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子”这么个名字。正如他的名字一样，他在军事上的才能也远胜于乃父：像父亲一样骁勇善战，却在谋略上更胜一筹。李克用由于手下的部将都追随他多年，所以就对他们十分姑息，经常赏赐，导致这些骄兵悍将时时扰民，李存勖就劝父亲要注意整顿军纪。燕王刘仁恭，靠李克用的力量才夺得了幽州，却在李克用向他借兵时不理不睬，后来被朱温围困，才又厚着脸皮向李克用求援。李克用恨他忘恩负义，打算不管，李存勖就劝他：“现在朱温的势力很大，天下能和他抗衡的，也就是我们和幽州了，如果让他攻下幽州，我们就更加孤立，做大事的人不应该计较小恩怨。”于是李克用听了他的话，解了幽州之围，从而阻止了朱温势力的发展。后来，李克用在和朱温的作战中一再失利，心里十分悲观。又是李存勖来劝解他：“朱温妄图凭借武力来攻克四邻，篡夺帝位，这是自取灭亡的行径。物不极则不反，他现在已经走到了极点。我们不应该灰心丧气，要积蓄力量，等到他衰落的时候再进军。”父亲死后，李存勖决心消灭仇人，把他父亲留给他的三支箭十分郑重地供奉在他的家庙里。每次出征的时候，他先派个官员到家庙里把箭取了出来，放在一个精致的丝袋里，带着上阵去；打了胜仗，再送回家庙。
年轻的晋王一开始的行为就表现出了他的不凡。李克用曾经嘱咐弟弟李克宁辅佐李存勖，但李克宁却怀有异心，于是，李存勖在母亲曹太后和父亲老臣张承业的帮助下，迅速地平定了李克宁的叛乱。五代时期，收养义子的风气盛行一时，很多割据的首领都喜欢把手下的猛将收为义子，李克用也不例外，比如那个赫赫有名的“十三太保”。当时，有人劝李存勖，为了防止这些人不服造反，不如先把他们杀掉。但李存勖却不同意，他每次作战都身先士卒，用自己的勇敢让那些人对他口服心服。李克用去世，正是在晋军和梁军在潞州城交战的时候。有人认为在居丧期间不宜出兵，但李存勖却说：“敌人此时会以为我们正在居丧，而且我又年轻，没有经验，一定不会出兵。我们正好出其不意，偷袭敌营，一定会取得成功。”果然不出他所料，梁军毫无防备，被他杀得狼狈逃窜。朱温得知此事，不禁惊诧万分，慨叹道：“生子当如李亚子呀，像我的儿子们，不过是一群猪狗罢了。”
李存勖在取得潞州之战的胜利后，就回到晋阳，着手整军，把原来散漫的军队变成了一支劲旅。之后，和朱温展开了对黄河以北地区的争夺，在柏乡大败梁军。自此，晋王的赫赫威名使得梁军心惊胆战。后来甚至一听到晋军来了，就纷纷奔逃。朱温所率领的军队，还没有遇到晋军的主力，就被打得大败。朱温羞怒交加，一病不起，不久就被他的儿子朱友圭杀死了。
此时，在幽州的刘仁恭已经被他的儿子刘守光囚禁起来，刘守光妄自尊大，想当北方盟主，后来甚至登基称帝。李存勖使用骄兵之计，尊他为“尚父”，后来，乘其南下之际，派兵攻占了幽州，把刘仁恭父子一并擒获，献捷于祖庙。处死刘守光后，又把刘仁恭押往代州，在李克用墓前献祭。这对反复无常的小人可谓恶有恶报。
当李存勖完成了父亲第一支箭的愿望之后，又开始了灭梁的战争，在黄河边和梁军展开了拉锯战，晋军虽然取得了很多胜利，但在人员和物资上也受到了不小的损失。由于后续力量的不足，为了积蓄力量，李存勖不得不再等两三年，双方形成了对峙的局面。
这时，根据地河北发生了叛乱，叛军联合了后梁和契丹，准备合击晋军。李存勖回师亲征，击败了契丹军队，把阿保机赶到北边去了。稳固了后方之后，李存勖又一刻不停，挥师南下。
正如朱温所慨叹的那样，他的那些儿子真是猪狗之辈。弑父夺位的朱友圭就不用说了，他夺位之后，他的兄弟都不服气，特别是嫡子朱友贞，更是打出了讨伐逆贼的旗号，兴师问罪。后来他杀死了朱友圭，夺得了皇位，是为梁末帝。但朱友贞也十分无能，纵容官吏横行霸道，后梁的国势，渐渐衰微下去。而且他还不会用人，选才用将不以才德与战功为标准，将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将，在战略上也屡屡出错。而李存勖则在父亲死后，整顿军纪、收揽民心、巩固后方，奠定了坚实的物质基础。他还善于用人，不论是勇猛善战的大将还是文臣都是如此，在具体的战略战术上总能做出正确的决定。两相对照，后梁的败亡已成定局。
公元923年4月，李存勖在魏州称帝，建国号为大唐，史称为后唐。李存勖即后唐庄宗，定年号为同光，以太原为西京，以魏州为东京，建立兴唐府，以镇州为真定府，建北都。10月，晋军攻入汴州，梁末帝朱友贞自杀，后梁灭亡。至此，李存勖已经完全完成了父亲的三支箭的誓愿。在灭梁后，李存勖又派兵夺取了关中与两川。后唐的疆土领域在五代中位于首位，国势如日中天，统一大业，也似乎指日可待了。
伶官天子“李天下”（1）
李克用受封为晋王，但李存勖登基后，国号却没有依照惯例称“晋”，而是改成大唐，以表示是延续唐朝李姓的统治。但他本是沙陀族人，这个“李”，是当年唐朝的赐姓。实际血缘上是没有一点关系的。但是，李存勖却真有不少地方和唐朝的皇帝相似，如果说，他的骁勇善战，每出必胜像太宗李世民的话；那么他爱好戏曲，精于音律就像玄宗李隆基了。那梨园奉供的戏曲之祖“老郎”，到底是他还是唐玄宗，现在还有争议。由此也可见他对戏曲爱好之深。
李存勖能自己制作曲子。他给自己的部下制作战歌，率军出征，就高唱而去；得胜归来，更是凯歌而还。据说效果不错，能使“人忘其死”。这些乐曲流传了很长时间，北宋欧阳修在《新五代史·伶官传》里讲，到他生活的时代，汾阳、晋阳的人民还在唱李存勖创作的曲子。可惜现在已经失传了。除了激昂的战歌，李存勖也能写出婉约清丽之作，如《忆仙姿》：
曾宴桃源深洞，一曲清歌舞凤。长记别伊时，和泪出门相送。如梦，如梦，残月落花烟重。
此调为李存勖首创，后人根据其中之“如梦，如梦”，将其改名为《如梦令》。
精通音律的李存勖从小就喜欢看戏演戏。他小的时候就和晋王府的戏班子混得挺熟。后来南征北战，自是不能在这上面用心太多。等到大仇已报，建立后唐之后，就不免生出了享乐之心，不但看戏，还自己登台表演。他宠爱的刘氏，出身微末，为了争夺皇后之位，对自己的出身百般避讳。偏偏就在这个时候，她战乱时失散的父亲找上门来，趋炎附势的刘氏哪肯认父，竟让人在宫门口把父亲痛打一顿，赶了出去。李存勖就根据这个编了一出《刘山人认女》，自己穿着破衣，背着褡裢、药囊，叫儿子李继岌提着破帽子跟在后面，趁刘氏午睡的时候，径直走入她的卧房，大声喊道：“刘山人来探视女儿。”刘氏一下被惊醒，想想自己的负心背义，不觉恼羞成怒，不好拿李存勖怎么样，就去拿板子打儿子继岌，追得他满宫乱跑，宫里上上下下都大笑不已。
李存勖不但爱演戏，还给自己取了个艺名。由于他是皇帝，又姓李，就把艺名叫做“李天下”来包括这两个意思。他对自己这个艺名十分得意，有一次在登台演出的时候，不禁大喊了两声：“李天下，李天下。”这时，最受他宠爱的伶官敬新磨走上前来，重重地打了他两巴掌。李存勖一下子给打懵了，愣在那里，其他的伶官大为紧张，纷纷指责敬新磨居然敢打天子。敬新磨却不慌不忙地对李存勖说：“理（李）天下只能有一个皇帝，你喊了两声，还有一个是谁呢，难道能有两个人来治理天下？”这倒也是尊崇皇帝的意思，李存勖觉得大为有理，所以不但不生气，还给了他不少赏赐。
敬新磨敢打皇帝，自是胆子不小，却也是仗着皇帝对他的宠爱。李存勖本是沙陀部人，他的左右侍卫也多是西域胡人，在相貌上高鼻深目，和中原人不太一样。这些人自恃是皇帝侍卫，往往仗势凌辱百官。敬新磨看不上他们这样的行为，就经常嘲讽道：“现在天下已定，还要这些只会拉弓射箭的人干什么，他们又没有别的好处，就是比别人鼻孔大眼睛深而已。”那些人受到了敬新磨的讥嘲，就纷纷到皇帝面前告状。李存勖本来以李唐后裔相标榜，现在有人论他出身，自然很不高兴，把敬新磨召来，对他说：“我出自蕃部，天下皆知，你不替我避讳，反而骂我的部下，让他们到我这里哭着告状，这算怎么回事。”敬新磨却说：“陛下可别叫他们骗了，想来那起人眼窝如此之深，那眼泪就是用水车来抽，都未必得有，怎么还会哭？”李存勖不觉大笑，却也有点恼恨他还是语出讥刺，这时大殿上正有不少狗，就叫一条狗去咬敬新磨。敬新磨躲来躲去，最后爬到了柱子上，大声喊：“陛下，可不要纵容你的儿女咬人呀。”当时中原人往往鄙称沙陀、契丹等少数民族为“犬羊贱种”。李存勖听他把恶狗比喻为自己的儿女，当然是心存讥刺了，便勃然大怒，张弓搭箭，准备把他射死。敬新磨就急忙大声呼道：“陛下千万不要杀臣！臣虽然下贱，却与陛下同为一体，休戚相关，杀了臣可是很不吉利的。”李存勖很吃惊，询问缘故。敬新磨一本正经地说：“陛下登基开国，改年号为‘同光’，天下都称陛下为同光帝。同就是铜嘛。臣的名字叫敬新磨，这敬也就是镜。镜子新磨了，铜才有光亮；如若杀了敬新磨，‘同’就无光了。”李存勖听了他这一番解释，倒很欣赏他的机智，于是哈哈大笑，把他放了。
不过，这个敬新磨虽然仗着皇帝宠爱，“没大没小”，却是个正直的人，很有是非观念。有一次，李存勖带一批侍卫到中牟县去打猎。此时正值秋收，打猎的队伍呼鹰唤犬，把农民的田地踏得一团糟。中牟县的县令看不过去，拉住李存勖的马缰劝阻。李存勖打猎正在兴头上，看到这么个小小县令，居然来败他的兴，很是恼怒，让左右的人把县令拉开。这个县令却很执拗，仍然劝谏不止，道是做皇帝的人当以国事为重，爱民如子，为了一时娱乐，践踏了百姓的禾苗，实在不当。李存勖大怒，打算杀掉他。这时，敬新磨便带了几十个伶官上前，捉住县令，厉声指责道：“你身为一县之主，难道不知道我家天子喜欢打猎吗？知道就应该让百姓把地空闲着，好给天子打猎用。你怎么能纵容百姓种地，给国家交税，妨碍天子飞鹰走犬。如今不认罪过，还敢到这儿来唠唠叨叨，罪大恶极，理应处死！”说完，转过身来，对李存勖跪下，拿腔作调地说：“请陛下快快传令行刑！”十几个伶人也同声应和道：“请陛下快快传令行刑！”李存勖觉得十分有趣，放声大笑，不过也领会了他的劝谏之意，放过了中牟县令，传令部下绕田而行。
如果李存勖只是爱看戏演戏，和伶官们打打闹闹，虽不甚庄重，倒也无伤大雅。可是，他由于宠爱伶官，竟然任用他们做官，管起国家大事来，这问题可就大了。在灭梁之后，原先被梁军俘虏的伶官周匝见到了他，对他说后梁教坊使陈浚、内园栽接使储德源救过自己，希望能封他们做一郡长官。这时大将郭崇韬劝他：“新朝刚建立，跟陛下一起身经百战的将士，还没得到封赏，反倒让伶人当刺史，只怕大家不服。”可李存勖见到周匝，异常欢喜，不听郭崇韬之言，对周匝保举的那两个人连人也不看，立即应允。但是，他宠爱的这些伶官，却不可能个个都像敬新磨那样正直。其中，有一个叫景进的，就是一个阿谀奉承之徒。李存勖建都于洛阳，所居宫室为唐朝旧宫，当时嫔御不多，景进就和宦官们说宫内夜间见鬼，怪怕人的，李存勖问如何除鬼，他就说唐时后宫人数众多，现在人少，怪物就出来活动了，因此需要扩充宫女。李存勖听了自然高兴，就派景进到邺都采集美女。景进到了那里，大肆搜刮，连当地军士的妻女都不放过，抢来的女子马车不够装了，就用牛车。而当地人们害怕被捉充，大量逃亡，有几千人之多。就这样惹得天怨人怒，将士离心，李存勖还认为他能干，授予银青光禄大夫、检校右散骑常侍、守御史大夫。有时还派他到地方上去，赋予其特种使命，采访官场和民间的事情，秘密报告自己。所以当景进进见言事时，在场的人就纷纷退出，以便他们密谈。
景进的势力如此之大，那些不肖的官员自然纷纷依附过来，向他行贿献媚。贪官孔谦想当租庸使，郭崇韬�