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人群小声议论着，几个骑士甚至往前挪了挪步。赫尔姆在他们脸上看到了真正的期待与希望，这是他们在多年的奋斗中一直等待的一刻啊。
“若对手有几十个，我是打不过的。”伊尔继续说，“而且他们还能命令军队。现在，精灵已经答应助我一臂之力。不过我想我还需要一些能在哈桑塔帮上忙的伙伴。”
“哈桑塔？” 阿诺佛来惊讶地叫出了声。
“嗯，是的。我计划向厄苏尕发动攻击。我需要一些骑士帮忙。”他看了看周围惊讶的骑士，“你们会帮我吗？”
一个骑士举起手来问道：“我们怎么知道这不是一个陷阱？就算不是陷阱，你的法力是不是真有你说的那样强？我很怀疑这点，万一我们冲进城堡，却发现没有退路，我们该怎么办？难道送死么？”
“我也曾跟诸位一样有过这个疑惑，”汝佛安的声音从众人头顶传来，“我便要求此人证明自己的实力。不久之前，他干掉了两个巫师。他还有另一位法师帮助他。众位不必担心他们的实力。”
“各位，”赫尔姆紧接着说，“我认识这位王子很久了。多年前，巫师团驾着龙焚毁了他的家园与双亲。那时，他还是个孩子，便对我发誓说，总有一天，他会把巫师团全部干掉的。”
“如今时机已经成熟，”伊尔明斯特的声音坚硬如钢铁，“我可以依靠诸位阿森兰特的骑士么？”
人群里骚动起来，“可以的话，”阿诺佛来有点不自在地问，“我还有一个问题……你该怎么保护我们不受到巫师团魔法的攻击？我当然想靠近巫师，砍他们个人仰马翻，可怎么才能有这样的机会呢？”
“精灵们会在背后支持你们。” 汝佛安的声音再次响起，“在我们能力所及的范围内，我们会魔法保护你们，或者帮你们隐身。这样，你们就可以靠近敌人了。”
人们再次唧唧喳喳起来，赫尔姆上前两大步，举起手示意众人保持安静。
“虽然我带领过诸位，但这次大家必须自己作出选择，参加，或者退出。我无权用各位的性命做赌。”老骑士踢起了脚下的枯叶，若有所思地说：“好好想想吧，每一天我们都面临着死亡的威胁，你们也亲眼看见过自己的伙伴死去。就在不久前，巫师们才攻下了我们的藏身点。这就是为什么现在我们躲在这至高森林的原因。难道各位已经忘了吗？既然横竖都是一死，为什么不索性拼上一把呢？”
不少人点着头，赞同地举起了剑。赫尔姆又转向伊尔明斯特，握了握他的手：“请您带领我们吧，王子殿下。”
伊尔抬起头望着众人，“诸君可愿跟我赌上性命吗？”他问。
人们点着头，齐声道：“愿意。”
伊尔明斯特上前一步说：“好，诸位，我现在要你们所有人潜入哈桑塔，要分散行动，最好是一对一对地去，化装成小贩。千万不可成群结队，招人注意，我可不希望你们在路上就被某个警惕性高的巫师给干掉。等你们到了哈桑塔，在城外护城河上游的垃圾场聚合，那里会有人接应你们。如果不是我，就是一个叫做法尔的人。我们十天之后会合，精灵负责替你们化装，你们会分到装薄荷酒的罐子，以及打扮成行脚商人所需要的一切，”他看了众人一眼，又装作不太放心地补充了一句：“千万记得，到哈桑塔之前，可别把酒都喝光了！”
众人听了，立刻大笑起来。
“就在这几天，赫尔登兵营那里会出发一队补给队，前往森林东边，”赫尔姆有点兴奋地说，“如果打劫成功，我们会获得很多装备、衣服，还有武器！”
“很好！”伊尔明斯特说。他看见骑士们眼睛里闪着大战前的兴奋。人群中连连爆发出叫好声。
赫尔姆拔出剑，狠狠地扎进泥土：“为了阿森兰特而战！为了自由而战！”他的喊声穿过了树林，震得树叶沙沙作响。
骑士们应合着，跟着赫尔姆朝树林南边跑去，剑光在众人头顶闪闪发光。
“汝佛安，谢谢你。”伊尔明斯特对头顶上的人说，“请帮我照看他们一路平安。”
汝佛安回答道：“那是自然。况且我们还得随时观察骑士队伍里有没有另外的叛徒。”
伊尔冷静地点了点头，“你说得不错，我都忘记这一点了。”他挥了挥手，“那么我先走一步。”说这句话的时候，他已经消失不见了。
等最后一个骑士的身影消失，两个精灵才缓缓地从树顶下来。汝佛安望着南方，无奈地摇摇头。
“实在是些鲁莽的人们。”另一个精灵也摇着头，“突如其来的狂热，这可不好。”
汝佛安同意道：“的确不好。可就是因为这种鲁莽和狂热的生殖能力，人类一定会在我们之前统治这个世界。”
“噢，那这个世界会变成什么样呢？”另一个精灵黯然回应，他的目光一直留在了人们消失的方向。
八天之后，傍晚的斜阳悬在天空，两只乌鸦在这金色的阳光里飞进了哈桑塔的城墙，落在一棵大树枝头。树枝因为乌鸦的重量颤了颤。
突然，乌鸦消失了，两只蜘蛛沿着树干爬进了一间酒馆的墙缝。
酒窖里一般都没什么人，所以这两只蜘蛛爬进一个发霉的角落，小心地互相离开一段距离。过了一会，这里突然出现了两个形容邋遢的矮小老女人，身体又胖又佝偻。
“噢！你看起来真是美丽极了，亲爱的。”伊尔明斯特嗤嗤笑着小声说。
麦嘉拉拧了一把他的脸颊，笑道：”宝贝儿，你可真会说话！”
他们一起脚步蹒跚地走出酒窖，沿着楼梯往楼上走去。
谢尔狄诺？斯托克劳坐在自己的书房里，愁眉不展。他身边的书架上摆着厚厚的大书。
两天以来，他一直试图用魔法把面前破碎的小人偶重新拼合起来。这个人偶是他最近抓来搞过的一个女人。以前他也干过不少次了，每次都很成功。这次是怎么回事呢？
他叹了口气，伸了伸腿，好吧，再试一次。他抬起手，开始念叨一个繁复的咒语。亮光闪起，谢尔狄诺热切地看着破嘴唇自动往那人偶的脸上粘去，融合在一起。人偶颤抖了起来。他冷冷一笑，想起她上一次这么做的情形。嗯，她是在乞求他呢！哈！
谢尔狄诺又念了一个最特别的咒语，这个咒语可以夺去人偶残存的智力。笼子里的人偶眼里带着恐惧，分外无助地凝望着他。接着，她眼里的神采消失了，脸上现出一个苍白无力的微笑。
哈，这才正常嘛，谢尔狄诺终于有些开心。不一会，那人偶张嘴叫了一声：“主人！”
谢尔狄诺得意地看着她：“噢？你认识我吗？”
“当然。我认识你已经很久了。”人偶的手突然从笼子里伸了出来，紧紧地扼住了他的喉咙。谢尔狄诺惊恐地看着她，拼命挣扎。那人偶却爆发出不可思议的力量，咯咯一声，已经把他的头从肩膀上硬生生扯断，一股鲜血从那无头的身躯上喷了出来……
那双年老而又睿智的眼睛看着谢尔狄诺的头滚落在他书房里，眼睛的主人满意地点点头，挥挥手让水晶球里的影像消失不见。现在他痛恨的对手已经以如此适当的方式送了命，是时候通知大家准备对付这群危险的人了。
他咯咯地笑了起来，念了一句咒语，旋开头顶的一道按钮。暗门打开，他拿起了里面的两根小棍，又拿起了一顶缀满珠宝的小帽子，低下头，小心翼翼地戴上。他走回水晶球，闭上眼睛，聚合着意念。帽子上的珠宝闪起了光芒，光线越来越强，老人嘴里念念有词。不久，那帽子消失不见了。
老人睁开眼，瞳孔缩成了一道小小的红点。老人眼神望着不可见的远方，对着水晶球说：“尤达、依德林、马婪所、阿拉苏拉闪、卜莱欧斯特、芑忒廉恩。”
他每说一个名字，水晶球里就现出一个巫师的影像。等他念完，六个巫师已经都站在了自己的水晶球前面。他们迟早都是自己的手下败将。他微笑着，慢慢用法术抓紧了这六人的意念。
“有话快说，依波尔塔！”一个巫师很不耐烦地喊道。
“发生了什么，老法师？”另一个比较有礼貌，可也忍不住发问道。
“我的同伴们，”他静静地开始，却又不忘提醒他们一句，“我的学生们，我们如今性命堪忧。现在，”他脑海里现出一个鼻梁极挺，有点鹰钩的年轻人，和一个黑眼睛的瘦高女人。“这两个人，想要取了我们的性命。”
“两个人？一个男孩和一个女人？我看你是老胡涂了吧？”芑忒廉恩极是不屑地说。
“噢，你自己想想看，聪明的年轻人，” 依波尔塔温和而又不亢不卑地说，“想想看谢尔狄诺在哪里？塔拉奇？还有卡登。想过之后再发问吧。”
“那这两个是什么人？”另一个法师问道。
“也许是萨林姆斯罕来的对手，或者是那些从耐色瑞尔逃跑的东西的学生。我见过这女人一两次，在耐色瑞尔以西的土地上。”
“我见过这个男的，” 卜莱欧斯特突然说，“在奈希珥……我还以为他已经被解决掉了呢。”
“现在他们想一个一个地杀掉我们，” 依波尔塔的声音有如丝绸般平稳，“芑忒廉恩，你嘲笑够了吗？我们现在必须联手把他们干掉。”
“啊，老法师，这又是你的突发奇想吗？” 马婪所的声音听起来极愤怒，“就不能等到明天吗？”他们都看见老人伸长了脖子，微笑着摇摇头。
“马婪所，我们可不是你可怜的学徒。”卜莱欧斯特擤了擤鼻子。
马婪所朝他们挥了一个粗鲁的手势，从水晶球边走开了。
“那么我们就等到明天吧。” 依波尔塔很快说，”那时我再与你们共商大计。”他断开了与众人的意识联系，摇摇头。为什么这些往日意气风发的学生，现在全变成了自大愚蠢的没骨虫子！他们总是这样不管不顾，但是……
他耸耸肩，也许他们很快就能体会到把时间推迟到明天的后果。
不过从好的方面来讲，他已经让这些阿森兰特的巫师答应联合起来作战了。所以敌人应该很快就会回到耐色瑞尔的坟墓里去。没有人能抵挡阿森拉特联合起来的巫师团！
诸神对鹿角王国素来眷顾，会保佑他好运的。
“是的，”伊尔轻声说，“就在那幢建筑里。”布莱伊尔和另一个精灵无声地点了点头，走上前来碰了碰伊尔的肩膀。伊尔遁身而去，听见身后的他们小声地说着什么，随后就织起了异常强大的魔法场。
他知道他们还能听见他的声音，于是向两人道过谢，才飞进月光之中，来到一扇窗户下。他看到里面有一道护身符闪着蓝光，而凭他对法尔的了解，他还看到了另外一道陷阱。要是有人从窗户钻进去，一定会被悬在头顶的刀子切下脑袋。伊尔小心地躲着陷阱，走进房间，迈了一大步，绕开床前的飞镖。
伊尔又听到了那个熟悉的呼噜声。眼前出现一张偌大的床，极为奢华。伊尔见了这等豪华阵势，忍不住扬了扬眉毛，打了个呼哨。看来法尔实在过得不错。
床帐里面还有一个陷阱。伊尔躲过去，盘腿找了个最舒服的姿势，坐在了床上。因为天气缓和，床上的人把被子全甩到一边。法尔仰天躺着，一只胳膊还搂着一个熟睡的女人：拓珊柏。
伊尔看了拓珊柏好长时间，她的美貌和智慧曾经那样打动他。可……人们都得做出选择。他的选择就是离开这里，离开这样的生活。不过这样也好，她和法尔找到了幸福，也没有死在月爪团的刀剑之下。这就好。
可因为他伊尔，他们很可能再也没有这样轻松的夜晚了。伊尔叹气，念了现身咒语，轻轻说，“很高兴再见到你，法尔。也很高兴见到你，小珊。”
拓珊柏猛然惊醒，手伸进枕头想抽出匕首。而法尔这时也醒了过来。
“放松一点，”伊尔说，“我是没有恶意的。我是伊尔达，如今回来请求你们帮助我拯救阿森兰特。”
这时法尔完全醒了过来，他坐起身，嘴巴大大地张开，伊尔达！真的是你！” 拓珊柏伸出手来，想拥抱伊尔，却不料手臂穿过了伊尔的身体，扑了个空。她惊讶地问：“这是什么？”
法尔举起了剑，告诉她：“一个幻象！伊尔，这真是你吗？”
“当然，这确实是我。”伊尔说，“如果我是巫师团的人，你不欢迎我吗？”
拓珊柏眯着眼睛，“如此说来，你现在是个巫师咯？”她在他的影像里挥着手，“你现在在哪里？我是说真实的你？”
“当然是在这里。”伊尔说，”我只是用这个形式躲过你们可爱的小陷阱罢了。”
拓珊柏用手捂着嘴，有点激动地说：“噢！伊尔，如果你在这里的话，快变出来！我想看看这么多年来你到底变成了什么样？难道你想我亲吻一个影子吗？”
伊尔笑笑，“好的。现在为了你我的安全，请别在我的身体里晃你的手啦。”
她赶快把手抽回来，伊尔念了几个字，他的身体渐渐重新固化�