在的布朗大约已经比两年前轻了十五磅。
“发生了什么？”他兴奋地叫，
“猜！”
“究竟是什么？”利克重复道，对这个问题产生了兴趣，不过对答案仍然茫然无知，
“明美回到了市里，昨晚她待在餐馆！”
“不要骗我！”
“我亲自从尊敬的市长本人那里听到的！”
利克迷惑不解，“但是我在报纸上看见明美今天晚上在石头城有一台音乐晚会啊，”他想相信康达，不过仍然有点怀疑……
“如果她今天一早就动身的话，她仍然赶得上的。”康达提供了一种解释。
利克把手指捻得噼噼啪啪响，“真该死！如果我知道她在那儿，昨晚我就会去餐馆吃饭了。”他从短裤口袋里掏出一个笔记本，迅速浏览一遍。也有可能他记错了石头城召开音乐会的时间。
“嗯哼，让我想想……好像我把她的音乐会日程记在了另一个笔记本上。”如果康达的信息正确，那么有可能明美还会在小白龙过夜。
利克的想法是“总算有事可干了。”近来，他和他的伙伴们已经一起度过了好几个乏味的夜晚。他们三个人与琪姆、维妮莎和珊米之间的事情进展得没有预料中顺利。他搞不懂其中的愿因，但却有充分理由相信这事必定跟生殖这回事有关，对雌性的微缩人来说，这是一件最神秘的事情。不是每个人都和米莉娅·帕丽诺还有她的丈夫一样幸运……
布朗出现在他身后，拿着一摞折叠整齐的被褥。
“喂！咱们干的是干洗店的活儿，不是嚼舌根了。”布朗对他的工作相当认真，他认为这是一件极受微缩人重视的大事，仅次于烹饪。尤其是制服，更要小心打理。“好了，要么你规矩点，要么走开，否则我就要……呃？”
布朗和利克情不自禁沿着人行道向前走了几步，瞪着走在他们前面的一位女士。
“咦……我是不是在做梦？”他说，“是真的！”
“干吗？”利克说，往鼻梁上推了推眼镜。
康达从货车上侧过身子，“那不是……”
“明美！”三人不约而同喊了出来，不敢相信他们的运气居然有这么好。
“嗨！”她对他们微微笑了，举起手打了个招呼。自从她上次在新麦克罗斯召开户外音乐会之后。她已经有好几个月没看见他们了。那一次，他们坐在靠前的位置，手里拿着塑料花。
利克和布朗连忙跑过去，康达紧跟在屁股后面。
“明美，你能……哦，你愿意在这里给我签个名吗？”布朗问道，递给她一叠熨好的亚麻被单。
“哎，布朗，那是客人的东西！”利克提醒他，相信自己在微缩人的合同方面的知识会给明美留下一点印象。
布朗对他的话充耳不闻，“那又怎么样！我会买一套新的赔给他！”
这个大胆的创意大受利克和康达的赞赏，两人也同时向明美递上自己手中抱着的被褥请她签名，两人立即引起了争执，差点跌下人行道。
明美转过身，担心这场争夺会升级；但最后她还是笑着打开钱包掏出了笔。
在城市的其它地方，更为猛烈的冲突也在进行之中。
清晨，市长托米·栾先生正在打理他的清晨礼仪，打上领带，又把它解下来。正在这时，他看到什么东西飞过他二楼卧室的窗口，一个又大又红的东西，同他脖子上领带的颜色一样。他立即走到窗前，见一辆小汽车冲上街道爆炸了。行人一边尖叫一边狂奔。真是个白痴，开车太不当心了，托米一边想一边向楼梯走去。
他下楼后，小车已是火焰直冒，浓烟滚滚。快走出房子时又发生了第二次爆炸，地面震动得比第一次爆炸还要强烈。栾先生看到第二团爆烟从附近的某个车库里冒了出来，他向浓烟起处跑去，修正了先前的判断，难道这是天顶星人偷袭？或者是新的恐怖组织在搞破坏？
他接近十字路口，一盏街灯的空中支架喷溅出刺眼的火花，挡住了他的去路。街道拐角处走出两个身形巨大的天顶星人，其中一个挥舞着一根长金属管，还带着一只大口袋，里面不知装着什么东西。栾先生慢慢退到自己这条街道上，但是两个巨人已经看到他了，追了过来。托米跑过一个衔区，停了下来，瘫倒家门口，几乎虚脱，双腿仿佛已经不是长自己身上了。
天顶星人耸立在他面前，用手中的长管威胁着他。
“求你饶过我。”
“交出你所有东西，我就饶了你！”挥舞长管的天顶星人怒气冲冲地咆哮着，与其说他想弄到手什么东西，不如说他想从威胁别人中找到一点乐趣。
“说得倒轻巧。”托米一边咕哝着，一边盘算什么东西才能吸引一个六十英尺之高的天顶星人。
房间里面，托米的妻子洛雷塔已经透过起居室的窗户看到了街上的可怕情景，拨打了基地求救电话。另一个异星人握紧的拳头已经把她身后的窗口塞得满满的。
“喂，喂．”她惊慌万分地呼叫，“他们突然变得非常残暴、极端危险，他们想要拿走我们的食物和我们的财产，以及我们全部的……”
什么东西噎住了她，令她无法呼吸。
她被天顶星人从楼房里揪了出来，带到前门边，她赢弱的双肩和脆弱的脖子捏在巨人的指缝间。那个弯下双膝、费了好大劲儿才把她从屋子里掏出来的天顶星狂人冲着她的脸怒号，把她举到离到人行道十英尺高的地方，几乎让她窒息。
“想干什么？坐下！”他粗暴地命令，砰的一声把她扔到水泥地面上。撞击使她差点背不过气，背部一阵剧痛。
剧烈的疼痛使她清醒了一点，忽然发现自己的坐姿不雅，她的褶状裙已经缩到大腿之上，狼狈的是她力不从心，无法改变这种窘境。忽然间，托米出现在她身边，紧紧搂着她，向异星人狠狠吐了口唾沫：
“你们两个怪物！你们弄伤了她。”栾用健壮的手臂护住妻子，“坚强起来，亲爱的。我们会把你送到医院，等我们……”
“你们哪儿也去不了！”天顶星人的声音像在打雷，摇晃的庞大身躯在他们头上投下一片可怖的巨大阴影……
瑞克一阵冲刺，跑得上气不接下气。这时听到有人叫他的名字，他弯下腰，双手撑杠膝盖上，喘息了好一会儿，这才能够转过身来，丽莎！就是因为害怕碰到她，所以瑞克有意避开了她通常走的路线。眼下，她就在十英尺之外，蓝裙子和橙色的鸡心领毛绒衫衬托出她那匀称的体形。过去几周里，他们的关系有点尴尬，她不再到他的住处来，还退回了他给她的钥匙。她认为他又去看了明美，其实他真的没有。
“你起得这么早？”他硬着头皮走上的去，
她有点结巴，“嗯……是这样，我睡得不太好。”
“为什么？”瑞克有点意外。
“有点不对劲。”
“不对劲？什么意思？”
丽莎瞪着他，难道他永远不能同她好好交流吗？“我不知道，说不准……”
“我也是。老是巡逻，弄得紧张兮兮的，对什么都紧张，但我们还能应付。”
他是在说对他们俩人之间事情敏感，还是在指对天顶星人感到紧张？丽莎不知道话里的意思。巡逻让他紧张……对什么？她想让自己相信这是瑞克在向自己道歉，
“我得回去报到，”他说着，指了指SDF－1的方向，“该吃早餐了。”
丽莎对自己笑了。真像拔牙一样……但是她还不打算放弃他，暂时还不。
“我和你一块走行吗？我不想单独回兵营去。”
“你原来不是说过会有麻烦吗？”瑞克道，“我想，你的话说不定真是对的。”
和以往很多次一样，瑞克的话颇有预见性。不过下面发生的事会让他压根儿想不起自己还说过这句话：两人才转过街角，明美便走上了同一条街道，就在他们身后不到十步远的地方。
明美僵住了，情不自禁地倒吸一口气，昨晚才想起的往事蓦地重现。现在又见到了他，和另一个姑娘手挽着手，这幅景象更加深了她对瑞克的渴望，更糟糕的是，也加深了她心里的恐惧：她都干了些什么呀？
“呃，听着，”地听见瑞克对丽莎说，“我忘了告诉你，我把你的照片放进了我的影集里。”
“真的？你真好。”
瑞克转向丽莎，直视着地，“我希望你不要介意，但我……”
然后，他看到了明美，她站在那儿。
这是一个富有戏剧性的场面：明美心里痛苦万状地挣扎着，瑞克听到了她的呜咽，看到她凄然泪下。明美转身跑开了。
连丽莎都被她打动了，更不用说瑞克。他追了上去，喊叫着，请她等一等。
为什么？丽莎忍不住问自己。为什么她这么容易就迷住了他？为什么他马上就被迷住了？他在追她，为什么我还要追着他不放？
眼见明美就在他们前面，可一转过街角，她却一下子不见了。
“她怎么消失得这么快？”瑞克向四周查看。
丽莎跑得喘不过气来，她猜到明美一定躲在前面哪家铺子里。她想让他去其它地方找找看，忽然听到远处雷鸣般的吼叫声：“我说闭嘴！”
瑞克和丽莎转过身，发现就在他们所在的十字路口的建筑物旁，高耸着两名天顶星人，正吵得面红耳赤。其中一个红头发向前跨出一步，猛地一拳打在第二个天顶星人的下腭，砰的一声闷响，把他打倒在街上，震得地面一抖。
“快！”瑞克赶紧向吵闹处跑去。
瑞克和丽莎赶到时，红发的天顶星人正骑在他的对手身上，拳头雨点般落在后者脸上。第三个天顶星人显然是占上风这位的盟友，在一旁得意地微笑，托米·栾则在附近的人行道上吓得缩成一团。
瑞克硬着头皮走上前去。“立即停止斗殴！”他大吼一声，“停下，我命令你们！”
市长搀着他受伤的夫人，穿过街道向瑞克这边跑来。
“中校！谢天谢地，你在这儿！”
“究竟是怎么一回事，先生？”瑞克问。
“他们威胁要杀死我们！然后，这一位出现了，于是他们开始争吵……”
“我再也无法在这里活下去了！”红发的灭顶星人大吼大叫，把他的对手死死压在街面上。
托米受到瑞克气势的鼓舞，走上前去给巨人们说教，“我告诉你们，我理解你们的问题，但是你们应该讲道理……”
“闭嘴，胖子！”另一位好战分子冲他吼道，“小心我跺扁了你，听见没有？”
栾和他妻子吓得躲在瑞克身后。
“请你转告他，中校，不要为小事发那么大的火。”
正在这时，又是一阵雷呜般的响声，街道一阵摇晃。民防系统的报警声凄然响起，四部亚瑟王神剑式MKVⅠ战斗机甲出现在两名天顶星人旁边，双管炮一触即发。这是一种类似两脚动物的武器系统，同MACⅡ型大炮有一定的亲缘关系，机甲上到处是加特林机枪，可以喷吐出强大的火力。
瑞克不知道接下来该说什么，但这种情况下，猝然而至的洛波特机甲增强了他的信心。
“上司在此，立即停止殴斗！”
领先的亚瑟王神剑的上部炮塔滑上前来，机甲的指挥官严肃的面扎出现了。
“天顶星人！”他个子不高，但是喊话声经过了放大器放大，“住手！你们被包围了！”
刚才被压在地上那位巨人伤痕累累，一瘸一拐地走了出去，剩下那位红头发天顶星人被军队包围在中央，瑞克听出了这位机甲指挥官的声音，他用手做成喇叭状喊道：‘丹，不要开枪！”
丹从他的座舱中俯视下来．吃惊地看到了现场中央的瑞克，“中校！这里发生了什么事？”
“让我来处理。”瑞克告诉他。
丹同意了。
瑞克愤怒地走上前去，面对红发天顶星人，“现在，你听着，好好听着！我知道同我们一起生活对你而言很艰难，政府希望帮助你解决你的问题，�