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〃是、爷。〃阿铁站起来指挥其他人把两匹骆驼上的行李取了一些下来，加在别的骆驼上。随着他的一声吆喝，两匹骆驼应声蹲下。等方子山和江南骑到驼背上两块驼峰之间，阿铁又是一声吆喝，骆驼便晃晃悠悠站了起来。
瞬间摇动的幅度很大，方子山怀疑自己会摔下去，他抱紧驼峰，勉强保持平衡。骆驼迈开步伐，跟在商旅后面。方子山也慢慢习惯了，骑在骆驼上的确比走路轻松。他回头看了一眼江南，为首的男人跟在他身边说着什么，可是向来沉默寡言的少年完全没有回应。
沙漠绿洲……方子山不止一次听说，却一直怀疑沙漠中是否真的有碧波荡漾、绿树成荫的绿洲。
毕竟在浩瀚的沙漠走了这么多天，除了那丛芦苇，他们只看见红柳、沙拐李这样的耐寒植物。
远远看见东一丛、西一丛的芨芨草，再看过去，竟然是一大片水草丰盈的绿洲。湖水碧绿宛如翡翠，岸畔芦苇摇曳，数十棵红柳、胡杨华荫如盖，甚至还有野鸭在湖中浮水嬉戏。
〃就在这里休息，明天继续赶路。〃
〃是。〃
旷野大漠中这片绿洲简直是上苍的恩赐。
就在方子山感慨的时候，江南已经从骆驼上下来，朝着绿洲奔去，一边跑一边解开自己的头巾扔在一旁，来不及脱下衣服便跳进湖里，惊起几只野鸭。
少年在水中嬉戏，愉悦的笑容和晶莹剔透的水花一起在阳光下闪耀。
那偶尔才表现出的孩子气让方子山打从心底高兴。
孩子就应该有个孩子样啊！
其他人在阿铁的指挥下卸下骆驼身上的货物，然后搭帐篷、生火，一切井然有序。方子山完全插不上手，只好把骆驼牵到湖边饮水，然后坐在树荫下看江南戏水。
不知什么时候男人走到他身边。
〃原来是男孩啊。〃
突兀的一句话，方子山过了一会儿才明白。
〃你是说江南？〃
少年脱下衣服，露出白皙的肌肤和单薄的胸膛。也许是一直生活在缺水的地方吧，他不会游泳，所以只是在湖边玩耍。
〃哈哈，没想到我也有看走眼的时候。刚开始我还以为你们是私奔的小情人呢。〃
江南模样清秀，再加上缠裹着头巾，被误会也不奇怪吧？
〃那你们是什么关系呢？兄弟？还是……父子？〃
父子？这又太夸张了吧？他看起来这么老吗？方子山摸摸下巴上的胡子，离开草原后就没有剃过了，等会儿一定要借把刀……
他大概讲了一下和江南相遇的经过，最后他说：〃还没有请教阁下大名。我姓方，方子山。〃
〃我姓冷，冷奕秋。我年纪比你大，你叫我冷大哥好了。〃
〃是。〃认识不到半天就称兄道弟，方子山实在不太习惯。不过别人都这么说了，他也只有照做。不过冷奕秋……这个名字好像在哪儿听过，是在哪儿呢？
此刻男人已经取下头巾，他有着不同于一般商人的狂放，骨子带着孤傲。直觉他绝非常人。
〃这么说来，你们的目的地就是江南？〃
〃对。〃
〃嗯，江南好地方啊！要经过京城对吧？〃
〃是的。〃
〃我家就在京城附近，你们不妨先到我家做客。〃
〃这……怎么好意思呢？〃
〃哈哈哈。〃冷奕秋摸摸胡子，〃在这茫茫大漠能相遇，说明你我有缘。既然是有缘人，在我家住几天、休息一下又有什么关系呢？还是说，你信不过我？〃
〃当然不是……那，就叨扰了。〃
〃好！我过去看看，你好好休息。〃
方子山躺在柔软的沙地上，阳光透过树叶洒下点点光斑，湖面上吹来清凉的风，让人昏昏欲睡。他把手枕在脑后，打了个呵欠，慢慢沉入许久不曾有过的甜蜜梦乡。
不知睡了多久，他才悠然醒来。睁开眼睛就看见江南举着毯子为他遮挡阳光。
原来随着太阳移动，树荫早已偏离他睡觉的地方。
〃你累了吧？〃他起身，接过少年手中的毛毯，装在行李中。
方子山找阿铁借了一把弯刀，蹲在湖边，看着水中的倒影，慢慢刮胡子。
之后江南歪着头看了他半晌，终于忍不住伸手摸了摸他已经没有胡子的下巴。
〃怎么了？很奇怪吗？我不过是刮了胡子。〃还因为不习惯用弯刀，在脸上留下几个伤口。
江南捧着他的脸，用柔嫩的舌尖舔舐他脸颊的伤口。
〃你……做什么？〃僵硬着身子推开他，方子山尴尬不已。
〃……手指流血……娘是这样做的。〃
〃呃……以后这种事情只能和亲密的人做……知道了吗？〃
带着迷惑的神情，少年还是轻轻点了点头。
〃跟着他们，很快就能越过沙漠。离开沙漠以后，就轻松多了。〃不停赶路会很累，但不像在沙漠里随时有生命危险。
〃你们在说什么？〃不知什么时候冷奕秋走了过来。江南马上站在方子山身后转开头他好像不太喜欢这个男人。
夜幕降临，商人们升起了篝火。阿铁抓了不少野鸭，已经剖膛，洗得干干净净放，在胸膛里放入香料，再泥土包裹，放在柴火堆中煨烤。约半个时辰后取出，敲开泥壳，鸭毛便随着脱落，香气四溢。
冷亦秋还拿出一个酒袋与方子山共享里面装的上好的葡萄酒。取下塞子便酒香扑鼻。
〃可惜没有夜光杯来配着好酒啊！〃冷亦秋不无遗憾地说，〃所谓'酒逢知己'，这酒的知己就是酒杯。如同宝刀赠英雄，美酒没有合适的酒杯也是一种辜负啊！〃
〃葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？〃方子山端着盛在瓷碗里的美酒，感慨地说。
〃啊，你可曾记得七年前边境的那场战役？'镇远大将军'李翰亲自作战，可是全军覆没。他最爱的就是这西域的葡萄酒。〃
端着酒杯的手微微颤抖，方子山声音低沉地说：〃我……就是跟着李将军出征……〃他说得没错，李将军是个爱酒却不贪杯的人。
〃嗯？你参加过那次战役？可是朝廷说全军覆没，无一生还啊！〃
方子山苦笑着回答：〃的确是全军覆没……只有我，幸运地躲过了一劫，是唯一的生还者。〃
冷亦秋举起手中瓷碗：〃为为国捐躯的李将军，还有保家卫国的战士们干杯。〃
方子山默默地将碗中的美酒一饮而尽。
还能喝到如此美酒，他已经满足了。
第二天还要继续赶路，他们便早早歇息了。
因为帐篷不够，所以方子山和江南同冷亦秋睡在同一个帐篷。
或许是下午睡太久，半夜方子山就醒了，怎么也睡不着。害怕吵醒睡在自己怀里的江南，他小心地起身。夜晚的沙漠温度极低，即使在帐篷里也很冷。替江南盖上厚厚的毛毯，方子山悄然无声地离开了帐篷。
走出去就看见星光灿烂的夜空，四周异常寂静，只听见草丛中的虫鸣。
呵了一口白气，果然还是很冷啊！方子山坐在已经熄灭的火堆旁，掏出火折子，点燃篝火。
耀眼的火光将周围照亮，木材燃烧的爆裂声清晰可闻，脸被一簇簇跳动的火苗烤得发烫。
很快就要离开大漠，他的心中反而有一股失落感。方子山埋着头，拨动了一下火堆。
娘子……现在在做什么呢？一定就寝了吧？她在做梦吗？会梦到自己吗？
终于不那么冷了，但是面对旷野四周的寂寞几乎要将他吞噬。
湖边有这么多帐篷，帐篷里有这么多人，为什么他还是感到寂寞呢？
背后好像有什么声音，方子山还没来得及回头，便有一个人〃嘭〃地坐在他身边，紧紧靠着他的身体。
不用回头也知道来人是谁。他半转过身体把江南抱在怀里。
〃你也睡不着吗？〃
害怕他消失似的少年紧抓他的前襟，还用头顶摩挲他的下巴。
〃冷吗？〃
少年摇头。
〃马上就要离开这个鬼地方了，可我居然有点不舍……我是不是很奇怪？〃
江南抬起头，不解地看着他。
〃我也不知道为什么……不过，我还是更想早点回到江南。〃他摸摸少年的头，〃江南水乡可是和这里截然不同，灵秀、清雅、幽静、平和……我想你也会喜欢的……〃
被人依偎、感受到人的体温，他好像没那么寂寞了。
〃我一直都很喜欢小孩……我不要太多，两个就好，一个哥哥、一个妹妹……女孩呢，要像我娘子，男孩嘛，像你就好了，又听话又懂事……〃他努力勾画自己的未来，有娘子、女儿还有儿子，可是……
〃我想，就算你回家了，我们也能见面吧？周桐镇离我家并不远，逢年过节大家还可以串串门。嗯，你一定要尝尝我娘子做的梅干菜扣肉酥饼……〃
他滔滔不绝地讲着，直到天边泛白。
因为骑在骆驼上，方子山才有闲情逸致欣赏浩瀚的戈壁大漠。层层荡开的沙纹如同波浪，阳光洒在弧形的沙丘上，蔓延着纯净的金黄｜色。突然，天空暗了下来，狂风突起，黄沙蔽天。天边被龙卷风卷起的沙柱正在迅速逼近。大漠露出可以毁灭一切的狰狞面目。
〃沙暴！〃
队伍中不知道是谁第一个叫了出来，方子山心里一沉，没想到在快要离开的时候遇到了沙漠中最可怕的沙暴。
〃大家不要慌！〃
冷亦秋沉着冷静地指挥手下牵着骆驼到迎风坡，让骆驼围成一圈，人就躲在圈里。方子山把江南护在自己身下，身体埋得低低的。
狂风卷着沙粒从山下往上吹，打在脸上隐隐作痛，眼睛无法睁开，身体和衣服的空隙都被沙粒填满。
假如没有遇到冷亦秋，他们遇到沙暴只有死路一条吧！想到这里方子山就不免后怕。
沙暴来时惊天动地，沙暴离去后一切又归于平静，晴空万里，一丝风都没有。抖动着身上的沙粒，抬头一看，面前的景象和沙暴前完全不同，沙丘好像在狂风中移动了位置。
〃大家没事吧？〃
清点货物发现只丢失了一箱药材、一箱香料，损失不大。劫后余生的人们重振精神，再次踏上归途。
第三天的傍晚，看到漫漫无边的黄沙渐渐被翠绿色代替的时候，方子山愣住了。
终于走出大漠，没有想象中的激动兴奋，更多的还是怅然所失。
回头一看，如血的残阳照射在沙漠上，苍凉、凄美。
落日的沙漠是最美的……不过，这应该是他最后一次见到了。
再见，大漠。
第五章
离开沙漠又走了一个多时辰，戌时左右一行人终于抵达小镇。最后，他们在一座宅子前停下了。
垂花门楼的门楣上刻有匾额，黑色的字匾上以金漆写着〃四秀苑〃。门房看见商队，立刻上前向冷亦秋请安。
〃冷爷，您终于到了，四姑娘正在担心呢。〃
〃嗯，路上耽误了，快进去通报吧！〃
门房应了一声，然后转身去报信。
过了一会儿出来十几个仆人，齐刷刷地向冷亦秋请安后便和商旅的人一道卸货。
一些货物被抬进宅子，剩下的装上早已准备好的马车，运到别的地方。
〃快进来，不要拘束。就当自己家一样。这个别馆什么都好，就是有一点小……〃冷亦秋热情地招呼他们。
这样还小啊？
方子山不由在心底咂舌。夜里虽然看得不太真切，不过隐约中也能看出屋宇造型端庄秀美，花园假山独具匠心，比自己家好太多了就这样还只是别馆而已！
穿过雕花长廊，来到灯火辉煌的大厅。面前站着四个妙龄少女，见到冷亦秋，动作整齐地福了一福。
〃冷爷，欢迎回来。〃
四位少女面目清丽、窈窕多姿，仔细一看，竟然长得一模一样。唯一的区别是穿着。四个人一人着翠绿，一人着大红，一人穿浅褐，一人穿洁白。连站在方子山身后的江南也诧异地上下打量她们。
〃这个别馆由春华、夏荷、秋月、冬雪四姐妹打理。她们是四胞胎，自然长相一样。〃冷亦秋笑着解释。
这大概就是〃四秀苑〃的来历吧！方子山猜测。
〃嗯，通知夫人她们没有？〃
〃门房来禀报的时候我们就放出信鸽了。〃
〃嗯。这两位是我在沙漠认识的朋友，你们要好好款待。〃
〃是，冷爷。〃
带方子山和江南去浴室的是穿红衣的夏荷。
〃二位在这里不�