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“为了以防万一，还是多带几个人去吧，鱼庆恩不是等闲之辈，越小心越好……”
“嗯。”薛先生点了点头，刚站起身形，不由地怔了一下，“苏煌……你怎么……”
“带我一起去吧。”苏煌不知从何时开始已经站在外厅的门口，双颊铁青，唇角抿出坚硬的线条，“不是人手不够吗？我也是一个战士，有任务的时候不派我去，我的搭档会怎么想？”
“可是你……”薛先生正想再说什么，南槿突然按住了他的手臂。“让他去吧。苏煌说的不错，他……还是一个战士。”
薛先生深深地看了苏煌一眼，重重地点了点头，道：“好，既然要去，就不许出乱子！”
“您放心，”苏煌抬起冰冻般的双眼，“我绝对不会……连累任何一个弟兄的……”
“那我也去吧，”无旰突然插言，“多一个人多一份力，也就少一份危险。
再说我很了解鱼庆恩这个人，一定会有用处的。“
薛先生又回头深深地看了无旰一眼，平板的脸上居然闪过了一丝微笑，“要去就都去吧，老鱼贼这次，一定无路可逃。为了不走露风声，我们今天晚上就会行动，你们两个先休息一下，做好准备，子时在东门会合。”
“是！”苏煌与无旰同时应道。
站在侧后方的南槿若有所思地凝望着这两个人，脸上露出了一丝难以化解的浓浓忧伤。
在决定要参加任务之后，苏煌就努力振作起精神，不仅吃了一点东西，还小睡了两个时辰。睡醒后起身，就开始检查兵器和夜行衣。
房门吱呀一声，南槿缓步走了进来，把手里拿着的一个小包袱放在一边，开始一边默默地帮苏煌做着战前的准备，一边尽量用平常的语调跟他叮嘱着一些事情。
小半个时辰后，一切都安排妥当，南槿这才走到床沿边坐下，端详了一下苏煌的脸，神色极是黯然。
“你不用为我担心，”苏煌的唇边淡淡地弯起一个笑，“我知道自己在做什么。”
南槿垂下如羽双睫，双手紧紧握了握苏煌的肩头，又慢慢滑落，勉强吸了口气，微笑道：“看看你，穿得这么单薄，现在毕竟是冬夜，就算是出任务，也不能……”
“没事，我不冷，”苏煌喃喃地道，“现在无论怎么样，都不会觉得更冷了……”
南槿没有答言，径直解开自己带来的小包袱，拿出一件厚厚的棉袄背心，在苏煌眼前抖开。
“这是他做的……你也知道，他一向心灵手巧，什么都会做……”
苏煌有些惊异地盯着这件棉背心，虽然南槿语焉不详，但他还是瞬间明白了过来，嘴唇颤动了几下，眼中竟然不自禁地涌上了一层泪水。
“穿上吧，穿着这个，就好象有小六在保护你一样，我也能够放心一点……”
“小六……”苏煌的手指轻轻抚过棉袄的衣边，眸中的热潮一涌再涌，“小六……你认识小六……”
“是的，我认识他……从小，因为叔叔对我寄予厚望，所以连江北的人都很少见过我。有一年，我生了一场重病，恰好那时小六正在薛先生那里受训，为了让我少一点寂寞，叔叔就破例准许小六成为我的伙伴……有两年的时光，我们都在一起，他常讲起自己那个双胞胎的哥哥，常常讲，所以我第一次看见你的时候，就忍不住想，这个人，就是小六的哥哥啊，他是不是……真的象小六所说的那样呢……”
苏煌觉得眼睛就象溶化了一样，滚烫的泪珠滑过脸颊，落在手中的柔软棉衣上面。
“穿上吧，小六一定也希望能够在这样的时刻，让你觉得温暖一点……”南槿轻声说道，慢慢将棉背心披上苏煌的肩头，帮他穿戴整齐，扣好纽扣，再在外面套上黑色的夜行衣。
相顾无言之中，时间点滴流逝，遥遥传来更鼓之声，静夜听来，声声宛如敲在心头。
“时候不早了，该出发了。”无旰出现在门口，低声催道。
南槿的眼波微微闪动了一下，放开了双手，站起身来。
“苏煌，保重。”
苏煌点了点头，没有再说话，转手拿起自己的双刀，与无旰一起迈出了府门。
夜风带着凛凛雪气刮着脸颊，但冰冻的心却感觉不到一丝的寒意。无人的长街看起来凄凉孤寂，在夜行衣掠起的风声中，苏煌默然前行着，虽然无旰频频转头看他，但却看不出他内心任何一点真实的想法。
第九章
东门。子时。
约有三十来名战士已聚在城楼之下。因为这大概是南极星的最后一战，所有的人都没有戴面罩，彼此击掌打着招呼。
薛先生到来之后，先讲述了一遍计划的行动细节，之后便分成四队，跟着被指派的队长出发，沿东门外的官道快速疾行了一个时辰，来到东郊一处山庙。
据报，鱼庆恩此时，就藏身在山庙佛堂的地道之中。
在分派具体任务之前，苏煌抢先道：“让我第一个下去吧？”
薛先生看了他一眼，没有理会。“先按计划清理外围，查出地道口后我先下去，除了一组的负责警戒以外，其他的都要跟紧我。”
“是！”
“行动吧。”
这三十多名战士都是经验与实力超群的高手，在清理山庙四周的暗哨时几乎没发出一点动静，只有长长的茅草随风起伏，沙沙作响。
如轻猿般灵动的身影们迅忽纵掠着，很快就来到山庙的高墙外。从不同的方位抛出三角锚，翻身跃上墙头。
薛先生扫视了一圈墙内的情形后，以右手拇指向下示意，于是从他右边起，两人一组相继跃入院中。
本来一切都还算顺利，，但是当第九组的人足尖落地时，不知触动了什么，铜铃之声尖锐地划破夜空，暗器机关也瞬间发动，飞刺、利箭和竹剑从不同的角度或呈线状，或呈点状闪电般袭来，已跃入墙内的人顿时成为袭击目标，纷纷腾跃躲避。
立起墙头之上的薛先生瞳孔瞬间收缩如针，但神色仍是冷凝不动。仅仅片刻的观察后，他高声道：“机关中枢在檐下，砍断！”
苏煌在最短时间内快速反应，一转身，闪过一排竹剑，顺势将身边最近的一个战友扑到在身下，右手刀挽出一个刀花，震飞一篷钢镖，接着腰部一拧，迎着如雨飞针直冲向前。
此时第二轮暗器已经发出，密集程度更增。几名来援的战士被斜飞的利刺所阻，不得不侧步后退，但苏煌却仍是面无表情，手中双刀如雪卷起，前进的步子分毫未停，根本不在意肩、肘、腿等处绽开的朵朵鲜红。
“苏煌！不要强攻！”薛先生厉声喝道，飞身而下。
此时苏煌已逼近檐口，在一根柱子后略略隐身调整了一下呼吸，足尖一点，拧身跃起。与此同时，只听得数声哧哧微响，三枚手指粗细的长长尖刺从三个不同的角度直袭而来，速若流星，角度也是极为刁钻，一击落空后，竟可以旋转回射，苏煌一连变幻了几种身法，也只堪堪避开两枚，必须要急速后纵才可保无伤。
“苏煌！退……”薛先生的喝令声尚未出口，苏煌已经不退反进，两次翻滚后，第三枚尖刺已自他身后射来，深深扎入左臂上侧，而他却就势前纵，一刀砍断檐下机关的中轴。
铜铃声嘎然而止。
薛先生快步赶上，运指如风封住苏煌的伤口，但出人意料的是，他并没有出声斥责。
“没事吧？”无旰也来到身边，“你也太冒险了。”
“鱼庆恩已经被惊动，不快一点攻进去，只怕又被他溜了。”苏煌抹了抹额上的冷汗，淡淡地道。
“重伤者都留下，其余人先不要管两翼厢房，直接到小佛堂去！”薛先生站直了身体，一面快速下达指令，一面当先向里急冲。
人影纷纷跟进，苏煌也立即站起身来，推开无旰过来搀扶的手，跟着冲了进去。
小佛堂里面自然空无一人，只有供龛前的油灯还在闪闪曳曳。
薛先生的机关之术不仅在江北，就是全天下也绝对可排在前五名之列，连无旰对他都自愧不如，所以未及片刻，他便找到了关键部位，一扳一推，镀金的铜佛突然从中间缓缓开裂，露出一个入口来。
苏煌正想朝里面跳，被薛先生向后一拉。
“先投一个火把进去！”
立即有一个火把应声被丢了进去，地道内发出轰得一声重响，一股白色粉尘腾上。
“泼水！”
从院中铜缸内运来的清水被一盆盆倾倒进去，不久就压住了粉尘。
“两人一组，每组保持三尺距离，慢慢下去！”薛先生命令完，向苏煌摆了摆手，“你跟着我！”
地道入口的壁面并不光滑，贴着向下滑行数米，就是一个平台，连接着蜿蜒向内的阶梯。
因为是薛先生走在最前面，阶梯附设的机关都被一一清除，但是速度也相应地受到了影响，等走到阶梯尽头的可容十人见方的小屋时，里面已没有半个人影。
“茶杯还是热的，应该没有逃走多久。”无旰一面说着，一面跟薛先生一起仔细检查室内的每一处地方。
约一盅茶的时间后，新的道口被找到。
但让人没有意料到的是，新道口竟有三个之多。
“分成三组去追？”一名战士问道。
“不……”薛先生缓缓摇了摇头，“分成三组，就是追上了也是送死……”
他若有所思地查看着每一个道口的路面，最后一击掌，“走右边这个！”
指令一下，便没有人提出异议，战士们按原有队形快速前行，不到一柱香的功夫，就走到了地道的尽头。
推开出口的隔板，是一片黑黝黝的荒林，空寂无声，只有时时传来的夜枭鸣声。
似乎已经不知何去何从，但薛先生的唇边却露出一丝微笑。
熟悉他的人都知道，这微笑就表明他已经捉住了正在追踪的那条狐狸尾巴。
“东南方，呈扇形，追！”
因为是在开阔的荒野，大家的夜行视力又都极好，追击的速度就非常地快。
没有多久，已隐隐可见前方黑黑的重重人影。
因为察觉到追兵已近，逃亡者分成了两批，一批数量较多的继续前行，另一批则凝住了脚步，准备开始阻挡。
正如最初就知道的，鱼庆恩随身带着逃亡的这批死士都是武功超群的高手，纵然面对的是南极星最精锐的战士们也毫不逊色。
残酷的厮杀在荒野处展开，血光与刀影交织中，有二十几名战士冲破拦阻，继续向前追击。
几轮阻挡滞留后，冲在前面的人数越来越少，有人喘息着从后方赶来，大声道：“薛先生有令，缓一缓，不要冒进！”
号令一出，几个最当先的人脚步一滞，立即被死士们围住，陷入缠斗。
苏煌挥刀逼退面前的两个人，眼光四处一扫，捕捉住了一个极为眼熟的身影。
鱼庆恩？已经追到他了？
心念乍转之际，人已跃在半空，没有丝毫守势的冲击，使得死士们也不得不连退数尺之远，露出一道空隙。
“苏煌！不要一个人去追！”一名南极星高声叫着，但苏煌通红的双眼中已看不见其他任何人，奔向鱼庆恩的脚步丝毫未停。
翻过一个小小的山坡，喊杀声已在脑后。鱼庆恩的身影渐渐清晰，比上一次见到时要佝偻了许多。
这个老人曾手握朝廷权柄二十年，视天下百姓为盘中鱼肉，而今惶惶然星夜奔逃，也不过是绝望中的挣扎而已。
在山坳处的树林边缘，鱼庆恩快步奔进树影之间，他身边最后两名死士则停下脚步，面对着苏煌。
此时，三个人都已伤痕累累。
战斗在距离拉近的一瞬间爆发，寒光、杀气、逼人眼睫的冷锋嗖嗖，一方是陷入绝地犹斗的困兽，而另一方，则早已不知道什么是疼痛的滋味。
刀锋劈入人体，借着踉跄的颓势继续前送，切断最后一丝生死线，鲜血呈弧形溅出，单膝落地，拔出手中的利刃，腕间已有阵阵酸麻。
脑后有劲风袭来，前翻，起身，迎击。
峭笛所遇到的应该也是同样的战斗吧？冷酷而又惨烈，容不得须臾差池。
寒意逼近，瞳孔急速地收缩着。就是这些人吗？就是他们阻碍了穆峭笛归来自己身边的脚步，所以，决不会输。
身体已经麻木，但神经却异常的兴奋，双刀翻飞着卷住对方的兵刃，脱手反身，袖中短剑出鞘，刺入未及后退的胸膛。
来不及喘息一下，苏煌抓起地上的双刀站直身体，继续向密林深处追击。
没有薛先生那样精准的追踪术，咬牙前进的方向，是赌博一样的选择。月影再下落半分之后，佝偻的身影再次出现在视野。
鱼庆恩停下脚步，转过身来，脸上幽幽暗暗，只有眼睛闪着小簇亮光。
“你一个人追过来又有什么用？你根本不是我的对手。”
苏煌冷冷地一哂，双刀交叉在胸前，“试试看吧。”
两句之后，再也无话。鱼庆恩不得不面对着他以前从来没有放在眼里�